باتمان ضد المفترس

يبدأ الكتاب الأول بمباراة ملاكمة في مدينة غوثام . يحظى كل من الملاكمين بدعم اثنين من أكبر رجال العصابات في المدينة، أليكس ييغر وليو برودين. عندما يُقتل ملاكم ييغر المنتصر في شقته بعد وقت قصير من المباراة، يُستدعى باتمان للمساعدة في التحقيق في الجريمة. ورغم أن الشبهات تحوم حول برودين، إلا أن جريمة القتل البشعة وغير المألوفة (التي تضمنت استئصال العمود الفقري والجمجمة) تشير إلى خلاف ذلك. كان هدف باتمان الرئيسي في البداية هو تجنب مواجهة في شوارع غوثام بين زعيمي العصابات، إلا أن وفاة ملاكم برودين الخاسر لاحقًا زادت الأمور تعقيدًا.

في محاولة لتهدئة الصراع، يُرتب شريك ييغر، رجل الأعمال "الشرعي" لكن الفاسد ريموند سكوايرز، لقاءً بين زعيمي الجريمة، يُقتل خلاله ييغر على يد دخيل غير مرئي. تقود الأدلة باتمان إلى مخبأ القاتل في ساحة خردة مهجورة، لكن في مبارزة مميتة، يكاد يفقد حياته على يد المفترس الذي ينجو. يلجأ باتمان إلى قصر واين ، حيث يعالجه كبير خدمه ألفريد بينيورث . طريح الفراش ومُغطى بجبيرة تقويمية ، يبدأ رحلة تعافيه البطيئة ويخطط لمواجهة أخرى مع المفترس.

خلال الأيام القليلة التالية، وفي غياب فارس الظلام ، استهدف المفترس سكوايرز وبرودين وعمدة مدينة غوثام ليبرمان في سلسلة من الهجمات المُدبّرة. كاد المفوض جيم غوردون نفسه أن يُقتل في منزله على يد الصياد، لكنه نجا بفضل تضحية ضابط آخر. حاول باتمان التعافي سريعًا، مدركًا أن عدد القتلى يرتفع يوميًا. بدأ الحرس الوطني وفرق التدخل السريع عدًا تنازليًا : إذا لم يظهر باتمان قبل نهاية العد التنازلي، فإنهم يخططون لإخراج المفترس من مخبئه بتفتيش الشوارع شارعًا شارعًا، وهي خطة من المرجح أن تحصد أرواحًا أكثر مما يمكن إنقاذه.

باتمان، الذي لم يتعافَ تمامًا ولكنه بالكاد يستطيع المشي، يستخدم بدلة هيكل خارجي مزودة بتقنية السونار لزيادة قوته، والتعويض عن فقدانه للبصر، ومواجهة تقنية التخفي لدى المفترس . تبدأ المعركة على سطح مركز شرطة مدينة غوثام ، وتستمر في كهف باتمان بعد مطاردة بسيارة باتموبيل ، وتنتهي على مشارف قصر واين . بعد أن يُصاب المفترس بجروح عديدة، بما في ذلك إصابته بمسدس تخدير واسع النطاق من باتمان وإطلاق النار عليه ببندقية قديمة من ألفريد، يتمكن باتمان أخيرًا من إسقاطه بمضرب بيسبول خشبي لحظة هبوط سفينته؛ وينزل منها آخرون من نوعه. ينتحر المفترس المهزوم بشرف بسيف، يقدمه قائد المفترس لباتمان قبل مغادرته. باتمان واثق من أن المفترسين لن يعودوا بعد لقائهم بسكان غوثام.

تبدأ القصة مع تعرض مدينة غوثام لموجة حر شديدة . ينجح باتمان - بمساعدة غير طوعية من هانتريس (هيلينا بيرتينيلي) - في القبض على مجرم خلال جريمة قتل مرتبطة بالمخدرات. يكشف المجرم أن رئيسه، تاجر مخدرات يُدعى تيرارو، قد رصد مكافأة مالية لمن يُقبض على باتمان، واستأجر سبعة من أفضل القتلة المحترفين في العالم لمطاردته. بعد القبض عليه بوقت قصير، يسقط جسم غريب مضيء (يُقال إنه نيزك ) خلف نهر غوثام.

