معركة كروكد بيليت

كانت معركة كروكد بيليت إحدى معارك حملة فيلادلفيا في حرب الاستقلال الأمريكية ، ودارت رحاها في الأول من مايو عام ١٧٧٨ بالقرب من حانة كروكد بيليت في بلدة مورلاند، مقاطعة فيلادلفيا، بنسلفانيا ( هاتبرو الحالية ، بنسلفانيا ، الواقعة الآن في مقاطعة مونتغومري ). في هذه المناوشة، شنت القوات البريطانية بقيادة الرائد جون غريفز سيمكو هجومًا مفاجئًا على العميد جون لاسي وثلاثة أفواج من ميليشيا بنسلفانيا، الذين كانوا نائمين. ألحق البريطانيون أضرارًا جسيمة بلاسي وقواته، مما أجبرهم على التراجع إلى وارمينستر المجاورة ، في مقاطعة باكس .

استولى الجيش البريطاني ، بقيادة الجنرال ويليام هاو ، على مدينة نيويورك عام 1776 وفيلادلفيا عام 1777. وحتى بعد الاستيلاء على حصني ميفلين وميرسر ، اللذين كانا يحولان دون إعادة إمداد فيلادلفيا المحتلة من قبل البريطانيين بحراً، اعتمد البريطانيون بشكل كبير على الطريق البري بين نيويورك وفيلادلفيا لنقل الجنود والإمدادات والاتصالات. كما كانت القوات البريطانية تقوم بانتظام بجمع المؤن من المناطق الريفية المحيطة بالمدينة.

منذ ديسمبر، كان واشنطن والجيش القاري متمركزين في معسكرات الشتاء في فالي فورج ، شمال غرب فيلادلفيا. وكُلِّف جون لاسي (الذي رُقِّيَ إلى رتبة عميد وقائد ميليشيا بنسلفانيا في يناير عن عمر يناهز 23 عامًا) من قِبَل واشنطن بتسيير دوريات في المنطقة الواقعة شمال فيلادلفيا، بين نهري ديلاوير وشويلكيل . وأمر واشنطن لاسي والميليشيا بمنع المزارعين من نقل بضائعهم إلى فيلادلفيا لبيعها للبريطانيين (الذين كانوا يدفعون أسعارًا باهظة بالذهب)، وحماية الوطنيين في المنطقة من مضايقات القوات البريطانية والموالية. ^{[ 2 ]}

انتقد واشنطن بشدة كلاً من تجنيد الميليشيات في بنسلفانيا وأداء لاسي. فرغم وعد بنسلفانيا بتوفير ألف عنصر من الميليشيات لتسيير دوريات في تلك المنطقة، إلا أنها لم تتمكن من حشد هذا العدد، وكان واشنطن يفكر في استدعاء ميليشيات من الولايات المجاورة. وكتب واشنطن أن الميليشيات التي حددتها الولاية لم تتجاوز نصف العدد المطلوب، وأن الجنرال لاسي لم يتبق لديه سوى 70 رجلاً في الميدان. ^{[ 3 ]} لم يكن لاسي بنفس فعالية العميد جيمس بوتر في قطع التجارة مع البريطانيين، وكان واشنطن يأمل أن يعود بوتر، الذي كان في إجازة، قريبًا.

في أواخر أبريل، بدأ لاسي سلسلة من المناورات والدوريات في المنطقة، انتهت بوصوله في 27 أبريل إلى حانة كروكد بيليت في هاتبرو الحالية . تعرضت إحدى سراياه المتخلفة لهجوم من دورية بريطانية، وأبلغ جواسيس الموالين جون غريفز سيمكو ، قائد فرقة رينجرز الملكة الموالية ، بمكان وجود لاسي.

في فيلادلفيا، أمر الجنرال هاو سيمكو بـ "تأمين البلاد وتسهيل وصول السكان إلى السوق". ^{[ 4 ]} خلال شتاء عام 1778، شنت القوات البريطانية والموالية غارات متكررة على مقاطعة باكس، على الرغم من وجود لاسي والميليشيا.

في أبريل، حصل سيمكو على إذن من هاو لشن هجوم على لاسي وميليشياته. ^{[ 4 ]} بعد ظهر يوم 30 أبريل، قاد هو والملازم أول روبرت أبركرومبي كتيبتهما من فيلادلفيا باتجاه كروكد بيليت. في ذلك الوقت، بلغ عدد قوات لاسي حوالي 400 جندي، بمن فيهم الوافدون الجدد من مقاطعتي كمبرلاند ويورك . في تلك الليلة، أمر لاسي الملازم ويليام نيلسن ببدء دورية بين الساعة 2:00 و3:00 صباحًا، وأمر لواء توماس داوني بالبقاء في حالة تأهب. لم يمتثل نيلسن لأوامره، ولم تغادر دوريته المعسكر إلا قبيل فجر الأول من مايو بقليل. لم يبتعدوا كثيرًا عندما رصدوا القوات البريطانية المتقدمة.

