معركة هامبرغر هيل

يُطلق سكان قبيلة ديغار المحليون على الجبل اسم " أب بيا "، أي "جبل الوحش الرابض". وتشير إليه الروايات التاريخية الرسمية للمعركة باسم التل 937 نسبةً إلى ارتفاعه الموضح على خرائط الجيش الأمريكي، لكن الجنود الأمريكيين الذين قاتلوا هناك أطلقوا عليه اسم "تل الهامبرغر"، في إشارة إلى أن من قاتلوا على التل "طُحنوا كقطع لحم الهامبرغر". ويتذكر أحد الرقباء قائلاً: "هل سبق لك أن دخلت آلة هامبرغر؟ لقد قُطّعنا إرباً إرباً بنيران رشاشات دقيقة للغاية". ^{[ 5 ]}

دارت المعركة على جبل دونغ أب بيا ( جبل أب بيا ، بالفيتنامية : Đồi A Bia ) في جبال جنوب فيتنام الوعرة المكسوة بالغابات ، على بُعد 1.9 كيلومتر (1.2 ميل) من الحدود اللاوسية . ^{[ 6 ]} يرتفع جبل أب بيا من قاع وادي أ ساو الغربي، وهو كتلة جبلية منفردة غير متصلة بسلاسل جبال أناميت المحيطة . يهيمن الجبل على الوادي الشمالي، إذ يرتفع حوالي 937 مترًا (3074 قدمًا) فوق مستوى سطح البحر. تنحدر من قمته سلسلة من التلال والنتوءات، يمتد أحد أكبرها جنوب شرقًا إلى ارتفاع 900 متر (2953 قدمًا) ، بينما يصل آخر جنوبًا إلى قمة يبلغ ارتفاعها 916 مترًا (3005 أقدام) . الجبل بأكمله عبارة عن برية وعرة مغطاة بغابة كثيفة ذات طبقتين وثلاث طبقات من الأشجار، وأحراش كثيفة من الخيزران ، وأعشاب الفيل التي يصل ارتفاعها إلى الخصر .    

وقعت معركة هامبرغر هيل في مايو 1969، خلال عملية أباتشي سنو، وهي المرحلة الثانية من حملة عسكرية ثلاثية المراحل هدفت إلى تدمير قواعد جيش فيتنام الشمالية في وادي آ ساو النائي. كانت هذه الحملة سلسلة من العمليات التي استهدفت إلحاق الضرر بقوات جيش فيتنام الشمالية في وادي آ ساو، الذي كان بمثابة ممر للتسلل إلى جنوب فيتنام قبل عام 1966، عندما استولى جيش فيتنام الشمالية على معسكر القوات الخاصة في الوادي خلال معركة آ ساو وأقام وجودًا دائمًا له. ركزت الجهود الأمريكية اللاحقة على إلحاق الضرر بقوات العدو في الوادي بدلًا من محاولة تطهيره أو احتلاله. حشد الفريق ريتشارد جي. ستيلويل ، قائد الفيلق الرابع والعشرين ، ما يعادل فرقتين عسكريتين، بالإضافة إلى دعم مدفعي وجوي كبير، لشن غارة أخرى على الوادي. نقل جيش فيتنام الشمالية أفواجَه السادس والتاسع والتاسع والعشرين إلى المنطقة للتعافي من الخسائر التي تكبّدها خلال عملية سابقة لقوات مشاة البحرية الأمريكية ( عملية ديوي كانيون ) في فبراير. ^{[ 7 ] : 30}

شاركت في عملية "أباتشي سنو" ثلاث كتائب مشاة محمولة جواً من الفرقة 101 المحمولة جواً (المحمولة جواً)، بقيادة اللواء ميلفين زايس . وكانت هذه الوحدات، التابعة للواء الثالث من الفرقة (بقيادة العقيد جوزيف كونمي)، هي: الكتيبة الثالثة، الفوج 187 مشاة (بقيادة المقدم ويلدون هانيكات)؛ والكتيبة الثانية، الفوج 501 مشاة (بقيادة المقدم روبرت جيرمان)؛ والكتيبة الأولى، الفوج 506 مشاة (بقيادة المقدم جون باورز). كما تم إلحاق كتيبتين من فرقة المشاة الأولى التابعة لجيش جمهورية فيتنام (الكتيبتان 2/1 و4/1) مؤقتاً باللواء الثالث كدعم. وشملت الوحدات الرئيسية الأخرى المشاركة في عملية "أباتشي سنو" فوج المشاة البحرية التاسع ؛ والسرب الثالث، الفوج الخامس من سلاح الفرسان ؛ وفوج جيش جمهورية فيتنام الثالث.

