لويس الرابع عشر

إذ شعر الملك لويس الثالث عشر بدنو أجله في ربيع عام 1643، قرر ترتيب شؤون ابنه لويس  الرابع عشر البالغ من العمر أربع سنوات. ولعدم ثقته بحكم زوجته الإسبانية الملكة آن، التي كان من المفترض أن تصبح الوصية الوحيدة على فرنسا، أصدر الملك مرسومًا بتشكيل مجلس وصاية يتولى الحكم نيابة عن ابنه، برئاسة آن. ^{[ 11 ]}

توفي لويس الثالث عشر في 14 مايو 1643. وفي 18 مايو ^{[ 12 ]} ، أبطل برلمان باريس، وهو هيئة قضائية مؤلفة من النبلاء وكبار رجال الدين، وصية زوجها، ^{[ 13 ]} وأصبحت الوصية الوحيدة على العرش. ونفت وزيري زوجها، شافيني وبوتيليه، وعينت كونت بريين وزيرًا للخارجية. ^{[ 14 ]} وأحكمت آن قبضتها على السياسة الدينية حتى بلوغ ابنها سن الرشد عام 1661.

عيّنت آن الكاردينال مازاران رئيسًا للوزراء، وأوكلت إليه إدارة السياسة اليومية. وواصلت سياسات زوجها الراحل والكاردينال ريشيليو ، رغم اضطهادهما لها، سعيًا منها لنيل سلطة مطلقة في فرنسا وتحقيق النصر لابنها في الخارج. وحمت آن مازاران بنفي أتباعه، دوق بوفورت وماري دي روهان ، اللذين تآمرا ضده عام 1643. ^{[ 15 ]}

خير مثال على ولاء آن لفرنسا كان معاملتها لأحد رجال ريشيليو، المستشار بيير سيغييه . فقد استجوب سيغييه آن بفظاظة عام ١٦٣٧ (كما وصفت نفسها، "مجرمة عادية") بعد اكتشافها أنها تُسرب أسرارًا عسكرية لوالدها في إسبانيا، ما جعلها عمليًا رهن الإقامة الجبرية لسنوات. وبإبقاء سيغييه الفعال في منصبه، ضحّت آن بمشاعرها من أجل مصلحة فرنسا وابنها لويس.

سعت الملكة إلى تحقيق سلام دائم بين الدول الكاثوليكية، ولكن بعد انتصار فرنسا على موطنها إسبانيا. كما أعطت توجهاً كاثوليكياً جزئياً للسياسة الخارجية الفرنسية. وقد شعر بذلك حليف فرنسا البروتستانتي، الذي تفاوض على سلام منفصل مع إسبانيا عام 1648. ^{[ 16 ]}

في عام 1648، نجحت آن ومازاران في التفاوض على صلح وستفاليا ، الذي أنهى حرب الثلاثين عامًا التي شاركت فيها فرنسا بنشاط لتعزيز مصالحها. ^{[ 17 ]} أكدت بنود الصلح رسميًا على الاستقلال الذاتي الواسع الذي تمتعت به مختلف دويلات الإمبراطورية الرومانية المقدسة قبل الحرب. ومنح الصلح السويد مقاعد في المجلس الإمبراطوري وأراضي تسيطر على مصبات أنهار أودر وإلبه وفيزر . ^{[ 18 ]} إلا أن فرنسا كانت الأكثر استفادة من هذا الصلح. فقد تنازلت النمسا، التي كان يحكمها الإمبراطور هابسبورغ فرديناند الثالث ، عن جميع أراضي هابسبورغ ومطالباتها في الألزاس لفرنسا ، واعترفت بسيادتها الفعلية على أسقفيات ميتز وفيردان وتول الثلاث . ^{[ 19 ]} علاوة على ذلك ، سعت العديد من الدويلات الألمانية الصغيرة إلى الحماية الفرنسية، رغبةً منها في التحرر من هيمنة هابسبورغ. وقد مهّد هذا الطريق لتشكيل عصبة الراين عام 1658 ، التي قلّصت نفوذ الإمبراطورية بشكل أكبر.

مع انتهاء حرب الثلاثين عامًا، اندلعت حرب أهلية عُرفت باسم فروند في فرنسا، مما حدّ فعليًا من قدرة فرنسا على استغلال معاهدة وستفاليا. وقد انتهجت آن ومازاران إلى حد كبير سياسات الكاردينال ريشيليو، مُعززين بذلك سلطة التاج على حساب النبلاء والبرلمانات . كانت آن أكثر اهتمامًا بالسياسة الداخلية من الشؤون الخارجية؛ فقد كانت ملكة شديدة الاعتزاز بنفسها، وأصرّت على الحقوق الإلهية لملك فرنسا. ^{[ 20 ]}

كل هذا دفعها إلى تبني سياسة حازمة في جميع المسائل المتعلقة بسلطة الملك، بطريقة أكثر جذرية بكثير من تلك التي اقترحها مازاران. اعتمد الكاردينال اعتمادًا كليًا على دعم آن، واضطر إلى استخدام كل نفوذه على الملكة لكبح بعض تصرفاتها الجذرية. سجنت آن أي أرستقراطي أو عضو في البرلمان يتحدى إرادتها؛ وكان هدفها الرئيسي هو نقل سلطة مطلقة إلى ابنها في شؤون المالية والعدالة. توفي أحد قادة برلمان باريس، ممن سجنتهم، في السجن. ^{[ 21 ]}

سعى الفرونديور ، الورثة السياسيون للأرستقراطية الإقطاعية الساخطة، إلى حماية امتيازاتهم الإقطاعية التقليدية من الحكومة الملكية التي تزداد مركزية. علاوة على ذلك، اعتقدوا أن نفوذهم وسلطتهم التقليدية تُغتصب من قِبل البيروقراطيين الذين نالوا النبلاء حديثًا (نبلاء الرداء )، والذين كانوا يديرون المملكة، والذين بدأت الملكية تعتمد عليهم بشكل متزايد. وقد زاد هذا الاعتقاد من استياء النبلاء.

في عام ١٦٤٨، حاولت آن ومازاران فرض ضرائب على أعضاء برلمان باريس . رفض الأعضاء الامتثال وأمروا بحرق جميع المراسيم المالية السابقة للملك. وبعد انتصار لويس، دوق إنجين (المعروف لاحقًا باسم الكونت الأكبر ) في معركة لانس ، قام مازاران، بناءً على إصرار الملكة آن، باعتقال بعض الأعضاء في استعراض للقوة. ^{[ ٢٢ ]} وكان أهم اعتقال، من وجهة نظر آن، متعلقًا ببيير بروسيل ، أحد أبرز قادة برلمان باريس .

كان الناس في فرنسا يتذمرون من توسع السلطة الملكية، وارتفاع الضرائب، وتقليص صلاحيات برلمان باريس وغيره من الهيئات التمثيلية الإقليمية. ونتيجة لذلك، اندلعت أعمال شغب في باريس، واضطرت آن، تحت ضغط شديد، إلى إطلاق سراح بروسيل. علاوة على ذلك، في ليلة 9-10 فبراير 1651، عندما كان لويس في الثانية عشرة من عمره، اقتحم حشد من الباريسيين الغاضبين القصر الملكي وطالبوا برؤية ملكهم. اقتيدوا إلى غرفة نوم الملك، ونظروا إلى لويس الذي كان يتظاهر بالنوم، ثم هدأوا وانصرفوا بهدوء. ^{[ 23 ]} دفع التهديد الذي واجهته العائلة المالكة آن إلى الفرار من باريس مع الملك وحاشيته.

بعد ذلك بوقت قصير، سمح إبرام صلح وستفاليا لجيش كوندي بالعودة لمساعدة لويس وحاشيته. كانت عائلة كوندي على علاقة وثيقة بآن في ذلك الوقت، وقد وافق على مساعدتها في محاولتها استعادة سلطة الملك. ^{[ 24 ]} هاجم جيش الملكة، بقيادة كوندي، المتمردين في باريس؛ وكان المتمردون تحت السيطرة السياسية لصديقة آن القديمة ماري دي روهان . وكان بوفورت، الذي هرب من السجن الذي سجنته فيه آن قبل خمس سنوات، القائد العسكري في باريس، تحت السيطرة الاسمية لكونتي. بعد بضع معارك، تم التوصل إلى تسوية سياسية؛ وتم توقيع صلح روي ، وعاد البلاط إلى باريس.

لسوء حظ آن، كان انتصارها الجزئي مرهونًا بكوندي، الذي سعى للسيطرة على الملكة والقضاء على نفوذ مازاران. وكانت شقيقة كوندي هي من دفعته للانقلاب على الملكة. بعد عقد صفقة مع صديقتها القديمة ماري دي روهان، التي تمكنت من فرض تعيين شارل دي لوبسبين، ماركيز شاتونوف، وزيرًا للعدل، ألقت آن القبض على كوندي وشقيقه أرماند دي بوربون، أمير كونتي ، وزوج شقيقتهما آن جينيفيف دي بوربون، دوقة لونغفيل . لم يدم هذا الوضع طويلًا، وأدى عدم شعبية مازاران إلى تشكيل ائتلاف بقيادة ماري دي روهان ودوقة لونغفيل. كان هذا الائتلاف الأرستقراطي قويًا بما يكفي لتحرير الأمراء، ونفي مازاران، وفرض إقامة جبرية شبه كاملة على الملكة آن.

شهد لويس كل هذه الأحداث، وهو ما يفسر إلى حد كبير عدم ثقته اللاحقة بباريس والطبقة الأرستقراطية العليا. ^{[ 25 ]} "بمعنى ما، انتهت طفولة لويس مع اندلاع ثورة الفروند. لم يقتصر الأمر على أن الحياة أصبحت غير آمنة وبائسة - وهو مصير لاقاه العديد من الأطفال في جميع الأعمار - بل اضطر لويس إلى أن يُطلع على أسرار والدته ومازاران في مسائل سياسية وعسكرية لم يكن لديه فهم عميق لها". ^{[ 26 ]} "أصبح منزل العائلة في بعض الأحيان أشبه بسجن عندما كان لا بد من مغادرة باريس، ليس في نزهات ممتعة إلى قلاع أخرى، بل في عمليات فرار مهينة". ^{[ 26 ]} طُردت العائلة المالكة من باريس مرتين بهذه الطريقة، وفي إحدى المرات احتُجز لويس الرابع عشر وآن رهن الاعتقال الفعلي في القصر الملكي في باريس. غرست سنوات الفروند في قلب لويس كراهية لباريس، وعزماً لاحقاً على مغادرة العاصمة القديمة في أسرع وقت ممكن، وعدم العودة إليها أبداً. ^{[ 27 ]} 

مع انتهاء أول انتفاضة فروند (الانتفاضة البرلمانية 1648-1649)، بدأت انتفاضة ثانية (انتفاضة الأمراء 1650-1653). وعلى عكس سابقتها، اتسمت هذه المرحلة الثانية من ثورة الطبقة العليا بقصص المؤامرات الدنيئة والحروب المترددة. بالنسبة للأرستقراطية، مثّلت هذه الثورة احتجاجًا على تراجع مكانتهم السياسية من تابعين إلى رجال حاشية . قادها كبار النبلاء الفرنسيين، ومن بينهم غاستون، عم لويس، دوق أورليان، وابنة عمه آن ماري لويز دورليان، دوقة مونتبنسييه ، المعروفة باسم "الآنسة الكبرى" ؛ وأمراء من آل بوربون مثل كوندي، وشقيقه أرماند دي بوربون، أمير كونتي ، وشقيقتهما دوقة لونغفيل . دوقات من سلالة ملكية شرعية ، مثل هنري، دوق لونغفيل ، وفرانسوا، دوق بوفورت ؛ وما يسمى " الأمراء الأجانب " مثل فريدريك موريس، دوق بويون ، وشقيقه تورين ( مارشال فرنسا )، وماري دي روهان ، دوقة شيفروس؛ وأبناء أقدم العائلات الفرنسية، مثل فرانسوا دي لا روشفوكو .

لعبت الملكة آن الدور الأهم في دحر حركة الفروند، إذ كانت ترغب في نقل السلطة المطلقة إلى ابنها. إضافةً إلى ذلك، رفض معظم الأمراء التعامل مع مازاران، الذي نُفي لسنوات عديدة. وادّعى الفرونديون أنهم يتصرفون نيابةً عن لويس، ولصالحه الحقيقي، ضد والدته ومازاران.

