معركة الدجيلة

دارت معركة الدجيلة ( بالتركية : Sâbis Muharebisi ) في 8 مارس 1916، بين القوات البريطانية والعثمانية خلال الحرب العالمية الأولى . كانت القوات العثمانية ، بقيادة كولمار فرايهر فون دير غولتز، تحاصر مدينة الكوت ، عندما حاولت قوة الإغاثة الأنجلو-هندية، بقيادة الفريق فينتون أيلمر ، فك الحصار عن المدينة. باءت المحاولة بالفشل، وخسر أيلمر 3500 رجل.

خلال معظم عام ١٩١٥، تقدمت الحملة الأنجلو-هندية، المعروفة باسم قوة الحملة الهندية "د " ، على طول نهري دجلة والفرات . أُرسلت هذه القوة في الأصل للاستيلاء على شط العرب والبصرة، لحماية حقول النفط البريطانية في إيران، إلا أن مهمتها في بلاد ما بين النهرين توسعت تدريجيًا مع إدراك القادة المحليين لفرصة تحقيق انتصارات من شأنها تعزيز مكانة الإمبراطورية البريطانية في العالم الإسلامي. ^{[ ٢ ]} في معارك القرنة والناصرية والسن ، هزمت القوة "د" عناصر من الجيش العثماني السادس . بعد معركة السن، سيطرت القوة الأنجلو-هندية على نهري دجلة والفرات في معظم ما يُعرف اليوم بجنوب العراق. ولما شعر قائد القوة "د"، بدعم من القائد العام للقوات الهندية في سيملا، بأن بغداد باتت في متناول أيديهم، طالب بالإذن بشن هجوم نهائي للاستيلاء عليها. بدا الوضع واعدًا. بحسب الاستخبارات البريطانية، كانت أقرب احتياطيات عثمانية على بُعد 640 كيلومترًا في القوقاز، أو على بُعد 400 كيلومتر في حلب بسوريا. ولم يكن يعترض الطريق إلى بغداد سوى فرقتين منهارتين من حيث الروح المعنوية.  

في لندن، عارض مكتب شؤون الهند بشدة أي تقدم إضافي. وكان وزير الدولة لشؤون الهند ، أوستن تشامبرلين، قلقًا من أنه حتى لو أمكن الاستيلاء على بغداد، فإنها ستُفقد مرة أخرى لعدم توفر قوات إضافية لتعزيز القوة "د". ^{[ 3 ]} وفي نهاية المطاف، تناول مجلس حرب أسكويث مسألة التقدم الإضافي. وعلى الرغم من تحذيرات هيئة الأركان العامة الإمبراطورية، فقد اتُخذ قرار التقدم. ^{[ 4 ]}

خلال النصف الثاني من عام ١٩١٥، لم يكن لدى القوة "د" سوى فرقة واحدة، وهي الفرقة السادسة (بونا) بقيادة اللواء تشارلز ف. ف. تاونشيند ، جاهزة للعمليات الهجومية. ورغم نجاحها التكتيكي في معركة قطسيفون ، إلا أن النصر كان باهظ الثمن. فقد تراجعت فرقة بونا إلى الكوت. ^{[ ٥ ]}

بعد فشل محاولات اقتحام المواقع الأنجلو-هندية ، طارد الجيش العثماني السادس، بعد تعزيزاته، المدينة وحاصرها. ولعدم تمكنه من اقتحامها، اعتمد الجيش العثماني السادس أسلوب الحصار السلبي، مفضلاً تجويع المدافعين عن الكوت حتى استسلامهم. [ ^{6 ] وأصبح} بقاء الحامية مرهوناً بإمداداتها الغذائية. في البداية، كان من المتوقع نفادها بحلول منتصف فبراير 1916، إلا أنه تم اكتشاف مخزونات غذائية إضافية في المدينة في نهاية يناير 1916، مما مكّن المدافعين من الحصول على حصصهم الغذائية حتى منتصف أبريل 1916.

مع حصار فرقة بونا، سارعت القيادات العليا في لندن وسيملا إلى تشكيل قوة إغاثة. عُيّن الفريق فينتون أيلمر لقيادة حملة الإغاثة، التي سُميت بفيلق دجلة . كان من المُقرر في الأصل أن يتألف الفيلق من الفرقة الثالثة (لاهور) والفرقة السابعة (ميروت)، بالإضافة إلى قوات بديلة مُخصصة لفرقة بونا المُحاصرة. ^{[ 6 ]} توقفت أولى محاولات فيلق دجلة لفك الحصار عن تاونشيند وحامية الكوت في معركة حنا في 21 يناير 1916.

