الدوري الممتاز (أستراليا)

نجحت رابطة السوبر في استقطاب بعض أفضل الحكام من رابطة الرجبي الأسترالية. ومن بينهم بيل هاريجان ، وجراهام أنيسلي ، وتيم ماندر ، وستيف كلارك ، وبرايان جرانت. ^{[ 5 ]}

كانت بطولة كأس تلسترا منافسةً بين عشرة فرق أُقيمت على مدار 18 جولة. سيطر فريق بريسبان برونكوس ، متصدر الترتيب، على الموسم ، حيث فاز في 14 مباراة من أصل 18، ولم يخسر إلا أمام بنريث بانثرز، وهنتر مارينرز، وفريق كرونولا شاركس الذي حلّ وصيفًا. أُقيمت المباراة النهائية الكبرى على ملعب ANZ في بريسبان أمام 58,912 متفرجًا، وهو رقم قياسي للملعب. فاز بريسبان على كرونولا بنتيجة 26-8 ليحرز لقبه الثالث. شاركت فرق من أوكلاند في نهائيات الدرجة الثانية ونهائيات فئتين عمريتين، لكنها خسرت جميعها.

الفائزون في جميع المراحل الدراسية هم:

الدرجة الأولى/الكبار: فاز بريسبان على كرونولا. الدرجة الثانية/الاحتياطية: فاز كانتربري على أوكلاند. الدرجة الثالثة/تحت 19 سنة: فاز بنريث على أوكلاند. الدرجة الرابعة/تحت 17 سنة: فاز بريسبان على أوكلاند.

أُقيمت بطولة الدوري الثلاثي الممتاز بين نيو ساوث ويلز ونيوزيلندا وكوينزلاند. لعب كل فريق مع الفرق الأخرى مرة واحدة، وتأهل أفضل فريقين إلى المباراة النهائية. فازت نيو ساوث ويلز على كوينزلاند بنتيجة 23-22 في المباراة النهائية التي أُقيمت على ملعب ANZ.

في عام ١٩٩٧، خاض فريق دوري السوبر الأسترالي مباراتين ضد نيوزيلندا ، فاز في المباراة الافتتاحية ضمن سلسلة اختبارات أنزاك ، وخسر مباراة الإياب. وفي نهاية الموسم، خاضت أستراليا أيضًا سلسلة من ثلاث مباريات تجريبية ضد بريطانيا العظمى ضمن سلسلة اختبارات الغاز البريطانية . ^{[ ٦ ]} فازت أستراليا بالسلسلة بنتيجة مباراتين مقابل مباراة واحدة. ورغم أن اتحاد الرجبي النيوزيلندي واتحاد الرجبي الإنجليزي يعتبران هاتين المباراتين اختباريتين ، إلا أن اتحاد الرجبي الأسترالي لا يعترف بهما .

بما أن رابطة الرجبي الأسترالية (ARL) كانت قد تعاقدت مع معظم منظمات الرجبي خارج أستراليا، فقد افتقرت إلى المنافسات الدولية. وكانت الرابطة تنوي إشراك فريق من لاعبي نيوزيلندا المتعاقدين مع أندية ARL، لكن اتحاد الرجبي النيوزيلندي حصل على أمر قضائي من المحكمة الفيدرالية يمنع ARL من استخدام مصطلحات مثل "مباراة تجريبية" أو "الفريق التمثيلي" أو "نيوزيلندا" أو "جميع اللاعبين الذهبيين".بدلاً من ذلك، لعب اتحاد الرجبي الأسترالي مباريات تجريبية ضد فرق متمردة من بابوا غينيا الجديدة وفيجي، بالإضافة إلى لعب مباراة تجريبية ضد فريق من بقية العالم في يوليو 1997.

أُقيمت بطولة كأس أوقيانوسيا من قِبل دوري السوبر بدلاً من كأس المحيط الهادئ . وتنافست فيها منتخبات جزر كوك ، وفيجي ، وتونغا ، ونيوزيلندا ماوري ، ونيوزيلندا XIII ، وبابوا غينيا الجديدة . وفاز فريق نيوزيلندا XIII على فريق نيوزيلندا ماوري بنتيجة 20-15 في المباراة النهائية.