يبدأ مفترس آخر مطاردته. يقتل المخلوق أحد القتلة على سطح أحد المباني، ويُغشي على هانتريس (لكنه يُبقيها على قيد الحياة ظنًا منه أنها باتمان)، ويقتل العديد من شركاء تيرارو، ويهاجم شرطة مدينة جوثام قبل أن ينسحب حاملًا إشارة الوطواط . يُحقق باتمان في مسرح الجريمة، ويتأكد من أنها هجوم آخر للمفترس، ثم يتبع مسار الإشارة خارج حدود المدينة. يُنصب له المفترس كمينًا، لكن هانتريس تُنقذه في الوقت المناسب. يُقضي المفترس على قاتل آخر من قتلة تيرارو عندما يُحاول سرقة الفريسة أثناء القتال.

بعد أن علمت الصيادة بهوية المخلوق، تتبعت خيوطًا تقودها إلى تيرارو، متجنبةً اثنين من قتلةه اللذين قتلا بعضهما البعض عن طريق الخطأ. كما سعت لهزيمة المفترس كتحدٍّ، رغم علمها بأنها ستصبح هدفًا له. بدلًا من ارتداء هيكله الخارجي، طوّر باتمان قفازًا لتوليد نبضة كهرومغناطيسية قادرة على إبطال تقنية التخفي لدى المخلوق. وصل مكتب التحقيقات الفيدرالي، كاشفًا عن خطط لتشكيل قوة ضاربة متخصصة لقتل المخلوق بسرعة. واجه باتمان والصيادة تيرارو، لكن المفترس هاجمهم جميعًا، وقُتل تيرارو في شقته. أُلقي القبض على قاتل آخر من قتلة تيرارو لاحقًا. تتبع باتمان الكائن الفضائي، ليكتشف جثة مفترس آخر. عندما استعاد كائن فضائي آخر جثة رفيقه الساقط أمام عينيه، استنتج باتمان أن هذين الكائنين لا يتعقبانه هو ، بل يتعقبان المفترس الذي يعيث فسادًا في غوثام، والذي يبدو أنه لا يتردد في قتل أفراد جنسه.

بعد تعطيل أحد قاتلي تيرارو المتبقيين، اجتمع باتمان مع المفوض جوردون، بمساعدة مكتب التحقيقات الفيدرالي. خططوا لاستخدام إشارة الوطواط لاستدراج المخلوق إلى العراء، حيث يمكنهم مهاجمته. لكن المحاولة باءت بالفشل: قُتل العميلان الفيدراليان، وأُصيب مفترس غير مُهدد ظنًا أنه القاتل الحقيقي، وقُبض على الملازم ستوكر، أحد أعضاء الفريق، من قبل القاتل الحقيقي واحتُجز رهينة. تعقب باتمان والصيادة المخلوق إلى السفينة، وتبعهما آخر قاتلي تيرارو، الذي قُتل هو الآخر على يد الوحش. تغلب الوحش عليهما، لكن الملازم ستوكر ضحى بحياته، طاعنًا المفترس برمحه، إلا أن المخلوق عاش لفترة كافية لتشغيل محركات السفينة. وبينما كان باتمان والصيادة يهربان من السفينة الهاربة، ظهرت سفينة أخرى وتبعتهما، وفتحت النار على السفينة ودمرت السفينتين. ينتهي الكتاب بإضاءة إشارة باتمان مرة أخرى، مما يشير إلى وجود مشكلة من الجوكر ، وهو ما يمثل راحة نسبية من المشاكل القادمة من العالم الآخر.

