معركة الغيوم

كانت معركة الغيوم محاولة فاشلة لإبطاء تقدم البريطانيين نحو فيلادلفيا خلال حرب الاستقلال الأمريكية، وذلك في 16 سبتمبر 1777، في المنطقة المحيطة بمدينة مالفيرن الحالية في ولاية بنسلفانيا . بعد هزيمة الأمريكيين في معركة برانديواين ، بقي الجيش البريطاني مُعسكرًا بالقرب من تشادز فورد . عندما أُبلغ القائد البريطاني ويليام هاو بأن القوات الأمريكية المُنهكة على بُعد أقل من 16 كيلومترًا ، قرر السعي لتحقيق نصر حاسم آخر. 

علم جورج واشنطن بخطط هاو واستعد للمعركة. وقبل أن يتمكن الجيشان من الاشتباك الكامل، هطلت أمطار غزيرة. ونظرًا لتفوق العدو عدديًا بشكل كبير، وتلف عشرات الآلاف من الخراطيش بسبب المطر، قرر واشنطن التراجع. وبعد أن علق جيشه في الوحل والمطر، سمح البريطانيون لواشنطن وجيشه بالانسحاب.

بعد هزيمة واشنطن في معركة برانديواين، عزم على إنجاز مهمتين. أراد حماية فيلادلفيا من القوات البريطانية بقيادة هاو، وكان بحاجة إلى تجديد الإمدادات والذخائر المتضائلة بسرعة والمخزنة في مصنع فان لير في ريدينغ، بنسلفانيا . ^{[ 1 ]} انسحب واشنطن عبر نهر شويلكيل ، وسار عبر فيلادلفيا ، واتجه شمال غرب. ولأن نهر شويلكيل لم يكن قابلاً للعبور إلا في الجزء العلوي منه بدءًا من ماتسون فورد ( كونشوهوكن حاليًا )، كان بإمكان واشنطن حماية كل من العاصمة ومناطق الإمداد الحيوية غربًا من خلف حاجز النهر. ومع ذلك، أعاد النظر في قراره وعبر النهر مرة أخرى لمواجهة البريطانيين، الذين لم يتحركوا كثيرًا منذ برانديواين، بسبب نقص العربات لنقل جرحاهم وأمتعتهم. ^{[ 2 ]}

تلقى الجنرال هاو نبأً بأن واشنطن قد عبر نهر شويلكيل مرة أخرى بعد ظهر يوم 15 سبتمبر، وبحلول منتصف الليل، كانت قواته تسير نحو مفترق الطرق الرئيسي حيث تقع حانة الحصان الأبيض. كان السير صعبًا بسبب الأمطار والرياح، مما حوّل الطرق إلى مستنقعات موحلة بفعل الجنود والعربات. في صباح اليوم التالي، كان جيش واشنطن، المؤلف من 10,000 رجل، يتحرك غربًا عبر الوادي الكبير ، محاطًا بتلال الوادي الشمالي والجنوبي من كلا الجانبين. علم من سلاح الفرسان، بقيادة الجنرال بولاسكي ، أن البريطانيين يتقدمون نحوه من الجنوب على بعد أميال قليلة. على الرغم من أن التحرك إلى تلال الوادي الشمالي كان سيمنح واشنطن مزيدًا من الوقت للانتشار وربما التحصين، إلا أنه أمر الجيش بالتوجه جنوبًا مباشرة نحو العدو لاتخاذ موقع دفاعي على تلال الوادي الجنوبي.

أرسل واشنطن قوة استطلاع بقيادة الجنرال أنتوني واين لإبطاء تقدم البريطانيين. ^{[ 3 ]} حوالي الساعة الثانية ظهرًا، اشتبكت قواته مع وحدات المشاة المتقدمة التابعة للكتيبة الهيسية على أحد الطرق. بدأت هذه القوات مناوشات، وكاد الأمريكيون أن يأسروا العقيد كارل فون دونوب عندما انفصل عن كتيبته الرئيسية مع سرية صغيرة من المشاة. ^{[ 4 ]} التقت الكتيبة البريطانية الرئيسية، بقيادة الجنرال تشارلز كورنواليس ، بميليشيا بنسلفانيا التابعة لواين على طريق آخر حوالي الساعة الثالثة عصرًا، والتي تراجعت في حالة من الذعر، متكبدة خسائر بلغت عشرة قتلى وجرحى.

في هذه الأثناء، غيّر واشنطن، الذي كان يحاول تنظيم خط المعركة، رأيه بشأن الموقف، وانتهى به الأمر إلى سحب الجيش شمال الحانة. وبينما كان الانسحاب قد بدأ للتو، هطل المطر بغزارة. وصفه قائد فرقة الصيادين الهيسيين، يوهان إيوالد، بأنه "عاصفة رعدية غير عادية، [...] مصحوبة بأغزر هطول للأمطار في العالم". ^{[ 5 ]}

أوقف الجيش البريطاني تقدمه، رغم أن الجنرال فيلهلم فون كنيفاوزن أمر قواته من الصيادين بالاشتباك مع العدو. اندفع إيوالد ورجاله إلى الأمام، سيوفهم مسلولة لأن بنادقهم كانت معطلة بسبب رطوبة البارود، وأسروا 34 رجلاً. أفاد إيوالد، أو إيمري إدموندسون، بخسارة 5 قتلى و7 جرحى و3 أسرى في هذه المعركة. ^{[ 5 ]} استمرت العاصفة، التي وصفها المؤرخ توماس ماكغواير بأنها " عاصفة شمالية شرقية نموذجية "، حتى اليوم التالي. ^{[ 5 ]} اضطر البريطانيون إلى بناء معسكر مؤقت (بعد أن تركوا خيامهم في ذلك اليوم)، وتمكن واشنطن من تشكيل خط قتالي، لكن كمية كبيرة من ذخيرته قد تَلِفت بسبب المطر وصناديق الخراطيش سيئة الصنع. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

انسحب واشنطن مجددًا إلى ما وراء نهر شويلكيل في 19 سبتمبر لتأمين العاصمة ومنطقة إمداده، لكنه ترك خلفه فرقة بنسلفانيا بقيادة الجنرال واين، المؤلفة من 1500 رجل وأربعة مدافع، بأوامر لمضايقة مؤخرة القوات البريطانية. اتخذ واشنطن من ريدينغ فورنيس مقرًا مؤقتًا له . ^{[ 8 ] [ 9 ]} وجد جيش هاو صعوبة بالغة في ملاحقة واشنطن عبر الطرق الوعرة الموحلة. فتقرر انتظار انحسار العاصفة، ثم التقدم نحو هدفهم.

كان من المقرر أن ينضم إلى واين ميليشيات، وأن يهاجموا معًا قافلة إمداد العدو بينما يتقدم البريطانيون نحو جيش واشنطن الرئيسي. إلا أن قواته فوجئت في معركة باولي ، ما أتاح للبريطانيين احتلال فيلادلفيا.

اعتبارًا من العقد الثاني من القرن الحادي والعشرين، تعمل حكومة مقاطعة تشيستر مع البلديات المحلية في موقع معركة الغيوم، للحفاظ على المناطق الرئيسية في المجتمع الضاحي المكتظ. ^{[ 10 ]}

40°02′43″ شمالاً 75°34′23″ غرباً / 40.045341° شمالاً 75.573084° غرباً / 40.045341; -75.573084