توسّعت بطولة تحدي الأندية العالمية، التي كانت تُقام بشكل متقطع منذ عام 1975، في عام 1997 لتشمل جميع أندية الدوري الأسترالي الممتاز العشرة، في منافسة ضد جميع الأندية الأوروبية الاثني عشر. تفوّق المنافسون على الفرق الأوروبية، حيث فازت في 8 مباريات فقط من أصل 83، وتكبّدت العديد من الهزائم الثقيلة. لم تحظَ البطولة بشعبية في أستراليا، وتكبّدت خسائر بلغت 6 ملايين دولار أمريكي بسبب ضعف الإقبال الجماهيري وارتفاع تكاليف السفر. فاز فريق بريسبان برونكوس بالمباراة النهائية، متغلبًا على فريق هانتر مارينرز بنتيجة 36-12 على ملعب إريكسون في أوكلاند .

أُقيمت بطولة كأس التحدي للدوري الممتاز بين إقليم العاصمة الأسترالية ، والإقليم الشمالي ، وجنوب أستراليا، وغرب أستراليا. فاز إقليم العاصمة الأسترالية بالبطولة، متغلبًا على الإقليم الشمالي بنتيجة 40-14 في ملعب ANZ بمدينة بريسبان في 19 مايو 1997.

أُقيمت بطولة العالم للرجبي التساعي (Super League World Nines) في عامي 1996 و1997. وفي عام 1997، عُرفت البطولة باسم "بطولة العالم للرجبي التساعي برعاية Gatorade Super League World Nines" نسبةً إلى جهة راعية. يُعدّ الرجبي التساعي (Nines) شكلاً أسرع من اللعبة، حيث يضم كل فريق تسعة لاعبين فقط، وتُقام المباريات على شوطين أقصر. أُقيمت بطولة العالم للرجبي التساعي كبديل لبطولة العالم للرجبي السباعي (World Sevens) التابعة لاتحاد الرجبي الأسترالي (ARL) .

أُقيمت بطولة العالم للرجبي التساعي لعام 1996 في سوفا ، فيجي، في الفترة من 22 إلى 24 فبراير. وفازت نيوزيلندا بالبطولة . وشهدت بطولة العالم للرجبي التساعي لعام 1996 استخدام حكم الفيديو لأول مرة في مباريات دوري الرجبي. أما بطولة العالم للرجبي التساعي لعام 1997، فقد أُقيمت في تاونزفيل ، كوينزلاند، في الفترة من 31 يناير إلى 2 فبراير. وفازت نيوزيلندا بهذه البطولة للعام الثاني على التوالي.

أُضيفت مباراة اختبار أنزاك إلى مباريات الاختبار الاعتيادية بين أستراليا ونيوزيلندا، وقد استحدثتها رابطة السوبر ليغ. أثار استخدام كلمة "أنزاك" جدلاً آنذاك، إذ اعتبرها الكثيرون غير لائقة لتشبيه الرياضيين بالجنود. ورغم استبعادها من الجدول السنوي في مطلع الألفية الجديدة، فقد أُعيد إحياؤها عام ٢٠٠٤، واستمرت تُقام سنوياً حتى عام ٢٠١٧.

أُقيمت المباراة النهائية لكأس تلسترا في دوري السوبر ليلة سبت في بريسبان، بينما كانت جميع المباريات النهائية لدوري نيو ساوث ويلز ودوري الرجبي الأسترالي تُقام تقليديًا بعد ظهر يوم سبت (حتى عام 1980)، أو بعد ظهر يوم أحد (من عام 1981). ومنذ عام 2001، أصبح دوري الرجبي الوطني يُقيم مبارياته النهائية ليلة الأحد في أكتوبر (مع أنها أُقيمت بعد الظهر/أوائل المساء بين عامي 2008 و2012 بسبب جدول البث التلفزيوني)، وذلك لتتزامن مع عطلة رسمية في نيو ساوث ويلز في اليوم التالي.

