إدارة جزر الخليج

تبلغ المساحة الإجمالية للجزر 250 كيلومترًا ^مربعًا (97 ميلًا مربعًا ) . وفي عام 2013، قُدّر عدد سكانها بنحو 71,500 نسمة. وتتألف الجزر من ثلاث مجموعات منفصلة: ^{[ 6 ]}   

1. جزر سوان هي أقصى مجموعة جزر شمالية من بين الجزر الثلاث.
2. تقع جزر الخليج (مع الجزر الرئيسية رواتان وغواناخا وأوتيلا والعديد من الجزر التابعة) على بعد 120 كم ( 75 ميل) إلى الجنوب.  
3. كايوس كوشينوس هي المجموعة الجزرية الواقعة في أقصى الجنوب من بين المجموعات الثلاث.

رواتان هي أكبر جزيرة في الجزيرة، إذ يبلغ طولها حوالي 60 كيلومترًا (40 ميلًا) ^{[ 7 ]} وعرضها الأقصى 14 كيلومترًا (9 أميال) عند أوسع نقطة فيها. وتتميز رواتان بسلسلة جبالها الممتدة من الغرب إلى الشرق عبر الجزيرة بأكملها. وغالبًا ما تعلوها نتوءات من الصخور المتحولة المكشوفة مثل الرخام والأمفيبوليت والسربنتين . ^{[ 8 ]} يتميز الساحل الجنوبي للجزيرة بوفرة الموانئ العميقة والخلجان الواسعة، أو ما يُعرف بـ"الخلجان الصغيرة"، المحمية بالشعاب المرجانية، بينما يُعد ساحلها الشمالي، باستثناء بعض الممرات الضيقة، غير قابل للوصول إليه إلى حد كبير، وذلك بسبب النمو الكثيف للشعاب المرجانية . ^{[ 9 ]}  

وُصفت جزيرة سانت هيلينا بأنها امتدادٌ فعليٌّ لجزيرة رواتان، ^{[ 5 ]} إذ لا يفصل بينهما سوى امتدادٍ طويلٍ من غابات المانغروف . وتضم هذه الجزيرة تلةً صغيرةً مرتفعةً في وسطها، وتتميز بكثرة كهوفها، التي يقع معظمها على طول جرفٍ في طرفها الغربي. ^{[ 9 ]}

غواناخا هي ثاني أكبر جزيرة، وتتميز بتضاريسها الجبلية التي تفوق جزيرة رواتان. وتضم سلسلة من التلال، يصل ارتفاع أعلى قمة فيها إلى أكثر من 350 مترًا فوق مستوى سطح البحر، وهو أعلى ارتفاع في جزر الخليج. وتتميز المناطق الواقعة بين التلال بسهولها الفيضية. ^{[ 9 ]}

تُعد أوتيلا ثالث أكبر جزيرة من حيث المساحة، وتتميز بمستنقعات المانغروف المنخفضة وبعض التلال الصغيرة المنخفضة في طرفها الشرقي. وتتميز تربة هذه الجزيرة بخصوبتها غير المعتادة، ربما بسبب تضاريسها المسطحة بالإضافة إلى وجود الطف البركاني وحمم البازلت التي تمر عبر الحجر الجيري المرجاني . ^{[ 8 ]}

بارباريتا ومورات وجزر هوغ جميعها جزر صغيرة وعرة. ^{[ 5 ]} تتميز بارباريتا بوجود العديد من التلال، يصل ارتفاع أعلى تلة فيها إلى 143 مترًا (469 قدمًا) فوق مستوى سطح البحر. يغطي السربنتينيت ما يقرب من ثلث مساحة بارباريتا، مما يجعلها الجزيرة التي تضم أكبر رواسب من السربنتين بين جزر الخليج. ^{[ 8 ]} أما مورات، وهي أصغر الجزر وأكثرها انبساطًا، فتتكون من سلسلة جبلية واحدة فقط مع تلتين، ^{[ 5 ]} تتكونان بشكل رئيسي من صخور رسوبية ، مع بعض التداخلات السربنتينيتية. ^{[ 8 ]}  

