مركز مؤتمرات ألباني

بدأ المشروع بمبادرة من عمدة ألباني، جيرالد جينينغز، وعدد من المؤيدين عام ١٩٩٤، ^{[ ١ ]} إلا أن التقدم الفعلي لم يُحرز إلا عام ٢٠٠٢ عندما أصدر العمدة "طلبًا لإبداء الاهتمام"، طلب فيه مواقع محتملة لمركز المؤتمرات، بالإضافة إلى تصاميم أولية وتقديرات للتكاليف. ^{[ ٢ ]} كان من المتوقع مبدئيًا أن تتراوح تكلفة المجمع بين ١٤٠ و١٦٠ مليون دولار. ^{[ ٣ ]} استند الحافز الرئيسي لهذا المشروع إلى النقص في مساحات المؤتمرات الكبيرة في ألباني، والأرباح المحتملة التي يمكن جنيها من إنشاء مركز كهذا في عاصمة الولاية. اقترحت الخطط الأولية فندقًا يضم ٤٠٠ غرفة، ومساحة للمؤتمرات تصل إلى ١٣٠ ألف قدم مربع (١٢ ألف متر ^مربع ) ، تكفي لاستيعاب ما بين ٥٠٠٠ و٧٠٠٠ شخص. ^{[ ٤ ]} 

توسعت الخطط بسرعة، وبحلول أوائل عام 2003، بلغت التقديرات 185 مليون دولار، بمساحة 250 ألف قدم مربع (23 ألف متر مربع ⁾ وموقف سيارات يتسع لما يصل إلى 1500 سيارة. في ذلك الوقت، لم تكن فرقة العمل المعنية بمركز المؤتمرات، والتي عينها جينينغز، قد حسمت أمرها بشأن الموقع. وكان الموقعان الأكثر ترشيحًا هما غرب مركز تايمز يونيون بين شارعي ستيت وبيفر، وشرق مركز تايمز يونيون في المنطقة المحصورة بين شارع برودواي وشارع بيفر وشارع غرين. ^{[ 5 ]} 

في يونيو/حزيران 2004، وبدعم من الحاكم جورج باتاكي ، ورئيس مجلس النواب شيلدون سيلفر ، وزعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ جوزيف برونو ، أنشأ المجلس التشريعي لولاية نيويورك هيئة مركز مؤتمرات ألباني (ACCA)، ^{[ 6 ]} وهي الهيئة العامة الموكلة بتطوير مركز المؤتمرات. لم تكن النتيجة كما تمنى جينينغز: فقد سعت خطته الأولية إلى إنشاء هيئة تطوير تتمتع بصلاحيات أوسع وقدرة على تمويل يصل إلى 500 مليون دولار بدعم من الولاية. أما الهيئة، كما أنشأها المجلس التشريعي، فكانت عبارة عن مجموعة من الأعضاء يتم تعيينهم من قبل عدد من مسؤولي الولاية، بحد أقصى للتمويل قدره 185 مليون دولار. ^{[ 7 ]}

في عام ٢٠٠٥، رُفعت ضريبة الفنادق في مقاطعة ألباني من ٣٪ إلى ٥٪، وبعد عام، رُفعت إلى ٦٪. وكان من المتوقع أن تُدرّ هذه الضريبة الإضافية ٣ ملايين دولار سنويًا لتغطية التكاليف السنوية المُقدّرة لهيئة إدارة الفنادق في مقاطعة ألباني (ACCA) والبالغة ٨.٥ مليون دولار. ^{[ ملاحظة ١ ] [ ٨ ]} عارض العديد من مالكي ومديري الفنادق المحليين زيادة الضريبة، إذ رأوا أن عائداتها ستُموّل منافسًا مُحتملًا. ^{[ ٩ ]}