كانت الملكة آن على علاقة وثيقة بالكاردينال، واعتقد كثير من المراقبين أن مازاران أصبح  زوج أم لويس الرابع عشر بزواج سري من الملكة آن. ^{[ 28 ]} إلا أن بلوغ لويس سن الرشد وتتويجه لاحقًا حرمهم من ذريعة حركة الفروند للثورة. وهكذا، خفت حدة حركة الفروند تدريجيًا وانتهت عام 1653، عندما عاد مازاران منتصرًا من منفاه. ومنذ ذلك الحين وحتى وفاته، تولى مازاران مسؤولية السياسة الخارجية والمالية دون إشراف آن اليومي، التي لم تعد وصية على العرش. ^{[ 29 ]}

خلال هذه الفترة، وقع لويس في غرام ماري مانشيني ، ابنة أخت مازاران ، لكن آن ومازاران أنهيا ولع الملك بها بإرسال مانشيني بعيدًا عن البلاط للزواج في إيطاليا. ورغم أن مازاران ربما راودته فكرة تزويج ابنة أخته لملك فرنسا لفترة وجيزة، إلا أن الملكة آن عارضت ذلك بشدة؛ فقد أرادت تزويج ابنها من ابنة أخيها، فيليب الرابع ملك إسبانيا ، لأسباب سياسية وعائلية. وسرعان ما أيّد مازاران موقف الملكة لأنه كان يعلم أن دعمها لسلطته وسياسته الخارجية يعتمد على إحلال السلام مع إسبانيا من موقع قوة وعلى الزواج الإسباني. إضافة إلى ذلك، لم تكن علاقة مازاران بماري مانشيني جيدة، ولم يكن يثق بها لدعم موقفه. ولم تُجدِ دموع لويس وتوسلاته لأمه نفعًا في تغيير رأيها. كان للزواج الإسباني أهمية بالغة، سواء لدوره في إنهاء الحرب بين فرنسا وإسبانيا، لأن العديد من مطالب وأهداف السياسة الخارجية للويس على مدى الخمسين عاماً التالية كانت مبنية على هذا الزواج، ولأنه من خلال هذا الزواج تم تسليم العرش الإسباني في نهاية المطاف إلى آل بوربون. ^{[ 30 ]}

أُعلن أن لويس الرابع عشر قد بلغ سن الرشد في السابع من سبتمبر عام 1651. وعند وفاة مازاران في مارس عام 1661، تولى لويس زمام الحكم بنفسه وأذهل بلاطه بإعلانه أنه سيحكم بدون رئيس وزراء:

حتى هذه اللحظة، كنتُ سعيدًا بتفويض إدارة شؤوني إلى الكاردينال الراحل. وقد حان الوقت الآن لأديرها بنفسي. ستساعدونني [أيها السكرتيرون والوزراء] بنصائحكم متى طلبتُها. أطلب منكم وأمركم بعدم ختم أي أوامر إلا بأمري... وأمركم بعدم توقيع أي شيء، ولا حتى جواز سفر... دون أمري؛ وتقديم حساب لي شخصيًا كل يوم، وعدم محاباة أحد. ^{[ 31 ]}

استغل الملك الشاب التوق الشعبي الواسع للسلام والنظام بعد عقود من الصراعات الخارجية والداخلية، فعزز سلطته السياسية المركزية على حساب الطبقة الأرستقراطية الإقطاعية. وأشاد المؤرخ شاتوبريان بقدرته على اختيار وتشجيع الرجال الموهوبين، قائلاً: "إن صوت العبقرية بشتى أنواعها هو الذي يتردد صداه من قبر لويس". ^{[ 32 ]}

بدأ لويس عهده الشخصي بإصلاحات إدارية ومالية. في عام 1661، كادت الخزانة أن تُفلس. ولتدارك الوضع، عيّن لويس جان بابتيست كولبير مراقبًا عامًا للمالية عام 1665. إلا أن لويس كان عليه أولًا تحييد نيكولا فوكيه ، المشرف القوي على المالية . ورغم أن تجاوزات فوكيه المالية لم تكن تختلف كثيرًا عن تجاوزات مازاران قبله أو كولبير بعده، إلا أن طموحه أقلق لويس. فقد كان يُقيم حفلات باذخة للملك في قصر فو لو فيكونت الفخم ، مُتباهيًا بثروةٍ ما كان ليُمكن جمعها إلا عن طريق اختلاس أموال الدولة.

بدا فوكيه متلهفاً لخلافة مازاران وريشيليو في السلطة، فاشترى جزيرة بيل إيل النائية وحصّنها سراً دون أي تحفظ. كانت هذه الأفعال بمثابة نهاية حتمية له. اتُهم فوكيه بالاختلاس، وأدانه البرلمان وحكم عليه بالنفي، ثم خفف لويس الرابع عشر الحكم إلى السجن المؤبد.

أتاح سقوط فوكيه لكولبير حريةً كاملةً لخفض الدين الوطني من خلال نظام ضريبي أكثر كفاءة. وشملت الضرائب الرئيسية رسوم الجمارك ( الرسوم الجمركية والرسوم على الأراضي )، وضريبة الملح، وضريبة الأراضي. خُفِّضت ضريبة الأراضي في البداية، وطُرحت بعض عقود تحصيل الضرائب في مزاد علني بدلًا من بيعها سرًا لفئة قليلة مختارة. واُلزم المسؤولون الماليون بحفظ حسابات دورية، ومراجعة قوائم الجرد، وإلغاء الإعفاءات غير المصرح بها: حتى عام 1661، لم يكن يصل إلى الملك سوى 10% من دخل الأملاك الملكية. وكان على الإصلاح التغلب على المصالح الخاصة: إذ كان موظفو التاج يجمعون ضريبة الأراضي بعد أن اشتروا مناصبهم بثمن باهظ، وكان معاقبة المخالفين تُخفِّض بالضرورة قيمة الشراء. ومع ذلك، حقق كولبير نتائج ممتازة، إذ تحول عجز عام 1661 إلى فائض بحلول عام 1666، مع انخفاض فوائد الدين من 52 مليون إلى 24 مليون ليفر. انخفضت قيمة الضريبة (التيل) إلى 42 مليونًا عام 1661، ثم إلى 35 مليونًا عام 1665، بينما ارتفعت إيرادات الضرائب غير المباشرة من 26 مليونًا إلى 55 مليونًا. وزادت إيرادات الأملاك الملكية من 80 ألف ليفر عام 1661 إلى 5.5 مليون عام 1671. وفي عام 1661، بلغت الإيرادات ما يعادل 26 مليون جنيه إسترليني، وصل منها 10 ملايين إلى الخزانة. وبلغت النفقات حوالي 18 مليون جنيه إسترليني، مما أدى إلى عجز قدره 8 ملايين. وفي عام 1667، ارتفع صافي الإيرادات إلى 20 مليون جنيه إسترليني ، بينما انخفضت النفقات إلى 11 مليونًا، مما أدى إلى فائض قدره 9 ملايين جنيه إسترليني.              

كان المال هو الدعم الأساسي للجيش المُعاد تنظيمه والمُوسّع، ولحصن فرساي، وللإدارة المدنية المتنامية. لطالما كانت المالية نقطة ضعف النظام الملكي الفرنسي: فجمع الضرائب كان مكلفًا وغير فعال؛ وتضاءلت الضرائب المباشرة مع مرورها عبر أيدي العديد من الموظفين الوسيطين؛ أما الضرائب غير المباشرة فكانت تُجمع بواسطة متعاقدين من القطاع الخاص يُطلق عليهم اسم "جامعي الضرائب" الذين كانوا يحققون أرباحًا طائلة.

نشأ الضعف الاقتصادي الرئيسي من اتفاق قديم بين التاج الفرنسي والنبلاء: إذ كان بإمكان الملك فرض ضرائب على الشعب دون موافقة النبلاء شريطة إعفائهم. وكانت الطبقات "غير المتميزة" وحدها هي التي تدفع الضرائب المباشرة، والتي أصبحت تعني الفلاحين فقط، حيث كان معظم البرجوازيين يتلاعبون بالإعفاءات بطريقة أو بأخرى. وقد ألقى هذا النظام بعبء نفقات الدولة بالكامل على عاتق الفقراء والمستضعفين. بعد عام 1700، وبدعم من زوجة لويس السرية المتدينة، مدام دي مينتينون ، اقتنع الملك بتغيير سياسته المالية. ورغم استعداده لفرض الضرائب على النبلاء، كان لويس يخشى التنازلات السياسية التي سيطالبون بها في المقابل. ولم يتمكن، ولأول مرة في التاريخ الفرنسي، من فرض ضرائب مباشرة على الأرستقراطية إلا قرب نهاية عهده، في ظل ظروف الحرب الطارئة. كانت هذه خطوة نحو المساواة أمام القانون ونحو مالية عامة سليمة، وإن كانت قد تضاءلت، كما كان متوقعًا، بسبب التنازلات والإعفاءات التي حصل عليها النبلاء والبرجوازيون بفضل جهودهم الحثيثة. ^{[ 33 ]}

كان لدى لويس وكولبير خطط واسعة النطاق لتنمية التجارة الفرنسية. أنشأت إدارة كولبير التجارية صناعات جديدة وشجعت المصنّعين والمخترعين، مثل مصنّعي الحرير في ليون ومصنع نسيج غوبلان . ودعا المصنّعين والحرفيين من جميع أنحاء أوروبا إلى فرنسا، مثل صانعي زجاج مورانو ، وعمال الحديد السويديين، وبناة السفن الهولنديين. وكان يهدف إلى تقليل الواردات وزيادة الصادرات الفرنسية، وبالتالي الحد من صافي تدفق المعادن الثمينة إلى خارج فرنسا.

أجرى لويس إصلاحات في الإدارة العسكرية من خلال ميشيل لو تيليه وابنه فرانسوا ميشيل لو تيليه ، الماركيز دي لوفوا المتعاقب. وقد ساهموا في كبح جماح روح الاستقلالية لدى طبقة النبلاء، وفرضوا عليهم النظام في البلاط والجيش. ولّى زمن إطالة أمد الحرب بين الجنرالات على الحدود، وهم يتجادلون حول الأسبقية ويتجاهلون أوامر العاصمة والرؤية الاستراتيجية الأوسع، في ظل احتكار الطبقة الأرستقراطية العسكرية القديمة ( نبلاء السيف ) للمناصب العسكرية العليا والرتب العليا. قام لوفوا بتحديث الجيش وإعادة تنظيمه ليصبح قوة محترفة ومنضبطة ومدربة تدريباً عالياً. وقد أولى اهتماماً كبيراً لرفاهية الجنود المادية ومعنوياتهم، بل وحاول حتى قيادة الحملات العسكرية.

تم سنّ الإصلاحات القانونية للويس في العديد من مراسيمه الكبرى . قبل ذلك، كانت فرنسا خليطًا من الأنظمة القانونية، حيث كان عدد الأنظمة القانونية التقليدية يوازي عدد المقاطعات، بالإضافة إلى نظامين قانونيين متعايشين: القانون العرفي في الشمال والقانون المدني الروماني في الجنوب. ^{[ 34 ]} كان المرسوم الكبير للإجراءات المدنية لعام 1667، المعروف باسم قانون لويس ، قانونًا شاملًا يفرض تنظيمًا موحدًا للإجراءات المدنية في جميع أنحاء المملكة. ومن بين أمور أخرى، نصّ على تسجيل المعمودية والزواج والوفاة في سجلات الدولة، وليس سجلات الكنيسة، كما نظّم بدقة حق البرلمانات في الاعتراض. ^{[ 35 ]} أصبح قانون لويس فيما بعد أساسًا لقانون نابليون ، الذي بدوره ألهم العديد من القوانين الحديثة.

كان من بين مراسيم لويس الأكثر شهرةً المرسوم العظيم بشأن المستعمرات لعام 1685، المعروف باسم "قانون السود". ورغم أنه أقرّ العبودية، إلا أنه سعى إلى إضفاء طابع إنساني عليها من خلال منع فصل العائلات. إضافةً إلى ذلك، في المستعمرات، كان يُسمح فقط للكاثوليك بامتلاك العبيد، وكان على هؤلاء أن يكونوا قد تعمّدوا.

