ألبرت تيرنر (ناشط)

تقليديًا، كان الناخبون البيض في منطقة "الحزام الأسود" بولاية ألاباما يستغلون التصويت عبر البريد للاحتفاظ بالسيطرة على المناصب المنتخبة؛ وحتى مع ازدياد تسجيل الناخبين السود، كان الناخبون البيض غير المقيمين يصوتون في الانتخابات المحلية بناءً على طلب أقاربهم وأصدقائهم المقيمين. ^{[ 6 ]} وقد مازح بوبي جو جونسون، مفوض مقاطعة ويلكوكس ، قائلاً: "هل تعلمون لماذا تُعبد الطرق المؤدية إلى مقابر البيض في منطقة "الحزام الأسود"؟ حتى لا تتبلل أقدام الناس إذا هطل المطر يوم الانتخابات." ^{[ 9 ]} وعلى الرغم من الشكاوى المتعلقة بالتزوير، فشل مسؤولو الانتخابات في الحصول على أي لوائح اتهام بشأن تزوير التصويت عبر البريد. ^{[ 6 ]} وعندما ذهب تيرنر إلى واشنطن العاصمة ليشتكي من التزوير لمحامين في وزارة العدل، قيل له إن الحكومة "لا تستطيع فعل أي شيء... عليكم أن تتعلموا استخدام عملية التصويت عبر البريد بأنفسكم." ^{[ 10 ]} تُعدّ مقاطعة بيري والمقاطعات الأخرى التي تُشكّل "الحزام الأسود"، الذي سُمّي بهذا الاسم نسبةً إلى تربته، ^{[ 10 ]} من أفقر مقاطعات ولاية ألاباما، وعادةً ما يسافر سكان "الحزام الأسود" خارج مقاطعاتهم الأصلية للعمل، مما يُصعّب عليهم الإدلاء بأصواتهم في مراكز الاقتراع المحلية، ^{[ 6 ]} التي كانت مفتوحة في مقاطعة بيري لأربع ساعات فقط بعد الظهر. ^{[ 10 ]} إضافةً إلى ذلك، فإنّ العديد من الناخبين السود المحتملين في "الحزام الأسود" هم من كبار السن و/أو أميون بسبب تدني مستوى تعليمهم، مما يُحدّ من إمكانية وصولهم إلى مراكز الاقتراع. ^{[ 6 ] [ 9 ]} ونتيجةً لذلك، بدأت منظمات الحقوق المدنية المحلية، بما في ذلك رابطة بيري كاونتي المدنية (PCCL)، بتسجيل الناخبين السود ومساعدتهم في الحصول على بطاقات الاقتراع الغيابي. ^{[ 6 ] [ 9 ]}

في عام 1979، أُدينت ماغي بوزمان وجوليا وايلدر بتهمة تزوير التصويت الغيابي في انتخابات عام 1978 التي أُجريت في مقاطعة بيكنز . ^{[ 11 ]} صدر الحكم من هيئة محلفين جميع أعضائها من البيض، وحُكم على كلتيهما بالسجن أربع سنوات (بوزمان) وخمس سنوات (وايلدر)، ويُعتقد أنها أشد الأحكام الصادرة حتى ذلك الحين في قضايا تزوير الانتخابات في ألاباما. ^{[ 11 ]} أيدت المحكمة العليا في ألاباما الحكم لاحقًا قبل أن يُلغى في المحكمة الفيدرالية، ^{[ 6 ]} لكن المرأتين، المعروفتين باسم "كارولتون تو"، بدأتا تنفيذ عقوبتهما في يناير 1982 ^{[ 11 ]} وأُفرج عنهما في نوفمبر 1982 بعد قضاء 11 يومًا في السجن، على أن تُكملا المدة المتبقية من عقوبتهما في برنامج العمل المجتمعي في توسكيجي. ^{[ 12 ]} مع ذلك، أدى الحكم الأولي إلى انخفاض مشاركة الناخبين السود في مقاطعة بيكنز. ^{[ 6 ]}

