حملة فيلادلفيا

بعد استيلاء ويليام هاو على مدينة نيويورك ونجاح جورج واشنطن في معركتي ترينتون وبرينستون ، استقر الجيشان في حالة جمود غير مستقرة خلال أشهر الشتاء في أوائل عام 1777. وعلى الرغم من حدوث العديد من المناوشات ، استمر الجيش البريطاني في احتلال مواقع متقدمة في نيو برونزويك وبيرث أمبوي في نيو جيرسي .

في عام ١٧٧٧، اقترح هاو على جورج جيرمان ، المسؤول المدني البريطاني عن إدارة الحرب، إطلاق حملة بريطانية بهدف الاستيلاء على فيلادلفيا ، مقر المؤتمر القاري الثاني المتمرد . وافق جيرمان على خطة هاو، وإن كان بقوات أقل مما طلبه هاو. ^{[ ٢ ]} كما وافق على خطط جون بورغوين لشن حملة "للوصول إلى ألباني " من مونتريال . ^{[ ٣ ]} تضمنت موافقة جيرمان على حملة هاو توقعًا بأن يتمكن هاو من مساعدة بورغوين، من خلال إنشاء نقطة التقاء في ألباني بين قوات بورغوين والقوات التي سيرسلها هاو شمالًا من مدينة نيويورك . ^{[ ٤ ]}

قرر هاو في أوائل أبريل 1777 عدم نقل الجيش البريطاني برًا إلى فيلادلفيا عبر نيوجيرسي، لأن هذا الطريق كان سيستلزم عبور نهر ديلاوير العريض في ظروف معادية، وربما يتطلب نقل أو بناء سفن مائية ضرورية. ^{[ 5 ]} وقد عزلت خطة هاو، التي أُرسلت إلى جيرمان في 2 أبريل، بورغوين عن أي إمكانية للحصول على دعم كبير، إذ كان هاو سينقل الجيش البريطاني إلى فيلادلفيا بحرًا، وكانت حامية نيويورك صغيرة جدًا بحيث لا تسمح بأي عمليات هجومية كبيرة على طول نهر هدسون لمساعدة بورغوين. ^{[ 5 ]}

أدرك واشنطن أن هاو "كان من الأجدر به، من باب السياسة الرشيدة، أن يسعى للتعاون مع الجنرال بورغوين "، واستغرب عدم قيامه بذلك. ^{[ 6 ]} وقد تساءل واشنطن آنذاك، والمؤرخون منذ ذلك الحين، عن سبب عدم وجود هاو في موقع يسمح له بتقديم العون لبورغوين، الذي حوصر جيشه الغازي القادم من كندا وأُسر على يد الأمريكيين في أكتوبر. ويتفق المؤرخون على أن اللورد جيرمان لم يُحسن تنسيق الحملتين. ^{[ 7 ]} بعد استيلاء هاو على مدينة نيويورك وتراجع واشنطن عبر نهر ديلاوير، كتب هاو إلى جيرمان في 20 ديسمبر 1776، مقترحًا مجموعة من الحملات المُفصّلة لعام 1777. وشملت هذه الحملات عمليات للسيطرة على نهر هدسون، وتوسيع العمليات انطلاقًا من قاعدة نيوبورت في رود آيلاند ، والاستيلاء على فيلادلفيا، مقر الكونغرس القاري المتمرد. رأى هاو الخيار الأخير جذابًا، نظرًا لوجود واشنطن آنذاك شمال المدينة مباشرةً: كتب هاو أنه "مقتنع بضرورة أن يشنّ الجيش الرئيسي هجومًا [على فيلادلفيا]، حيث تكمن قوة العدو الرئيسية". ^{[ 8 ]} أقرّ جيرمان بأن هذه الخطة "مدروسة جيدًا"، لكنها تطلّبت عددًا من الرجال يفوق ما كان جيرمان مستعدًا لتوفيره. ^{[ 9 ]} بعد النكسات في نيوجيرسي، اقترح هاو في منتصف يناير 1777 عمليات ضد فيلادلفيا تشمل حملة برية وهجومًا بحريًا، معتقدًا أن هذا قد يؤدي إلى نصر حاسم على الجيش القاري. ^{[ 10 ]} تم تطوير هذه الخطة لدرجة أنه في أبريل، شوهد جيش هاو وهو يبني جسورًا عائمة؛ ظنّ واشنطن، المقيم في مقره الشتوي في موريستاون، نيوجيرسي ، أنها ستُستخدم لاحقًا على نهر ديلاوير. ^{[ 11 ]} ومع ذلك، بحلول منتصف مايو، يبدو أن هاو قد تخلى عن فكرة الحملة البرية: "أقترح غزو بنسلفانيا عن طريق البحر ... ربما يتعين علينا التخلي عن الجيرسي." ^{[ 12 ]}

