معركة ميلستون

معركة ميلستون ، المعروفة أيضًا باسم معركة طاحونة فان نيست ، كانت مناوشة وقعت بالقرب من طاحونة أبراهام فان نيست في ويستون، نيو جيرسي (بالقرب من مانفيل الحالية ، نيو جيرسي ) في  20 يناير 1777، خلال حرب الاستقلال الأمريكية . وقد حوصرت فرقة بريطانية لجمع المؤن وأُجبرت على التراجع على يد قوات مؤلفة في معظمها من ميليشيا نيو جيرسي ، مما حرم البريطانيين من عرباتهم ومؤنهم.

كان هذا العمل واحداً من سلسلة من المناوشات المعروفة باسم حرب العلف التي استمرت في شمال نيو جيرسي خلال الأشهر القليلة الأولى من عام 1777، وقد أظهر أن سرايا الميليشيا كانت قادرة على خوض معركة كبيرة.

بعد نجاح تحركات جورج واشنطن حول جيش تشارلز كورنواليس، والتي بلغت ذروتها في معركة برينستون في 3 يناير  1777، واجه واشنطن معضلة الوقوع بين كورنواليس في ترينتون، نيو جيرسي ، وبقية الجيش البريطاني في نيو برونزويك، نيو جيرسي . وبدلاً من محاولة مهاجمة الموقع البريطاني المتقدم في نيو برونزويك بقواته المنهكة، حرك واشنطن جيشه عبر وادي نهر ميلستون باتجاه موريستاون، نيو جيرسي ، وهو موقع كان يعلم أنه يمكن تحصينه جيدًا واستخدامه كمقر شتوي. انسحب كورنواليس والقوات البريطانية والهيسية المتبقية في ترينتون وبرينستون وما حولهما إلى نيو برونزويك لإعادة تنظيم صفوفهم بعد معركة برينستون. ^{[ 1 ]}

في 13 يناير ، تقدم جزء كبير من الجيش البريطاني من نيو برونزويك غربًا إلى سومرست كورت هاوس ( ميلستون  الحالية ، نيو جيرسي )، ومكث هناك نحو أسبوع قبل أن يتراجع عائدًا إلى نيو برونزويك، مدمرًا المنازل وناهبًا المؤن. خلال هذه الفترة، حشدت كتائب من الميليشيات لمساعدة الجيش القاري . ^{[ 2 ]} أدت هذه التحركات إلى جعل المنطقة الواقعة غرب نيو برونزويك حتى نهري ميلستون وراريتان منطقة عازلة بين القوتين. بعد انسحاب البريطانيين، أصبحت سومرست كورت هاوس إحدى المواقع الأمامية العديدة التي تمركزت فيها كتائب من ميليشيات الوطنيين ، بدعم من الجيش القاري. ^{[ 3 ]}

غادرت فرقة بريطانية قوامها 500 رجل، بقيادة المقدم روبرت أبركرومبي من الفوج 37 مشاة ، نيو برونزويك في  20 يناير، متجهةً غربًا نحو نهر ميلستون. ^{[ 4 ]} عبروا النهر (من غير الواضح أي جسر استخدموه تحديدًا)، تاركين حرسًا خلفيًا من الهيسيين مع بعض المدفعية الميدانية لتغطية الجسر، ووصلوا في النهاية إلى طاحونة فان نيست في ويستون، نيو جيرسي (بالقرب من مانفيل الحالية ، نيو جيرسي )، على بعد بضعة أميال شمال سومرست كورت هاوس، وبالقرب من نقطة التقاء نهر ميلستون بنهر راريتان. هناك، استولوا على مؤن متنوعة، واستعدوا للعودة إلى نيو برونزويك. ^{[ 5 ]}

تم تنبيه سرايا الميليشيات في الشمال إلى تحركات البريطانيين في وقت مبكر من اليوم، وسار بعضها نحو باوند بروك، نيو جيرسي . وعندما وردت أنباء عن النشاط في طاحونة فان نيست، ساروا إلى هناك. ^{[ 6 ]} في المجمل، تشكل حوالي 400 من ميليشيا نيو جيرسي و50 من ميليشيا بنسلفانيا بقيادة العميد فيليمون ديكنسون لمواجهة العمل البريطاني. وبينما لا تزال الروايات التفصيلية لتحركاتهم غير واضحة، يبدو أن ديكنسون قسم قواته، فأرسل قوة لمواجهة مقدمة قافلة العربات البريطانية، بينما تحركت قوة ثانية لمحاصرتها. عبرت كلتا القوتين أحد الأنهار، وخاضتا في مياه جليدية وصلت إلى مستوى الخصر. ^{[ 5 ]} نجحت إحداهما في مباغتة قافلة العربات البريطانية في الممر القريب من الطاحونة، قبل أن تصل إلى الطريق الرئيسي والجسر المؤدي إلى نيو برونزويك؛ أصابت نيرانهم خيول العربة الأولى. أدى ذلك إلى توقف القافلة، وتشتيت سائقي العربات، ودفع البريطانيين إلى التراجع بسرعة نحو الجسر، تاركين غنائمهم خلفهم. ^{[ 7 ]}