وصف كونمي العملية بأنها استطلاع واسع النطاق . نصّت خطته على قيام الكتائب الخمس بشن هجوم جوي على الوادي بواسطة المروحيات في 10 مايو 1969، وتفتيش القطاعات المخصصة لها بحثًا عن قوات جيش فيتنام الشمالية ومؤنها. تضمنت خطة الهجوم العامة قيام مشاة البحرية والفرقة 3/5 من سلاح الفرسان باستطلاع واسع النطاق باتجاه الحدود اللاوسية، بينما تقوم وحدات جيش جمهورية فيتنام بشق الطريق السريع عبر قاعدة الوادي. وكان من المقرر أن تقوم الكتيبة 501 والكتيبة 506 بتدمير جيش فيتنام الشمالية في مناطق عملياتهما وقطع طرق الهروب إلى لاوس. في حال اشتبكت إحدى الكتائب بشكل مكثف مع جيش فيتنام الشمالية، كان كونمي سيعززها بالمروحيات بواسطة إحدى الوحدات الأخرى. من الناحية النظرية، كان بإمكان الفرقة 101 إعادة تموضع قواتها بسرعة كافية لمنع جيش فيتنام الشمالية من التجمع ضد أي وحدة، وفي حال اكتشفت كتيبة أمريكية وحدة تابعة لجيش فيتنام الشمالية، فإنها ستثبتها في مكانها حتى تتمكن كتيبة معززة من الوصول إليها جوًا لقطع طريق انسحابها وتدميرها.

كانت وحدات الجيش الأمريكي وجيش جمهورية فيتنام المشاركة في عملية "أباتشي سنو" على دراية، استنادًا إلى المعلومات الاستخباراتية المتوفرة والخبرة السابقة في منطقة "آ ساو"، بأن العملية ستواجه على الأرجح مقاومة شديدة من جيش فيتنام الشمالية. ومع ذلك، لم تكن لديهم معلومات استخباراتية أخرى تُذكر حول القوة الفعلية لوحدات جيش فيتنام الشمالية وانتشارها. كانت المنطقة نائية للغاية ويصعب الوصول إليها. وكان الاستطلاع الجوي صعبًا، واضطر قادة الكتائب الأمريكية إلى جمع معلوماتهم الاستخباراتية التكتيكية الخاصة بهم من خلال دوريات قتالية، والاستيلاء على المعدات والمنشآت والوثائق، وأحيانًا أسرى الحرب، لتوفير البيانات الأولية التي يستندون إليها في تقييمهم لتشكيلة جيش فيتنام الشمالية وانتشاره. وقد اتسمت هذه المهمة، التي استغرقت وقتًا طويلاً وكانت نتائجها غير مضمونة، بالجهود الرئيسية التي بذلتها كتيبة المشاة الثالثة/187 بقيادة هانيكات خلال الأيام الأربعة الأولى من العملية.

في البداية، سارت العملية بشكل روتيني بالنسبة للفرقة 101 المحمولة جواً. لم تشهد وحداتها سوى اشتباكات خفيفة في اليوم الأول، لكن الوثائق التي استولت عليها الكتيبة 3/187 أشارت إلى أن فوج الجيش الفيتنامي 29، الملقب بـ"فخر هو تشي منه " والمخضرم في معركة هوي عام 1968 ، كان متمركزاً في مكان ما في الوادي. وأشارت التجارب السابقة في العديد من المواجهات الكبيرة مع الجيش الفيتنامي إلى أنهم سيقاومون بعنف لفترة وجيزة ثم ينسحبون قبل أن يوجه الأمريكيون نيرانهم الكثيفة ضدهم. وكانت المعارك المطولة، كما في داك تو وإيا درانغ ، نادرة نسبياً. توقع هانيكات أن كتيبته لديها القدرة الكافية لتنفيذ استطلاع على التلة 937 دون تعزيزات إضافية، على الرغم من أنه طلب تسليم احتياطي اللواء، أي السرية "ب" التابعة له، إلى قيادته.