لا توجد أنهار في جزر الخليج، وإنما عدد قليل من الجداول التي تنتهي عادةً عند غابات المانغروف (التي تكثر في الجزر). ومع ذلك، يوجد عدد كبير من الينابيع الباردة في الجزر. وتتميز رواتان بنظام معقد من الممرات المائية في جنوب الجزيرة، تشكل بفعل البحيرات المالحة والوديان الغارقة فيها. ^{[ 5 ]}

تم تصنيف الأرخبيل كمنطقة مهمة للطيور (IBA) من قبل منظمة BirdLife International لأنه يدعم أعدادًا كبيرة من حمام أبيض التاج ، وسمامة المدخنة، وأمازون أصفر القفا . ^{[ 10 ]}

لا يُعرف على وجه الدقة متى وصل الوجود البشري إلى الجزر، لكن الدراسات الأثرية تُشير إلى وجود مُنظّم فيها قبل الاستعمار الأوروبي بفترة طويلة. تُظهر مواقع أثرية مثل بلان غراندي في غواناخا مستوىً من التطور والتنظيم الهرمي لهذه المدن في جميع أنحاء الأرخبيل. وقد مثّلت الجزر جسراً بين المنطقة الوسيطة وعالم أمريكا الوسطى ، إذ بالإضافة إلى وجود شعوب وسيطة مثل شعب بيتش ، عُثر على أدلة تُشير إلى وجود حضارة المايا وتحدث السكان الأصليين للغة الناهوا . ^{[ 11 ]}

كانت الجزر تُعرف قديمًا باسم لاس غواناخاس، نسبةً إلى غواناخا ، وقد رآها كريستوفر كولومبوس لأول مرة في رحلته الرابعة والأخيرة إلى العالم الجديد، في 30 يوليو 1502. أطلق عليها الأميرال اسم "جزيرة الصنوبر"، وأعلنها تابعةً لإسبانيا. ^{[ 12 ]} ومن هذه الجزيرة، وصل إلى ساحل القارة الأمريكية، حيث رست سفينته في 14 أغسطس التالي، عند النقطة التي تُعرف الآن باسم بونتا كاستيلا دي تروخيو . ^{[ 13 ] [ 14 ]}

سكن الهنود البيتش الجزر، واستخدموا القوارب للتجارة مع هندوراس ويوكاتان، و(يزعم) جامايكا . ^{[ 15 ]}

على الرغم من القوانين الإسبانية التي تحظر الرق، وصف الحكام المهتمون بتجارة الرقيق هنود البيتش بأنهم آكلو لحوم بشر، وعدائيون، ومعارضون للمسيحية. وبناءً على هذه المعلومات، أصدرت الملكة إيزابيلا الأولى ملكة إسبانيا مرسومًا يمنح الإسبان ترخيصًا بأسر سكان الجزر وبيعهم. وبموجب هذا المرسوم، شنّ تجار الرقيق الإسبان من كوبا غارات متواصلة على جزر الخليج منذ اكتشافها على مدى العشرين عامًا التالية. ونتيجة لذلك، انخفض عدد سكان الجزر بسرعة. ^{[ 15 ]}

في عام 1516، منح دييغو فيلاسكيز ، حاكم كوبا، تراخيص رسمية لعدة شركات لتجارة الرقيق من السكان الأصليين. وفي عام 1526، زحف هيرنان كورتيس ، الذي كان قد غزا المكسيك، إلى تروخيو لعزل أحد الغزاة المنافسين من كوبا. ولجأ البيتش المتبقون إلى حمايته، فوفرها لهم كورتيس. وقام بطرد تجار الرقيق، على الرغم من حصولهم على تراخيص من السلطات في كوبا. ^{[ 15 ]}

كان ويليام كلايبورن أول أوروبي غير إسباني يحاول الاستيطان في جزر الخليج، بعد حصوله على براءة اختراع عام 1638 لبدء مستعمرة في جزيرة رواتان. واستمر الوجود الإنجليزي في جزر الخليج على مدى القرنين التاليين. ^{[ 12 ]}

في نفس الفترة تقريباً، كان قراصنة هولنديون وإنجليز وفرنسيون يشنون غارات على الإسبان في خليج هندوراس. وقد تجنبت هذه الغارات إلى حد كبير مستوطنة كلايبورن. ^{[ 12 ]}

