ألان جي. بروملي

كان آلان جورج بروملي (1 فبراير 1947 - 16 أغسطس 2002) مؤرخًا أستراليًا في مجال الحوسبة، وأصبح مرجعًا عالميًا في العديد من جوانب الحوسبة المبكرة، وكان من أكثر جامعي الآلات الحاسبة الميكانيكية شغفًا . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

يُعدّ العمل على فهم آلات تشارلز باباج الحاسبة أعظم إرثٍ تركه آلان بروملي. وقد خُصص له عدد أكتوبر-ديسمبر 2000 من مجلة IEEE حوليات تاريخ الحوسبة تقديرًا لجودة أبحاثه في هذا المجال. ^{[ 1 ] [ 3 ]} وقد أدت دراساته لآلية أنتيكيثيرا ، بالتعاون مع مايكل تي. رايت ، إلى وضع أول نموذج عملي لهذا الحاسوب التناظري القديم . ^{[ 4 ]}

كان بروملي أستاذاً مشاركاً في جامعة سيدني . وكان اهتمامه الأكاديمي الرئيسي تاريخ الحواسيب . وتوفي بسبب سرطان الغدد الليمفاوية هودجكين .

وُلد بروملي في الأول من فبراير عام 1947، وسُمّي تيمنًا بعمه آلان الذي قُتل في غينيا الجديدة خلال الحرب العالمية الثانية ، ووالده جورج الذي توفي في الثامن من أغسطس عام 1962. نشأ بروملي في مزرعة مساحتها 30 فدانًا (12 هكتارًا) في فريمانز ريتش ، على نهر هوكسبيري ، في ولاية نيو ساوث ويلز ، أستراليا، في منزل تاريخي يُدعى "ساني كورنر". أكمل تعليمه الثانوي في مدرسة ريتشموند الثانوية ، وفي عام 1964، في سن السابعة عشرة، أهّلته قدراته الأكاديمية للحصول على منحة دراسية لدراسة العلوم في جامعة سيدني . وكان قد حصل على ميدالية مؤسسة الأبحاث النووية من جامعة سيدني، خلال برنامجها الصيفي للعلوم عام 1963. 

تخرج بروملي عام 1967، وحصل على مرتبة الشرف الأولى في الفيزياء ، وبقي للحصول على درجة بحثية في الفيزياء الفلكية. حصل على درجة الدكتوراه عام 1971. تطلب عمله في الدكتوراه حول انبعاث الميزر من سحب الغاز بين النجوم حسابات مكثفة باستخدام كثيرات الحدود عالية الدرجة ، مما أثار اهتمامه بالحوسبة.

كان لدى بروملي اهتمامٌ هاوٍ بتاريخ الاختراعات الميكانيكية، وكان على دراية بشخصية تشارلز باباج الرائدة في هذا المجال. لم يسبق لأحد أن أجرى دراسةً معمقةً لأوراق باباج، وفي خطوةٍ مهنيةٍ مفاجئة، قرر بروملي أن يصبح مؤرخًا، وحصل على إجازةٍ لمدة عامٍ في عام 1979 للعمل على أوراق باباج في متحف العلوم بلندن. ما وجده كان مذهلاً: دفاتر تحتوي على أكثر من 6000 صفحة من كتابات باباج المعقدة، و300 رسمٍ للآلات، ومئات الملاحظات. وقد شغلت هذه الأوراق بروملي لعدة سنواتٍ تالية. وخلال هذه الفترة، تزوج للمرة الأولى من جان ميكبيس. أقنع بروملي متحف العلوم في لندن بإمكانية بناء محرك باباج التفاضلي رقم 2 ، الذي صُمم بين عامي 1847 و1849، وقد تم ذلك بالفعل بين عامي 1989 و1991.

بعد محركات باباج، انتقل بروملي إلى دراسة أدوات حاسوبية تاريخية أخرى. أجرى دراسة رائدة حول آلية أنتيكيثيرا ، التي اشتهرت بفضل المؤرخ ديريك دي سولا برايس من جامعة ييل في أواخر خمسينيات القرن الماضي. كان برايس قد افترض أن هذه الآلية، التي يعود تاريخها إلى عام 50 قبل الميلاد، كانت جهازًا لحسابات فلكية. وقد أثمرت خلفية بروملي في الفيزياء الفلكية، فبعد عدة رحلات إلى أثينا حيث حصل على صور شعاعية للآليات الداخلية، وبمساعدة صانع الساعات فرانك بيرسيفال، تمكنا في سيدني من إنتاج نموذج عملي مُعاد بناؤه. في نوفمبر 2000، مُنح بروملي جائزة الخدمة المتميزة، وأصبح زميلًا فخريًا في متحف باورهاوس في سيدني.

في عام ١٩٩٨، وبعد معاناة طويلة مع المرض، شُخِّصَ بإصابته بسرطان الغدد الليمفاوية هودجكين . التقى آن ميتشل في ذلك الوقت، وتزوجا في ١٥ أبريل ٢٠٠٠. ^{[ ٥ ] [ ٦ ]} توفي في ١٦ أغسطس ٢٠٠٢. ^{[ ٧ ]}

بدأ بروملي بجمع الآلات الحاسبة الميكانيكية عام ١٩٧٩، وبعد عام واحد فقط، كان يمتلك ستين آلة. ^{[ ٨ ]} وفي نهاية المطاف، أصبح مسؤولاً عن مجموعة من أجهزة الكمبيوتر القديمة التي كانت تُعرض في الردهة الخلفية للمبنى الذي يضم قسم علوم الحاسوب بجامعة سيدني . وفي منزله، كان لديه مجموعة شخصية كبيرة من الآلات الحاسبة الميكانيكية ، والمسطرة الحاسبة ، وما شابهها. وكان متبرعًا سخيًا بالقطع الأثرية للمتاحف في أستراليا، وخاصة متحف باورهاوس في سيدني، وجمعية متحف الحاسوب الأسترالي.