حكم لويس من خلال عدد من المجالس:

• المجلس الأعلى ("Conseil d'en haut ")، المعني بأهم شؤون الدولة، ويتألف من الملك وولي العهد والمراقب العام للمالية ووزراء الدولة المسؤولين عن مختلف الإدارات. وكان يُطلق على أعضاء هذا المجلس اسم وزراء الدولة.
• Conseil des dépêches ("مجلس الرسائل"، فيما يتعلق بالإشعارات والتقارير الإدارية من المقاطعات).
• مجلس الضمير ("Conseil de Conscience"، فيما يتعلق بالشؤون الدينية والتعيينات الأسقفية).
• المجلس الملكي للمالية ("Conseil royal des finances") برئاسة رئيس المجلس للمالية (وهو منصب فخري في معظم الحالات) - وكان هذا أحد المناصب القليلة في المجلس المتاحة للطبقة الأرستقراطية العليا. ^{[ 36 ]}

أدى وفاة خال لويس، الملك فيليب الرابع ملك إسبانيا، عام 1665، إلى اندلاع حرب الخلافة . في عام 1660، تزوج لويس من ماريا تيريزا  ، الابنة الكبرى لفيليب الرابع ، بموجب أحد بنود معاهدة جبال البرانس لعام 1659. ^{[ 37 ]} نصت معاهدة الزواج على تنازل ماريا تيريزا عن جميع مطالباتها بالأراضي الإسبانية، هي وذريتها. ^{[ 37 ]} إلا أن مازاران وليون اشترطا هذا التنازل بدفع مهر إسباني كامل قدره 500,000 إيكو . ^{[ 38 ]} لم يُدفع المهر قط، وكان له دور لاحق في إقناع ابن عم لويس، الملك كارلوس الثاني ملك إسبانيا، بترك إمبراطوريته لفيليب، دوق أنجو (الذي أصبح لاحقًا فيليب الخامس ملك إسبانيا )، حفيد لويس الرابع عشر وماريا تيريزا. 

لم تركز حرب التنازل عن السيادة على دفع المهر، بل على عدم دفعه، وهو ما  اتخذه لويس الرابع عشر ذريعةً لإلغاء تنازل ماريا تيريزا عن حقوقها، مما سمح للأرض بالانتقال إليه. في برابانت (موقع الأرض المتنازع عليها)، لم يكن أبناء الزيجات الأولى يتضررون تقليديًا من زواج آبائهم مرة أخرى، وكانوا يرثون الممتلكات. كانت زوجة لويس  ابنة فيليب الرابع من زواجه الأول، بينما كان ملك إسبانيا الجديد، كارلوس  الثاني، ابنه من زواج لاحق. وهكذا، يُزعم أن برابانت انتقلت إلى ماريا تيريزا، مما برر لفرنسا مهاجمة هولندا الإسبانية .

خلال حرب الثمانين عامًا (1568-1648) مع إسبانيا ، دعمت فرنسا الجمهورية الهولندية كجزء من سياسة عامة لمعارضة نفوذ آل هابسبورغ. ورأى يوهان دي ويت ، كبير المتقاعدين الهولنديين من عام 1653 إلى 1672، أن هذا الدعم حاسم لأمن هولندا وقوة موازنة ضد خصومه المحليين من أنصار أورانج . وقدّم لويس الدعم في الحرب الإنجليزية الهولندية الثانية (1665-1667) ، لكنه استغل الفرصة لشنّ حرب التنازلات عام 1667. وأسفرت هذه الحرب عن الاستيلاء على فرانش-كونتيه وجزء كبير من هولندا الإسبانية ؛ وكان التوسع الفرنسي في هذه المنطقة تهديدًا مباشرًا للمصالح الاقتصادية الهولندية. ^{[ 39 ]}

بدأ الهولنديون محادثات مع تشارلز الثاني ملك إنجلترا لتشكيل جبهة دبلوماسية مشتركة ضد فرنسا، مما أدى إلى التحالف الثلاثي بين إنجلترا وهولندا والسويد . ودفع التهديد بالتصعيد ومعاهدة سرية لتقسيم الممتلكات الإسبانية مع الإمبراطور ليوبولد ، المطالب الرئيسي الآخر بعرش إسبانيا، لويس إلى التخلي عن العديد من مكاسبه في معاهدة آخن عام 1668. ^{[ 40 ]}

لم يُعر لويس اهتمامًا كبيرًا لاتفاقه مع ليوبولد ، ولأنه بات من الواضح أن الأهداف الفرنسية والهولندية تتعارض تعارضًا مباشرًا، قرر أولًا هزيمة الجمهورية ، ثم الاستيلاء على هولندا الإسبانية. استلزم ذلك تفكيك التحالف الثلاثي؛ فدفع للسويد مقابل التزامها الحياد، ووقع معاهدة دوفر السرية عام 1670 مع شارل، وهو تحالف أنجلو-فرنسي ضد الجمهورية الهولندية. في مايو 1672، غزت فرنسا الجمهورية، بدعم من مونستر وإمارة كولونيا الانتخابية . ^{[ 41 ]}

أدى التقدم الفرنسي السريع إلى انقلاب أطاح بدي ويت وأوصل ويليام  الثالث إلى السلطة. اعتبر ليوبولد التوسع الفرنسي في منطقة الراين تهديدًا متزايدًا، لا سيما بعد استيلائهم على دوقية لورين الاستراتيجية عام 1670. دفع احتمال هزيمة الهولنديين ليوبولد إلى التحالف مع براندنبورغ-بروسيا في 23 يونيو، ثم تحالف آخر مع الجمهورية في 25 يونيو. ^{[ 42 ]} على الرغم من إجبار براندنبورغ على الانسحاب من الحرب بموجب معاهدة فوسيم في يونيو 1673 ، فقد تشكل في أغسطس تحالف مناهض لفرنسا ضم الهولنديين وإسبانيا والإمبراطور ليوبولد ودوق لورين . ^{[ 43 ]}

لم يحظَ التحالف الفرنسي بشعبية كبيرة في إنجلترا، وازدادت هذه الشعبية بعد المعارك المخيبة للآمال ضد أسطول ميشيل دي رويتر  . عقد تشارلز الثاني ملك إنجلترا صلحًا مع الهولنديين بموجب معاهدة وستمنستر في فبراير 1674. ومع ذلك، تمتعت الجيوش الفرنسية بمزايا كبيرة على خصومها؛ قيادة موحدة، وقادة عسكريون بارعون مثل تورين وكوندي ولوكسمبورغ ، وإمدادات لوجستية متفوقة للغاية. ساهمت الإصلاحات التي أدخلها لوفوا ، وزير الحرب ، في الحفاظ على جيوش ميدانية كبيرة يمكن تعبئتها بسرعة أكبر، مما سمح لها بشن هجمات في أوائل الربيع قبل أن يكون خصومها مستعدين. ^{[ 44 ]}

مع ذلك، اضطر الفرنسيون للتراجع عن معظم أراضي الجمهورية الهولندية، الأمر الذي صدم لويس بشدة؛ فلجأ إلى سان جيرمان لفترة، حيث لم يُسمح لأحد، باستثناء عدد قليل من المقربين، بإزعاجه. ^{[ 45 ]} إلا أن التفوق العسكري الفرنسي مكّنهم من الصمود في الألزاس والأراضي المنخفضة الإسبانية، واستعادة فرانش كومته. وبحلول عام 1678، أدى الإنهاك المتبادل إلى توقيع معاهدة نيميغن ، التي حُسمت عمومًا لصالح فرنسا، وسمحت للويس بالتدخل في حرب سكانيا . وعلى الرغم من الهزيمة العسكرية، استعادت حليفته السويد الكثير مما خسرته بموجب معاهدات سان جيرمان أون لاي ، وفونتينبلو ، ولوند لعام 1679 ، المفروضة على الدنمارك والنرويج وبراندنبورغ. ^{[ 46 ]} ومع ذلك، فقد فشل هدفا لويس الرئيسيان، وهما تدمير الجمهورية الهولندية وغزو الأراضي المنخفضة الإسبانية. ^{[ 47 ]}

كان لويس في أوج قوته، لكن ذلك كان على حساب توحيد خصومه، وهو ما ازداد مع استمراره في التوسع. في عام ١٦٧٩، عزل وزير خارجيته سيمون أرنولد، ماركيز دي بومبون ، لأنه اعتُبر متساهلاً للغاية مع الحلفاء. حافظ لويس على قوة جيشه، لكنه في سلسلة مطالباته الإقليمية اللاحقة تجنب استخدام القوة العسكرية وحدها، بل جمعها مع ذرائع قانونية في مساعيه لتوسيع حدود مملكته. صيغت المعاهدات المعاصرة عمداً بعبارات غامضة. أنشأ لويس مجالس الوحدة لتحديد كامل نطاق حقوقه والتزاماته بموجب تلك المعاهدات.

عملة فضية للويس الرابع عشر، مؤرخة عام 1674

الوجه الأول للصورة: الوجه الأمامي. النقش اللاتيني هو LVDOVICVS XIIII D[EI] GRA[TIA] ("لويس الرابع عشر، بنعمة الله").

الجانب الثاني من الصورة: الوجه الخلفي. النقش اللاتيني هو FRAN[CIÆ] ET NAVARRÆ REX 1674 ("ملك فرنسا ونافارا، 1674").

كانت المدن والأقاليم، مثل لوكسمبورغ وكازال ، ذات قيمة كبيرة لمواقعها الاستراتيجية على الحدود وإمكانية الوصول إلى الممرات المائية الهامة. كما سعى لويس السادس عشر إلى ضم ستراسبورغ ، التي كانت معبرًا استراتيجيًا هامًا على الضفة اليسرى لنهر الراين، وكانت آنذاك مدينة إمبراطورية حرة تابعة للإمبراطورية الرومانية المقدسة ، فضمها مع أراضٍ أخرى عام 1681. ورغم أن ستراسبورغ كانت جزءًا من الألزاس، إلا أنها لم تكن جزءًا من الألزاس الخاضعة لحكم آل هابسبورغ، وبالتالي لم تُضم إلى فرنسا في معاهدة وستفاليا.

عقب عمليات الضم هذه، أعلنت إسبانيا الحرب، مما أدى إلى اندلاع حرب إعادة التوحيد . إلا أن الإسبان مُنيوا بهزيمة سريعة لأن الإمبراطور (الذي كان منشغلاً بالحرب التركية الكبرى ) تخلى عنهم، ولم يقدم الهولنديون لهم سوى دعم ضئيل. وبموجب هدنة راتشبونة عام 1684، أُجبرت إسبانيا على الرضوخ للاحتلال الفرنسي لمعظم الأراضي المحتلة لمدة عشرين عامًا. ^{[ 48 ]}

ربما ساهمت سياسة لويس الرابع عشر في عقد اجتماعات ريونيون في رفع فرنسا إلى أوج قوتها وحجمها خلال عهده، إلا أنها أدت إلى نفور قطاعات واسعة من أوروبا. وقد تفاقم هذا الرأي العام السلبي بسبب تصرفات فرنسا قبالة سواحل البربر وفي جنوة. ففي البداية، أمر لويس بقصف الجزائر وطرابلس ، وهما معقلان للقراصنة البربر، للحصول على معاهدة مواتية وتحرير العبيد المسيحيين. ثم في عام 1684، شنّ حملة عقابية على جنوة ردًا على دعمها لإسبانيا في حروب سابقة. ورغم استسلام الجنوة، وقيادة الدوق لبعثة اعتذار رسمية إلى فرساي، اكتسبت فرنسا سمعة سيئة بالوحشية والغطرسة. وقد دفع القلق الأوروبي إزاء تنامي القوة الفرنسية وإدراك مدى تأثير قصف التنانين (المذكور أدناه) العديد من الدول إلى قطع تحالفاتها مع فرنسا. ^{[ 49 ]} وبناءً على ذلك، وبحلول أواخر ثمانينيات القرن السابع عشر، أصبحت فرنسا معزولة بشكل متزايد في أوروبا.

تزايدت المستعمرات الفرنسية في أفريقيا والأمريكتين وآسيا خلال عهد لويس، وحقق المستكشفون الفرنسيون اكتشافات مهمة في أمريكا الشمالية. ففي عام 1673، اكتشف لويس جولييه وجاك ماركيت نهر المسيسيبي . وفي عام 1682، تتبع رينيه روبرت كافالييه، سيور دي لا سال ، نهر المسيسيبي حتى خليج المكسيك ، وأعلن حوض المسيسيبي الشاسع باسم لويس، وأطلق عليه اسم لويزيان . كما أُنشئت مراكز تجارية فرنسية في الهند، في تشانديرناغور وبونديشيري ، وفي المحيط الهندي في جزيرة بوربون . وفي جميع أنحاء هذه المناطق، شرع لويس وكولبير في برنامج معماري وعمراني واسع النطاق يهدف إلى عكس طراز فرساي وباريس و"مجد" المملكة. ^{[ 50 ]}

في غضون ذلك، أُقيمت علاقات دبلوماسية مع دول بعيدة. ففي عام 1669، قاد سليمان آغا سفارة عثمانية لإحياء التحالف الفرنسي العثماني القديم . ^{[ 51 ]} ثم في عام 1682، وبعد استقبال السفارة المغربية لمحمد تنم في فرنسا، سمح مولاي إسماعيل، سلطان المغرب ، بإنشاء قنصليات ومؤسسات تجارية فرنسية في بلاده. ^{[ 52 ]} وفي عام 1699، استقبل لويس مجددًا سفيرًا مغربيًا، هو عبد الله بن عائشة ، وفي عام 1715، استقبل سفارة فارسية بقيادة محمد رضا بك .