في أوائل عام 2008، وبعد دراسة أجرتها شركة معمارية، ارتفعت التكلفة التقديرية إلى ما يقارب 400 مليون دولار. ردّ جينينغز، صاحب الاقتراح الأصلي لمركز المؤتمرات، على هذا التقدير مشيرًا إلى أن الخطة قد لا تكون قابلة للتنفيذ. إلا أن أعضاء الهيئة اختلفوا معه. في ذلك الوقت، عُدّلت الخطط لتشمل مركز مؤتمرات بمساحة 244,000 قدم مربع (22,700 متر ^مربع ) ، وفندق شيراتون يضم 400 غرفة ، ومرآب سيارات مرتفع يتسع لـ 1,100 سيارة. تمثلت العقبة الرئيسية للمشروع في نقص التمويل من الولاية، التي كانت تعاني من عجز في الميزانية قدره 4.4 مليار دولار. ^{[ 9 ]} عارض العديد من السكان المحليين الخطة باعتبارها إنفاقًا مُهدرًا؛ في المقابل، أشارت افتتاحية صحيفة تايمز يونيون في فبراير 2008 إلى دعمها قائلةً: "هذا مشروع حكومي، وليس مشروعًا بلديًا، ويستحق التزامًا أكبر بكثير من مبلغ 205 ملايين دولار الذي تمت الموافقة عليه بالفعل." ^{[ 10 ]} 

بعد أن وافقت الولاية على حوالي 200 مليون دولار فقط (بما في ذلك منحة قدرها 75 مليون دولار من الحاكم باتاكي)، أوضحت جمعية ألباني التاريخية في أبريل 2008 أن أموال دافعي الضرائب في الولاية يجب أن تغطي الفرق (190 مليون دولار) في تمويل المشروع. ^{[ 11 ]} واستجابةً لذلك، تعاقدت إدارة باترسون الجديدة مع شركة برايس ووترهاوس كوبرز لمراجعة جدوى المشروع. في ذلك الوقت، لم يكن المشروع قد أنفق سوى مليوني دولار من أصل 75 مليون دولار خصصها الحاكم السابق باتاكي. وكان من الممكن إنفاق التمويل فقط على التخطيط الرئيسي. ^{[ 12 ]} أثناء انتظار موافقة الولاية، مُنح المشروع تصريحًا لبدء الحفريات الأثرية حول الموقع المفضل بين برودواي وشارع هدسون وطريق ساوث مول أرتيريال. تم الكشف عن العديد من الآثار من ماضي ألباني الهولندي وتصنيفها لإدراجها في معروضات المتحف المستقبلية. ^{[ 13 ]}

بينما أعرب جاك ماكينيني، عضو مجلس إدارة مركز ألباني الثقافي (ونائب مجلس ولاية ألباني)، عن اعتقاده بأن المركز سيغطي تكاليفه في نهاية المطاف من خلال إيراداته، وصفه مركز إمباير للسياسات العامة بأنه "مشروع فاشل منذ البداية. في وقتٍ بلغ فيه اقتراضنا حداً مفرطاً وميزانية ولايتنا مثقلة بالأعباء، نتحدث هنا عن إنقاذ مشروع لم يكن ضرورياً أصلاً". وتوقعت دراسة برعاية المركز أن يستقطب المركز ما بين 50 و85 فعالية سنوياً، تستمر كل منها من يوم إلى أربعة أيام؛ ومن المتوقع أن يزيد عدد زوار المدينة سنوياً بما يتراوح بين 100,000 و185,000 زائر. ^{[ 14 ]}

في نوفمبر 2009، كشفت هيئة مركز مؤتمرات أتلانتا (ACCA) عن تصميمها لمركز مؤتمرات أتلانتا (ACC)، الذي طورته شركة HNTB . تمكنت الهيئة من خفض تقديرها الأولي البالغ 400 مليون دولار أمريكي عن طريق إسناد تطوير الفندق ومواقف السيارات إلى مطورين من القطاع الخاص. وبذلك انخفض التقدير إلى ما بين 225 و240 مليون دولار أمريكي. وبعد الأخذ في الاعتبار تكلفة السلع والبضائع خلال فترة الركود الاقتصادي، انخفض التقدير مرة أخرى إلى 220 مليون دولار أمريكي. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