ربما كان قرار هاو بعدم مساعدة بورغوين نابعًا من اعتقاده بأن بورغوين سينال الفضل في نجاح الحملة، حتى لو تطلب ذلك مساعدة هاو. وهذا لن يُحسّن سمعة هاو بقدر ما لو نجحت حملة فيلادلفيا. ويشير المؤرخ جون ألدن إلى مشاعر الغيرة بين مختلف القادة البريطانيين، قائلاً: "من المرجح أن هاو كان يغار من بورغوين بقدر ما كان بورغوين يغار منه، وأنه لم يكن حريصًا على فعل أي شيء قد يُساعد قائده الأصغر على الارتقاء في سلم الشهرة العسكرية." ^{[ 13 ]} وعلى نفس المنوال، يخلص دون هيغينبوثام إلى أنه من وجهة نظر هاو، "كانت [حملة نهر هدسون] هي كل ما في الأمر من بورغوين، وبالتالي لم يرغب هاو في التدخل فيها كثيرًا. أما فيما يتعلق بجيش بورغوين، فلم يكن يفعل سوى ما هو مطلوب منه (أي لا شيء تقريبًا)." ^{[ 14 ]} كتب هاو نفسه إلى بورغوين في 17 يوليو: "أعتزم الذهاب إلى بنسلفانيا، حيث أتوقع أن ألتقي بواشنطن، ولكن إذا ذهب شمالًا خلافًا لتوقعاتي، وتمكنت من إبقائه بعيدًا، فكن على يقين من أنني سألحق به قريبًا لإنقاذك." ^{[ 15 ]} أبحر من نيويورك بعد ذلك بوقت قصير.

كان جيش واشنطن القاري متمركزًا بشكل أساسي في موريستاون، نيو جيرسي ، على الرغم من وجود قاعدة أمامية في باوند بروك ، على بُعد أميال قليلة فقط من أقرب المواقع البريطانية. وكإجراء انتقامي جزئيًا ضد المناوشات المستمرة، شنّ الجنرال تشارلز كورنواليس غارة على ذلك الموقع في أبريل 1777، كاد خلالها أن يأسر قائد الموقع، بنجامين لينكولن . ردًا على هذه الغارة، حرّك واشنطن جيشه إلى موقع محصّن بشدة في ميدلبروك بجبال واتشونغ، التي كانت تُشرف على الطرق البرية البريطانية المُحتملة المؤدية إلى فيلادلفيا.

For reasons that are not entirely clear, Howe moved a sizable army to Somerset Court House, south of New Brunswick, New Jersey. He performed this move as a feint to draw Washington out from his strong position, but it failed since Washington refused to move his army out in force. Washington had intelligence that Howe had not brought watercraft or the necessary equipment for constructing them, so this move seemed unlikely to him to be a move toward the Delaware River. When Howe eventually withdrew his army back toward Perth Amboy, Washington did follow. Launching a lightning strike, Howe sent forces under Cornwallis in an attempt to cut Washington off from the high ground; this attempt was foiled in the Battle of Short Hills. Howe then withdrew his troops to Perth Amboy, embarked them on transports, and sailed out of New York harbor, destined for Philadelphia.