مدينة غوثام، التي تعاني مجدداً من حرارة خانقة وتصاعد حروب العصابات، تشهد المزيد من الوفيات الغامضة. وبمساعدة تلميذه روبن ( تيم دريك )، يساور باتمان القلق من أن تكون هذه سلسلة أخرى من مطاردات الكائنات الفضائية المفترسة الوحشية، لكنه يرفض إخبار شريكه بذلك، مما يثير غضب روبن. في الواقع، ليس وحش واحد، بل وحشان يجوبان غوثام: مخلوق مسن يبدو أنه يروي قصصاً عن مطاردات سابقة لشريكه الأصغر.

يبقى مجرمون غوثام غافلين عن الزوار الفضائيين، إلى أن يتعرض مستر فريز ورفاقه لهجوم من قبل اثنين من المفترسين المتخفين. ورغم مقتل جميع أتباعه القريبين، يبقى مستر فريز على قيد الحياة، إذ أن انخفاض درجة حرارة جسمه يجعله غير مرئي لأشعة المفترسين . وعلى الرغم من أسئلة روبن حول الهجمات الغريبة، لم يكشف باتمان عن أي شيء أكثر مما سمعه روبن بالفعل، إلا أنه وافق على أن يساعده روبن حتى يتم العثور على مستر فريز. وفي وقت لاحق، أفصح باتمان لألفريد أن تحفظه مع روبن نابع من رغبته في حماية الصبي من أن يصبح هدفًا للمفترسين.

يهاجم باتمان أحد الكائنات الفضائية بطائرة هليكوبتر متطورة من إنتاج شركة واين تكنولوجيز ، وينقذ حياة كات وومان دون قصد . كما يكتشف المفترس الثاني، ويقفز من طائرته بأمان قبل أن تُدمر. في هذه الأثناء، وبناءً على نصيحة أوراكل (باربرا غوردون)، يتعرف روبن على تفاصيل عمليات الصيد السابقة من خلال البحث في ملفات حكومية سرية. وينجح أيضًا في تعقب مستر فريز والسيطرة عليه. وعند استجوابه، يكشف مستر فريز أن المخلوقات لم تكن قد رأته أصلًا.

بعد القبض على مستر فريز، أمر باتمان روبن بالاختفاء عن الأنظار، مما زاد من غضب الشاب. وفي محاولة لهزيمة الوحوش، تلاعب بروس بشركة واين تك لإغلاقها لمدة 24 ساعة لتوفير ساحة معركة يسيطر عليها. ارتدى بروس نموذجًا أوليًا معدلًا لهيكل خارجي آلي، مستوحى من ذلك الذي استخدمه في مواجهته الأولى، لإخفاء درجة حرارة جسمه، مستغلًا قدرة المفترسين على الرؤية الحرارية، ويشتبه في أنهم من ذوات الدم البارد مما يجعلهم عرضة لدرجات الحرارة المتجمدة. نجحت الخطة، لكنها لم تستدرج سوى واحد من الكائنين الفضائيين. ردًا على حيرة باتمان، وبصوت تيم دريك، أشار المفترس إلى أنه يتعقب روبن الآن في سينما السيارات مع أصدقائه، حيث يشاهد أفلام خيال علمي قديمة. عندها، حاصر باتمان المفترس الأكبر سنًا بمدفع الصفر المطلق الخاص بمستر فريز .

يتصل ألفريد بروبن، الذي يتقبل الحقيقة فورًا ويعود إلى كهف الوطواط عندما يرى خيال المخلوق. يشرح كبير الخدم ما يعرفونه عن مهاجميهم قبل أن يتعرضوا للهجوم. يكاد الاثنان يُقبض عليهما، لكن باتمان يعود حاملًا إحدى حُلي المفترس الأكبر سنًا، ويطلب من الصياد الأصغر أن يكتفي بما لديه، وأن يأخذ والده المهزوم لكنه لا يزال على قيد الحياة، ويعود إلى المنزل. وعندما يُسأل، يكشف باتمان أنه وروبن استُهدفا لأن المفترسين رأوا فيهما ما هما عليه: أب وابنه محاربين.