عقب النكسات التي مُني بها الفيلق في نهر دجلة بقيادة الفريق أول أيلمر في معركة حنا في 21 يناير 1916، أمضى الفيلق شهر فبراير في إعادة التجهيز وجمع التعزيزات. ورغم هذا التوقف، لم يتمكن الفيلق من استعادة كامل قوته. وكانت الفرقة 13 (الغربية) قد أُرسلت كتعزيزات من مصر، حيث كانت تُعاد تعبئتها بعد إجلائها من غاليبولي. إلا أنه بحلول نهاية فبراير، لم تصل إلى مسرح العمليات سوى الكتائب الأولى من الفرقة 13، ولم يُنقل منها إلى أعلى النهر سوى كتيبتين فقط. ^{[ 7 ]}

كان الوضع البريطاني في الكوت يزداد سوءًا. تشير التقديرات إلى أن مخزون الطعام لن يكفي إلا حتى منتصف أبريل، حتى مع اكتشاف مخزون إضافي من الحبوب في أواخر يناير. ^{[ 8 ]} إضافةً إلى ذلك، كان هناك قلق من ضيق الوقت بسبب الأحوال الجوية. فبناءً على أنماط الطقس المعروفة في المنطقة، كان آخر موعد يمكن أن يتوقع فيه فيلق دجلة الأنجلو-هندي استمرار الطقس المواتي هو منتصف مارس. بعد ذلك، سيبدأ ذوبان الثلوج الربيعي بكامل قوته، مما سيؤدي، بالتزامن مع موسم الأمطار القادم، إلى تحويل المناطق على ضفاف نهر دجلة إلى مستنقعات غارقة.

ظلت العديد من كتائب فيلق دجلة تعاني من نقص في العدد بحلول نهاية مارس 1916. وكانت المشكلة حادة بشكل خاص في الكتائب البريطانية والضباط البريطانيين في وحدات الجيش الهندي. ولمعالجة هذا الوضع، تم دمج الناجين من عدة وحدات في كتائب اقتربت من اكتمال قوامها. علاوة على ذلك، تم تشكيل وحدات مؤقتة من المجندين الاحتياطيين المخصصين للوحدات المحاصرة في الكوت. وشملت هذه الوحدات المؤقتة كتيبة المرتفعات (الناجون من فوج بلاك ووتش الثاني وفوج سي فورث هايلاندرز الأول )، وكتيبة نورست (المجندون الاحتياطيون لفوجي نورفولك الثاني ودورست الثاني في الكوت)، وكتيبة دوغرا المركبة ( فوجي دوغرا 37 و 41 )، وكتيبة الاحتياط المركبة (بقايا فوج بافس 1/5 (فوج شرق كنت) وفوج هامبشاير 1/4 ). ^{[ 9 ]}

في عام ١٩١٦، لم تكن هناك طرق معبدة تقريبًا في بلاد ما بين النهرين بين بغداد والبصرة. ولم يُنشأ خط سكة حديد يربط بين المدينتين. وبعد ميناء البصرة، كانت خيارات النقل محدودة، إذ اقتصرت على الحيوانات، أو على طول مسارات ترابية قرب النهر، أو على المراكب النهرية. وكلاهما كان يتطلب كمية كافية من المياه للعمل بكفاءة. ورغم اتساع نهر دجلة، إلا أنه كان ضحلًا في معظم أيام السنة، ما حال دون إبحار العديد من السفن فيه. ^{[ ١٠ ]} وبالابتعاد عن المسار على طول نهر دجلة، كانت هناك أراضٍ مستنقعية تغمرها المياه، لا سيما خلال ذوبان الثلوج في الربيع. وهذا ما جعل النهر الوسيلة الرئيسية للنقل لمسافات طويلة. وعلى الرغم من أن النهر كان الوسيلة الأساسية لنقل الرجال والإمدادات في مسرح العمليات، إلا أن البريطانيين لم يمتلكوا عددًا كافيًا من المراكب النهرية لتلبية احتياجات فيلق دجلة من الإمدادات بشكل مناسب.