كان هانيكات أحد المقربين من الجنرال ويليام سي. ويستمورلاند ، القائد السابق للقوات الأمريكية في فيتنام. عُيّن قائداً للكتيبة 3/187 في يناير، وباستبداله العديد من ضباطها، منحها طابعاً يتناسب مع نزعته العدوانية. وكان هدفه المعلن هو تحديد موقع قوات جيش فيتنام الشمالية في منطقة مسؤوليته ومهاجمتها قبل أن تتمكن من الفرار إلى لاوس.

بدلاً من التراجع، قرر جيش فيتنام الشمالي في الوادي الصمود والقتال في سلسلة من مواقع المخابئ المتداخلة المجهزة جيداً على التل 937.

بعد فشله في تحقيق أي اتصالات مهمة في منطقة عملياته، قرر قائد اللواء الثالث، كونمي، ظهر يوم 13 مايو، التحرك لقطع خطوط وصول تعزيزات جيش فيتنام الشمالي من لاوس ومساعدة هانيكات بمهاجمة التلة 937 من الجنوب. تم نقل السرية "ب" جواً إلى التلة 916، بينما تحركت بقية كتيبة المشاة 3/187 سيراً على الأقدام من منطقة تبعد 4 كيلومترات (2.5 ميل) عن التلة 937، وكان كل من كونمي وهانيكات يتوقعان أن تكون كتيبة المشاة 1/506 جاهزة لتقديم الدعم في موعد أقصاه صباح يوم 15 مايو. ورغم أن السرية "ب" استولت على التلة 916 في 15 مايو، إلا أن كتيبة المشاة 3/187 ككل لم تكن في وضع يسمح لها بشن هجوم نهائي إلا في 19 مايو، ويعود السبب الرئيسي في ذلك إلى كثافة الأدغال التي يصعب اختراقها. 

نفّذت الكتيبة 3/187 هجمات متعددة السرايا في 14 مايو، متكبدةً خسائر فادحة، بينما شنت الكتيبة 1/506، بقيادة الملازم أول روجر ليجر، هجمات استطلاعية على المنحدرات الجنوبية للجبل في 16 و17 مايو. وقد عرقلت التضاريس الوعرة وقوات جيش فيتنام الشمالي المنظمة جيدًا وتيرة العمليات التكتيكية الأمريكية على التلال 916 و900 و937 بشكل مستمر. ووفرت المنحدرات الحادة والغطاء النباتي الكثيف عددًا قليلًا من مناطق الهبوط الطبيعية في محيط الجبل، مما جعل إعادة انتشار المروحيات أمرًا غير عملي. كما حجبت التضاريس مواقع الفوج 29 التابع لجيش فيتنام الشمالي، مما جعل قمع نيران المدفعية المضادة للطائرات شبه مستحيل، في حين غطت الأدغال تحركات وحدات جيش فيتنام الشمالي بشكل كامل، مما خلق ساحة معركة غير خطية. تمكن جنود جيش فيتنام الشمالية، القادرون على المناورة بحرية حول مناطق الإنزال، من إسقاط أو إلحاق أضرار بالغة بالعديد من المروحيات باستخدام الأسلحة الخفيفة وقذائف آر بي جي والأسلحة الجماعية. كما شنّ جيش فيتنام الشمالية هجمات على مناطق الإنزال ومراكز القيادة القريبة للدعم اللوجستي أربع مرات على الأقل، مما أجبر القوات على نشر وحدات أمنية كان من الممكن استخدامها في الهجمات. واضطرت سرايا الهجوم إلى تأمين محيطها بالكامل أثناء مناوراتها، نظرًا لأن طبيعة الأرض حالت دون تقديم الدعم المتبادل بينها. وشنّت عناصر من جيش فيتنام الشمالية، بحجم فصائل وسرايا، هجمات متكررة على القوات الأمريكية المناورة من الأجنحة والخلف.