ضمت مجموعته بعض القطع النادرة. وكان أبرزها أربعة أجهزة تنبؤ ميكانيكية مضادة للطائرات، طورتها وبنتها الحكومة البريطانية بعد الحرب العالمية الأولى . مثّلت هذه الأجهزة، التي بلغ وزنها حوالي نصف طن، ذروة الحوسبة الميكانيكية؛ وقد استُخدمت لأول مرة في الحرب الأهلية الإسبانية ، وعلى نطاق واسع خلال الحرب العالمية الثانية . كانت تعمل في الوقت الفعلي، وقادرة على التنبؤ بزاوية إطلاق قذيفة لتفجيرها في نطاق 10 أمتار من طائرة على مسافة تصل إلى 10000 متر. ^{[ 9 ]}

تبدأ معظم المناقشات حول تاريخ الحوسبة بتشارلز باباج، وما نعرفه عن محركات الفرق والتحليل لتشارلز باباج يبدأ في الواقع من دراسات آلان بروملي.

كان جزء من إنجازات آلان بروملي البحثية دراسته، في مكتبة متحف العلوم بلندن، للرسومات الأصلية لمحرك الفرق والمحرك التحليلي اللذين صممهما تشارلز باباج قبل أكثر من قرن. ^{[ 10 ] [ 11 ]} أدت هذه الدراسات، بالإضافة إلى التحليل والتفسير الأكثر تفصيلاً ^{[ 12 ]} ، إلى إعادة بناء محركي فرق رقم 2 تحت إشراف دورون سويد .

خلال عدة زيارات إلى لندن بدءًا من عام ١٩٧٩، قام آلان ج. بروملي من جامعة سيدني في أستراليا بفحص رسومات ودفاتر باباج في مكتبة متحف العلوم، واقتنع بإمكانية بناء محرك الفرق رقم ٢ ونجاحه. كنت قد قرأت بشكل مستقل عن مصير باباج المؤسف، وانتابني حيرة شديدة لعدم محاولة أحد حل مشكلة إخفاقات باباج من خلال بناء محركه فعليًا. في عام ١٩٨٥، بعد فترة وجيزة من تعييني أمينًا لقسم الحوسبة، حضر بروملي إلى متحف العلوم حاملاً معه اقتراحًا من صفحتين لتحقيق ذلك. اقترح أن يحاول المتحف إكمال الآلة بحلول عام ١٩٩١، الذكرى المئوية الثانية لميلاد باباج. شكّل اقتراح بروملي بداية مشروع استمر ست سنوات، تحوّل إلى ما يشبه حملة شخصية بالنسبة لي.

أعاد بروملي بناء جزء من آلية أنتيكيثيرا ، وهي إحدى أقدم الآليات المسننة المعروفة (التي لا تزال موجودة). وبالتعاون مع فرانك بيرسيفال ، صانع الساعات من سيدني، حسّن بروملي تصميمًا سابقًا لديريك جيه دي سولا برايس . ^{[ 13 ]} بعد اختبار نظرية برايس باستخدام قطع ميكانو ، وجد بروملي أن الآلية غير قابلة للاستخدام. وبالتعاون مع بيرسيفال، حسّن الجهاز بتغيير وظيفة المقبض بحيث تتوافق دورة كاملة مع يوم واحد، والذي اعتبره الوحدة الفلكية الأنسب. استخدم بروملي نفس مجموعة القطع التي استخدمها برايس، لكنه اشتبه في أن فجوة في الآلية كانت في الأصل تضم عدة تروس إضافية. ^{[ 14 ]}

كان من بين إنجازات بروملي الأخرى اكتشاف آلية تروس ذات 15 و63 سنًا، والتي عجز برايس عن تحديد وظيفتها. اعتبر برايس هذه الأرقام معقدة للغاية، وافترض أنه يجب تعديلها إلى 16 و64 سنًا، مُفترضًا أنها قادرة على تشغيل الجهاز بدورة مدتها أربع سنوات. عمل بروملي بالعدد الأصلي للأسنان (15 و63 سنًا)، واكتشف أن دورة التروس تستغرق أربع سنوات ونصف؛ أربع دورات من هذا النوع تساوي 18 عامًا، وهي مدة تساوي دورة الكسوف والخسوف . مع هذه التروس، عملت الآلية بشكل صحيح، حيث يتحرك المؤشر إلى مربع جديد مع كل قمر جديد، عند تدوير المقبض، مما يعني أن كل مربع على القرص يمثل شهرًا واحدًا. على مدار 223 شهرًا، أو 18 عامًا، تظهر الدورة الكاملة. ^{[ 14 ]}

تم الحصول على النموذج من قبل متحف الفنون التطبيقية والعلوم في أوائل عام 2017. ^{[ 15 ]}

• ماكان، دوغ؛ ثورن، بيتر (2000). آخر الرواد، CSIRAC: أول حاسوب في أستراليا . فيكتوريا، أستراليا: جامعة ملبورن. ISBN 978-0-7340-2024-6.