نادي أكرينغتون لكرة القدم

بدعم من أصحاب المطاحن، أصبح فريق أولد ريدز أحد أقوى الفرق في لانكشاير. في موسم 1880-1881، فاز بكأس لانكشاير للكبار لأول مرة، متغلبًا على بلاكبيرن بارك رود بنتيجة 6-4 في المباراة النهائية. انسحب لاعبو رودسترز من الملعب قبل خمس دقائق من نهاية المباراة احتجاجًا على التحكيم، وقدموا احتجاجًا لم يُكلل بالنجاح. صرّح أحد المراسلين بأن هدف أكرينغتون الثاني كان نتيجة لمسة يد "من قِبل جميع المراسلين الحاضرين"، وأن هدف أكرينغتون السادس كان تسللًا واضحًا لدرجة أن "الحكم ( ويليام بيرس-ديكس من شيفيلد ) قد تلقى رشوة أو أهمل واجبه كحكم نهائي"، ^{[ 4 ]} بينما ذكر مراسل آخر أن "أكبر مُخطئ في هذه القضية الأخيرة المرتبطة بالمسيرة السيئة لكأس تحدي جمعية لانكشاير هو حكم مباراة السبت الماضي". ^{[ 5 ]}

كان النادي جزءًا من الثورة ضد الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم عام 1884 بسبب الاحتراف، بعد طرده من الاتحاد في العام السابق لدفعه أموالًا لأحد اللاعبين، وكان عضوًا مؤسسًا في الاتحاد البريطاني لكرة القدم ، في خطوة ناجحة لإجبار الاتحاد الإنجليزي على إلغاء حظره على المحترفين. ^{[ 6 ]} فاز بكأس لانكشاير للكبار مرتين أخريين؛ في موسم 1887-1888 بالانسحاب، بعد رفض بريستون نورث إند خوض المباراة النهائية في بلاكبيرن ، ^{[ 7 ]} وفي موسم 1888-1889. كان أكرينجتون محظوظًا بالوصول إلى النهائي، حيث وصل متأخرًا إلى مباراته في الدور الثالث في هاليويل ، التي حسمت المباراة؛ ومع ذلك، قبل مغادرة الجمهور، وصل أكرينجتون وأقيمت المباراة، وفاز فريق أولد ريدز بنتيجة 1-0. ^{[ 8 ]} انتهت المباراة النهائية، ضد فريق هاير والتون الأقل ترشيحًا للفوز، بالتعادل 1-1 ^{[ 9 ]} وحضر حوالي 6000 متفرج إلى ديبديل لمشاهدة مباراة الإعادة، والتي سجل فيها فريق أولد ريدز الهدف الوحيد. ^{[ 10 ]}

لم يحالف النادي الحظ في كأس الاتحاد الإنجليزي، إذ أدى تقسيم الأدوار الأولى إلى مناطق في ثمانينيات القرن التاسع عشر إلى وقوعه في مواجهة فرق قوية من لانكستر. وكان أفضل موسم له في 1887-1888 ، حيث تغلب على روسينديل بسهولة بنتيجة 11-0، ثم فاز على بيرنلي 3-2 على أرضه، بعد أن كان متأخرًا 2-0 في الشوط الأول، أمام حشد جماهيري لا يقل عن 5000 متفرج؛ ^{[ 11 ]} إلا أن القرعة أوقعته في مواجهة بلاكبيرن روفرز ، الذي كان قد حقق للتو سلسلة انتصارات متتالية لثلاثة مواسم في البطولة. ومنح هاري فيسيت التقدم لأكرينغتون ضد ناديه السابق، وتلا الهدف عزف موسيقي من فرقة أكرينغتون التطوعية، لكن روفرز انتفض ليفوز بنتيجة 3-1. ^{[ 12 ]}

كان أكرينغتون أحد الأندية الاثني عشر الأصلية التي شكلت دوري كرة القدم في 17 أبريل 1888. وكان أفضل موسم لأكرينغتون هو موسم 1889-1890 ، حيث أنهى النادي الموسم في المركز السادس. إلا أنه في موسم 1892-1893 ، أنهى الفريق الموسم في المركز الخامس عشر (من أصل 16 فريقًا) وهبط إلى الدرجة الثانية بعد خسارته مباراة تجريبية بنتيجة 1-0 أمام شيفيلد يونايتد على ملعب ترينت بريدج . بعد ذلك، انسحب أكرينغتون من الدوري بدلًا من اللعب في الدرجة الثانية ، ليصبح أول نادٍ من أندية دوري كرة القدم المؤسسة يغادر الدوري نهائيًا ( كان ستوك قد فشل في إعادة انتخابه عام 1890، لكنه عاد إلى الدوري بعد عام).

بعد موسمها الأول في دوري لانكشاير، أدركت أكرينغتون أن وضعها المالي أفضل في الدوري الوطني، ^{[ 13 ]} فتقدمت بطلب غير ناجح لإعادة انتخابها في دوري كرة القدم. ^{[ 14 ]} بعد ذلك بوقت قصير، عانى نادي أكرينغتون لكرة القدم من مشاكل مالية أدت في النهاية إلى انهياره. استمر النادي خارج الدوري حتى عام 1896 ، حين انهار نهائيًا بعد هزيمته 12-0 أمام داروين في 14 يناير في كأس لانكشاير للكبار . كان نمو دوري كرة القدم، والزيادة المستمرة في أعداد جماهير الأندية في المناطق ذات الكثافة السكانية العالية، قد طغى على الأموال المتاحة لأكرينغتون من المتبرعين، ومع وجود مدن أكبر مجاورة، لم يعد لدى أكرينغتون مجال للنمو.

لم يكن لدى أكرينغتون نادٍ في دوري كرة القدم مرة أخرى حتى عام 1921-1922 عندما أصبح نادي أكرينغتون ستانلي (الذي كان منافسًا محليًا سابقًا) عضوًا في دوري لانكشاير كومبينيشن كجزء من توسع كبير للدوري.