الاستيلاء على سافانا

كانت معركة سافانا (المعروفة أيضًا باسم معركة سافانا الأولى ومعركة بروتون هيل ^{[ 3 ] [ 4 ]} ) إحدى معارك حرب الاستقلال الأمريكية، والتي دارت رحاها في 29 ديسمبر 1778. وقد جمعت هذه المعركة حامية أمريكية من الجيش القاري ووحدات الميليشيات ضد قوة غزو بريطانية بقيادة المقدم أرشيبالد كامبل . أدى الاستيلاء على المدينة إلى احتلال مطول، وكان بمثابة الخطوة الأولى في الاستراتيجية البريطانية الجنوبية لاستعادة السيطرة على المستعمرات الجنوبية المتمردة من خلال استمالة المشاعر الموالية القوية نسبيًا هناك.

أرسل الجنرال السير هنري كلينتون ، القائد العام للقوات الأمريكية في أمريكا الشمالية ، كامبل وقوة قوامها 3100 جندي من مدينة نيويورك للاستيلاء على سافانا، وبدء عملية إعادة جورجيا إلى السيطرة البريطانية. وكان من المقرر أن يتلقى المساعدة من قوات بقيادة العميد أوغسطين بريفوست، قادمة من سانت أوغسطين، فلوريدا . بعد إنزال القوات بالقرب من سافانا في 23 ديسمبر، قيّم كامبل الدفاعات الأمريكية، التي كانت ضعيفة نسبيًا، وقرر الهجوم دون انتظار بريفوست. مستفيدًا من الدعم المحلي، طوّق كامبل المواقع الأمريكية خارج المدينة، وأسر جزءًا كبيرًا من جيش اللواء روبرت هاو ، وأجبر فلوله على التراجع إلى كارولاينا الجنوبية .

أعقب كامبل وبريفوست انتصارهما بالاستيلاء على سانبري وشن حملة عسكرية على أوغوستا . لم يدم احتلال كامبل لأوغستا سوى أسابيع قليلة قبل أن يتراجع إلى سافانا، مُعللاً ذلك بعدم كفاية الدعم من الموالين للتاج البريطاني والسكان الأصليين ، فضلاً عن تهديد قوات الوطنيين عبر نهر سافانا في ولاية كارولاينا الجنوبية . صمد البريطانيون أمام حصار فرنسي أمريكي عام ١٧٧٩، وظلوا مسيطرين على المدينة حتى أواخر الحرب.

في مارس 1778، عقب أسر الجيش البريطاني في ساراتوغا ودخول فرنسا لاحقًا في حرب الاستقلال الأمريكية إلى جانب الأمريكيين، كتب جورج جيرمان ، وزير الدولة لشؤون المستعمرات ، إلى الجنرال السير هنري كلينتون أن الاستيلاء على المستعمرات الجنوبية "يُعتبر من قِبل الملك هدفًا بالغ الأهمية في سياق الحرب". ^{[ 5 ]} وكانت تعليمات جيرمان لكلينتون، التي صيغت على شكل توصيات، هي أن يتخلى عن ^{فيلادلفيا} ثم يشرع في عمليات لاستعادة جورجيا وكارولاينا ، مع شن هجمات تضليلية على فرجينيا وماريلاند . [ ^{6 ]}

الاستعدادات البريطانية

في الفترة من يونيو إلى يوليو 1778، نقل كلينتون قواته من فيلادلفيا إلى نيويورك. ^{[ 7 ]} وفي نوفمبر، وبعد التصدي لتهديد الأسطول الفرنسي قبالة نيويورك ونيوبورت، رود آيلاند ، وجّه كلينتون أنظاره نحو الجنوب. فقام بتنظيم قوة قوامها حوالي 3000 رجل في نيويورك، وأصدر أوامره إلى سانت أوغسطين، فلوريدا ، حيث كُلِّف العميد أوغسطين بريفوست بتنظيم جميع الرجال المتاحين، بينما كُلِّف وكيل شؤون الهنود جون ستيوارت بحشد محاربي المسكوغي والشيروكي المحليين للمساعدة في العمليات ضد جورجيا. ^{[ 8 ]} بدأت خطة كلينتون الأساسية، التي اقترحها توماس براون لأول مرة عام 1776، بالاستيلاء على سافانا ، عاصمة جورجيا . ^{[ 9 ]}