ولأن المشروع لم يكن جاهزًا للتنفيذ في ذلك الوقت، لم تكن لجنة التنسيق الأمريكية مؤهلة للحصول على أموال التحفيز . ^{[ 17 ]}

وسط تخفيضات كبيرة اقترحها أندرو كومو في ميزانيته لعام 2011، بقي التمويل الأصلي لهيئة مكافحة الفساد كما هو. ^{[ 18 ]}

تم اختيار موقع بين برودواي وهدسون أفينيو وساوث مول أرتيريال كموقع لمركز مؤتمرات ألباني. ^{[ 23 ]} اعتبارًا من عام 2010، كان الموقع المقترح يتألف في معظمه من مواقف سيارات سطحية. ^{[ 21 ]}

في أواخر عام ٢٠٠٨، خصص الحاكم باترسون ١٠ ملايين دولار (جزء من مبلغ الـ ٧٥ مليون دولار الذي وعد به الحاكم باتاكي) لبدء عملية شراء الأرض اللازمة للمشروع. تم شراء أول قطعة أرض، وهي عبارة عن موقف سيارات بمساحة ٠.٥ فدان (٠.٢٠ هكتار) ، في يوليو ٢٠٠٩ من شركة غرايهاوند لاينز بتكلفة ٤٦٩,٦٧٣ دولارًا. ^{[ ١٩ ]} في أغسطس ٢٠٠٩، وافق المجلس التشريعي لمقاطعة ألباني على بيع تسع قطع أرض شاغرة مملوكة للمقاطعة - بمساحة إجمالية قدرها ٠.٣٩ فدان (٠.١٦ هكتار) - إلى هيئة تطوير مقاطعة ألباني (ACCA) بتكلفة ٤٥٣,٠٠٠ دولار. ^{[ ٢٠ ]} في فبراير ٢٠١٠، اشترت هيئة تطوير مقاطعة ألباني (ACCA) حوالي ٠.٥ فدان (٠.٢٠ هكتار) من الأرض، ليصل إجمالي مساحة أراضيها إلى حوالي ١.٥ فدان (٠.٦١ هكتار) . ^{[ 21 ]} في أغسطس 2010، اشترت الشركة حوالي 3 أفدنة (1.2 هكتار) من الأرض بتكلفة 5.9 مليون دولار. بعد هذه الصفقة، استحوذت شركة ACCA على حوالي 75% من الأرض اللازمة للمشروع. ^{[ 22 ]}     

اقترح التصميم المقترح لمركز مؤتمرات ألباني بناء هيكل من الطوب والزجاج يضم قاعة عرض وقاعتي احتفالات ومساحات اجتماعات متنوعة أخرى، بمساحة إجمالية تبلغ حوالي 300,000 قدم مربع (28,000 متر مربع ⁾ . [ ^{15 ] في} أوائل عام 2008، أُعلن أن الموقع سيضم فندق شيراتون من 400 غرفة، تديره شركة فنادق ومنتجعات ستاروود العالمية، ومقرها وايت بلينز ؛ ومركز مؤتمرات بمساحة 300,000 قدم مربع (28,000 متر ^مربع ) ، تديره شركة إس إم جي للإدارة (الشركة التي تدير مركز تايمز يونيون)، وموقف سيارات يتسع لـ 1,100 سيارة. كما سيربط جسر مركز المؤتمرات بمركز تايمز يونيون. ^{[ 9 ]} سيطل الجزء الخلفي من المركز على طريق ساوث مول أرتيريال، وستوجد أرصفة تحميل على ذلك الجانب من المبنى. وستطل ساحة بالقرب من مركز المجمع على شارع برودواي. وقد سمح التصميم بإمكانية التوسع المستقبلي لمساحة المؤتمرات. ^{[ 15 ]}  