أرسلت سيام سفارةً من مناطق أبعد عام 1684، وردّ الفرنسيون بحفاوة بالغة في العام التالي بقيادة ألكسندر، شوفالييه دي شومون . ثمّ أرسلت سيام سفارةً أخرى بقيادة كوسا بان ، لاقت استحسانًا كبيرًا في فرساي عام 1686. بعد ذلك، أرسل لويس سفارةً أخرى عام 1687 بقيادة سيمون دي لا لوبير ، وتعزّز النفوذ الفرنسي في البلاط السيامي، الذي منح ميرغي قاعدةً بحريةً لفرنسا. إلا أن وفاة ناراي، ملك أيوثايا ، وإعدام وزيره الموالي لفرنسا قسطنطين فولكون ، وحصار بانكوك عام 1688، أنهت حقبة النفوذ الفرنسي هذه. ^{[ 53 ]}

سعت فرنسا أيضًا إلى المشاركة الفعّالة في البعثات اليسوعية إلى الصين. وللحد من الهيمنة البرتغالية هناك، أرسل لويس مبشرين يسوعيين إلى بلاط الإمبراطور كانغشي عام 1685، وهم: جان دي فونتاني ، ويواكيم بوفيه ، وجان فرانسوا جيربيون ، ولويس لو كونت ، وكلود دي فيسديلو . ^{[ 54 ]} كما استقبل لويس أيضًا يسوعيًا صينيًا، هو مايكل شين فو تسونغ ، في فرساي عام 1684. ^{[ 55 ]}

بحلول أوائل ثمانينيات القرن السابع عشر، كان لويس قد عزز النفوذ الفرنسي في العالم بشكل كبير. وعلى الصعيد الداخلي، نجح في زيادة نفوذ التاج وسلطته على الكنيسة والطبقة الأرستقراطية، وبالتالي توطيد الحكم الملكي المطلق في فرنسا.

أيد لويس في البداية المذهب الغالي التقليدي ، الذي حدّ من سلطة البابا في فرنسا، وعقد اجتماعًا لرجال الدين الفرنسيين في نوفمبر 1681. وقبل حلّ الاجتماع بعد ثمانية أشهر، كان قد وافق على إعلان رجال الدين في فرنسا ، الذي زاد من سلطة الملك على حساب سلطة البابا. فبدون موافقة الملك، لم يكن بإمكان الأساقفة مغادرة فرنسا، ولم يكن بالإمكان تقديم أي طعون إلى البابا. إضافةً إلى ذلك، لم يكن بالإمكان حرمان المسؤولين الحكوميين من الكنيسة بسبب أفعال ارتكبوها أثناء تأدية واجباتهم. ورغم أن الملك لم يكن يملك صلاحية سنّ القوانين الكنسية، إلا أن جميع اللوائح البابوية التي لم تُعتمد بموافقة الملك كانت باطلة في فرنسا. وكما هو متوقع، رفض البابا الإعلان. ^{[ 56 ]}

من خلال ضم النبلاء إلى بلاطه في فرساي، حقق لويس السادس عشر سيطرة أكبر على الطبقة الأرستقراطية الفرنسية. ووفقًا للمؤرخ فيليب مانسيل ، حوّل الملك القصر إلى:

مزيج لا يقاوم من سوق الزواج ووكالة التوظيف وعاصمة الترفيه في أوروبا الأرستقراطية، حيث تتباهى بأفضل المسارح والأوبرا والموسيقى والمقامرة والجنس (والأهم من ذلك كله) الصيد. ^{[ 57 ]}

بُنيت الشقق لإيواء من يرغبون في التودد إلى الملك. ^{[ 58 ]} إلا أن المعاشات والامتيازات اللازمة للعيش بمستوى يليق بمكانتهم لم تكن متاحة إلا بالخدمة الدائمة للويس. ^{[ 59 ]} ولهذا الغرض، أُنشئت طقوس بلاطية مُتقنة، حيث أصبح الملك محور الاهتمام، وكان محط أنظار العامة طوال اليوم. وبفضل ذاكرته الممتازة، كان لويس يستطيع معرفة من حضر إلى بلاطه ومن غاب، مما سهّل توزيع النعم والمناصب لاحقًا. ومن الأدوات الأخرى التي استخدمها لويس للسيطرة على طبقة النبلاء الرقابة، التي غالبًا ما كانت تتضمن فتح الرسائل لمعرفة رأي كاتبها في الحكومة والملك. ^{[ 58 ]} علاوة على ذلك، من خلال ترفيههم وإبهارهم وتدليلهم ببذخٍ مُفرط وغير ذلك من وسائل الترفيه، لم يكتفِ لويس بكسب تأييد العامة له، بل ضمن أيضًا بقاء الطبقة الأرستقراطية تحت رقابة لصيقة.

تجاوزت مظاهر البذخ في قصر فرساي حدود الطقوس البلاطية المُتقنة. فقد تسلّم فيلاً أفريقياً كهدية من ملك البرتغال. ^{[ 60 ]} وشجّع كبار النبلاء على الإقامة في فرساي. هذا، إلى جانب حظر الجيوش الخاصة، منعهم من قضاء أوقاتهم في ممتلكاتهم الخاصة ومراكز نفوذهم الإقليمية، التي لطالما شنّوا منها حروباً محلية ودبّروا مناورات للمقاومة ضد السلطة الملكية. وهكذا، أجبر لويس الطبقة الأرستقراطية العسكرية القديمة (نبلاء السيف) وأغواها لتصبح من حاشية بلاطه الاحتفالية، مما زاد من إضعاف سلطتهم. وبدلاً منهم، عيّن عامة الشعب أو الطبقة الأرستقراطية البيروقراطية التي نالت النبل مؤخراً (نبلاء الرداء). ورأى أن السلطة الملكية تزدهر بشكل أكثر ثباتاً من خلال شغل المناصب التنفيذية والإدارية العليا بهؤلاء الرجال، لأنهم أسهل عزلاً من النبلاء ذوي النسب العريق والنفوذ الراسخ. يُعتقد أن سياسات لويس الرابع عشر كانت متجذرة في تجاربه خلال ثورة الفروند ، حين انضم رجال الطبقة الراقية إلى صفوف المتمردين ضد ملكهم، الذي كان في الواقع قريبًا لبعضهم. ولعل هذا الانتصار على النبلاء قد ضمن نهاية الحروب الأهلية الكبرى في فرنسا حتى قيام الثورة الفرنسية بعد نحو قرن من الزمان.

في عهد لويس، كانت فرنسا القوة الأوروبية الرائدة، وتمحورت معظم الحروب حول عدوانيتها. لم تتفوق عليها أي دولة أوروبية من حيث عدد السكان، ولم تستطع أي دولة منافسة ثروتها وموقعها المركزي وجيشها النظامي القوي. وقد نجت إلى حد كبير من ويلات حرب الثلاثين عامًا. وشملت نقاط ضعفها نظامًا ماليًا غير فعال كان يعاني من صعوبة في تمويل مغامراتها العسكرية، وميل معظم القوى الأخرى إلى التحالف ضدها.

خلال عهد لويس الرابع عشر، خاضت فرنسا ثلاث حروب كبرى: الحرب الفرنسية الهولندية ، وحرب السنوات التسع ، وحرب الخلافة الإسبانية . كما شهدت صراعين أقل أهمية: حرب التفكك وحرب إعادة التوحيد . ^{[ 61 ] [ 62 ]} كانت هذه الحروب مكلفة للغاية، لكنها حددت  السياسة الخارجية للويس الرابع عشر، وشكّلت شخصيته نهجه. مدفوعًا بمزيج من التجارة والانتقام والغضب، أدرك لويس أن الحرب هي الوسيلة المثلى لتعزيز مجده. في زمن السلم، ركّز على الاستعداد للحرب التالية. علّم دبلوماسييه أن مهمتهم هي خلق مزايا تكتيكية واستراتيجية للجيش الفرنسي. ^{[ 4 ]} بحلول عام 1695، احتفظت فرنسا بجزء كبير من هيمنتها، لكنها فقدت السيطرة على البحار لصالح إنجلترا وهولندا، وكانت معظم الدول، البروتستانتية والكاثوليكية على حد سواء، متحالفة ضدها. حذّر سيباستيان لو بريستر دو فوبان ، كبير الاستراتيجيين العسكريين في فرنسا، لويس السادس عشر عام 1689 من أن "التحالف" المعادي أصبح قويًا جدًا في البحر. وأوصى فرنسا بالردّ من خلال منح تراخيص لسفنها التجارية للقرصنة والاستيلاء على سفن العدو التجارية مع تجنّب أساطيله.

لفرنسا أعداء معلنون هم ألمانيا وجميع الدول التي تضمها؛ وإسبانيا بجميع توابعها في أوروبا وآسيا وأفريقيا وأمريكا؛ ودوق سافوي [في إيطاليا]، وإنجلترا، واسكتلندا، وأيرلندا، وجميع مستعمراتهم في جزر الهند الشرقية والغربية؛ وهولندا بجميع ممتلكاتها في أرجاء العالم حيث لها مراكز نفوذ كبيرة. ولفرنسا أعداء غير معلنين، معادون لها بشكل غير مباشر، وحسودون لعظمتها، وهم الدنمارك، والسويد، وبولندا، والبرتغال، والبندقية، وجنوة، وجزء من الاتحاد السويسري، وكل هذه الدول تقدم الدعم سرًا لأعداء فرنسا من خلال القوات التي تستأجرها لهم، والأموال التي تقرضها لهم، وحماية تجارتهم وتغطيتها. ^{[ 63 ]}

كان فوبان متشائماً بشأن ما يسمى بأصدقاء فرنسا وحلفائها:

أما بالنسبة للأصدقاء الفاترين، أو عديمي الفائدة، أو العاجزين، فلدى فرنسا البابا، الذي لا يبالي؛ وملك إنجلترا [جيمس  الثاني] المطرود من بلاده؛ ودوق توسكانا الأكبر؛ ودوقات مانتوا ومودينا وبارما [جميعهم في إيطاليا]؛ والفصيل الآخر من السويسريين. بعض هؤلاء غارقون في اللين الذي ينجم عن سنوات السلام، والبعض الآخر باردون في مشاعرهم... الإنجليز والهولنديون هم الركائز الأساسية للتحالف؛ يدعمونه بشن الحرب ضدنا بالتنسيق مع القوى الأخرى، ويحافظون عليه من خلال الأموال التي يدفعونها كل عام... للحلفاء... لذلك، يجب علينا اللجوء إلى القرصنة البحرية باعتبارها الطريقة الأكثر جدوى وبساطة ورخصًا وأمانًا لخوض الحرب، والتي ستكون الأقل تكلفة على الدولة، لا سيما وأن أي خسائر لن يشعر بها الملك، الذي لا يخاطر بشيء تقريبًا... ستثري هذه الطريقة البلاد، وتدرب العديد من الضباط الأكفاء للملك، وفي وقت قصير ستجبر أعداءه على طلب السلام. ^{[ 64 ]}

