معركة بوفورت

دارت معركة بوفورت، المعروفة أيضاً باسم معركة جزيرة بورت رويال، في الثالث من فبراير عام 1779، بالقرب من بوفورت ، كارولاينا الجنوبية ، خلال حرب الاستقلال الأمريكية . وجاءت هذه المعركة بعد فترة وجيزة من توطيد القوات البريطانية سيطرتها على مدينة سافانا، جورجيا ، التي كانت قد استولت عليها في ديسمبر عام 1778.

أرسل العميد أوغسطين بريفوست 200 جندي بريطاني نظامي للاستيلاء على جزيرة بورت رويال عند مصب نهر برود في ولاية كارولاينا الجنوبية أواخر يناير 1779. وأرسل اللواء بنجامين لينكولن ، القائد الأمريكي في الجنوب، العميد ويليام مولتري من بوريسبرغ، كارولاينا الجنوبية، مع قوة مختلطة مؤلفة في معظمها من الميليشيات ، بالإضافة إلى عدد قليل من جنود الجيش القاري ، لمواجهة التقدم البريطاني. لم تُحسم المعركة، لكن البريطانيين انسحبوا أولاً وتكبدوا خسائر أكبر من الأمريكيين.

بدأ البريطانيون "استراتيجيتهم الجنوبية" بإرسال حملات من مدينة نيويورك وسانت أوغسطين ، شرق فلوريدا ، للاستيلاء على سافانا، جورجيا، أواخر عام 1778. وصلت حملة نيويورك، بقيادة المقدم أرشيبالد كامبل ، أولاً، ونجحت في الاستيلاء على المدينة في 29 ديسمبر 1778. ^{[ 4 ]} انضمت فلول المدافعين عن سافانا إلى ميليشيا كارولاينا الجنوبية بقيادة اللواء بنجامين لينكولن في معسكر في بوريسبرغ، كارولاينا الجنوبية، لمواجهة البريطانيين. ^{[ 5 ]}

عندما وصل العميد أوغسطين بريفوست من سانت أوغسطين في منتصف يناير 1779، تولى قيادة الحامية هناك، وفي الثاني والعشرين من الشهر نفسه، أرسل قوة بقيادة كامبل للسيطرة على أوغوستا وتشكيل سرايا من الميليشيات الموالية للتاج البريطاني . ^{[ 6 ]} قرر بريفوست بعد ذلك إرسال قوة لاحتلال جزيرة بورت رويال الواقعة شمالًا على الساحل في ولاية كارولاينا الجنوبية ، حيث كان يعتقد أن الولاء للتاج البريطاني قوي. في التاسع والعشرين من يناير، قامت طواقم البحرية الملكية بسحب السفينة الحربية "إتش إم إس فيجيلانت"  ، وهي سفينة حربية غير صالحة للإبحار تم تحويلها إلى بطارية عائمة ، بواسطة قوارب طويلة عبر القناة التي تفصل جزيرة هيلتون هيد عن البر الرئيسي. رافقتها أسطول من السفن الأصغر حجمًا تحمل 200 جندي مشاة من الفوجين السادس عشر والستين بقيادة الرائد ويليام غاردنر، ^{[ 1 ]} الذي كانت لديه أوامر بالسيطرة على بوفورت ، المستوطنة الرئيسية في الجزيرة. ^{[ 7 ]}

كان حصن ليتلتون المنشأة الدفاعية الرئيسية الوحيدة في جزيرة بورت رويال، وكان محصنًا بسرية من قوات الجيش القاري بقيادة الكابتن جون ديتريفيل. ^{[ 8 ]} عندما علم أن قوة بريطانية كبيرة نسبيًا تتقدم نحوه، قام بتعطيل مدافع الحصن وتفجير حصنه الرئيسي لمنع القوة المتفوقة من استخدامها. ^{[ 7 ]} عندما علم الجنرال لينكولن أن التقدم البريطاني قد قطع الاتصالات مع جزيرة بورت رويال، أرسل العميد ويليام مولتري من ولاية كارولينا الجنوبية ، الذي برز في معركة جزيرة سوليفان عام 1776 ، مع 300 رجل للتصدي لهذا التقدم. ^{[ 7 ] [ 9 ]} تألفت قوة مولتري في معظمها من ميليشيا كارولاينا الجنوبية من منطقة بوفورت، ولكنها كانت مصحوبة ببعض الجنود النظاميين من الجيش القاري، وسريتين من المدفعية من تشارلستون، بقيادة عضوي الكونغرس السابقين إدوارد روتليدج وتوماس هيوارد الابن. ^{[ 6 ]} وصلت هذه القوة إلى ميناء بورت رويال الرئيسي للعبّارات في الحادي والثلاثين من الشهر، بعد فترة وجيزة من انتهاء ديتريفيل من تدمير الحصن. ^{[ 10 ]} عبروا إلى الجزيرة في الأول من فبراير واحتلوا بوفورت. ^{[ 11 ]}

نزل رجال غاردنر في جزيرة بورت رويال، عند مزرعة أندرو ديفو ( خليج لوريل حاليًا )، وهو موالٍ للتاج البريطاني يُحتمل أنه أرشدهم، في الثاني من فبراير. أرسل غاردنر مفرزة لتأمين جانب الجزيرة من العبّارة. تراجع هؤلاء الرجال عندما واجهوا قوات الوطنيين، وبدأ غاردنر بتحريك قوته الرئيسية نحو بوفورت لمواجهة الأمريكيين. في وقت مبكر من الثالث من فبراير، تم تنبيه الجنرال مولتري إلى الوجود البريطاني، فسحب قواته من المدينة. ^{[ 11 ]} التقت القوتان بالقرب من أعلى نقطة في جزيرة بورت رويال، وهي مرتفع يُسمى تل غراي، يقع على بُعد حوالي 4.8 كيلومتر جنوب العبّارة وفي وسط الجزيرة. ^{[ 12 ]} 