رغم نجاح هذا التوقيت في رفع نسب المشاهدة لشبكة ناين ، إلا أنه لا يزال يثير استياء المحافظين، الذين يرون أن إقامة المباراة النهائية الكبرى ظهر يوم الأحد يتيح للناس فرصة أفضل للاحتفال بهذا اليوم، لا سيما بإقامة حفل شواء خاص بهذه المناسبة. كما يعتقد البعض في سيدني أن إقامة المباراة النهائية الكبرى ليلاً قد يثني أولياء الأمور الذين يصطحبون أطفالاً صغاراً عن الحضور.

في بطولة العالم للرجبي التساعي عام 1996، استُخدم حكم الفيديو لأول مرة. ^{[ 8 ]} يسمح حكم الفيديو للمسؤول بالتحقق من صحة المحاولات المسجلة باستخدام لقطات من البث التلفزيوني. بدأ دوري الرجبي الوطني (NRL) باستخدام حكم الفيديو منذ موسمه الأول عام 1998.

أُدخلت عدة تغييرات على القواعد في كل من دوري السوبر ودوري الرجبي الأسترالي خلال الحرب، وقد اعتمدها دوري الرجبي الوطني. تشمل ابتكارات دوري السوبر ما يلي:

• قاعدة عدم التدخل (بصيغة معدلة) .
• تتجمع فرق السكرام على بعد 20 متراً من خط التماس.

من بين التغييرات التي طرأت على قواعد دوري الرجبي الأسترالي (ARL) لموسم 1997، والتي اعتمدها دوري الرجبي الوطني (NRL) ولا تزال سارية المفعول، قاعدة 40/20 الشهيرة. بموجب هذه القاعدة، يحصل الفريق المهاجم الذي يركل الكرة خارج الملعب "على ارتدادها" من داخل منطقة الأربعين مترًا الأقرب إلى خط مرماه، وتعبر الكرة خط التماس داخل منطقة العشرين مترًا الخاصة بالفريق الخصم، على تمريرة من خط التماس. سابقًا، كان الفريق المدافع هو من يحصل على هذه التمريرة. أما الاختلاف الرئيسي الآخر في دوري السوبر، فهو أن اللاعب الذي يسجل الهدف هو من يركل الكرة إلى الفريق الآخر، على عكس قواعد دوري الرجبي الأسترالي (ARL) ودوري الرجبي الوطني (NRL) حيث يستلمها اللاعب الذي يسجل الهدف.

• كولمان، مايك (1996). الدوري الممتاز: القصة من الداخل . بان ماكميلان أستراليا المحدودة. رقم ISBN 0-330-35863-4.
• غالاوي، جاك (2001). فريق بريزبن برونكوس: الفريق الذي يجب التغلب عليه . مطبعة جامعة كوينزلاند. ISBN 0-7022-3275-0.
• جون، أ. أسبجورن (1997).«الرياضة الاحترافية والثقافة الشعبية»، في الفولكلور الأسترالي 12. جامعة نيو إنجلاند. ISBN 1-86389-461-6.
• "كيف تطورت الحرب" ، صحيفة سيدني مورنينغ هيرالد، 26 مارس 2005
• "القناة التاسعة وقناة فوكس تمددان حقوق بث مباريات دوري الرجبي الوطني" ، صحيفة سيدني مورنينغ هيرالد، 1 يوليو 2005
• "مُخطط الأخبار يستخدم مساحة دوري الرجبي الوطني للتغلب على قناة C7" ، صحيفة سيدني مورنينغ هيرالد، 14 سبتمبر 2005
• "شركة PBL تستحوذ على 25% من أسهم فوكستيل" ، أخبار مراكز التسوق الإلكترونية الأسترالية، 30 أكتوبر 2005
• ليمينغ، مارك (1996) "قضية الدوري الممتاز" ، ورقة بحثية رقم 23 صادرة عن المكتبة البرلمانية الأسترالية، 1996