يقع منزل فان أوستراند-رادليف ، الذي يُعتقد أنه أقدم مبنى في مدينة ألباني، ضمن المساحة المقترحة لمركز ألباني الثقافي. ^{[ 24 ]} شُيّد المنزل على يد يوهانس فان أوستراند حوالي عام 1728، وهو مثال نادر على العمارة الهولندية في ذلك الوقت. وقد توصل مالكه، برايان باركر، إلى اتفاق مع مركز ألباني الثقافي للحفاظ على المبنى، وربما استخدامه كمركز للزوار. ^{[ 25 ]}

واجه مشروع مركز مؤتمرات ألباني المقترح معارضة شديدة. فقد رأى بعض المعارضين أن ألباني لا تحتاج إلى مركز مؤتمرات جديد على الإطلاق، بينما اقترح آخرون أن تنظر هيئة مؤتمرات ألباني في توسيع مرافق المؤتمرات الحالية، واقترح فريق ثالث نقل المشروع إلى حي يونيفرستي هايتس ، أو حرم كلية علوم وهندسة النانو ، أو مجمع مكاتب ولاية هاريمان . ^{[ 26 ]} واقترح بعض المعارضين توجيه أموال هيئة مؤتمرات ألباني لشراء المباني الشاغرة وتجديدها كحافز لاقتصاد وسط المدينة بدلاً من استخدامها لإنشاء مركز مؤتمرات. كما شكك المعارضون في تكلفة المشروع ^{[ 21 ]} وتوافر عمال البناء في منطقة ألباني. ^{[ 27 ]}

في ديسمبر 2013، وافق الحاكم أندرو كومو على خطط لبناء مركز مؤتمرات أصغر حجمًا عند تقاطع شارعي هوارد وإيجل. ^{[ 28 ]} عُرف هذا المركز باسم مركز ألباني كابيتال. افتُتح مركز ألباني كابيتال، الذي بلغت تكلفته 78 مليون دولار أمريكي، ومُوِّل معظمها من منحة حكومية قدرها 75 مليون دولار أمريكي كانت مخصصة لمركز مؤتمرات ألباني، ^{[ 28 ] [ 16 ] [ 29 ]} في 1 مارس 2017. ^{[ 30 ]} يُعد مركز ألباني كابيتال مكانًا للاجتماعات وقاعة احتفالات ومعرضًا. ^{[ 31 ]} يتسع المركز لما يصل إلى 5000 شخص، ويضم مساحة عرض تبلغ 22500 قدم مربع، وست قاعات اجتماعات بمساحة 9200 قدم مربع، ومساحة استقبال تبلغ 13500 قدم مربع. ^{[ 31 ]}

اعتبارًا من نوفمبر 2016، لم تكن هناك خطط لتطوير الموقع المقترح لمركز مؤتمرات ألباني؛ وبحسب ما ورد، فقد أنفقت جمعية مؤتمرات ألباني 8 ملايين دولار على العقارات، و3.8 مليون دولار أخرى على تكاليف الموقع لمركز المؤتمرات والفندق الذي تبلغ تكلفته أكثر من 220 مليون دولار والذي لم يتم إنشاؤه أبدًا. ^{[ 28 ]}

في أبريل 2018، ذكرت صحيفة ألباني تايمز يونيون أن جمعية ألباني للمؤتمرات (ACCA) ترغب في بيع أجزاء من الموقع المقترح لمركز مؤتمرات ألباني إلى شركة كابيتالايز ألباني - وهي منظمة غير ربحية للتنمية الاقتصادية - مقابل دولار واحد؛ وذكرت التقارير أن كابيتالايز ألباني أعربت عن اهتمامها بإعادة تطوير العقار، الذي وصفته صحيفة تايمز يونيون بأنه "منطقة تجارية مهجورة تضم مواقف سيارات ومبانٍ متداعية ومحطة حافلات أديرونداك تريلويز السابقة". ^{[ 32 ]}