عقد المدعي العام للولاية، روي جونسون، جلسة استماع أمام هيئة محلفين كبرى خلال خريف وشتاء عامي 1982-1983 للتحقيق في برامج مساعدة الناخبين التي تقودها منظمة PCCL وبطاقات الاقتراع الغيابي، لكنه فشل في الحصول على لائحة اتهام. ^{[ 10 ] [ 9 ]} وفي أكتوبر 1982، عرض جونسون شكوكه على مساعد المدعي العام، ويليام برادفورد رينولدز ، رئيس قسم الحقوق المدنية بوزارة العدل، طالبًا منه نشر عناصر من الشرطة الفيدرالية للإشراف على الانتخابات، إلا أن رينولدز رفض، قائلاً إن ذلك غير ممكن بموجب قانون حقوق التصويت. ^{[ 9 ]} وفي صيف عام 1984، أصدر مسؤولو وزارة العدل الأمريكية سياسة جديدة "للتحقيق مع المشاركين السياسيين الذين يستهدفون كبار السن أو الفئات المهمشة اجتماعيًا أو الأميين، بهدف إخضاع إرادتهم الانتخابية"، ^{[ 13 ]} وطبقوها بشكل انتقائي ضد نشطاء الحقوق المدنية الذين يسعون لتسجيل الناخبين السود في منطقة "الحزام الأسود". ^{[ 9 ]}

في ذلك الوقت، كان تيرنر يقود منظمة PCCL، وقد اشتكت جماعة منافسة إلى المدعي العام المحلي من أن تيرنر ومسؤولين آخرين في PCCL كانوا يُزوّرون الأصوات في بطاقات الاقتراع الغيابي. ^{[ 14 ]} في انتخابات عام 1984، ووفقًا لشهادة جيف سيشنز، الذي كان المدعي العام للولايات المتحدة للمنطقة الجنوبية من ألاباما منذ عام 1981، والذي أدلى بشهادته حول الانتخابات في جلسة استماع بالكونغرس عام 1986 للبتّ في تعيينه قاضيًا فيدراليًا، من بين 4000 بطاقة اقتراع في مقاطعة بيري، كان 729 منها بطاقات اقتراع غيابي، ^{[ 14 ] [ 15 ]} وهو ما بدا عددًا مرتفعًا بشكل غير متناسب، نظرًا لأن عدد بطاقات الاقتراع الغيابي في بيري كان أكبر من عددها في مقاطعة جيفرسون، التي يزيد عدد سكانها عن 45 ضعف عدد سكان مقاطعة بيري. ^{[ ٢ ]} بناءً على اقتراح سيشنز، راقب مكتب التحقيقات الفيدرالي مكتب بريد ماريون خلال الانتخابات التمهيدية في سبتمبر ١٩٨٤، حيث شاهدوا تيرنر وزوجته إيفلين وسبنسر هوغ الابن وهم يسلمون بطاقات الاقتراع الغيابي؛ ^{[ ١٠ ]} قام مسؤولو الانتخابات، بموجب أمر قضائي، بوضع علامات على تلك الأظرف وحددوا ٧٥ بطاقة اقتراع مُعدّلة ضمن مجموعة بطاقات الاقتراع التي سلمها مسؤولو لجنة مراقبة الانتخابات. ^{[ ١٤ ]}

