معركة نهر الملح

كانت معركة نهر الملح اشتباكًا عسكريًا صغيرًا ^{[ 1 ]} بين طاقم أسطول برتغالي بقيادة فرانسيسكو دي ألميدا وقبيلة أوريكوا الأصلية (غورينغهايكوا بالهجاء الهولندي التقريبي)، ^{[ 2 ]} وقد برزت لكونها أول مواجهة عسكرية بين الأوروبيين والسكان الأصليين فيما سيصبح لاحقًا جنوب إفريقيا . أسفرت المعركة عن مذبحة للقوات البرتغالية وانتصار لقبيلة أوريكوا.

بعد انتصاره في معركة ديو في المحيط الهندي ، أبحر ألميدا إلى البرتغال في ديسمبر 1509 ووصل إلى خليج تيبل بالقرب من رأس الرجاء الصالح ، حيث رست سفن غارسيا وبيليم وسانتا كروز في أواخر فبراير 1510 للتزود بالماء. وهناك التقوا بالسكان الأصليين، قبيلة أوريكوا خويخوي أباثوا/خوي. ^{[ 3 ]} بعد تبادل تجاري ودي مع قبيلة أوريكوا، زارت مجموعة من 12 أو 13 فردًا من طاقم السفينة ^{[ 1 ]} قريتهم المجاورة، الواقعة في ما يُعرف اليوم باسم أوبزرفاتوري ^{[ 4 ]} أو موبراي . ^{[ 1 ]}

تختلف الروايات حول ما حدث في قرية أوريكوا، إذ يُثار التساؤل عما إذا كان البرتغاليون هم من بدأوا الأعمال العدائية بمحاولة سرقة الماشية، أم أن أوريكوا هم من حاولوا سرقة ممتلكات البرتغاليين. ^{[ 1 ] [ 5 ]} طُرد البرتغاليون من القرية إلى سفنهم، حيث توسلوا إلى ألميدا للانتقام. ^{[ 5 ]} ناقش الضباط البرتغاليون مطولاً مسألة اتخاذ إجراء انتقامي، ووافق ألميدا في النهاية على شن غارة عقابية في صباح اليوم التالي. ^{[ 1 ]}

يُلقي المؤرخ البرتغالي غاسبار كوريا، الذي عاش في القرن السادس عشر ، باللوم على البحارة البرتغاليين في بدء الشجار في القرية، ويشير إلى أن قبيلة أوريكوا كانت على الأرجح متخوفة من الوجود البرتغالي، خشية أن يستقر البرتغاليون في المنطقة. ^{[ 5 ]} وصرح ألميدا قبل المعركة بأنه يعتقد أن رجاله هم على الأرجح من تسببوا في اندلاع الأعمال العدائية. ^{[ 6 ]}

سمح ألميدا لقائديه بيدرو وخورخي باريتو بالعودة إلى القرية صباح الأول من مارس عام 1510 على رأس قوة قوامها حوالي 150 رجلاً مسلحين بالسيوف والأقواس والرماح، وشنّوا غارة على القرية. ويُرجّح المؤرخ العسكري الجنوب أفريقي ويليم ستينكامب أن قبيلة أوريكوا سمحت للبرتغاليين بالتقدم نحو الداخل ليتمكنوا من الاشتباك معهم عن قرب عند دخولهم المناطق الكثيفة الأشجار في الداخل. ^{[ 1 ]} وصل البرتغاليون إلى القرية فوجدوها مهجورة باستثناء عدد قليل من الأطفال والماشية، ^{[ 1 ]} فبدأ البرتغاليون باختطافها وسرقتها. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

شنّت قوة قوامها حوالي 170 من محاربي أوريكوا هجومًا مضادًا بالحجارة والرماح ذات الرؤوس الخشبية المُقسّاة بالنار ^{[ 5 ] [ 6 ]} والسهام المسمومة. ^{[ 1 ]} كما استخدم محاربو أوريكوا ماشية مُدرّبة خصيصًا تستجيب لصفارات وصيحات مُحدّدة. ^{[ 1 ]} عندما ثبت عدم فعالية أسلحة أوريكوا ضد البرتغاليين، استخدموا ماشيتهم كدروع متحركة، واختبأوا خلفها، وألقوا بدقة بالرماح والحجارة على البرتغاليين. ^{[ 5 ]} أسفر هجوم أوريكوا المفاجئ والمُحكم من مسافة قريبة ^{[ 1 ]} عن هزيمة البرتغاليين، مما أجبرهم على التراجع إلى الشاطئ في ما يُعرف اليوم بجزء من نهر سولت ، كيب تاون . ^{[ 1 ] [ 6 ]}

عندما قام ديوغو دونهوس، قائد السفينة الرئيسية، بنقل قوارب الإنزال إلى نقطة تزويد بالماء في مكان أبعد على الشاطئ، لم يجد البرتغاليون أي سبيل للتراجع عند وصولهم إلى الشاطئ. استشعرت سفينة أوريكوا الفرصة سانحة للهجوم، وخلال ذلك لقي ألميدا و64 من رجاله حتفهم، بمن فيهم 11 من قادته. ^{[ 8 ]} تمكن عدد من المقاتلين البرتغاليين الذين حوصروا على الشاطئ من النجاة من المعركة بالانسحاب إلى قوارب الإنزال عند نقاط التزويد بالماء. تم انتشال جثة ألميدا في نفس اليوم ودفنها على الشاطئ بالقرب من مكان وفاته. ^{[ 8 ]}

اقترح أمين الأرشيف الجنوب أفريقي نيكولاس فيرجونست في كتاب صدر عام 2011 أن دي ألميدا كان ضحية مؤامرة دبرها رجاله، الذين قطعوا طريق انسحابه عمداً بعد الاستفزاز المخطط له لـ ǃUriǁʼaekua. ^{[ 9 ]}

شكّلت هذه الخسارة إحراجًا عسكريًا كبيرًا للبرتغاليين، وأدت إلى تشديد تطبيق سياستهم السابقة التي كانت تمنع إنزال السفن في المنطقة. كما أكسبت قبائل الخويخوي في المنطقة سمعةً سيئةً بين الدول الأوروبية. وقد وضع التوجيه البرتغالي بعدم إنزال السفن في المنطقة البرتغال في وضع غير مواتٍ على المدى الطويل في مواجهة الهولنديين والإنجليز ^{والفرنسيين} في التنافس على التجارة والنفوذ في المحيط الهندي، حيث كان منافسوهم ينزلون سفنهم على الساحل للتزود بالمؤن. [ ^{1 ]}

استُخدمت المعركة، بشكل متقطع، كرمزٍ رمزي من قِبل عدد من الكُتّاب منذ القرن السادس عشر الميلادي، للتعبير عن المخاوف الأخلاقية والسياسية في عصرهم. استخدم كُتّاب برتغاليون معاصرون، مثل كوريا وجواو دي باروس ولويس دي كامويس ، وكُتّاب بريطانيون لاحقون، مثل توماس هربرت وويليام جوليوس ميكل ، ^{[ 5 ]} المعركة للتأمل في "التوترات والتفاعلات بين الغزو العسكري والسعي التجاري". ^{[ 10 ]} وفي الآونة الأخيرة، صوّر الرئيس الجنوب أفريقي السابق ثابو مبيكي المعركة للتعبير عما اعتبره "اللحظة الأولى للنضال الأسود ضد الاستعمار". ^{[ 5 ]}