بدأت حرب السنوات التسع ، التي استمرت من عام 1688 إلى عام 1697، فترة تراجع في مكانة لويس السياسية والدبلوماسية. نشأت هذه الحرب نتيجة حدثين في منطقة الراينلاند . أولهما، وفاة الأمير الناخب شارل  الثاني عام 1685. لم يتبق من عائلته المباشرة سوى زوجة أخيه، إليزابيث شارلوت . كان القانون الألماني يمنعها ظاهريًا من وراثة أراضي أخيها ومكانته الانتخابية، إلا أن هذا المنع كان غامضًا بما يكفي ليمنح الحجج المؤيدة لإليزابيث شارلوت فرصة للنجاح. في المقابل، كانت الأميرة تتمتع بحق واضح في تقسيم ممتلكات العائلة الشخصية. ضغط لويس على مطالبها بالأراضي والمنقولات، على أمل أن تُمنح الأخيرة على الأقل. ^{[ 74 ]} ثم، في عام 1688، توفي ماكسيميليان هنري البافاري ، رئيس أساقفة كولونيا ، حليف فرنسا. كان منصب رئيس الأساقفة تقليديًا من نصيب آل فيتلسباخ في بافاريا ، لكنّ الأمير جوزيف كليمنس البافاري ، المرشح البافاري لخلافة ماكسيميليان هنري ، لم يكن قد تجاوز السابعة عشرة من عمره آنذاك، ولم يكن قد رُسِّم كاهنًا بعد. لذا سعى لويس بدلًا من ذلك إلى تنصيب مرشحه الخاص، فيلهلم إيغون فون فورستنبرغ ، لضمان بقاء ولاية الراين الرئيسية حليفًا له. ^{[ 75 ]}

في ضوء سياساته الخارجية والداخلية خلال أوائل ثمانينيات القرن السابع عشر، والتي اعتُبرت عدوانية، أثارت تصرفات لويس، التي تفاقمت بسبب أزمات الخلافة في أواخر ثمانينيات القرن نفسه، قلقًا وذعرًا في معظم أنحاء أوروبا. وقد أدى ذلك إلى تشكيل عصبة أوغسبورغ عام 1686 من قِبل الإمبراطور الروماني المقدس وإسبانيا والسويد وساكسونيا وبافاريا. وكان هدفهم المعلن هو إعادة فرنسا على الأقل إلى الحدود المتفق عليها في معاهدة نيميغن. ^{[ 76 ]} وقد غذّى رفض الإمبراطور ليوبولد  الأول المستمر لتحويل هدنة راتشبونة إلى معاهدة دائمة مخاوف لويس من أن ينقلب الإمبراطور على فرنسا ويهاجم جزر ريونيون بعد تسوية شؤونه في البلقان. ^{[ 77 ]}

كان من بين الأحداث الأخرى التي اعتبرها لويس الثاني تهديدًا ثورة إنجلترا المجيدة عام 1688. فرغم أن الملك جيمس  الثاني كان كاثوليكيًا، إلا أن ابنتيه الأنجليكانيتين ، ماري وآنا ، ضمنتا للشعب الإنجليزي خلافة بروتستانتية. ولكن عندما وُلد  ابن جيمس الثاني، جيمس فرانسيس إدوارد ستيوارت ، تفوق على شقيقتيه في ترتيب ولاية العرش. بدا هذا وكأنه ينذر بعهد الملوك الكاثوليك في إنجلترا. استنجد اللوردات البروتستانت بالأمير الهولندي ويليام  الثالث من أورانج ، حفيد تشارلز الأول ملك إنجلترا ، لنجدتهم. أبحر ويليام إلى إنجلترا مع قواته رغم تحذير لويس من أن فرنسا ستعتبر ذلك استفزازًا. بعد أن شهد جيمس  الثاني حالات فرار وانشقاق عديدة، حتى بين أقرب الناس إليه، فرّ من إنجلترا. أعلن البرلمان شغور العرش، وعرضه على ابنة جيمس، ماري  الثانية، وصهره وابن أخيه ويليام. وبصفته معاديًا بشدة لفرنسا،  دفع ويليام (الذي أصبح الآن ويليام الثالث ملك إنجلترا) ممالكه الجديدة إلى الحرب، محولًا بذلك عصبة أوغسبورغ إلى التحالف الكبير . قبل ذلك، توقع لويس أن تستنزف حملة ويليام إلى إنجلترا جهوده وجهود حلفائه، فأرسل قوات إلى راينلاند بعد انتهاء مهلة إنذاره للأمراء الألمان، مطالباً إياهم بتأكيد هدنة راتشبون وقبول مطالبه بشأن أزمة الخلافة. وكان الهدف من هذه المناورة العسكرية أيضاً حماية مقاطعاته الشرقية من الغزو الإمبراطوري بحرمان جيش العدو من المؤن، وهو ما يفسر سياسة الأرض المحروقة الاستباقية التي انتهجها في معظم أنحاء جنوب غرب ألمانيا (ما يُعرف بـ"تدمير بالاتينات"). ^{[ 78 ]}

حققت الجيوش الفرنسية انتصاراتٍ ساحقة طوال الحرب بفضل التزامات الإمبراطورية في البلقان، وتفوق فرنسا اللوجستي، وكفاءة قادتها العسكريين، مثل تلميذ كوندي الشهير، فرانسوا هنري دي مونتمورنسي-بوتفيل، دوق لوكسمبورغ . ^{[ 79 ]} انتصر في معارك فلوروس عام 1690، وستينكيرك عام 1692، ولاندن عام 1693، إلا أن هذه المعارك لم تكن ذات أهمية استراتيجية تُذكر، ^{[ 80 ] [ 81 ]} ويعود ذلك في الغالب إلى طبيعة الحروب في أواخر القرن السابع عشر. ^{[ 82 ]}

رغم فشل محاولة إعادة جيمس الثاني إلى العرش في معركة بوين عام 1690، حققت فرنسا سلسلة انتصارات متتالية امتدت من فلاندرز شمالاً، وألمانيا شرقاً، وإيطاليا وإسبانيا جنوباً، وصولاً إلى أعالي البحار والمستعمرات. أشرف لويس شخصياً على الاستيلاء على مونس عام 1691 ونامور عام 1692. ومنحت لوكسمبورغ فرنسا خط الدفاع في سامبر بالاستيلاء على شارلوروا عام 1693. كما سيطرت فرنسا على معظم دوقية سافوي بعد معركتي مارساجليا وستافارد عام 1693. وبينما ساد الجمود البحري بعد انتصار فرنسا في معركة بيتشي هيد عام 1690 وانتصار الحلفاء في بارفلور لا هوغ عام 1692، كشفت معركة تورويلا عام 1694 عن كاتالونيا للغزو الفرنسي، وبلغت ذروتها بالاستيلاء على برشلونة . استولى الهولنديون على بونديشيري في عام 1693، لكن غارة فرنسية عام 1697 على ميناء كارتاخينا الإسباني الغني بالكنوز أسفرت عن ثروة قدرها 10,000,000 ليفر.

في يوليو/تموز 1695، حوصرت مدينة نامور ، التي احتلتها القوات الفرنسية لثلاث سنوات، من قبل جيش حليف بقيادة ويليام الثالث. أمر لويس الرابع عشر بتدمير مدينة فلمنكية بشكل مفاجئ لتشتيت انتباه هذه القوات. أدى ذلك إلى قصف بروكسل ، الذي دمر أكثر من 4000 مبنى، بما في ذلك مركز المدينة بأكمله. فشلت الاستراتيجية، إذ سقطت نامور بعد ثلاثة أسابيع، لكنها أضرت بسمعة لويس الرابع عشر: فبعد قرن من الزمان، وصف نابليون القصف بأنه "همجي بقدر ما هو عديم الجدوى". ^{[ 83 ]}   

طرحت السويد السلام عام ١٦٩٠. وبحلول عام ١٦٩٢، بدا واضحًا أن كلا الجانبين يرغب في السلام، وبدأت محادثات ثنائية سرية، ولكن دون جدوى. ^{[ ٨٤ ]} حاول لويس تقويض التحالف ضده بالتعامل مع خصومه فرادى، لكنه لم يحقق هدفه حتى عام ١٦٩٦ عندما وافق السافويون على معاهدة تورينو وانضموا إلى صفوف الحلفاء. بعد ذلك، سارع أعضاء عصبة أوغسبورغ إلى طاولة المفاوضات، وبدأت مفاوضات السلام الشامل بجدية، وبلغت ذروتها في صلح ريسويك عام ١٦٩٧. ^{[ ٨٥ ]}

أنهى صلح ريسويك حرب عصبة أوغسبورغ وحلّ التحالف الكبير. ومن خلال استغلال تنافساتهم وشكوكهم، قسم لويس أعداءه وقضى على قوتهم.

أسفرت المعاهدة عن فوائد جمة لفرنسا. فقد ضمن لويس السيادة الفرنسية الدائمة على كامل منطقة الألزاس، بما فيها ستراسبورغ، وحدد نهر الراين كحدود فرنسية ألمانية (كما هو الحال حتى اليوم). كما أُعيدت بونديشيري وأكاديا إلى فرنسا، واعتُرف بحكم الأمر الواقع بامتلاك لويس لسانت دومينغو . إلا أنه أعاد كاتالونيا ومعظم جزر ريونيون.

ربما سمحت له التفوق العسكري الفرنسي بالضغط من أجل شروط أكثر فائدة. ولذلك، فُسِّر كرمه تجاه إسبانيا فيما يتعلق بكتالونيا على أنه تنازل لتعزيز المشاعر المؤيدة لفرنسا، وربما يكون قد دفع الملك كارلوس  الثاني في نهاية المطاف إلى تسمية حفيد لويس ، فيليب، دوق أنجو ، وليًا للعهد الإسباني. ^{[ 86 ]} في مقابل تعويض مالي، تخلت فرنسا عن مصالحها في إمارة كولونيا الانتخابية وبالاتينات. أُعيدت لورين ، التي احتلتها فرنسا منذ عام 1670، إلى دوقها الشرعي ليوبولد ، مع منح الجيش الفرنسي حق المرور. اعتُرف بويليام وماري كحاكمين مشتركين للجزر البريطانية، وسحب لويس دعمه لجيمس  الثاني. مُنح الهولنديون حق تحصين الحصون في الأراضي المنخفضة الإسبانية التي شكلت حاجزًا وقائيًا ضد أي عدوان فرنسي محتمل. على الرغم من أن معاهدة ريسويك قد تبدو، من بعض النواحي، هزيمة دبلوماسية للويس لفشله في تنصيب حكام تابعين له في حكم بالاتينات أو إمارة كولونيا، إلا أنه حقق العديد من الأهداف التي حددها في إنذاره الأخير عام 1688. ^{[ 87 ]} على أي حال، كان السلام عام 1697 مرغوبًا فيه للويس، نظرًا لاستنزاف فرنسا من تكاليف الحرب.

بحلول وقت صلح ريسويك، كان الخلافة الإسبانية مصدر قلق للقادة الأوروبيين لأكثر من أربعين عامًا. حكم الملك كارلوس  الثاني إمبراطورية شاسعة تضم إسبانيا ونابولي وصقلية وميلانو والأراضي المنخفضة الإسبانية والعديد من المستعمرات الإسبانية . إلا أنه لم ينجب أبناءً، وبالتالي لم يكن له ورثة مباشرون.

كان المطالبون الرئيسيون بعرش إسبانيا ينتمون إلى العائلات الحاكمة في فرنسا والنمسا. استمدت فرنسا مطالبتها من  والدة لويس الرابع عشر، آن النمساوية (الأخت الكبرى لفيليب الرابع ملك إسبانيا )، وزوجته ماريا تيريزا (  الابنة الكبرى لفيليب الرابع). وبناءً على قوانين البكورة ، كانت فرنسا الأحق بالعرش لكونها تنحدر من الابنة الكبرى في جيلين. إلا أن تنازلهن عن حقوق الخلافة زاد الأمور تعقيدًا. ففي حالة ماريا تيريزا، اعتُبر تنازلها باطلاً بسبب إخلال إسبانيا بعقد زواجها من لويس. في المقابل، لم يشوب أي تنازل مطالبات تشارلز،  ابن الإمبراطور ليوبولد الأول ، أرشيدوق النمسا ، الذي كان حفيد ماريا آنا، الابنة الصغرى لفيليب  الثالث . كان الإنجليز والهولنديون يخشون أن يهدد ملك إسباني مولود في فرنسا أو النمسا توازن القوى ، وبالتالي فضلوا الأمير البافاري جوزيف فرديناند ، حفيد ليوبولد الأول من خلال زوجته الأولى مارغريت تيريزا الإسبانية (الابنة الصغرى لفيليب الرابع).  