عيّن كلينتون قائداً للفرقة القادمة من نيويورك، وهو المقدم أرشيبالد كامبل . وتألفت القوة من الكتيبة الأولى والثانية من فوج المشاة 71 ، وقوات هيسية من فوج غرينادير التابع لفون وولوارث وفوج حامية فون فيسنباخ ، بالإضافة إلى عدة وحدات موالية للتاج البريطاني ، شملت كتيبة من متطوعي نيويورك ، وكتيبتين من لواء ديلانسي ، وكتيبة واحدة من متطوعي نيوجيرسي . أبحر كامبل من نيويورك في 26 نوفمبر/تشرين الثاني، ووصل قبالة جزيرة تايبي ، بالقرب من مصب نهر سافانا ، في 23 ديسمبر/كانون الأول. ^{[ 10 ]}

اختار كامبل مزرعة جيراردو، الواقعة على بُعد حوالي 3.2 كيلومتر أسفل المدينة، موقعًا للإنزال. ^{[ 8 ] [ 15 ]} عندما وصل نبأ بدء الإنزال إلى هاو في 29 ديسمبر، أرسل سرية من الجيش القاري لاحتلال التلال المطلة على موقع الإنزال. أدرك كامبل ضرورة السيطرة على التلال قبل إنزال غالبية قواته، فأرسل سريتين من الفوج 71 للسيطرة عليها. فتحت القوات الأمريكية النار من مسافة حوالي 91 مترًا . بدلًا من الرد، تقدم البريطانيون بسرعة حاملين حرابهم، مانعين الأمريكيين من إطلاق رصاصة ثانية، فتراجعوا بعد أن قتلوا أربعة وجرحوا خمسة دون أن يتكبدوا أي خسائر. بحلول الظهر، كان كامبل قد أنزل جيشه وبدأ بالتقدم بحذر نحو المدينة. ^{[ 16 ]}  

عقد هاو اجتماعًا صباح ذلك اليوم، وتم اختيار أرضٍ للتحصين. على بُعد حوالي نصف ميل (0.7  كيلومتر) جنوب المدينة، أنشأ خط دفاع على شكل حرف V مفتوح، مثبتًا طرفيه بأحراش مستنقعية. على اليسار، وضع هاو جنودًا نظاميين وميليشيا من جورجيا بقيادة صموئيل إلبرت ، بينما على اليمين، وضع جنودًا نظاميين وميليشيا من كارولاينا الجنوبية بقيادة إسحاق هوجر وويليام طومسون . دُعم الخط بأربع قطع مدفعية ميدانية ، وحمت سرايا مشاة خفيفة الجناحين. لم يشارك معظم جنود هاو، بمن فيهم جنود جيشه القاري، في معارك تُذكر خلال الحرب. ^{[ 17 ]}

عندما رصدت طلائع كامبل خطوط هاو حوالي الساعة الثانية  ظهرًا، توقف الجيش الرئيسي قبل الوصول إلى ساحة المعركة، فذهب كامبل ليتفقد الوضع. رأى كامبل أن دفاعات هاو متينة في جوهرها، لكن أحد العبيد المحليين أخبره بوجود ممر عبر المستنقع على يمين هاو. ^{[ 18 ] [ 19 ]} أمر كامبل السير جيمس بيرد باصطحاب 350 جنديًا من المشاة الخفيفة و250 متطوعًا من نيويورك لمتابعة العبد عبر المستنقع، بينما رتب قواته بعيدًا عن الأنظار بطريقة توحي بأنه سيحاول الالتفاف على يسار هاو. تسلق أحد ضباطه شجرة لمراقبة تقدم بيرد. وكما قال العبد، انتهى الممر بالقرب من ثكنات الجيش القاري، التي كانت غير محروسة لأن الأمريكيين لم يكونوا على علم بأنهم قد تعرضوا للهجوم من الجانب. عندما وصلوا إلى مواقعهم، أشار الرجل على الشجرة بقبعته، فأمر كامبل البريطانيين بالهجوم. ^{[ 20 ]}

