المكتب العربي

تأسست هذه المنظمة بمبادرة من مارك سايكس ، الذي أبلغ لندن في ديسمبر 1915 أنه اكتشف ، خلال جولة قام بها مؤخرًا في الشرق الأوسط من مصر إلى الهند ، أن الحكومتين الألمانية والتركية كانتا تنشران على نطاق واسع دعاية معادية لبريطانيا خلال الحرب ، والتي كانت تُعارض الجهود والعمليات البريطانية في الشرق الأوسط. وقد انتاب سايكس القلق لأن مراكز القيادة البريطانية في الشرق الأوسط كانت عمومًا غير متعاونة، وعاجزة حتى ذلك الحين عن إنتاج دعاية مضادة فعّالة . واقترح سايكس إنشاء مكتب في لندن تحت إشرافه لجمع المعلومات الاستخباراتية حول السياسة الألمانية والتركية في الشرق الأوسط، وفرزها، وتوزيعها، و"تنسيق الدعاية المؤيدة للمملكة المتحدة بين المسلمين غير الهنود ". ^{[ 3 ]}

حظي اقتراح سايكس بترحيب جيلبرت كلايتون ، مدير المخابرات المدنية والعسكرية في مصر والسودان. كان كلايتون يعتقد أن مثل هذا المكتب لن يقتصر دوره على اكتشاف دعاية العدو ومواجهتها فحسب، بل سيكون قادراً أيضاً على الإشراف على جمع معلومات سياسية وعسكرية أوسع نطاقاً تتعلق بالشرق الأوسط، وبالتالي إعداد تقارير سهلة الفهم لإثراء عملية صنع السياسات في القاهرة ولندن تجاه الأراضي العربية العثمانية . ^{[ 4 ]}

قوبل تفضيل كلايتون لتوطين المكتب العربي في القاهرة بمعارضة من الحكومة الهندية (في عهد نائب الملك تشارلز هاردينج ) ومكتب الهند (في عهد وزير الدولة لشؤون الهند، أوستن تشامبرلين )، اللذين لم يرغبا في أي تدخل في سيطرتهما على المناطق المحيطة بالخليج العربي ، ولا سيما محافظات العراق التي خططا لاحتلالها وزراعتها لإنتاج الحبوب للهند. وقد لفتت اكتشافات جديدة لحقول النفط حول شمال الخليج مزيدًا من الاهتمام بالمنطقة. إلا أن مدير الاستخبارات البحرية في بريطانيا، الكابتن ريجينالد "بلينكر" هول ، أيد فكرة كلايتون وحث الحكومة على الموافقة عليها.

كانت النتيجة حلاً وسطاً. ففي يناير 1916، أُنشئ المكتب العربي كقسم من المخابرات السودانية في القاهرة، وكان يتبع في نهاية المطاف للمفوض السامي في مصر ( هنري مكماهون )، الذي كان بدوره تحت إشراف وزارة الخارجية ووزير الخارجية ( إدوارد غراي ) في لندن. وضمّ المكتب خبراء في شؤون الشرق الأوسط من المخابرات العسكرية وقوة مصر، ممن شاركوا كلايتون رؤيته. ^{[ 5 ]}

كتب أرنولد ويلسون لاحقاً ما يلي:

انتهى عمل المكتب العربي في القاهرة عام 1920 دون ندم، بعد أن ساهم في حث حكومة جلالته على تبني سياسة جلبت كارثة على شعب سوريا، وخيبة أمل لعرب فلسطين، وخراباً للحجاز. ^{[ 6 ] [ 7 ]}