كانت فعالية قوات المناورة الأمريكية محدودة بسبب الممرات الضيقة التي حصرت سرايا الهجوم في نقاط هجوم الفصائل أو الفرق، حيث واجهت فصائل وسرايا جيش فيتنام الشمالي (PAVN) ذات ميادين إطلاق نار مُجهزة. ونظرًا لأن معظم اشتباكات الأسلحة الصغيرة جرت على مسافة قريبة، فقد كان الدعم الناري الأمريكي محدودًا للغاية. كانت الوحدات تتراجع بشكل متكرر وتطلب نيران المدفعية والدعم الجوي القريب ومدفعية الصواريخ الجوية، لكن ملاجئ جيش فيتنام الشمالي كانت مُحكمة التحصين ومُشيدة بغطاء علوي لتحمل القصف. خلال المعركة، أُزيل الغطاء النباتي تدريجيًا وانكشفت الملاجئ، لكنها كانت كثيرة ومُحكمة البناء لدرجة أن العديد منها لم يكن من الممكن تدميره بالنيران غير المباشرة. في النهاية ، ساهمت قنابل النابالم ونيران البنادق عديمة الارتداد والعمليات القتالية الشرسة على مستوى الفصائل والفرق في تدمير معظم التحصينات، وإن كان ذلك بوتيرة وتكلفة لم تتوقعها القوات الأمريكية على الإطلاق.

كانت قيادة الوحدات الصغيرة الأمريكية لا مركزية بشكل أساسي. ورغم أن هانيكات كان يحث قادة سراياه باستمرار على التقدم، إلا أنه لم يكن بوسعه فعل الكثير لتنسيق الدعم المتبادل حتى الهجمات الأخيرة، عندما كانت السرايا تتنقل على مقربة من بعضها فوق قمة الجبل الجرداء. كما كان الدعم الناري للوحدات الماشتباكة لا مركزيًا أيضًا. فكانت النيران المساندة، بما في ذلك تلك التي يتحكم بها مراقبو الجو المتقدمون ، تُوجه غالبًا على مستوى الفصيلة. وفي نهاية المطاف، أدى خطأ بشري إلى خمس هجمات شنتها طائرات الدعم على الفوج 3/187، مما أسفر عن مقتل سبعة وإصابة 53. وشملت أربع من هذه الحوادث مروحيات كوبرا الهجومية ، التي كانت في إحدى الحالات على بعد أكثر من كيلومتر واحد (0.62 ميل) من هدفها المقصود. 

في 16 مايو، علم مراسل وكالة أسوشيتد برس، جاي شاربوت، بالمعركة الدائرة على التلة 937، فسافر إلى المنطقة وأجرى مقابلة مع زايس، وسأله تحديدًا عن سبب استخدام المشاة، بدلًا من القوة النارية، كأداة هجومية رئيسية على التلة. وتوافد المزيد من المراسلين لتغطية المعركة، وأصبح مصطلح "تلة الهامبرغر" شائع الاستخدام. أمر قائد اللواء الأمريكي بهجوم منسق بكتيبتين في 18 مايو، حيث هاجمت الكتيبة 1/506 من الجنوب والكتيبة 3/187 من الشمال، في محاولة لمنع الفوج 29 من تركيز هجومه على أي من الكتيبتين. وبعد قتالٍ ضارٍ حتى مسافة 75 مترًا (246 قدمًا) من القمة، كادت السرية د، من الكتيبة 3/187، أن تسيطر على التلة، لكنها تكبدت خسائر فادحة، شملت جميع ضباطها. كانت المعركة قتالًا متلاحمًا، حيث تبادل الجانبان إطلاق النار بالأسلحة الخفيفة والقنابل اليدوية على مسافة 20 مترًا (66 قدمًا) من بعضهما البعض. من على متن مروحية استطلاع خفيفة، حاول قائد الكتيبة تنسيق تحركات السرايا الأخرى لشن هجوم نهائي، لكن عاصفة رعدية شديدة للغاية أدت إلى انعدام الرؤية تمامًا، مما أنهى القتال. ولعدم تمكنها من التقدم، انسحبت الكتيبة 3/187 مرة أخرى من الجبل. ^{[ 7 ] : 36-37.} كافحت السرايا الثلاث المتقاربة من الكتيبة 1/506 للاستيلاء على التلة 900، القمة الجنوبية للجبل، وواجهت مقاومة شرسة لأول مرة في المعركة. ونظرًا للخسائر الفادحة التي تكبدتها وحداته بالفعل، وتحت ضغط الاهتمام الإعلامي غير المرغوب فيه، فكر زايس جديًا في وقف الهجوم، لكنه قرر خلاف ذلك. وقد أيد كل من قائد الفيلق وقائد قيادة القوات الأمريكية في فيتنام، الجنرال كريتون دبليو أبرامز ، القرار علنًا. قرر زايس إشراك ثلاث كتائب جديدة في المعركة، وأن تحل إحداها محل الكتيبة 3/187 الموجودة في مكانها. كانت خسائر الكتيبة 3/187 فادحة، حيث بلغ عدد القتلى والجرحى حوالي 320 جنديًا، من بينهم أكثر من 60% من أصل 450 جنديًا اقتحموا الوادي. وسقط اثنان من قادة سراياها الأربعة، وثمانية من قادة فصائلها الاثني عشر بين قتيل وجريح. وصل قائد كتيبة 2/506، المقدم جين شيرون، إلى مركز قيادة هانيكات بعد ظهر يوم 18 مايو لتنسيق عملية الإغاثة. كانت الكتيبة 3/187 تُجلي آخر جرحاها جوًا، ولم يكن قائدها قد أُبلغ بعدُ بعملية الإغاثة. قبل اتخاذ أي ترتيبات، هبط زايس وواجهه هانيكات، الذي جادل بأن كتيبته لا تزال قادرة على القتال. بعد مواجهة حادة، تراجع زايس، مع أنه خصص إحدى سرايا شيرون لهانيكات كتعزيزات للهجوم.  

