الترتيبات بين خطوط السكك الحديدية

تستطيع شركات السكك الحديدية التفاعل مع جهات أخرى والسيطرة عليها بطرق عديدة. وقد تتعقد هذه العلاقات بسبب حالات الإفلاس .

في كثير من الأحيان، عند افتتاح خط سكة حديد جديد، يكون مجرد فرع قصير من الخط الرئيسي . وقد يتعاقد مالك الخط الفرعي مع مالك الخط الرئيسي لتشغيل قطارات المتعاقد معه، إما كخط مستقل أو كفرع مع خدمة مباشرة. وقد يستمر هذا الاتفاق مع توسع خط السكة الحديد الأصلي، أو قد يكون مؤقتًا حتى اكتمال الخط.

إذا أفلست الشركة المشغلة، ينتهي العقد، ويتعين على الشركة التي يتم تشغيلها أن تدير أعمالها بنفسها.

قد تستأجر شركة سكك حديدية رئيسية خطًا متصلًا من شركة أخرى، وعادةً ما يكون ذلك النظام الكامل للشركة الأخيرة. ويترتب على عقد الإيجار النموذجي أن تدفع شركة السكك الحديدية الأولى (المستأجرة) للشركة الثانية (المؤجرة) مبلغًا سنويًا محددًا، بناءً على الصيانة أو الربح أو التكاليف العامة، وذلك مقابل السيطرة الكاملة على خطوط المؤجرة، بما في ذلك تشغيلها.

إذا أفلس المستأجر، يتم إعفاء المؤجر من عقد الإيجار.

تُتداول معظم شركات السكك الحديدية في البورصة بأسهم . وبما أن المساهمين يسيطرون على الشركة، فبإمكان إحدى شركات السكك الحديدية شراء أغلبية أسهم شركة أخرى للسيطرة عليها. وفي بعض الأحيان، يكون خط السكة الحديدية الفرعي، الذي يأتي معظم حركة المرور فيه من نقاط لا تقع على مساره، مملوكًا بالتساوي للشركات التي تستخدمه (عن طريق حقوق المرور).

لا تؤدي ملكية الأسهم تلقائياً إلى اندماج العمليات، بل إلى سياسات ودية متبادلة. وتتطلب اتفاقيات التشغيل والتأجير عادةً إجراءات موافقة أكثر صرامة من قبل الهيئة التنظيمية.

إذا أفلست الشركة المملوكة، فإن أسهمها تصبح بلا قيمة، ولم يعد المالك يسيطر عليها (إلا إذا أعاد شراءها في مزاد علني).

يحدث الاندماج عندما يتم دمج شركتي سكك حديدية، وغالبًا ما تكون هذه الخطوة الأخيرة في اتفاقية بين شركتي سكك حديدية. ويصعب التراجع عن هذا الاندماج إلا في حالة الإفلاس، حيث يمكن بيع أجزاء مختلفة من شركة السكك الحديدية لمشترين مختلفين في مزاد علني.

حقوق استخدام المسارات (في الولايات المتحدة)، أو حقوق التشغيل ، أو صلاحيات التشغيل (في المملكة المتحدة) هي اتفاقية بين شركات السكك الحديدية، يمنح بموجبها مالك المسارات شركة سكك حديدية أخرى حق استخدامها. قد تكون هذه الاتفاقيات طويلة الأجل أو قصيرة الأجل، ولا تشمل بالضرورة حق خدمة العملاء على الخط، وقد تكون حصرية أو غير حصرية.

تُبرم الاتفاقيات قصيرة الأجل عادةً عندما تؤثر كارثة ما على خط سكة حديد بينما يكون خط سكة حديد موازٍ يعمل بكامل طاقته، أو للسماح لخط السكة الحديد بإجراء أعمال الصيانة. وفي هذه الحالة، يمنح خط السكة الحديد الموازي عادةً حقوقًا مؤقتة لخط السكة الحديد المتضرر إلى حين حل المشكلة. أما الاتفاقيات طويلة الأجل، فيمكن إبرامها للسماح لخطوط السكك الحديدية المنافسة بالوصول إلى شركات الشحن التي قد تكون مربحة، أو لتكون بمثابة جسر يربط بين أجزاء منفصلة من خط سكة حديد آخر.