عندما وصل رجال الميليشيا إلى الجسر، أطلقت قوات الحرس الخلفي الهيسية قذائف عنقودية من مدفعيتها لتغطية الانسحاب. وبعد تبادل لإطلاق النار عبر النهر دون أن يترتب عليه أي نتيجة واضحة، انسحب البريطانيون. ^{[ 7 ]}

كتب ديكنسون في رسالة إلى العقيد جون نيلسون بتاريخ  23 يناير: "يسرني أن أبلغكم أنني يوم الاثنين الماضي، برفقة حوالي 450 رجلاً، معظمهم من قواتنا، هاجمتُ مجموعةً من 500 رجل بالقرب من مطاحن في. نيست، مزودةً بمدفعين ميدانيين، وقد هزمناهم بعد اشتباك دام 20 دقيقة، واستولينا على 107 خيول، و49 عربة، و115 رأس ماشية، و70 خروفًا، و40 برميل دقيق - 106 أكياس، والعديد من الأشياء الأخرى، وأسرنا 49 سجينًا." ^{[ 8 ]} أما الجنرال واشنطن، الذي لم يكن راضيًا دائمًا عن أداء الميليشيات، فقد كتب: "إن سلوك الجنرال ديكنسون يُظهر له أعلى درجات الشرف، فمع أن قواته كانت جميعها حديثة التدريب، إلا أنه قادها عبر النهر ، في عمقه المتوسط، وشنّ هجومًا عنيفًا على العدو، حتى أنهم، رغم دعمهم بثلاثة مدافع ميدانية، تراجعوا وتركوا قافلتهم"، ولم يذكر سوى أسر تسعة أسرى. ^{[ 9 ]}

ذكر أرشيبالد روبرتسون، وهو ضابط بريطاني لم يكن ضمن الحملة، أن "الملازم أول أبيركرومبي مع 500 رجل توجهوا في مهمة بحث عن المؤن باتجاه هيلزبورو . تعرض جزء من هذه الفرقة لهجوم من المتمردين، مما أدى إلى فوضى عارمة بين سائقي العربات، ما تسبب في ترك 42 عربة خلفهم." ^{[ 4 ]} وكان أحد الشهود البريطانيين "متأكدًا تمامًا من أن المهاجمين لم يكونوا من الميليشيات، وكانوا على يقين من أن أي ميليشيا لن تقاتل بهذه الطريقة." ^{[ 10 ]}

كانت أعداد الضحايا متفاوتة للغاية، لكن يبدو أن الخسائر البريطانية (قتلى أو جرحى أو أسرى) كانت في حدود الثلاثينيات وفقًا لتقارير الصحافة (على عكس ادعاء ديكنسون بأسر 49 أسيرًا)، في حين كانت خسائر الميليشيات قليلة نسبيًا. ^{[ 11 ]}

استمرت المناوشات بين القوات الأمريكية والبريطانية طوال فصل الشتاء، وهي فترة أطلق عليها المؤرخ ديفيد هاكيت فيشر اسم " حرب العلف" ، إذ تمحورت حول حاجة البريطانيين للعلف لخيولهم. وقد حققت التكتيكات الأمريكية، التي قادها في المقام الأول قادة ميليشيات نيوجيرسي بدعم من واشنطن والقوات القارية، نجاحًا باهرًا لدرجة أن فرق التموين البريطانية التي بلغ قوامها 2000 رجل تعرضت للهجوم في معركة كويبلتاون (نيو ماركت الحالية ، نيوجيرسي ) في 8 فبراير. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

• فيشر، ديفيد هاكيت (2004). معبر واشنطن . مطبعة جامعة أكسفورد. ISBN 0-19-517034-2.
• جيرلاش، لاري ر. (1975). نيوجيرسي في الثورة الأمريكية، 1763-1783: تاريخ موثق . ترينتون: لجنة نيوجيرسي التاريخية. OCLC 1945625 . 
• هارفي، أوسكار جويل؛ سميث، إرنست غراي (1909). تاريخ ويلكس-بار، مقاطعة لوزيرن، بنسلفانيا، المجلد 2. ويلكس-بار، بنسلفانيا: دار ريدر للنشر. OCLC 2981806 . 
• ميسلر، أبراهام (1878). التاريخ المئوي لمقاطعة سومرست . سومرفيل، نيوجيرسي: جيمسون. ص 81. حجر طاحونة هاو برونزويك، يناير 1777 . 
• روبرتسون، أرشيبالد (1971). أرشيبالد روبرتسون: يومياته ورسوماته في أمريكا، 1762-1780 . نيويورك: مكتبة نيويورك العامة. ISBN 978-0-405-01224-2.
• أوفام، تشارلز وينتورث (1851). حياة الجنرال واشنطن . لندن: مكتب المكتبة الوطنية المصورة.

• معارك حرب الاستقلال الأمريكية: معركة ميلستون