نظراً لقوة الدفاعات العثمانية في حنا، كان على القوات الأنجلو-هندية إيجاد طريق للالتفاف حولها. ^{[ 11 ]} على الضفة اليسرى لنهر دجلة، كان هذا يعني الالتفاف حول الدفاعات العثمانية على نطاق واسع والسير لمسافة لا تقل عن 48 كيلومتراً عبر الصحراء. بعد ذلك، وبالاعتماد على شط الحي للاتصالات، كان بإمكان القوات اختراق الخطوط العثمانية والالتحام بحامية الكوت. أما الخيار الآخر فكان مواصلة السير على طول نهر دجلة، ولكن بالانتقال إلى الضفة اليمنى. ^{[ 12 ]} إلا أن هذا كان سيستلزم اختراق الدفاعات العثمانية في الدجيلة. 

رفض الفريق أول أيلمر مغادرة نهر دجلة، الذي كان يوفر للقوات البريطانية خط اتصال سهلاً إلى البصرة، فقرر محاولة التقدم على طول الضفة اليمنى. وكما هو الحال على الضفة اليسرى، كانت التضاريس في معظمها مستوية وخالية من أي غطاء. وقد أصبحت الوحدات العثمانية، بمساعدة مستشاريها الألمان، بارعة في تمويه مواقعها، مما صعّب على الوحدات البريطانية والهندية تحديد مواقعها بدقة. وكان من المعروف أن العثمانيين كانوا بصدد بناء حصن في الدجيلة. ولعدم وجود أي وسيلة لتغطية التحرك عبر النهر والمرور عبر موقع الدجيلة، وضع أيلمر وهيئة أركانه خطة تقضي بشن هجوم ليلي من قبل غالبية قواته، بينما تبقى مفرزة على الضفة اليسرى كعملية تمويه.

مع ذلك، قبل تنفيذ الخطة، كان على أيلمر الحصول على موافقة القائد الجديد للقوة الضاربة الهندية د، الفريق السير بيرسي ليك . بعد معركة حنا، بدأ الجنرال ليك يفقد ثقته في قدرات أيلمر كقائد لفيلق دجلة. ولفرض سيطرة أكبر على المعركة القادمة، استبدل رئيس أركان أيلمر بقائده الخاص، اللواء جورج جورينج . ^{[ 13 ]}

لم يقتصر الأمر على افتقار ليك للثقة في قدرات أيلمر، بل فقد أيلمر نفسه الثقة في قدرات مرؤوسيه. فمن بين قائدي فرقتيه، اللواء هنري دوربان كيرني، قائد الفرقة الثالثة (لاهور)، واللواء السير جورج يونغهازباند، قائد الفرقة السابعة (ميروت)، لم يُكلف أي منهما بالعمل مع القائد الرئيسي للعملية المخطط لها. كان من المقرر أن يُكلف اللواء دوربان كيرني بقيادة أحد الأرتال الثلاثة، بينما يتولى اللواء جورج كيمبال ، أحد قادة ألوية أيلمر، قيادة الرتلين الآخرين. اتخذ أيلمر قراره مُدعيًا أن كيمبال كان قائدًا أكثر حيوية. ^{[ 14 ]} أما اللواء يونغهازباند، الذي كان من أبرز المؤيدين للمسير الصحراوي للالتفاف على الخطوط العثمانية بالكامل، فقد كُلف بقيادة قوة التحويل على الضفة اليسرى.

على غرار البريطانيين، عانى الجيش العثماني السادس من نقص حاد في الدعم اللوجستي. فافتقاره لأي بنية تحتية صناعية (كطرق معبدة مناسبة للنقل العسكري أو خطوط سكك حديدية) جعل من الصعب للغاية تعزيزه بسرعة. لكن ما كان في صالح الجيش العثماني هو عامل الوقت، فقد أدركوا أنهم وصلوا مؤقتًا إلى أقصى مدى لخط إمدادهم من بغداد.