اصطف غاردنر رجاله على حافة غابة قرب قمة التل وتقدموا حاملين حرابهم . اقترب الأمريكيون واصطفوا في حقل مكشوف خارج مدى بنادقهم . وضع الجنرال مولتري مدفعين ميدانيين من عيار ستة أرطال في وسط خطه، مع مدفع أصغر من عيار رطلين على اليمين. ثم تقدم الأمريكيون نحو البريطانيين، ولاحظ مولتري أن المعركة "معكوسة عن أسلوب القتال المعتاد بين البريطانيين والأمريكيين؛ فهم يستولون على الأدغال ونحن نستولي على الأرض المكشوفة". ^{[ 11 ]} فتح الأمريكيون النار أولًا بالمدفعية، ثم بوابل من بنادقهم. استمرت المعركة حوالي 45 دقيقة، وعندها بدأ الأمريكيون في نفاد ذخيرتهم. كان مولتري قد بدأ الانسحاب عندما لوحظ أيضًا تراجع البريطانيين، تاركين الميدان للأمريكيين. ^{[ 13 ]} طاردت سرية من ميليشيا الخيالة الخفيفة البريطانيين، وكادت تقطع عليهم طريق قواربهم. أسروا 26 رجلًا، لكنهم لم يتمكنوا من احتجازهم جميعًا بسبب قلة عددهم. ^{[ 13 ]}

إضافةً إلى الأسرى الذين تم أسرهم (تشير المصادر إلى الاحتفاظ بسبعة أو اثني عشر أسيرًا)، أفادت التقارير أن البريطانيين تكبدوا 40 قتيلًا أو جريحًا، ^{[ 2 ] [ 3 ]} على الرغم من أن الفارين من الخدمة أفادوا بأن ما يقرب من نصف رجال غاردنر أصيبوا بنيران أمريكية. ^{[ 13 ]} في المقابل، تكبد الأمريكيون 8 قتلى و22 جريحًا فقط. ^{[ 2 ]}

انتقد بريفوست غاردنر بسبب الهزائم التي مُنيت بها فرقته نتيجة ابتعاده عن قواربه. مع ذلك، لم يكن غاردنر مسؤولاً عن عدم حصوله على دعم الموالين للتاج البريطاني. ^{[ 14 ]} شكّل انتصار قوة قوامها الميليشيات على القوات البريطانية النظامية دفعة معنوية للأمريكيين. إلا أن الخسائر الفادحة التي مُني بها الأمريكيون في أوائل مارس في معركة بريير كريك أخرت خططهم للتحرك ضد قوات بريفوست في جورجيا. ^{[ 14 ]} عندما بدأ لينكولن بنقل القوات نحو أوغوستا في أبريل، تحرك بريفوست بقوة نحو تشارلستون، لكنه لم يتمكن من فعل أكثر من فرض حصار مؤقت على المدينة قبل التراجع إلى سافانا. واحتل البريطانيون جزيرة بورت رويال مرة أخرى خلال هذه الحملة. ^{[ 15 ]}

يُخلّد ذكرى المعركة بلوحة تذكارية على الطريق السريع الأمريكي رقم ٢١ بالقرب من موقعها. ^{[ ١٦ ]} أُدرجت بقايا حصن ليتلتون في السجل الوطني للأماكن التاريخية . ^{[ ١٧ ]} وبحلول منتصف عام ٢٠٢٣، حافظت مؤسسة الحفاظ على ساحات المعارك الأمريكية وشركاؤها على أكثر من ١٢ فدانًا من ساحة المعركة. ^{[ ١٨ ]}

• غوردون، جون دبليو (2003). كارولاينا الجنوبية والثورة الأمريكية: تاريخ ميداني . مطبعة جامعة كارولاينا الجنوبية . ISBN 978-1-57003-480-0.
• أوكيلي، باتريك (2004). لا شيء سوى الدماء والمذابح: العمليات العسكرية وترتيب المعارك في حرب الاستقلال في كارولينا، المجلد الأول، 1771-1779 . دار النشر. رقم ISBN 1-59113-458-7.
• رولاند، لورانس؛ مور، ألكسندر؛ روجرز، جورج (1996). تاريخ مقاطعة بوفورت، كارولاينا الجنوبية: 1514-1861 . كولومبيا، كارولاينا الجنوبية: مطبعة جامعة كارولاينا الجنوبية. ISBN 978-1-57003-090-1. OCLC 194626437 . 
• راسل، ديفيد لي (2000). الثورة الأمريكية في المستعمرات الجنوبية . جيفرسون، كارولاينا الشمالية: ماكفارلاند. ISBN 978-0-7864-0783-5. OCLC 248087936 . 
• ويلسون، ديفيد ك. (2005). الاستراتيجية الجنوبية: غزو بريطانيا لكارولاينا الجنوبية وجورجيا، 1775-1780 . كولومبيا، كارولاينا الجنوبية: مطبعة جامعة كارولاينا الجنوبية. ISBN 1-57003-573-3. OCLC 232001108 .