وصلت القوات البريطانية إلى كروكد بيليت مع بزوغ فجر الأول من مايو. كان سيمكو قد خطط لهجومٍ من نوع "الكمّاشة"، حيث تهاجم قواته من الشمال والشرق، بينما تهاجم قوات أبيركرومبي من الجنوب والغرب. لاحظت دوريات لاسي، التي كانت متمركزة للتحذير من أي تهديد، القوات البريطانية، لكنها لم تُطلق طلقة تحذيرية خوفًا من القتل أو الأسر. أرسل نيلسن مبعوثًا إلى المعسكر لإبلاغهم، لكنه لم يصل. وبسبب المفاجأة وقلة العدد، سرعان ما هُزمت الميليشيا واضطرت للتراجع إلى وارمينستر، فخسرت مؤنها ومعداتها في موقع معسكرها.

وجاء في تقرير عن المعركة، نُشر في الخامس من مايو في صحيفة "رويال بنسلفانيا غازيت" في فيلادلفيا ، ما يلي:

في ليلة الخميس الماضي، غادرت فرقة صغيرة من المشاة البريطانيين ، والفرسان ، وحرس الملكة، برفقة عدد قليل من فرسان بنسلفانيا بقيادة الكابتن هوفيدن، وفرسان تشيستر بقيادة الكابتن جيمس، المدينة حوالي الساعة الحادية عشرة، وساروا على طريق يورك القديم. وبعد حوالي ميل واحد من منطقة "بيلت"، اشتبكوا مع لواء لاسي من الميليشيا، الذي كان يتألف من حوالي 500 رجل، وهاجموهم على الفور. في البداية، أبدى لاسي بعض المقاومة، لكنه سرعان ما سقط في حالة من الارتباك، واضطر للتراجع مع هطول الأمطار، وطُورد لمسافة حوالي 4 أميال. وقد خلّفوا ما بين 80 و100 قتيل في ساحة المعركة. وفي يوم الجمعة، أحضرت القوات العائدة ما بين 50 و60 أسيرًا، بالإضافة إلى سائقي العربات، مع 10 عربات محملة بالأمتعة والدقيق والملح والويسكي، وما إلى ذلك. ولم نتمكن من معرفة عدد الجرحى من المتمردين. إلى جانب العربات المذكورة أعلاه، أُحرقت ثلاث عربات أخرى بعد إخراج الخيول منها، بالإضافة إلى جميع الأكواخ والأمتعة التي لم يُستطع نقلها. لم يفقد الموكب الملكي أي رجل في هذه المناسبة، ولم يُصب سوى سبعة رجال بجروح، ونفق حصانان.

نتيجةً لهذه المعركة، خسرت القوات الأمريكية عشر عربات محملة بالإمدادات الضرورية، وقُتل أو جُرح أو أُسر ما يقرب من 20% من قوات لاسي. وقد حُوكم الملازم نيلسون، الضابط المسؤول عن الحراسة، عسكريًا وطُرد من الميليشيا لعصيانه الأوامر. ^{[ 5 ]}

من بين العديد من الجنود الأمريكيين الذين قُتلوا وجُرحوا: جورج ماثيوز ، من الكتيبة الخامسة، ميليشيا مقاطعة كمبرلاند، جُرح؛ ^{[ 6 ]} جون بورمان من بلدة ألين، جندي من الدرجة الخامسة، الكتيبة الثالثة، ميليشيا مقاطعة كمبرلاند، قُتل ودُفن في كروكد بيليت؛ روبرت مونتغمري، جندي من الكتيبة السابعة، ميليشيا مقاطعة كمبرلاند، سرية النقيب إسحاق ميلر، جُرح؛ آرون بينويل، سرية النقيب والتر ديني، فقد ذراعه في المعركة وأُسر؛ آرون بينويل من بلدة ويست بينسبورو، الكتيبة السابعة، الميليشيا، فقد ذراعه اليسرى؛ جون تايلور (الأب) من بلدة غرينوود، التي كانت آنذاك كمبرلاند، وهي الآن بيري، الكتيبة الثامنة من الميليشيا، جُرح. ^{[ 7 ]}

في الحادي عشر من مايو، عاد بوتر من إجازته، وأُعفي لاسي من منصبه. طلب ​​واشنطن من لاسي البقاء مع الميليشيا لفترة وجيزة لتعريف بوتر بالمنطقة. وبحلول أواخر يونيو، كان البريطانيون قد انسحبوا من فيلادلفيا، ولم يعد تأمين الميليشيا للمنطقة من أولويات واشنطن.

• سيمكو، جون غريفز. يوميات عمليات فرقة رينجرز الملكة . نيويورك: صحيفة نيويورك تايمز ، 1968 (إعادة طبع).
• سميث، تشارلز هاربر. "حملة الجنرال لاسي في عام 1778"، نشرة الجمعية التاريخية لمقاطعة مونتغمري، بنسلفانيا، المجلد الثاني (1941)، العدد 4، الصفحات  261-296.
• سميث، تشارلز هاربر. "مراجعة معركة البليت"، نشرة جمعية أولد يورك رود التاريخية، المجلد السادس (1945) ص  25-43.
• زانين، لويس (أبريل 1981). "العميد جون لاسي وميليشيا بنسلفانيا عام 1778". تاريخ بنسلفانيا . 48 (2): 129-142 . JSTOR 27772737 . 

• الاحتفال بالذكرى السنوية الـ 225 لإعادة تمثيل معركة كروكد بيليت
• فيلم وثائقي عن معركة ذا كروكد بيليت

40°10′16″ شمالاً 75°06′32″ غرباً / 40.171° شمالاً 75.109° غرباً / 40.171؛ -75.109