ملجأ معركة بريطانيا

بعد عمليات التنقيب التي جرت عام ١٩٣٨، شُيّد الملجأ بين فبراير وأغسطس ١٩٣٩ بهدفٍ صريحٍ هو إيواء غرفة عمليات المجموعة رقم ١١ (قيادة المقاتلات)، والتي كانت في جوهرها عبارة عن عدد من الغرف ذات أدوار ووظائف متنوعة. وكانت غرفة عملياتهم السابقة تقع في مبنى فوق الأرض في قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في أوكسبريدج، ولكن في أعقاب أزمة ميونيخ في سبتمبر ١٩٣٨ ومع اقتراب شبح الحرب، بدأ سلاح الجو الملكي البريطاني العمل على بديلٍ محمي تحت الأرض. وقد تولت شركة السير روبرت ماك ألبين ، وهي شركة مدنية، بناء الملجأ، ولكن كان من المقرر أن يبقى بناؤه سراً للغاية لتجنب وقوع المخططات في أيدي العدو. ^{[ ٦ ]}

يقع طابق الملجأ على عمق 60  قدمًا تحت الأرض، ويمكن الوصول إليه عبر درج مكون من 76 درجة. ^{[ 7 ]} تُنقل جميع المرافق من وإلى المبنى - الكهرباء والماء وخطوط الهاتف والصرف الصحي - عبر أنابيب أسفل هذا الدرج. يبلغ سمك الجدران والأرضية والسقف حوالي متر واحد، وهي مصنوعة من الخرسانة المبطنة بمادة عازلة للماء.  بفضل جدران الخرسانة الصلبة وطبقة التربة التي يبلغ سمكها حوالي 30 قدمًا فوق سقف الملجأ، لم يكن من الممكن لأي قنبلة من تلك الفترة اختراقه. تم تركيب نظام تهوية وترشيح هواء، لا يزال قيد التشغيل، لتوفير الهواء لموظفي غرفة العمليات. ^{[ 8 ]}

في السادس من سبتمبر عام ١٩٣٩، وخلال معركة باركينغ كريك ، وبعد ثلاثة أيام من اندلاع الحرب العالمية الثانية، تعرضت المجموعة رقم ١١ لحادثة نيران صديقة. رصد نظام رادار "تشين هوم" طائرات معادية قادمة لأول مرة، فأرسل مراقب المجموعة رقم ١١، المتواجد في الملجأ، السربين ٥٦ و٧٤ للتعامل مع التهديد. لسوء الحظ، أخطأت طائرات سبيتفاير التابعة للسرب ٧٤ في تحديد هوية طائرات هوريكان التابعة للسرب ٥٦، فظنتها طائرات معادية، وأسقطت اثنتين منها. ^{[ ٩ ]} في أبريل عام ١٩٤٠، نُقل نائب المارشال الجوي كيث بارك إلى المجموعة رقم ١١ كقائد جوي لها، وانضم إلى الفريق في الملجأ. ^{[ ١٠ ]}

شنّ سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) حملةً ضد سلاح الجو الملكي البريطاني بهدف تدمير قيادة المقاتلات. ومن بين مجموعات قيادة المقاتلات الأربع، شهدت المجموعة رقم 11، التي كانت تُدار من الملجأ، أكبر قدر من العمليات، وأسقطت العديد من الطائرات الألمانية البالغ عددها 1733 طائرة. ^{[ 11 ]} في 12 أغسطس/آب 1940، غيّر سلاح الجو الألماني، الذي كان يهاجم الموانئ البريطانية، أهدافه وهاجم نظام رادار "تشين هوم"، لكن لم يُلحق به سوى أضرار طفيفة. ^{[ 12 ]} في اليوم التالي، الذي عُرف لدى الألمان باسم "يوم النسر"، بدأوا باستهداف المطارات البريطانية. ^{[ 12 ]} زار رئيس الوزراء، ونستون تشرشل ، الملجأ في 16 أغسطس/آب 1940، وألقى كلماته الشهيرة: "لم يسبق في تاريخ الصراعات البشرية أن كان هناك الكثير مما يدين به الكثيرون للقليلين". قال هذه العبارة وهو يستقل سيارته، بالقرب من مدخل الملجأ، ثم كررها في مجلس العموم في 20 أغسطس 1940. ^{[ 13 ]} زار الملك والملكة الملجأ في 6 سبتمبر 1940. ^{[ 14 ]} بعد أن حوّل سلاح الجو الألماني هدفه إلى لندن في 1 سبتمبر 1940، زار تشرشل الملجأ مرة أخرى في 15 سبتمبر 1940، وكتب في مذكراته عن اللحظة التي "توهجت فيها جميع المصابيح باللون الأحمر"، في إشارة إلى لوحات حالة الأسراب في غرفة العمليات، مما يدل على أن جميع أسراب المجموعة رقم 11 كانت تخوض القتال في الوقت نفسه. ^{[ 15 ]}

في ديسمبر 1940، تولى نائب المارشال الجوي السير ترافورد لي مالوري قيادة المجموعة الجوية رقم 11. ^{[ 16 ]} استُبدل نظام التخطيط القديم، الذي كان يعتمد على علامات خشبية وعصي دفع خشبية، بعلامات تخطيط معدنية وعصي مغناطيسية، كما استُبدل نظام المؤشرات الضوئية القديم بنظام لوحات معلقة عليها معلومات. ^{[ 8 ]} بعد المراحل الأخيرة من معركة بريطانيا، انشغلت المجموعة رقم 11 بشكل كبير بالدفاع عن لندن ضد غارات القصف الجوي. ^{[ 17 ]} شاركت المجموعة رقم 11 في تقديم الدعم الجوي لغارة دييب (عملية اليوبيل) في 19 أغسطس 1942. ^{[ 18 ]} كما أُدير قسم العمليات الجوية لعملية أوفرلورد، وهي إنزال نورماندي في 6 يونيو 1944 (يوم النصر)، من قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في أوكسبريدج . ^{[ 19 ]}

انتقلت المجموعة رقم 11 إلى قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في مارتلشام هيث في 14 أبريل 1958، وكشف داودينغ النقاب عن نصب تذكاري ^{[ 20 ]} بالقرب من مدخل الملجأ، إحياءً لدوره خلال معركة بريطانيا. ^{[ 21 ]} وعلى مدار تسعة أشهر في عام 1975، أُعيد ترميم غرفة عمليات المجموعة رقم 11 إلى حالتها الأصلية. ^{[ 22 ]}

في عام ١٩٨٥، أنشأ الضابط روبرت "كريس" رين متحفًا داخل الملجأ، يتألف من ست غرف، وافتُتحت غرفة العمليات للزيارات اليومية. ^{[ ٢٣ ]} في يوليو ٢٠١٥، تعهدت الحكومة بتقديم مليون جنيه إسترليني لترميم الملجأ، وبناء مركز جديد للزوار فوق سطح الأرض. وقدّم مجلس هيلينغدون مبلغًا إضافيًا قدره ٤.٥ مليون جنيه إسترليني للمركز الجديد. ^{[ ٢٤ ]} افتُتح مركز الزوار في مارس ٢٠١٨. ^{[ ٢٥ ]}