في محاولة لتجنب الحرب، وقّع لويس الثالث عشر معاهدة لاهاي مع ويليام  الثالث ملك إنجلترا عام ١٦٩٨. قسّم هذا الاتفاق الأراضي الإيطالية التابعة لإسبانيا بين ابن لويس، ولي العهد الأكبر، والأرشيدوق شارل الثاني، بينما مُنحت بقية الإمبراطورية لجوزيف فرديناند.  وافق ويليام الثالث على ضم أراضي ولي العهد الجديدة إلى فرنسا عندما يتولى الأخير عرش والده. ^{[ ٨٨ ]} إلا أن الموقعين أغفلوا استشارة حاكم هذه الأراضي، وكان شارل  الثاني معارضًا بشدة لتقسيم إمبراطوريته. في عام ١٦٩٩، أعاد تأكيد وصيته التي كتبها عام ١٦٩٣ والتي نصّت على أن يكون جوزيف فرديناند وريثه الوحيد. ^{[ ٨٩ ]}

بعد ستة أشهر، توفي جوزيف فرديناند. ولذلك، في عام 1700، أبرم لويس الثالث وويليام  الثالث اتفاقية تقسيم جديدة، هي معاهدة لندن . وبموجبها، خُصصت إسبانيا والأراضي المنخفضة والمستعمرات الإسبانية للأرشيدوق. أما الدوفين، فكان سيحصل على جميع الأراضي الإيطالية التابعة لإسبانيا. ^{[ 90 ]} أقرّ تشارلز  الثاني بأن إمبراطوريته لن تبقى موحدة إلا بتوريثها بالكامل لرجل فرنسي أو نمساوي. وتحت ضغط من زوجته الألمانية، ماريا آنا من نويبورغ ، عيّن تشارلز  الثاني الأرشيدوق تشارلز وريثًا وحيدًا له.

على فراش الموت عام ١٧٠٠،  غيّر كارلوس الثاني ملك إسبانيا وصيته بشكل غير متوقع. فقد أقنعه التفوق العسكري الفرنسي الواضح لعقود طويلة قبل ذلك، والفصيل الموالي لفرنسا في البلاط الإسباني، وحتى البابا إنوسنت الثاني عشر، بأن فرنسا هي الأقدر على الحفاظ على إمبراطوريته سليمة. لذا، عرض الإمبراطورية بأكملها على ابنه الثاني، فيليب، دوق أنجو، بشرط أن تبقى موحدة. لم يكن أنجو ضمن خط الخلافة الفرنسي المباشر، وبالتالي فإن توليه العرش لن يؤدي إلى اتحاد فرنسي إسباني. ^{[ ٩٠ ]} إذا رفض أنجو، يُعرض العرش على شقيقه الأصغر كارلوس، دوق بيري . وإذا رفضه دوق بيري، ينتقل إلى الأرشيدوق كارلوس، ثم إلى آل سافوي ذوي الصلة البعيدة إذا رفضه كارلوس. ^{[ ٩١ ]}

واجه لويس خيارًا صعبًا. كان بإمكانه الموافقة على تقسيم الممتلكات الإسبانية وتجنب حرب شاملة، أو قبول  إرادة كارلوس الثاني وعزل جزء كبير من أوروبا. ربما كان يميل في البداية إلى الالتزام بمعاهدات التقسيم، لكن إصرار ولي العهد أقنعه بخلاف ذلك. ^{[ 92 ]} علاوة على ذلك، أشار وزير خارجية لويس، جان بابتيست كولبير، ماركيز دي تورسي ، إلى أن الحرب مع الإمبراطور ستندلع حتمًا سواء قبل لويس معاهدات التقسيم أو  إرادة كارلوس الثاني. وأكد أنه في حال نشوب حرب،  فمن غير المرجح أن يقف ويليام الثالث إلى جانب فرنسا لأنه "أبرم معاهدة لتجنب الحرب ولم يكن ينوي خوض حرب لتنفيذها". ^{[ 89 ]} في الواقع، في حال نشوب حرب، قد يكون من الأفضل أن يكون لويس مسيطرًا بالفعل على الأراضي المتنازع عليها. لذلك، قرر لويس في النهاية قبول  إرادة كارلوس الثاني. وهكذا أصبح فيليب، دوق أنجو، فيليب  الخامس، ملك إسبانيا.

قبل معظم الحكام الأوروبيين بفيليب ملكًا، بعضهم على مضض. وبحسب وجهة نظر المرء حول حتمية الحرب، تصرف لويس بعقلانية أو بتعجرف. ^{[ 93 ]} أكد لويس  احتفاظ فيليب الخامس بحقوقه الفرنسية رغم منصبه الجديد في إسبانيا. صحيح أنه ربما كان يفترض احتمالًا نظريًا فقط، ولم يكن يسعى إلى اتحاد فرنسي إسباني، لكن أفعاله لم تُفسر بالتأكيد على أنها نزيهة. علاوة على ذلك، أرسل لويس قوات إلى هولندا الإسبانية لطرد الحاميات الهولندية وضمان اعتراف هولندا بفيليب  الخامس. في عام 1701، نقل فيليب حق توريد العبيد إلى المستعمرات الإسبانية إلى فرنسا، كدليل على تنامي العلاقات بين البلدين. ومع تصاعد التوترات، قرر لويس الاعتراف بجيمس ستيوارت ، نجل جيمس  الثاني، ملكًا على إنجلترا واسكتلندا وأيرلندا بعد وفاة الأخير، مما أثار غضب ويليام  الثالث. أثارت هذه الإجراءات غضب بريطانيا والجمهورية الهولندية. ^{[ 94 ]} شكلوا مع الإمبراطور الروماني المقدس والدول الألمانية الصغيرة تحالفًا كبيرًا آخر وأعلنوا الحرب على فرنسا عام 1702. وقد ضمنت الدبلوماسية الفرنسية بافاريا والبرتغال وسافوي كحلفاء فرنسيين إسبان. ^{[ 95 ]}

حتى قبل إعلان الحرب رسمياً، بدأت الأعمال العدائية بالعدوان الإمبراطوري على إيطاليا. وبمجرد إعلانها رسمياً، استمرت حرب الخلافة الإسبانية حتى وفاة لويس الرابع عشر تقريباً، متكبداً خسائر فادحة له ولفرنسا.

بدأت الحرب بنجاحات فرنسية، لكن براعة جون تشرشل، دوق مارلبورو الأول ، ويوجين دوق سافوي، حدّت من هذه الانتصارات وحطمت أسطورة التفوق الفرنسي. سمح هذان القائدان لمنطقة بالاتينات والنمسا باحتلال بافاريا بعد انتصارهما في معركة بلينهايم . واضطر ماكسيميليان الثاني إيمانويل، ناخب بافاريا ، إلى الفرار إلى هولندا الإسبانية. وقد أكسب هذا الانتصار دعم البرتغال وسافوي. لاحقًا، منحت معركة راميلي الأراضي المنخفضة للحلفاء، وأجبرت معركة تورينو لويس الثالث عشر على إخلاء إيطاليا، تاركةً إياها مفتوحة أمام قوات الحلفاء. والتقى مارلبورو ويوجين مجددًا في معركة أودينارد ، التي مكّنتهما من غزو فرنسا.

أقامت فرنسا اتصالاً مع فرانسيس الثاني راكوتسي ووعدت بتقديم الدعم إذا تبنى قضية استقلال المجر .

أدت الهزائم والمجاعة وتراكم الديون إلى إضعاف فرنسا بشكل كبير. فبين عامي 1693 و1710، لقي أكثر من مليوني شخص حتفهم في مجاعتين، تفاقمتا بسبب استيلاء جيوش النهب على المؤن الغذائية من القرى. ^{[ 96 ]} وفي يأس، أمر لويس بغزو كارثي لجزيرة غيرنسي الإنجليزية في خريف عام 1704 بهدف نهب محصولهم الوفير. وبحلول شتاء 1708-1709، كان مستعدًا لقبول السلام بأي ثمن تقريبًا. ووافق على تسليم الإمبراطورية الإسبانية بأكملها للأرشيدوق كارل، كما وافق على العودة إلى حدود معاهدة وستفاليا، متخليًا عن جميع الأراضي التي استحوذ عليها على مدى 60 عامًا. لكنه لم يستطع ضمان قبول فيليب  الخامس لهذه الشروط، لذا طالب الحلفاء لويس بمهاجمة حفيده بمفرده لإجباره على قبولها. وإذا لم يتمكن من تحقيق ذلك في غضون عام، فستُستأنف الحرب. لكن لويس رفض هذه الشروط. ^{[ 97 ]}

لويس الرابع عشر مصور على عملة لويس دور في عام 1709

أظهرت المراحل الأخيرة من حرب الخلافة الإسبانية أن الحلفاء لم يتمكنوا من الحفاظ على الأرشيدوق كارل في إسبانيا، تمامًا كما لم تتمكن فرنسا من الاحتفاظ بكامل الميراث الإسباني لفيليب الخامس .  وقد طُرد الحلفاء نهائيًا من وسط إسبانيا بانتصارات القوات الفرنسية والإسبانية في معركتي فيلافيسيوسا وبريويغا عام 1710. بينما ظلت القوات الفرنسية في أماكن أخرى صامدة رغم هزائمها. وتكبد الحلفاء هزيمة نكراء في معركة مالبلاكي ، حيث بلغت خسائرهم 21 ألف قتيل، أي ضعف خسائر الفرنسيين. ^{[ 98 ]} وفي نهاية المطاف، استعادت فرنسا كرامتها العسكرية بالنصر الحاسم في دينان عام 1712.

تحققت الانتصارات العسكرية الفرنسية قرب نهاية الحرب في ظل تغيرات سياسية في النمسا. ففي عام ١٧٠٥،  توفي الإمبراطور ليوبولد الأول، وخلفه ابنه الأكبر وخليفته جوزيف  الأول عام ١٧١١. وكان وريثه الأرشيدوق كارل، الذي سيطر على جميع ممتلكات أخيه في النمسا. ولو سقطت الإمبراطورية الإسبانية في يده، لكانت قد أعادت إحياء إمبراطورية مترامية الأطراف كتلك التي كانت تحت حكم الإمبراطور الروماني المقدس كارل  الخامس في القرن السادس عشر. وبالنسبة للقوى البحرية لبريطانيا العظمى والجمهورية الهولندية، كان هذا الأمر غير مرغوب فيه تمامًا كاتحاد فرنسي إسباني. ^{[ ٩٩ ]}

نتيجةً للمنظور البريطاني الجديد بشأن ميزان القوى الأوروبي، بدأت المحادثات الأنجلو-فرنسية، والتي تُوِّجت بصلح أوتريخت عام ١٧١٣ بين لويس الخامس ملك إسبانيا، وفيليب الخامس ملك إسبانيا ، وآن ملكة بريطانيا العظمى ، والجمهورية الهولندية . وفي عام ١٧١٤، وبعد خسارة لانداو وفرايبورغ ، أبرم إمبراطور الإمبراطورية الرومانية المقدسة أيضًا صلحًا مع فرنسا في معاهدتي راستات وبادن .

في التسوية العامة،  احتفظ فيليب الخامس بإسبانيا ومستعمراتها، بينما حصلت النمسا على هولندا الإسبانية وقسمت إيطاليا الإسبانية مع سافوي . واحتفظت بريطانيا بجبل طارق ومينوركا . ووافق لويس على سحب دعمه لجيمس ستيوارت، ابن جيمس الثاني والمطالب بعرش بريطانيا العظمى وأيرلندا، وتنازل عن نيوفاوندلاند وأرض روبرت وأكاديا في الأمريكتين لآن. كانت بريطانيا هي المستفيد الأكبر من المعاهدة، لكن الشروط النهائية كانت أكثر ملاءمة لفرنسا بكثير من تلك التي نوقشت في مفاوضات السلام عامي 1709 و1710. احتفظت فرنسا بجزيرة سان جان وجزيرة رويال ، واستحوذ لويس على بعض الأراضي الأوروبية الصغيرة، مثل إمارة أورانج ووادي أوباي ، الذي كان يضم ممرات عبر جبال الألب إلى إيطاليا. وبفضل لويس، استعاد حلفاؤه، ناخبو بافاريا وكولونيا، وضعهم السابق للحرب وأعادوا أراضيهم. ^{[ 100 ]} 

أنجب لويس وزوجته ماريا تيريزا الإسبانية ستة أطفال من زواجهما الذي تم عام 1660. إلا أن طفلاً واحداً فقط، وهو الأكبر، نجا حتى سن الرشد: لويس الدوفين الأكبر ، المعروف باسم المونسنيور . توفيت ماريا تيريزا عام 1683، وعندها علّق لويس قائلاً إنها لم تسبب له أي إزعاج في أي مناسبة أخرى.