قام عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي بمصادرة أوراق الاقتراع المُعلّمة وواجهوا العديد من الناخبين بادعاءات "التلاعب بالاقتراع". ^{[ 9 ]} من بين المقاطعات الثماني عشرة التي تُعتبر جزءًا من "الحزام الأسود"، ركّز التحقيق على المقاطعات الخمس التي حققت أكبر زيادة في عدد المسؤولين المنتخبين السود. ^{[ 10 ]} في مقابلة لاحقة، أوضحت إيفلين تيرنر أن التعديلات تمت بناءً على طلب الناخبين، وهو ما يسمح به قانون الولاية. ^{[ 14 ]} ومع ذلك، مضت المحاكمة قُدمًا، ووجهت هيئة محلفين اتحادية كبرى مقرها موبيل ، في 25 يناير 1985، لائحة اتهام إلى تيرنر وزوجته إيفلين وهوغ، الذين عُرفوا فيما بعد باسم "ثلاثة ماريون"، بتسع وعشرين تهمة استنادًا إلى ادعاءات التلاعب بالاقتراع في الانتخابات التمهيدية التي جرت في 4 سبتمبر 1984. ^{[ 6 ] [ 16 ] [ 14 ]} وكانت أقصى عقوبة هي السجن لمدة 115 عامًا وغرامة قدرها 40,000 دولار. ^{[ 6 ]}

زعم روبرت، شقيق تيرنر، وهو محامٍ كان جزءًا من فريق الدفاع عن ماريون ثري، في عام 2016 أن سيشنز سجن ماريون ثري لإيصال رسالة: "لديك شخص مثل ألبرت تيرنر في المقدمة، يقود كل حملات تسجيل الناخبين هذه، فلماذا لا تضعه في السجن وترى كم عدد الأشخاص الذين سيخافون؟" ^{[ 14 ]}

إنّ تحقيق مكتب التحقيقات الفيدرالي برمته بشأن التصويت الغيابي والمحاكمات المقررة كانا مُدبّرين لعرقلة التقدم السياسي للأمريكيين السود في منطقة "الحزام الأسود" بولاية ألاباما. تسعى السلطة الحاكمة إلى إعادة الأمور إلى الوراء في مقاطعة بيري وعموم غرب ألاباما. أحثّ الأمريكيين السود على عدم السماح لتوجيه الاتهام إليّ بتثبيط عزيمتهم أو إحباطهم. علينا أن نُدلي بأصواتنا بأعداد أكبر لأنهم يحاولون سلب حقنا في التصويت مجدداً.

تولى الدفاع عن "ثلاثة ماريون" فريق من المحامين ذوي الخبرة في قضايا الحقوق المدنية، بمن فيهم روبرت، شقيق تيرنر ، وجي إل تشيستنت ، ولاني غينير ، وجيمس ليبمان، وديفال باتريك ، وهانك ساندرز . ^{[ 10 ] [ 17 ]} خلال تحقيق هيئة المحلفين الكبرى في أكتوبر 1984، تم استدعاء أكثر من عشرين شاهدًا، معظمهم من كبار السن السود المطلعين على أساليب الترهيب التي كانت سائدة في عهد الفصل العنصري، ونُقلوا بالحافلات لمسافة تزيد عن 260 كيلومترًا (160 ميلًا) إلى موبيل لتصويرهم وأخذ بصماتهم وتقديم عينات من خط يدهم والإدلاء بشهادتهم أمام هيئة المحلفين الفيدرالية الكبرى. ^{[ 6 ] [ 10 ]} تشير سجلات هيئة المحلفين الكبرى إلى أن العديد من الشهود الذين تم استجوابهم تعرضوا للترهيب لدرجة أنهم امتنعوا عن التصويت في المستقبل. ^{[ 10 ]} 

بدأت المحاكمة في 19 يونيو 1985. ^{[ 9 ]} تداولت هيئة المحلفين الفيدرالية لمدة ثلاث ساعات ^{[ 14 ]} قبل أن تصدر أحكامًا بالبراءة للمتهمين الثلاثة من جميع التهم في 5 يوليو 1985. ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]} جدد تيرنر ادعاءه بأن المحاكمة كانت بتحريض من السيناتور الجديد جيريميا دينتون ( جمهوري - ألاباما )، الذي قال تيرنر إنه كان الأكثر استفادة من ترهيب الناخبين السود. ^{[ 18 ]} زعم سيشنز لاحقًا أن فريقه، الذي كان يتألف من محاميين فقط، كان يعاني من نقص في الموظفين وغير مستعد لمواجهة "دفاع قوي". ^{[ 21 ]}