انتخابات المؤتمر الفيدرالي الأسترالي لعام 1897

أُجريت انتخابات المؤتمر الفيدرالي الأسترالي الآسيوي في الرابع والسادس من مارس عام ١٨٩٧ في نيو ساوث ويلز وفيكتوريا وجنوب أستراليا وتسمانيا ، بهدف اختيار عشرة ممثلين من كل مستعمرة لتشكيل المؤتمر الفيدرالي الأسترالي الآسيوي، الذي مثّل علامة فارقة في تاريخ اتحاد أستراليا . كان انتخاب مندوبين لمثل هذا المؤتمر سابقة تاريخية غير مسبوقة تقريبًا، إلا أن طريقة انتخاب الممثلين وُجهت إليها انتقادات آنذاك، ولاحقًا، لعدم توافقها مع المبادئ الديمقراطية.

في يناير 1895، وافق اجتماع رؤساء وزراء نيو ساوث ويلز وفيكتوريا وكوينزلاند وجنوب أستراليا وغرب أستراليا وتسمانيا على خطة وضعها جون كويك وتبناها جورج ريد ، تقضي بانتخاب أعضاء مؤتمر يُكلف بصياغة دستور اتحادي للمستعمرات الست انتخابًا مباشرًا. لاحقًا، قررت غرب أستراليا أن يكون مندوبوها أعضاء في البرلمان يختارهم البرلمان، ولم يتوصل المجلس التشريعي في كوينزلاند إلى اتفاق بشأن آلية اختيار المندوبين، لكن المستعمرات الأربع الأخرى مضت قدمًا في إجراء الانتخابات وفقًا لخطة كويك.

نصّ قانون التمكين ، الذي أصدرته المستعمرات الأربع لتنظيم انتخاب ممثليها في المؤتمرات، على منح حق التصويت لكل من يحق له التصويت في مجالسها البرلمانية: جميع الذكور البريطانيين الذين تزيد أعمارهم عن 21 عامًا في نيو ساوث ويلز وفيكتوريا وتسمانيا، وجميع البريطانيين الذين تزيد أعمارهم عن 21 عامًا في جنوب أستراليا. وكان حق الترشح محددًا بشكل مماثل، باستثناء فيكتوريا حيث كان مطلوبًا أيضًا إيداع مبلغ كبير قدره 50 جنيهًا إسترلينيًا، مما أدى إلى ترشيح 32 مرشحًا فقط، مقارنةً بـ 32 مرشحًا في كل من تسمانيا وجنوب أستراليا، و49 مرشحًا في نيو ساوث ويلز.

صوّتت كل مستعمرة كهيئة انتخابية واحدة، دون تقسيمها إلى دوائر جغرافية. استخدمت المستعمرات الأربع جميعها نفس طريقة التصويت لاختيار المرشحين العشرة الفائزين، والمعروفة آنذاك باسم " التدقيق في القائمة" أو "التصويت الجماعي" أو "التصويت العام" . أشار كل ناخب على ورقة الاقتراع إلى المرشحين العشرة الذين يفضلهم، ثم حُسب مجموع هذه الإشارات (أو "الأصوات") لكل مرشح. وشغل المرشحون العشرة الحاصلون على أعلى عشرة أصوات المقاعد الشاغرة.

كانت الحملات الانتخابية قصيرة، إذ لم تتجاوز الفترة بين إغلاق باب الترشيح والانتخابات أسبوعين، كما هو الحال في جنوب أستراليا. ترشح المرشحون بشكل فردي، ولم يتعاونوا فيما بينهم إلا بشكل محدود. لكن الصحف وجماعات الضغط وحزب العمال الناشئ (أو نقابة العمال) روّجت لقوائم أو مجموعات أو قوائم تضم عشرة مرشحين تدعمهم. وقد عكست هذه القوائم الانقسامات السياسية السائدة آنذاك. ففي فيكتوريا، كان أبرز رعاة هذه القوائم صحيفة "ذي إيج" المؤيدة للحمائية ، وصحيفة " أرغوس " المؤيدة للتجارة الحرة ، ونقابة العمال. أما في جنوب أستراليا، فكان أبرزهم الاتحاد الليبرالي (المؤيد للحمائية)، والرابطة الوطنية الأسترالية (المؤيدة للتجارة الحرة)، وحزب العمال. وفي نيو ساوث ويلز، قدّم حزب العمال قائمة أيضًا، لكن أكثر القوائم تأثيرًا كانت قائمة "البروتستانت المتحدون" (التي نظمها رجال دين من كنيسة إنجلترا والكنيسة الميثودية)، وقائمة "أورانج" (التي نظمتها جمعية "لويال أورانج لودج"). وقد جاءت هذه الترشيحات نتيجة لترشح الكاردينال فرانسيس موران ، أسقف سيدني الكاثوليكي، الذي أصر على أنه يترشح بصفته الشخصية فقط، ولكنه، كما صرح القس جورج ماكينيس، "ليس مواطناً حقيقياً لهذا البلد، ولا رعية حقيقية لجلالة الملكة". ^{[ 4 ]}

يبدو أن التذاكر كانت مؤثرة بشكل واضح، باستثناء تسمانيا حيث كانت "التذاكر"، وفقًا للصحافة، "رخيصة كقاعدة عامة". ^{[ 5 ]}

يسجل الجدول أصوات المرشحين الأربعين الناجحين.

كتب إتش بي هيغينز، مرشح صحيفة "ذي إيج" الذي فاز بالمركز العاشر في ولاية فيكتوريا، إلى هنري ريكسون، مرشح صحيفة "ذي أرغوس" الذي حلّ في المركز الحادي عشر ، معربًا عن تعاطفه مع ريكسون لخسارته. وأدى جميع المرشحين الناجحين اليمين الدستورية في الجلسة الأولى للمؤتمر، الذي بدأ أعماله في 22 مارس 1897.