في 19 مايو، تم إنزال كتيبتين جديدتين، هما الكتيبة 2/501 مشاة والكتيبة 2/3 مشاة جيش جمهورية فيتنام، جواً إلى منطقتي إنزال شمال شرق وجنوب شرق قاعدة الجبل. انتقلت الكتيبتان فوراً إلى الجبل إلى مواقع انطلقتا منها للهجوم في صباح اليوم التالي. في هذه الأثناء، كافحت الكتيبة 1/506 لليوم الثالث على التوالي لتأمين التلة 900. ^{[ 7 ] : 37}

شنت اللواء الثالث هجومها المؤلف من أربع كتائب في تمام الساعة 11:00 من يوم 20 مايو، وشمل ذلك سريتين من الكتيبة 3/187 مدعومتين بالسرية أ من الكتيبة 1/506. وسبق الهجوم ساعتان من الدعم الجوي القريب وتسعون دقيقة من القصف المدفعي التمهيدي. هاجمت الكتائب في وقت واحد، وبحلول الساعة 12:00 وصلت عناصر من الكتيبة 3/187 إلى قمة التل، وبدأت عملية اقتحام المخابئ التي استمرت طوال معظم فترة ما بعد الظهر. تمكنت بعض وحدات جيش فيتنام الشمالي من الانسحاب إلى لاوس، وتم تأمين التل 937 بحلول الساعة 17:00. ^{[ 7 ] : 37-38}

شاركت الكتيبة الثانية، الفوج الثالث، الفرقة الأولى، التابعة لجيش جمهورية فيتنام في المعركة. وكتب المؤلف أندرو ويست في عام 2007، مستندًا بشكل خاص إلى تصريحات أبرامز في "تسجيلات أبرامز"، أن دورها في الهجوم الأخير كان على النحو التالي: تمركزت الوحدة على امتداد خط دفاع جيش فيتنام الشمالي الذي كان ضعيف التحصين، وأرسلت فرقة استطلاع لاختبار خطوط العدو الأمامية قبل الموعد المقترح للهجوم؛ وسرعان ما تمكنت هذه الفرقة من تحديد الحد الأدنى لقوة العدو. قرر قائد الكتيبة الثانية/الفوج الثالث استغلال الموقف، والهجوم قبل الوحدات الأخرى. وصلت الكتيبة الثانية/الفوج الثالث إلى قمة تل هامبرغر حوالي الساعة 10:00، متقدمة على الكتيبة الثالثة/الفوج 187، ولكن صدرت الأوامر لها بالانسحاب من القمة لأن مدفعية الحلفاء كان من المقرر توجيهها إلى قمة التل. وهكذا ضاعت فرصة تهديد خطوط جيش فيتنام الشمالي المواجهة للكتيبة الثالثة/الفوج 187. بعد فترة وجيزة من إتمام الكتيبة 2/3 انسحابها، تمكنت الكتيبة 3/187 من اختراق دفاعات جيش فيتنام الشمالية واحتلال القمة. ^{[ 8 ]}