Washington did not know where Howe was going. Considering the possibility that Howe was again feinting, and would actually sail his army up the Hudson to join with Burgoyne, he remained near New York. Only when he received word that Howe's fleet had reached the mouth of the Delaware, did he need to consider the defense of Philadelphia. However, the fleet did not enter the Delaware, instead continuing south. Uncertain of Howe's goal, which could be Charleston, South Carolina, he considered moving north to assist in the defense of the Hudson, when he learned that the fleet had entered the Chesapeake Bay. In August, he began moving his troops south to prepare the city's defenses. General John Sullivan, who commanded the Continental Army's troops facing Staten Island, had, in order to capitalize on perceived weaknesses of the British position there following Howe's departure, attempted a raid on August 22, that failed with the Battle of Staten Island.

In late August, British Army General Howe landed 15,000 troops at the northern end of the Chesapeake Bay, about 55 miles (90 km) southwest of Philadelphia. Continental Army General Washington positioned 11,000 men between Howe and Philadelphia but was outflanked and driven back at the Battle of Brandywine on September 11, 1777. The Continental Army suffered over 1,000 casualties, and the British lost about half that number.^[16]

اضطر الكونغرس القاري مرة أخرى إلى التخلي عن فيلادلفيا، وانتقل أولاً إلى لانكستر ، بنسلفانيا ، ثم لاحقاً إلى يورك، بنسلفانيا . تمركزت القوات البريطانية وقوات الثورة حول بعضها غرب فيلادلفيا لعدة أيام تالية، واشتبكت في مناوشات طفيفة مثل معركة الغيوم الفاشلة وما يُعرف بـ" مذبحة باولي ". في 26 سبتمبر، تفوق هاو أخيراً على واشنطن ودخل فيلادلفيا دون مقاومة. لم يُنهِ الاستيلاء على عاصمة المتمردين التمرد كما توقع البريطانيون. ففي حروب القرن الثامن عشر، كان من المعتاد أن يفوز الجانب الذي يستولي على عاصمة العدو، لكن حرب الاستقلال استمرت ست سنوات أخرى حتى عام 1783 بسبب تكتيكات حرب العصابات غير التقليدية التي اتبعها المتمردون .

بعد الاستيلاء على فيلادلفيا، حشد البريطانيون حوالي 9000 جندي في جيرمانتاون ، على بُعد 8  كيلومترات شمال فيلادلفيا. وفي 2 أكتوبر، استولوا على حصن بيلينغسبورت على نهر ديلاوير في نيوجيرسي ، لتطهير خط من الحواجز الخشبية في النهر. تُنسب فكرة وضع هذه الحواجز إلى بنجامين فرانكلين ، وقد صممها روبرت سميث . ^{[ 17 ]} وكان قد تم الاستيلاء على خط غير محمي في ماركوس هوك ، ^{[ 18 ]} وكان هناك خط ثالث أقرب إلى فيلادلفيا، تحرسه حصنا ميفلين وميرسر . شنّ واشنطن هجومًا فاشلًا على جيرمانتاون في 4 أكتوبر، ثم تراجع لمراقبة وانتظار الهجوم البريطاني المضاد. في هذه الأثناء، كان البريطانيون بحاجة إلى فتح طريق إمداد على طول نهر ديلاوير لدعم احتلالهم لفيلادلفيا. بعد دفاعٍ مطوّل عن النهر بقيادة العميد البحري جون هازلوود والبحرية القارية وبحرية بنسلفانيا ، تمكّن البريطانيون أخيرًا من تأمين النهر بالاستيلاء على حصني ميفلين وميرسر في منتصف نوفمبر، مع العلم أن ميرسر لم يُستولى عليه إلا بعد صدٍّ مُذلّ . وفي أوائل ديسمبر، نجح واشنطن في صدّ سلسلة من المحاولات الاستكشافية التي شنّها الجنرال هاو في معركة وايت مارش . ^{[ 19 ]}

لم تقتصر مشاكل واشنطن في ذلك الوقت على البريطانيين فحسب. ففي جماعة كونواي ، لم يكن بعض السياسيين والضباط راضين عن أداء واشنطن في الحملة، وبدأوا يناقشون سرًا عزله. ولما شعر واشنطن بالاستياء من هذه المناورات الخفية، عرض الأمر برمته علنًا أمام الكونغرس القاري. واستجابةً لذلك، التفّ مؤيدوه حوله، وطمأنوا قيادة واشنطن. ^{[ 20 ]}