على الرغم من وجود دلائل على المودة في بداية زواجهما، لم يكن لويس مخلصًا لماريا تيريزا قط. فقد اتخذ سلسلة من العشيقات، رسمية وغير رسمية. ومن بين أكثرهن توثيقًا لويز دي لا فاليير (التي أنجب منها خمسة أطفال؛ 1661-1667)، وبون دي بونس دوديكور (1665)، وكاثرين شارلوت دي غرامون (1665)، وفرانسواز أثينايس، ماركيزة دي مونتيسبان (التي أنجب منها سبعة أطفال؛ 1667-1680)، وآن دي روهان شابو (1669-1675)، وكلود دي فان دي أوييه (طفل واحد ولد عام 1676)، وإيزابيل دي لودر (1675-1678)، وماري أنجليك دي سكوراي (1679-1681)، التي توفيت في سن التاسعة عشرة أثناء الولادة. ومن خلال هذه العلاقات، أنجب العديد من الأطفال غير الشرعيين، وتزوج معظمهم من أفراد من فروع ثانوية للعائلة المالكة .

أثبت لويس إخلاصًا نسبيًا لزوجته الثانية، فرانسواز دوبينيه، ماركيزة مينتينون . تعرّف عليها لأول مرة من خلال عملها في رعاية أطفاله من مدام دي مونتيسبان، ولاحظ رعايتها لطفله المفضل، لويس أوغست، دوق مين . ^{[ 101 ]} في البداية، انزعج الملك من ممارساتها الدينية الصارمة، لكنه سرعان ما تعلّق بها من خلال رعايتها لأطفاله. ^{[ 101 ]}

عندما أقرّ نسب أبنائه من مدام دي مونتيسبان في 20 ديسمبر 1673، أصبحت فرانسواز دوبينيه المربية الملكية في سان جيرمان. ^{[ 101 ]} وبصفتها مربية، كانت من بين القلائل الذين سُمح لهم بالتحدث إليه على قدم المساواة، دون قيود. ^{[ 101 ]} يُعتقد أنهما تزوجا سرًا في فرساي في أو حوالي 10 أكتوبر 1683 ^{[ 102 ]} أو يناير 1684. ^{[ 103 ]} هذا الزواج، رغم أنه لم يُعلن عنه أو يُناقش علنًا، كان سرًا مكشوفًا واستمر حتى وفاته.

كان لويس ملكًا تقيًا ومتدينًا، يعتبر نفسه رأس الكنيسة الكاثوليكية وحاميها في فرنسا . وكان يؤدي صلواته يوميًا أينما كان، ملتزمًا بالتقويم الليتورجي بانتظام. ^{[ 104 ]} وتحت تأثير زوجته الثانية المتدينة، ازداد تمسكه بتعاليم الكنيسة الكاثوليكية . ^{[ 105 ]} وشمل ذلك منع عروض الأوبرا والكوميديا ​​خلال فترة الصوم الكبير . ^{[ 105 ]}

في منتصف عهده ونهايته، كان مركز شعائر الملك الدينية عادةً كنيسة فرساي الملكية. وكان التباهي سمةً بارزةً في قداسه اليومي، واحتفالاته السنوية (مثل أسبوع الآلام )، والطقوس الخاصة. ^{[ 106 ]} أسس لويس جمعية البعثات الخارجية في باريس ، لكن تحالفه غير الرسمي مع الإمبراطورية العثمانية وُجّهت إليه انتقاداتٌ لتقويضه المسيحية . ^{[ 107 ]}

دعم لويس الثالث عشر البلاط الملكي الفرنسي ومن يعملون تحت إمرته. وضمّ الأكاديمية الفرنسية إلى رعايته وأصبح حاميها. كما شجع الأدب الفرنسي الكلاسيكي بحماية كتاب مثل موليير ، وراسين ، ولافونتين . ورعى لويس الفنون البصرية بتمويل وتكليف فنانين مثل شارل لو برون ، وبيير مينارد ، وأنطوان كويزفو ، وهياسينت ريغو . وازدهر الملحنون والموسيقيون مثل جان باتيست لولي ، وجاك شامبيون دي شامبونيير ، وفرانسوا كوبيرين . وفي عام 1661، أسس لويس الأكاديمية الملكية للرقص ، وفي عام 1669، أسس أكاديمية الأوبرا ، وهما حدثان مهمان في تطور فن الباليه. كما استقطب ودعم ورعى فنانين مثل أندريه شارل بول ، الذي أحدث ثورة في فن التطعيم بالخشب ، والمعروف اليوم باسم " أعمال بول ". وبحثاً منه عن المواهب الجديدة، أطلق الملك مسابقات موسيقية: ففي عام 1683، أصبح ميشيل ريتشارد دي لالاند نائب رئيس الكنيسة الملكية، وقام بتأليف سيمفونياته لـ"سوبرس دو روا" إلى جانب 77 ترنيمة دينية ضخمة .

على مدار أربع حملات بناء، حوّل لويس نُزُل صيدٍ أمر ببنائه لويس الثالث عشر إلى قصر فرساي  المهيب . وباستثناء الكنيسة الملكية الحالية (التي بُنيت قرب نهاية عهده)، اكتسب القصر معظم شكله الحالي بعد حملة البناء الثالثة، والتي أعقبها انتقال رسمي للبلاط الملكي إلى فرساي في 6 مايو 1682. وأصبحت فرساي مكانًا باهرًا ومهيبًا لإدارة شؤون الدولة واستقبال كبار الشخصيات الأجنبية. في فرساي، كان الملك وحده هو من يستحوذ على الاهتمام.

طُرحت عدة أسباب لبناء قصر فرساي الفخم والمهيب، وكذلك لنقل مقر الملكية. تكهّن كاتب المذكرات سان سيمون بأن لويس كان ينظر إلى فرساي كمركز قوة معزول، حيث يسهل اكتشاف المؤامرات الخائنة وإحباطها. ^{[ 59 ]} كما رُجّح أن ثورة الفروند دفعت لويس إلى كراهية باريس، فهجرها إلى ملاذ ريفي، إلا أن رعايته للعديد من المشاريع العامة في باريس، مثل إنشاء قوة شرطة وإنارة الشوارع، ^{[ 108 ]} لا تدعم هذه النظرية. وكمثال آخر على اهتمامه المستمر بالعاصمة، شيّد لويس فندق ديز إنفاليد ، وهو مجمع عسكري لا يزال حتى اليوم مأوى للضباط والجنود الذين أُصيبوا بالعجز نتيجة الإصابات أو الشيخوخة. وبينما كان علم الأدوية لا يزال بدائيًا في عصره، فقد كان فندق ديز إنفاليد رائدًا في ابتكار علاجات جديدة ووضع معايير جديدة لعلاج المحتضرين. كما دفع إبرام معاهدة آخن عام 1668 لويس إلى هدم الأسوار الشمالية لباريس عام 1670 واستبدالها بشوارع واسعة تصطف على جانبيها الأشجار. ^{[ 109 ]}

قام لويس بتجديد وتحسين متحف اللوفر وغيره من المساكن الملكية. وكان من المقرر في الأصل أن يخطط جيان لورينزو برنيني لإضافة ملحقات إلى متحف اللوفر؛ إلا أن خططه كانت ستؤدي إلى هدم جزء كبير من المبنى القائم، واستبداله بفيلا صيفية إيطالية في قلب باريس. وفي نهاية المطاف، تم التخلي عن خطط برنيني لصالح رواق اللوفر الأنيق الذي صممه ثلاثة معماريين فرنسيين: لويس لو فو ، وشارل لو برون ، وكلود بيرو . ومع انتقال البلاط الملكي إلى فرساي، أصبح متحف اللوفر متاحًا للفنون وللجمهور. ^{[ 110 ]} وخلال زيارته من روما، أنجز برنيني أيضًا تمثالًا نصفيًا شهيرًا للملك.

خلال حياته، كلف لويس الثاني العديد من الفنانين بإنجاز أعمال فنية، من بينها أكثر من 300 صورة رسمية. وقد اتبعت الصور الأولى للويس الثاني التقاليد الفنية السائدة آنذاك، حيث صوّرت الملك الطفل تجسيدًا مهيبًا لفرنسا. واستمر هذا التمجيد للملك في الأعمال اللاحقة، التي تجنبت تصوير آثار الجدري الذي أصيب به لويس عام 1647. وفي ستينيات القرن السابع عشر، بدأ تصوير لويس الثاني كإمبراطور روماني، أو الإله أبولو ، أو الإسكندر الأكبر ، كما يتضح في العديد من أعمال شارل لو برون ، مثل المنحوتات واللوحات وزخارف المعالم الأثرية الكبرى.

اتبعت الصور المهيبة للملك في هيئات رمزية أو أسطورية تقاليد فن البورتريه التاريخي التي شاعت منذ عصر النهضة. ^{[ 112 ]} ولا يوجد مثال أفضل على ذلك من لوحة لويس الرابع عشر التي رسمها هياسينت ريغو عام 1701 ، حيث يبدو لويس البالغ من العمر 63 عامًا وكأنه يقف على ساقين تبدوان أصغر من عمره الحقيقي بشكل غير طبيعي. ^{[ 113 ]} 

مثّل بورتريه ريغو ذروة فن رسم البورتريهات الملكية خلال عهد لويس. ورغم أن ريغو رسم صورة واقعية للويس، إلا أن البورتريه لم يكن يهدف إلى إظهار الواقعية أو استكشاف شخصية لويس. وبالتأكيد، كان ريغو مهتمًا بالتفاصيل، فصوّر زي الملك بدقة متناهية، حتى أنه رسم مشبك حذائه. ^{[ 114 ]}

مع ذلك، كان ريغو يهدف إلى تمجيد النظام الملكي. كانت لوحة ريغو الأصلية، الموجودة الآن في متحف اللوفر ، مُعدّة في الأصل لتكون هدية لحفيد لويس، فيليب الخامس ملك إسبانيا . لكن لويس أعجب بالعمل لدرجة أنه احتفظ بالأصل وكلف برسم نسخة منه لإرسالها إلى حفيده. أصبحت هذه النسخة الأولى من بين العديد من النسخ، كاملةً ونصفية، التي رسمها ريغو، غالبًا بمساعدة معاونيه. كما أصبحت اللوحة نموذجًا لرسم صور الملوك والأباطرة الفرنسيين حتى عهد شارل  العاشر بعد أكثر من قرن. في عمله، يُبرز ريغو مكانة لويس الملكية الرفيعة من خلال وقفته الأنيقة وتعبيره المتعال، والزينة الملكية والعرش، والأردية الاحتفالية الفاخرة المزينة بزهرة الزنبق، بالإضافة إلى العمود المنتصب في الخلفية، الذي يُشكّل مع الأقمشة إطارًا لهذه الصورة المهيبة.

إضافةً إلى الصور الشخصية، كلف لويس بنحت ما لا يقل عن عشرين تمثالاً لنفسه في ثمانينيات القرن السابع عشر، لتوضع في باريس والمدن الإقليمية كرمز مادي لحكمه. كما كلف فنانين حربيين بمرافقته في حملاته لتوثيق انتصاراته العسكرية. ولتذكير الشعب بهذه الانتصارات، أقام لويس أقواس نصر دائمة في باريس والمقاطعات لأول مرة منذ انهيار الإمبراطورية الرومانية .

شهد عهد لويس السادس عشر ميلاد فن صناعة الميداليات وبداياته. ففي القرن السادس عشر، كان الحكام يصدرون ميداليات بأعداد قليلة لإحياء ذكرى الأحداث الرئيسية في عهدهم. أما لويس، فقد سكّ أكثر من 300 ميدالية برونزية احتفاءً بقصة الملك، وُضعت في آلاف المنازل في جميع أنحاء فرنسا.

كما استخدم المنسوجات كوسيلة لتمجيد النظام الملكي. وقد تكون هذه المنسوجات رمزية، تصور العناصر أو الفصول، أو واقعية، تصور المساكن الملكية أو الأحداث التاريخية. وكانت من أهم الوسائل لنشر الدعاية الملكية قبل بناء قاعة المرايا في فرساي. ^{[ 115 ]}

كان لويس مولعاً بالباليه، وكثيراً ما كان يرقص في عروض الباليه الملكية خلال النصف الأول من حكمه. وبشكل عام، كان لويس راقصاً شغوفاً، حيث أدى 80 دوراً في 40 عرضاً رئيسياً من عروض الباليه. وهذا يُعدّ إنجازاً يُضاهي مسيرة راقص باليه محترف. ^{[ 116 ]}

كانت اختياراته استراتيجية ومتنوعة. فقد رقص أربعة أدوار في ثلاث من مسرحيات موليير الكوميدية الراقصة، وهي مسرحيات مصحوبة بالموسيقى والرقص. لعب لويس دور مصري في مسرحية "الزواج القسري" عام 1664، ودور رجل مغربي في مسرحية "الصقلي" عام 1667، ودوري نبتون وأبولو في مسرحية "العشاق الرائعون" عام 1670.