تُسمى الصفقة التي يمنح فيها المالك الحق في تشغيل القطارات فقط، وليس التوقف للركاب أو البضائع، بحقوق المسار العلوي أو العرضي.

تتضمن محطة الاتحاد أو خط السكة الحديدي عادةً حقوق استخدام المسارات. وتكون الشركة المالكة للمحطة والمسارات المرتبطة بها مملوكة جزئياً لشركات السكك الحديدية التي تستخدمها، والتي تعمل عليها بموجب حقوق استخدام المسارات.

في بعض اتفاقيات الحقوق، لا يقوم مالك الخطوط بتشغيل أي قطارات خاصة به. ويمكن إبرام هذا النوع من الترتيبات أيضاً عن طريق عقد إيجار جزئي.

في الولايات المتحدة ، يتم إيداع جميع اتفاقيات حقوق استخدام المسارات لدى مجلس النقل السطحي وهي متاحة كسجل عام.

ومن الأمثلة حول العالم ما يلي:

• شركة السكك الحديدية الأسترالية (ARTC). تتكون تكلفة تشغيل القطارات على مسارات ARTC من رسوم لكل قطار، تشبه إلى حد ما رسوم رفع العلم في سيارة الأجرة، ورسوم لكل طن كيلومتر، تشبه إلى حد ما رسوم المسافة المقطوعة في سيارة الأجرة.
• تمتلك شركة "نتورك ريل" الغالبية العظمى من خطوط السكك الحديدية في بريطانيا العظمى
• نادراً ما تمتلك شركة أمتراك في الولايات المتحدة خطوط سكك حديدية خاصة بها خارج ممر الشمال الشرقي. وتتمتع أمتراك بأولوية قانونية ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} لقطارات الركاب الخاصة بها على قطارات الشحن التي تشاركها نفس الخطوط.

اتفاقية النقل تشبه اتفاقية حقوق استخدام المسار، لكن شركة السكك الحديدية التي تمتلك الخط هي التي تشغل الطاقة لعربات الشركة الأخيرة.

شركة بي سي آيرون هي شركة تعدين صغيرة لخام الحديد، تستخدم خط سكة حديد شركة فورتيسكيو الأكبر لنقل خامها إلى الميناء. وقد أنشأت الشركتان مشروعًا مشتركًا لنقل الخام إلى الميناء، حيث ستنقل فورتيسكيو خام بي سي آيرون بالسكك الحديدية إلى الميناء مقابل 50% من الرواسب. ^{[ 4 ]}

في البداية، على الأقل في الولايات المتحدة ، لم يكن واضحًا ما إذا كانت خطوط السكك الحديدية ستُدار كطرق سريعة ، حيث يمكن لأي راكب دفع رسوم استخدامها. اختبرت سكة حديد سيكانك برانش في إيست بروفيدنس، رود آيلاند (التي كانت آنذاك جزءًا من سيكانك، ماساتشوستس ) هذا الأمر عام 1836 من خلال إنشاء فرع قصير من سكة حديد بوسطن وبروفيدنس إلى رصيفها الخاص، وباستخدام الخط الكامل لسكة حديد بوسطن وبروفيدنس. بعد أن سنّت المحكمة العامة في ماساتشوستس قانونًا يحظر ذلك، اشترت سكة حديد بوسطن وبروفيدنس الفرع عام 1839.

• بلاسزاك، مايكل دبليو. "أبجديات السكك الحديدية: حقوق المسارات والنقل" ، القطارات 1 مايو 2006، تم الاطلاع عليه في 30 أغسطس 2011.