استغل العثمانيون، الذين برعوا في حرب الخنادق خلال انتصارهم في غاليبولي ، خبرتهم خير استغلال. فقد حصّن الجيش العثماني السادس موقع تاونشيند بشبكة خنادق متقنة منذ ديسمبر 1915. وفي اتجاه مجرى النهر، أقام المشير فون دير غولتز وقائده العثماني البارز، خليل باشا ، سلسلة من المواقع الدفاعية المحصنة جيدًا عند حنا وسنيات على الضفة اليسرى للنهر، وعند الدجيلة على الضفة اليمنى. ولأن تاونشيند اتخذ موقفًا دفاعيًا سلبيًا، لا سيما بعد فقدانه القدرة على عبور النهر إثر تدمير الجسر العائم من الكوت إلى قرية وولبريس، فقد تمكن نظيره العثماني من نقل المزيد من قواته جنوبًا. وبذلك، بلغ قوام الجيش العثماني السادس حوالي 25 ألف رجل، و1200 فارس، و80 مدفعًا. بسبب سلبية تاونشيند، تمكن المشير فون دير غولتز من نقل معظم قواته جنوبًا، تاركًا حوالي 2000 رجل فقط لمواصلة الحصار. ^{[ 15 ]} على الضفة اليسرى، واصلت الفرق العثمانية 52 و38 وجزء من الفرقة 35 احتلال خط حنا. دافع 8500 رجل و1500 فارس و32 مدفعًا من الفرقتين العثمانيتين الثانية والخامسة والثلاثين عن الضفة اليمنى لنهر دجلة في موقع الدجيلة.

إدراكًا منه أن البريطانيين قد يحاولون كسر الحصار بالتقدم نحو الضفة اليمنى، أمر القائد العثماني ببناء حصن الدجيلة. وأدلى أيلمر بشهادته لاحقًا بأنه اختار الهجوم من الضفة اليمنى لأنه على الرغم من أن الحصن كان يقع فوق منخفض الدجيلة، إلا أن البناء لم يبدأ إلا بعد أيام قليلة من معركة حنا في يناير 1916. ^{[ 16 ]} وبحلول وقت الهجوم، كان العثمانيون قد حسّنوا الموقع بشكل كبير، حيث أضافوا إليه منحدرًا يُقدّر ارتفاعه بـ 7.6 متر (25 قدمًا ) في بعض الأماكن. ^{[ 17 ]} 

قسمت خطة أيلمر قواته إلى ثلاثة أرتال (أ، ب، ج). جُمع الرتلان أ وب معًا ووُضعا تحت قيادة اللواء كيمبال. أما الرتل ج، بقيادة اللواء كيرني، فكان قوة الاحتياط. في ليلة 7 مارس 1916، بدأت القوة بأكملها عبور النهر استعدادًا للمسير الليلي إلى حصن دوجوليا. ونظرًا لعدم وجود معالم تضاريسية تُساعد في الملاحة الليلية، كان على كل رتل أن يسترشد بالبوصلة، وأن يتحقق من تقدمه عن طريق عدّ الخطوات، وعدادات سرعة الدراجات، والعصي. ^{[ 18 ]}

في الظلام، بدأت الأمور تسوء. انفصلت الكتيبة أ والكتيبة ب، وفقدت الاتصال بينهما، مما أدى إلى إبطاء التقدم بينما كانتا تحاولان العثور على بعضهما في الظلام. ضلت المدفعية طريقها وتأخرت قرابة ساعة ونصف عن الوصول إلى مواقعها المحددة. ^{[ 19 ]}

رغم التأخير الذي دام ساعتين، كانت عناصر الهجوم من العمودين (أ) و(ب) في مواقعها قبيل فجر الثامن من مارس عام ١٩١٦. وتقدمت طلائع فوج البنجابيين السادس والعشرين (التابع للواء الهندي السادس والثلاثين الملحق بالعمود (أ))، ودخلت موقع دوجاليا لتجده مأهولاً ببضعة جنود غير مدركين للخطر. ونُقل الخبر إلى كيمبال بأن عنصر المفاجأة قد تحقق.

مع ذلك، ورغم تحقيق عنصر المفاجأة التام، أمر كيمبال وحداته بالانتظار حتى الساعة المحددة مسبقًا للهجوم. بل إنه أمر البنجابيين بالانسحاب من المواقع العثمانية. مرت ثلاث ساعات قبل أن يسمح كيمبال للواء 36 بمهاجمة حصن الدجالية. ^{[ 20 ]}

عندما سمح كيمبال بالهجوم، كان الأمل في عنصر المفاجأة قد تبدد تمامًا. ومع بدء المدفعية قصفها التمهيدي، شرع فون دير غولتز في نقل الفرقة 52 من قوات الاحتياط على الضفة اليسرى لتعزيز الفرق التي كانت في حالة تأهب قصوى وتحرس الخنادق. ^{[ 21 ]} وبحلول نهاية المعركة، تم نقل ما يقرب من 8000 رجل عبر النهر ووضعهم في مواقع قتالية، مما ضاعف فعليًا قوة الحامية العثمانية على الضفة اليمنى.