كان يؤدي أحيانًا أدوارًا رئيسية تليق بمكانته الملكية أو الإلهية (مثل نبتون، وأبولو، والشمس). ^{[ 116 ]} وفي أحيان أخرى، كان يتقمص أدوارًا عادية قبل أن يظهر في النهاية في الدور الرئيسي. ويُعتقد أنه كان يضفي على أدواره، في جميع الأوقات، هيبةً كافية، ويجذب الأنظار بموهبته في الرقص. ^{[ 116 ]} بالنسبة للويس، ربما لم يكن الباليه مجرد أداة للتلاعب في آلته الدعائية. فالعدد الهائل من العروض التي قدمها، فضلًا عن تنوع الأدوار التي لعبها، قد يشير إلى فهم أعمق واهتمام أكبر بهذا الفن. ^{[ 116 ] [ 117 ]}

استخدم لويس فن الباليه كأداة سياسية لترسيخ سلطته على دولته. فقد دمج الباليه بعمق في المناسبات الاجتماعية في البلاط، وركز اهتمام النبلاء على الحفاظ على معاييره، ما صرف انتباههم فعلياً عن الأنشطة السياسية. ^{[ 118 ]} وفي عام 1661، أسس لويس الأكاديمية الملكية للرقص لتحقيق طموحه. وكلف لويس بيير بوشامب ، معلمه الخاص في الرقص، بوضع نظام تدوين لتسجيل عروض الباليه، وهو ما أنجزه بنجاح باهر. وقد تبنى فوييه عمله ونشره عام 1700 تحت عنوان "Choregraphie" . لعب هذا التطور الكبير في فن الباليه دوراً هاماً في الترويج للثقافة الفرنسية والباليه في جميع أنحاء أوروبا خلال عهد لويس. ^{[ 119 ]}

أولى لويس اهتمامًا بالغًا بآداب السلوك في رقص الباليه، ويتجلى ذلك بوضوح في رقصة "لا بيل دانس" ( الرقصة النبيلة الفرنسية ). تطلّب أداء هذه الرقصة مهاراتٍ أكثر تعقيدًا، بحركاتٍ تُحاكي سلوكيات البلاط الملكي، كوسيلةٍ لتذكير النبلاء بسلطة الملك المطلقة ومكانتهم. جُمعت جميع التفاصيل والقواعد في خمس وضعياتٍ جسديةٍ دوّنها بوشامب. ^{[ 120 ]}

إلى جانب الصورة الرسمية للويس، اتبع رعاياه خطابًا غير رسمي تشكّل أساسًا من منشورات سرية وأغانٍ شعبية وشائعات قدّمت تفسيرًا بديلًا للويس وحكومته. ركّزت هذه الروايات غالبًا على المصائب الناجمة عن سوء الإدارة، لكنها حملت أيضًا أملًا بمستقبل أفضل حين يتخلص لويس من تأثير وزرائه وعشيقاته الخبيث، ويتولى زمام الحكم بنفسه. من جهة أخرى، استغلت الالتماسات الموجهة إما مباشرةً إلى لويس أو إلى وزرائه الصور واللغة التقليدية للملكية. وقد اتسمت هذه التفسيرات المتباينة للويس بتناقضات ذاتية عكست اندماج تجارب الناس اليومية مع فكرة الملكية. ^{[ 121 ]}

عاش لويس أطول من معظم أفراد عائلته الشرعية المباشرة. توفي ابنه الشرعي الأخير، لويس، دوفين فرنسا ، عام ١٧١١ بمرض الجدري، وبعد عام تقريبًا، توفي لويس، دوق بورغندي ، الابن الأكبر للدوفين وولي عهده آنذاك، بمرض الحصبة. وبعد أسابيع قليلة، توفي لويس، دوق بريتاني، الابن الأكبر لبورغندي ، بالمرض نفسه. وهكذا، على فراش الموت، كان ولي عهد لويس هو حفيده الأكبر البالغ من العمر خمس سنوات، لويس، دوق أنجو ، الابن الأصغر لبورغندي.

توقع لويس أن خليفته لن يكون قد بلغ سن الرشد بعد، فسعى إلى تقييد سلطة ابن أخيه فيليب الثاني، دوق أورليان ، الذي كان، بصفته أقرب أقربائه الشرعيين الأحياء في فرنسا، سيصبح على الأرجح وصيًا على لويس الخامس عشر المنتظر. وبناءً على ذلك، أنشأ الملك مجلس وصاية  على غرار ما فعله لويس الثالث عشر تحسبًا  لقصر لويس الرابع عشر، مع منح بعض السلطة لابنه غير الشرعي لويس أوغست دي بوربون، دوق ماين . ^{[ 128 ]} إلا أن أورليان أبطل وصية لويس من قبل برلمان باريس بعد وفاته، وجعل نفسه الوصي الوحيد. وجرّد ماين وشقيقه، لويس ألكسندر، كونت تولوز ، من لقب أمير الدم الذي منحه لهما لويس، وقلّص بشكل كبير من سلطة ماين وامتيازاته. ^{[ 129 ]}

بحسب مذكرات فيليب دي كورسيون ، نصح لويس على فراش الموت وريثه بهذه الكلمات:

لا تتبعوا المثال السيئ الذي ضربته لكم؛ فقد خضتُ الحرب مرارًا باستخفاف، وأبقيتُها بدافع الغرور. لا تقتدوا بي، بل كونوا أمراء مسالمين، واجعلوا جلّ اهتمامكم تخفيف أعباء رعاياكم. ^{[ 131 ]}

يشير بعض المؤرخين إلى أن المبالغة في إظهار الذنوب كانت عادةً شائعةً في تلك الأيام تعبيرًا عن التقوى. ولذلك، لا يُولون أهميةً كبيرةً لتصريحات لويس على فراش الموت عند تقييم إنجازاته. بل يركزون على النجاحات العسكرية والدبلوماسية، مثل تنصيبه أميرًا فرنسيًا على عرش إسبانيا. ويزعمون أن هذا أنهى خطر إسبانيا العدوانية التي لطالما تدخلت في السياسة الفرنسية الداخلية. كما يؤكد هؤلاء المؤرخون على أثر حروب لويس في توسيع حدود فرنسا وإنشاء حدود أكثر تحصينًا، مما حمى فرنسا من الغزو حتى قيام الثورة. ^{[ 131 ]}

يمكن القول إن لويس الثالث عشر ساهم بشكل غير مباشر في "تخفيف أعباء رعاياه". فعلى سبيل المثال، رعى الفنون، وشجع الصناعة، وعزز التجارة، ودعم تأسيس إمبراطورية ما وراء البحار. علاوة على ذلك، يرى هؤلاء المؤرخون أن الانخفاض الملحوظ في الحروب الأهلية والتمردات الأرستقراطية خلال عهده كان نتيجة لترسيخ لويس للسلطة الملكية على النخب الإقطاعية. وفي تحليلهم، مثّلت إصلاحاته المبكرة مركزية فرنسا، ومثّلت ميلاد الدولة الفرنسية الحديثة. ويعتبرون الانتصارات السياسية والعسكرية، فضلاً عن الإنجازات الثقافية العديدة، من العوامل التي ساهمت في رفع مكانة فرنسا إلى مصاف الدول الأوروبية الرائدة. ^{[ 132 ]} وقد أعجبت أوروبا بفرنسا لما حققته من نجاحات عسكرية وثقافية، وقوة، ورقي. وبدأ الأوروبيون عمومًا في محاكاة العادات والقيم والسلع والسلوك الفرنسي. وأصبحت الفرنسية لغة النخبة الأوروبية.

زعم منتقدو لويس أن إنفاقه الكبير على الشؤون الخارجية والعسكرية والداخلية أفقر فرنسا وأفلسها. إلا أن مؤيديه يميزون بين الدولة، التي أُفقرت، وفرنسا، التي لم تُفقر. ويستشهدون، كدليل على ذلك، بأدبيات تلك الحقبة، مثل التعليقات الاجتماعية في كتاب مونتسكيو " رسائل فارسية ". ^{[ 133 ]}

في المقابل، يعزو منتقدو لويس الاضطرابات الاجتماعية التي بلغت ذروتها في الثورة الفرنسية إلى فشله في إصلاح المؤسسات الفرنسية في ظل استقرار النظام الملكي. ويرى باحثون آخرون أنه لم يكن هناك دافع يُذكر لإصلاح مؤسسات كانت تعمل بكفاءة عالية في عهد لويس. كما يؤكدون أن الأحداث التي وقعت بعد نحو ثمانين عامًا من وفاته لم تكن متوقعة بشكل معقول بالنسبة له، وأن خلفاءه، على أي حال، أتيحت لهم فرصة كافية لبدء إصلاحاتهم الخاصة. ^{[ 134 ]}

كثيراً ما وُجّهت انتقادات للويس بسبب غروره. وقد انتقده كاتب المذكرات سان سيمون ، الذي ادّعى أن لويس أساء إليه، على النحو التالي:

لم يكن هناك شيء يحبه أكثر من الإطراء، أو بعبارة أوضح، المديح؛ فكلما كان الإطراء أكثر فظاظة وقلة ذوق، كلما استمتع به أكثر.

من جانبه، رأى فولتير أن غرور لويس هو سبب نزعته العدوانية:

من المؤكد أنه كان يتوق بشدة إلى المجد، أكثر من الفتوحات نفسها. ففي استحواذه على الألزاس ونصف فلاندرز، وعلى فرانش كومته بأكملها، كان ما يُعجبه حقًا هو الاسم الذي صنعه لنفسه. ^{[ 135 ]}

من جهة أخرى، أشار سان سيمون إلى أنه على عكس الوضع في البلاطات الأوروبية الأخرى، كان عيد ميلاد لويس وأفراد عائلته يمرون دائمًا دون احتفال "لدرجة أنه لم يكن هناك أدنى ذكر له، إذ لم يكن ذلك اليوم مختلفًا عن جميع أيام السنة الأخرى". ^{[ 136 ]}

مع ذلك، حظي لويس الرابع عشر بالثناء أيضًا. فقد وصفه نابليون ، المعارض لآل بوربون ، ليس فقط بأنه "ملك عظيم"، بل أيضًا بأنه "ملك فرنسا الوحيد الجدير بهذا اللقب". ^{[ 137 ]} وأثنى عليه لايبنتز ، الفيلسوف البروتستانتي الألماني، واصفًا إياه بأنه "أحد أعظم الملوك على مر التاريخ". ^{[ 138 ]} وأشاد به اللورد أكتون واصفًا إياه بأنه "بلا منازع، الرجل الأكثر كفاءة الذي وُلد في العصر الحديث على عرش". ^{[ 139 ]} وكتب المؤرخ والفيلسوف فولتير: "لا يمكن نطق اسمه أبدًا دون احترام ودون استحضار صورة عصر خالد". ^{[ 140 ]} وذكر فولتير في كتابه " عصر لويس الرابع عشر " أن عهد لويس لم يكن فقط واحدًا من العصور الأربعة العظيمة التي ازدهر فيها العقل والثقافة، بل كان الأعظم على الإطلاق. ^{[ 141 ] [ 142 ]}

نُسبت العديد من الأقوال إلى لويس الرابع عشر عبر الأساطير. وقد وردت  المقولة الشهيرة "أنا الدولة" (" L'État, c'est moi ") منذ أواخر القرن الثامن عشر على الأقل. ^{[ 143 ] وقد شاع تداولها ،} ولكن تم التنديد بها باعتبارها غير موثقة بحلول أوائل القرن التاسع عشر. ^{[144] [145] وقال أيضًا : " في كل} مرة أعين فيها شخصًا في منصب شاغر، أجعل مئة شخص تعساء وواحدًا جاحدًا." ^{[ 146 ] [ 147 ] ويروي} العديد من شهود العيان أن لويس قال على فراش الموت: " Je m'en vais, mais l'État demeurera toujours. " ("أرحل، لكن الدولة ستبقى إلى الأبد.") ^{[ 148 ]}

هذه قائمة غير مكتملة  بأبناء لويس الرابع عشر غير الشرعيين. يُقال إنه كان لديه المزيد، لكن صعوبة توثيق جميع هذه الولادات بشكل كامل تحصر القائمة في الأبناء الأكثر شهرة أو الذين تم إثبات نسبهم.