كانت أولى أصوات المعركة التي سمعها هاو هي طلقات البنادق من الثكنات، لكن سرعان ما تبعها قصف المدافع وظهور قوات بريطانية وهيسية تهاجم جبهته. فأمر بالانسحاب الفوري، لكنه سرعان ما تحول إلى هزيمة ساحقة. لم تُبدِ قواته غير المُجرَّبة أي مقاومة تُذكر، بل إن بعضهم ألقى بأسلحته قبل محاولة الفرار عبر الأراضي المستنقعية. وذكر كامبل: "كان من الصعب اللحاق بهم، فقد كان انسحابهم سريعًا للغاية". ^{[ 21 ]} قطعت قوات المشاة البريطانية الخفيفة في مؤخرة الجيش القاري الطريق إلى أوغوستا، وهو طريق الهروب الوحيد المهم، مما أجبر القوات المنسحبة على التدافع بشكل محموم نحو المدينة نفسها. وتعرض الأمريكيون الذين لم يستسلموا على الفور للطعن بالحراب في بعض الأحيان. حاول الجنود الأمريكيون على اليمين إيجاد معبر آمن لخور موسغروف، لكن لم يكن هناك معبر، ووقع العديد منهم في الأسر. ^{[ 22 ]} تمكن هوغر من تشكيل حرس خلفي لتغطية هروب عدد من جنود الجيش القاري. تمكن بعض رجال هاو من الفرار شمالاً قبل أن يغلق البريطانيون المدينة، لكن آخرين اضطروا إلى محاولة السباحة عبر خور ياماكرو؛ وغرق عدد غير معروف منهم في هذه المحاولة. ^{[ 23 ]}

سيطر كامبل على المدينة، لكن قواته تكبدت خسائر بلغت سبعة قتلى وسبعة عشر جريحًا، من بينهم أربعة قتلى وخمسة جرحى خلال المناوشات التمهيدية. أسر كامبل 453 جنديًا، وبلغ عدد قتلى قوات هاو 83 قتيلًا على الأقل، و11 جريحًا. وقُدّر عدد الغرقى أثناء الانسحاب بنحو 30 جنديًا. ^{[ 24 ]} عندما انتهى انسحاب هاو في بوريسبرغ، كارولاينا الجنوبية، لم يتبقَّ لديه سوى 342 جنديًا، أي أقل من نصف جيشه الأصلي. وُجّهت له اللائمة الأكبر في هذه الكارثة، حيث جادل ويليام مولتري بأنه كان عليه إما أن يُدافع عن موقع الإنزال بقوة أو أن ينسحب دون قتال للحفاظ على جيشه سليمًا. ^{[ 23 ]} بُرِّئ هاو في محكمة عسكرية حققت في الحادث، لكن المحكمة أشارت إلى أنه كان ينبغي على هاو أن يُدافع عن موقع الإنزال بقوة أو أن يُعارض الإنزال بشكل مباشر. ^{[ 25 ]}

وصل بريفوست من شرق فلوريدا في منتصف يناير، وسرعان ما أرسل كامبل مع ألف رجل للاستيلاء على أوغوستا. احتل كامبل المدينة الحدودية بمقاومة ضئيلة، لكن بحلول ذلك الوقت كان الجنرال لينكولن قد بدأ في حشد الدعم في كارولاينا الجنوبية لمواجهة البريطانيين. ^{[ 26 ]} تخلى كامبل عن أوغوستا في 14 فبراير، وهو نفس اليوم الذي هُزمت فيه قوة موالية كانت في طريقها للقائه في معركة كيتل كريك . على الرغم من هزيمة القوات الأمريكية على يد البريطانيين في معركة بريير كريك في 3 مارس، إلا أن المناطق الداخلية في جورجيا ظلت تحت سيطرتهم. ^{[ 27 ]}

كتب كامبل أنه سيكون "أول ضابط بريطاني يمزق نجمة وشريطًا من علم الكونغرس". ^{[ 23 ]} استُخدمت سافانا كقاعدة لشن غارات ساحلية استهدفت مناطق تمتد من تشارلستون، كارولاينا الجنوبية، إلى ساحل فلوريدا. في خريف عام 1779، فشل حصار فرنسي أمريكي مشترك لاستعادة سافانا، وتكبد خسائر فادحة. ^{[ 28 ]} أُعيدت السيطرة على جورجيا رسميًا إلى حاكمها الملكي، جيمس رايت ، في يوليو 1779، ^{[ 29 ]} لكن المناطق الداخلية لم تخضع للسيطرة البريطانية إلا بعد حصار تشارلستون عام 1780. ^{[ 30 ]} استعادت القوات الأمريكية أوغوستا عام 1781 ، لكن سافانا ظلت تحت السيطرة البريطانية حتى 11 يوليو 1782. ^{[ 31 ]}