أرض المدفعية

ابتداءً من عام 1498، خُصصت حوالي 11 فدانًا (4.5 هكتار ) من مساحة حقول بانهيل البالغة 23 فدانًا (9.3 هكتار) لممارسة الرماية . أما الموقع الحالي الذي تبلغ مساحته 8 أفدنة (3.2 هكتار)، فقد استحوذت عليه شركة المدفعية الشرفية (HAC) عام 1638. ^{[ 2 ] [ 3 ]} وكانت شركة المدفعية الشرفية تمتلك سابقًا موقعًا في بيشوبسجيت ، والذي بيع نهائيًا عام 1658. ^{[ 3 ]}  

في مصادر القرن الثامن عشر، ذُكر أن ملعب المدفعية يقع بين شارع تشيسويل وحقول بانهيل ، التي كانت مقبرة . ووفقًا لتقرير مؤرخ في 23 يونيو 1722 في صحيفة لندن جورنال : "يقع مدخله عبر بوابتين حديديتين أنيقتين على الجانب الجنوبي بجوار شارع تشيسويل". ^{[ 4 ]} وقد وُصف أحيانًا في تقارير الكريكيت المعاصرة بأنه ملعب المدفعية "القديم"، وهو ما قد يشير إلى استخدامه السابق لأغراض عسكرية، ولأنشطة رياضية أو ترفيهية أخرى. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 3 ]}

جزء من خريطة كريستوفر وجون غرينوود بمقياس 8 بوصات لكل ميل، نُشرت عام 1827 من طبعة أعيد نشرها عام 1830 (انقر لعرض الصورة كاملة). تُظهر الصورة حقول بانهيل شمال ميدان المدفعية مباشرةً، وشارع تشيسويل جنوبًا.

على الرغم من أن الملعب كان دائمًا متعدد الأغراض، إلا أنه اشتهر بلعبة الكريكيت خلال منتصف العصر الجورجي. وقد ذُكر لأول مرة في سياق الكريكيت في موسم 1725. وقد استاءت لجنة إدارة الأراضي التاريخية من الأضرار التي لحقت بالعشب بسبب الخيول، وقالت في محاضر محكمة المساعدين في مستودع الأسلحة : ^{[ 7 ]}

في السابع من مايو، قام كاتب المحكمة [لمحكمة مساعدي شركة المدفعية الشرفية] بإخطار السيد روبنسون، الذي استأجر المراعي (بعد حصوله على عقد الإيجار في أكتوبر 1722 من جيه سميث الابن)، بإزالة الأعمدة ووضع حد لتدريب الخيول في الأرض، وهو ما يتعارض مع عقد الإيجار، بالإضافة إلى كونه "مخزيًا لهذه الشركة".

يبدو أن السيد روبنسون لم يكترث لهذا الأمر، وفي 7 أكتوبر، صدر أمر باتخاذ إجراءات قانونية ضده لإهماله، وكذلك لسماحه بلعب الكريكيت على أرض الملعب. وأُضيفت ملاحظة أخرى إلى محاضر المحكمة في 7 أكتوبر بشأن الإساءة التي لحقت بعشب الملعب ليس فقط من قِبل الخيول، بل أيضًا من قِبل لاعبي الكريكيت. ^{[ 8 ]}

على الرغم من معارضة لجنة الرياضة التاريخية المبدئية، استُخدم الملعب للمباريات الكبرى بعد خمس سنوات فقط. وكانت أول مباراة تاريخية مهمة أُقيمت هناك بين ميدلسكس وساري يوم الاثنين 10 أغسطس 1730. ^{[ 9 ]} وسرعان ما أصبح ملعب المدفعية المكان الرئيسي للكريكيت في منتصف القرن الثامن عشر؛ حتى أن هاري ألثام وصفه بأنه "بالفعل سلف ملعب لوردز ". ^{[ 10 ]}

فاز فريق ميدلسكس في تلك المباراة "الافتتاحية" بفارق غير معروف. ^{[ 9 ]} أُقيمت مباراتان أخريان على أرض الملعب في ذلك الموسم. كانتا كلتاهما بين لندن وساري، لذا كانتا أول مباراتين معروفتين لفريق لندن على ما أصبح ملعبهم الرئيسي. في المباراة الأولى، يوم الاثنين 31 أغسطس، فاز فريق لندن على فريق ساري بفارق 6 أشواط مقابل رهان قدره 20 جنيهاً إسترلينياً . ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]} كان من المقرر أن تُقام المباراة الثانية يوم الجمعة 4 سبتمبر، ولكن لم يُعثر على أي تقرير لما بعد المباراة. ^{[ 11 ] [ 13 ]} سرعان ما أصبح الملعب الخيار الأول لفريق لندن، حيث سُجلت ست من مبارياتهم الاثنتي عشرة على أرضهم هناك في عام 1731: ثلاث مباريات ضد دارتفورد ، ومباراتان ضد كرويدون ، ومباراة واحدة ضد كينت . ^{[ 14 ]}

يذكر تقرير صدر عام ١٧٣٢ أن منطقة اللعب كانت محددة ومحاطة بحبال. وقد سُجلت هذه الممارسة لأول مرة في كينينغتون كومون في العام السابق، ويُعتقد أن لعبة الكريكيت هي أول رياضة تُحيط ملاعبها. وبحلول أوائل أربعينيات القرن الثامن عشر، كان ملعب المدفعية يفرض رسوم دخول قدرها بنسان على المتفرجين . ويُعتقد أن هذه الرسوم فُرضت في ثلاثينيات القرن الثامن عشر، وكانت الكريكيت أيضًا أول رياضة تفرض رسوم دخول. ^{[ ١٥ ] [ ١٦ ]}