على الرغم من أن بعض قوات أيلمر الهجومية كانت في مواقعها، إلا أن بعضها الآخر كان لا يزال يعاني من صعوبة في تنظيم صفوفه بعد مسيرة الليل الطويلة عندما بدأ القصف. إحدى الوحدات التي وصلت إلى موقع انطلاقها في الوقت المحدد، وهي اللواء الهندي السابع والثلاثون ، كانت برفقة كيرني وأيلمر وجورينج. وعلى الرغم من اكتشاف وجود ثغرة في الخطوط، إلا أن قائد الفيلق والكتيبة، بالإضافة إلى رئيس أركان الفيلق، أوقفا اللواء السابع والثلاثين، وأمراها بالانتظار والالتزام بالجدول الزمني للخطة. ^{[ 22 ]}  لم يبدأ هجوم المشاة، الذي كان مقررًا في الأصل الساعة 7:15 صباحًا، إلا في وقت لاحق.

لم تبدأ المدفعية قصفها، الذي كان من المفترض أن يبدأ في وقت سابق، إلا في حوالي الساعة السابعة صباحًا. ومن المفارقات، أنه بمجرد بدء القصف، تبددت كل آمال المفاجأة. ^{[ 21 ]} وعلى مدار اليوم، هاجمت الكتائب الأنجلو-هندية المواقع العثمانية، لكنها حُوصرت وأُجبرت على التراجع بنيران الرشاشات والمدفعية.

على الرغم من الفرص الضائعة، والتعزيزات الجديدة، والتحصينات الدفاعية القوية، بحلول وقت متأخر من بعد الظهر، كان البريطانيون على وشك تحقيق اختراق مرة أخرى. نجحت كتيبة بنادق السند التاسعة والخمسون (قوات الحدود) وفوج مانشستر الأول التابع للواء الثامن (جولندور) في الاستيلاء على أول خطين من خنادق حصن الدجالية. ومع ذلك، ونظرًا لعدم وجود احتياطيات كافية لاستغلال هذا النجاح، لم يكن بوسع الكتيبتين سوى التمسك بمكاسبهما. وببطء ولكن بثبات، شنت الكتائب العثمانية هجومًا مضادًا بالحراب والقنابل اليدوية، التي كانت شحيحة لدى البريطانيين، مما أجبر كتيبتي مانشستر والبنادق على التراجع في وقت مبكر من المساء. ^{[ 23 ]} من بين 2301 رجلًا من اللواء الثامن الحاضرين، سقط 1174 قتيلًا بنهاية اليوم. ^{[ 24 ]}

في المجمل، تكبّد فيلق دجلة ما يقارب 4000 ضحية. وخلال الليل، تراجعت القوات البريطانية إلى نقطة التقاء تبعد حوالي 8000 ياردة عن موقع الدجالية. ولما لم يظهر أي هجوم مضاد من الدجالية، أمر أيلمر قواته بالانسحاب عبر النهر، منهيًا بذلك المعركة.

حسمت الهزيمة في دوجاليا مصير أيلمر. ففي 12 مارس 1916، أعفاه ليك من القيادة بعد أن تلقت وزارة الحرب تقرير الهزيمة. ^{[ 25 ]} وخلفه، رُقّي غورينج إلى قيادة فيلق دجلة.

بعد الهزيمة، بدأت الفيضانات السنوية. وبدأ ذوبان الثلوج من جبال زاغروس في إعادة ملء الأنهار بالمياه سنويًا. وبدأ الفيضان في تحويل سهل بلاد ما بين النهرين إلى بحر من الطين، وغمرت المياه الوديان والجزر الطينية. وبدأت معنويات فيلق دجلة في الانخفاض. وعندما أُعلن نبأ الهزيمة في دوجاليا للفرقة السادسة (بونا)، بدأ الجنود المسلمون الهنود، الذين كانوا يعانون بالفعل من صراع داخلي بشأن قتال إخوانهم في الدين، في الفرار. ^{[ 26 ]}

طوال ما تبقى من شهر مارس، انتظر فيلق دجلة وصول التعزيزات، بما في ذلك الفرقة الثالثة عشرة (الغربية) البريطانية بالكامل . وبمجرد وصول التعزيزات وتمركزهم، حاولوا مرة أخرى كسر الحصار قبل نفاد الطعام من حامية تاونشيند.