بحلول أربعينيات القرن الثامن عشر، أصبح ملعب المدفعية الملعب الرئيسي لهذه الرياضة، ولنحو عشرين عامًا، حظي بمكانة اجتماعية لم يضاهيها إلا ملعب لوردز للكريكيت . وكانت لعبة الويكيت الفردي تحظى بشعبية خاصة في أربعينيات القرن الثامن عشر، حيث كانت الجماهير الغفيرة التي تراهن بمبالغ طائلة تجذبها إلى الملعب كلما أقيمت هذه المباريات. ^{[ 17 ]}

تاريخ الملعب غنيٌّ بالإشارات إلى حراسه أو مستأجريه. أول إشارة معروفة وردت في صحيفة "ذا كرافتسمان" بتاريخ السبت 26 فبراير 1732 (حسب التقويم اليولياني) بخصوص السيد كريستوفر جونز، مدير ملعب المدفعية، في حانة "بايد هورس" في شارع تشيسويل. ^{[ 18 ]} كان الحراس مسؤولين عن حفظ النظام في الملعب. على سبيل المثال، نشر جونز إعلانًا في الصحف يُعلن فيه عن مباراة بين لندن وكينت في 5 يوليو 1733، وجاء فيه: "مقابل جنيه إسترليني واحد لكل لاعب، تُنصب الويكيت في تمام الساعة الواحدة، وعلى المتفرجين البقاء خارج الخط المحيط بالملعب. من يصعد إلى الأسوار [كذا] سيُحاكم وفقًا للقانون؛ ويُرجى من الحضور المرور عبر ساحة "بايد هورس" في شارع تشيسويل". ^{[ 18 ]} من الواضح أن مرور الكثيرين عبر الحانة قد يدفعهم للتوقف وشراء مشروب. لن يكون لدى جونز، بصفته مالك العقار، أي اعتراض على ذلك. ^{[ 18 ]}

كان جورج سميث أكثر حراس المرمى جاذبية، وقد دخل في نزاعات متكررة مع مجلس إدارة نادي هوكي الجليد خلال فترة توليه المنصب. كما عانى من مشاكل مالية، وهناك تقارير باقية تشير إلى محاولاته سداد ديونه برفع رسوم الدخول إلى الملعب، ثم اضطراره إلى تخفيضها مرة أخرى. ^{[ 18 ]}

قبل تأسيس نادي هامبلدون في ستينيات القرن الثامن عشر، كان ملعب أرتيلري غراوند الملعب الرئيسي لجميع مباريات الكريكيت في لندن، لكنه فقد سمعته تدريجيًا بسبب المقامرة غير المنضبطة، وتوقف استخدامه للمباريات رفيعة المستوى بعد موسم 1778. في 24 و25 أغسطس 1778، استضاف الملعب مباراة لندن ضد دارتفورد ، والتي تُعد تاريخيًا إحدى مبارياته الرئيسية. أشارت الإعلانات قبل المباراة إلى أنها " هامبشاير ضد إنجلترا "، لكن تلك المباراة أُجلت، ولُعبت مباراة لندن ضد دارتفورد بدلًا منها. سُجل التأجيل في صحيفة ديلي أدفيرتايزر يوم الجمعة 21 أغسطس. وذكرت صحيفة مورنينغ كرونيكل يوم الثلاثاء 25 أغسطس أن لندن سجلت أكثر من 120 نقطة، ودارتفورد 84 نقطة. ويبدو أن دارتفورد كانت متأخرة بنتيجة 0/5 في إحدى المراحل. كان من المقرر استكمال المباراة في نفس اليوم (الثلاثاء)، لكن لم يُعثر على أي تقرير لاحق. ^{[ 19 ]} كانت آخر مباراة ذات أهمية تاريخية أقيمت على أرض الملعب هي مباراة إنجلترا ضد تشيرتسي في 15 سبتمبر 1778. والنتيجة غير معروفة. ^{[ 20 ]}

في 15 سبتمبر 1784، قام فينتشنزو لوناردي برحلة بالون من أرض المدفعية، وكانت هذه أول رحلة من نوعها في إنجلترا. ^{[ 21 ]}

يُستخدم الملعب حاليًا بشكل رئيسي للتدريبات العسكرية . ومع ذلك، لا يزال للرياضة حضورٌ فيه، إذ تستخدمه فرق نادي HAC للعب الكريكيت في الصيف، ولمباريات كرة القدم والرجبي في الشتاء. فريق الرجبي هو HAC RFC. ^[ 22 ^{] [ 23 ] والجدير} بالذكر أن الملعب استضاف مباراة في اتحاد الرجبي بين فريق ساراسينز والمنتخب الأمريكي في 9 نوفمبر 2010، والتي فاز بها ساراسينز بنتيجة 20-6. ^{[ 24 ]}

تُستخدم الأرض أيضاً كمصدر دخل لنادي HAC، حيث تُؤجَّر لإقامة الحفلات والفعاليات. كما تُستخدم كنقطة انطلاق لسباق المدينة الكبير السنوي، وهو سباق جري لمسافة 5  كيلومترات عبر شوارع مدينة لندن ، التي تقع جنوب الموقع مباشرةً. ^{[ 25 ] [ 26 ]}