في عام 1642، غزا مستوطنون إنجليز من هندوراس البريطانية ( بليز الحالية ) ميناء رويال في جزيرة رواتان واحتلوه. وشنّ هؤلاء المستوطنون أنفسهم غارات على الإسبان، مما دفع الإسبان إلى محاولة طردهم من المستعمرة. باءت هذه المحاولة بالفشل في البداية، ولكن في مارس 1650، نجح الإسبان أخيرًا في استعادة ميناء رويال. ^{[ 12 ]}

يروي الأسقف بيلايز الأحداث التي تلت ذلك، فيما يتعلق بهذه الجزر، على النحو التالي: "في الرابع والعشرين من سبتمبر عام ١٧٨١، وصلت أنباء إلى تروكسيلو، نُقلت على الفور إلى حكومة كوماياغوا، تفيد بأن بعض السود وآخرين، يبلغ عددهم حوالي ٣٠٠ رجل، قد بنوا ثلاثة حصون عند مدخل الميناء الرئيسي لجزيرة رواتان، مُسلحين بخمسين مدفعًا، وأن ثلاث سفن مسلحة كانت تجوب المنطقة، وكان الهدف من ذلك اعتراض السفن التي تبحر بين مملكة غواتيمالا وكوبا. وأُفيد بأن هؤلاء المغيرين كانوا يحملون ٣٠٠٠ برميل من المؤن لدعمهم، وأن هدفهم من احتلال الميناء هو جعله ملجأً لسفنهم، التي لم يعد مسموحًا لها بالذهاب إلى جامايكا... عندما وصلت هذه المعلومات إلى غواتيمالا، اتخذ نائب الملك غالفز "الترتيبات اللازمة لطرد المتسللين". ^{[ ١٦ ]}

يبدو أن الإنجليز لم يُظهروا أي مظاهر أخرى على الجزر خلال القرن الثامن عشر، إذ بقيت تحت الاحتلال الإسباني دون أي تدخل. ^{[ 12 ]} "في عام 1821، عندما نالت مقاطعات أمريكا الوسطى استقلالها، كانت الجزر تحت ولاية دولة هندوراس. واستمر هذا الوضع حتى مايو/أيار 1830، حين قام المشرف على المؤسسة البريطانية في بليز، كإجراء قسري ضد الجمهورية التي رفضت تسليم بعض العبيد الهاربين، بشن غارة على رواتان والاستيلاء عليها نيابة عن التاج البريطاني. وقد احتجت السلطات الفيدرالية، وتبرأت الحكومة البريطانية من هذا الفعل." ^{[ 16 ]}

مع ذلك، يبدو أن رؤساء بليز كانوا يراقبون الجزر باهتمام بالغ، ويترقبون ذريعة لوضعها تحت سلطتهم. وفي عام 1838، تحققت رغباتهم جزئيًا. إذ وصلت مجموعة من العبيد المحررين من جزر كايمان الكبرى إلى رواتان للاستقرار. وأبلغهم العقيد لوستريليت، قائد المجموعة، أنه لا يمكنهم فعل ذلك دون إذن من حكومة ولاية هندوراس. ^{[ 16 ]}

"تقدم عدد منهم بطلبات وحصلوا على الإذن اللازم، وحصلوا على منح للأراضي. لكن مجموعة أخرى، بتحريض من رجل أو رجلين أبيضين من بينهم، ناشدوا، بصفتهم رعايا بريطانيين، المشرف على بليز، العقيد ماكدونالد، الذي زار الجزيرة على الفور، على متن السفينة الحربية البريطانية بوفر، وأنزل علم هندوراس، وألقى القبض على العقيد لوستريليت وجنوده، وأنزلهم بالقرب من تروكسيلو، وهددهم بالقتل إذا تجرأوا على العودة." ^{[ 16 ]}

في غضون ذلك، تم حل جمهورية أمريكا الوسطى، وبقيت دولة هندوراس الضعيفة وحيدةً في مواجهة هذه الإجراءات العنيفة. احتجت حكومتها بشدة، لكن دون جدوى؛ وأخيرًا، في عام 1844، كلفت الحكومة البريطانية السيد تشاتفيلد، القنصل العام، بإبلاغ سلطات هندوراس بأنه "عندما أنزل الكولونيل ماكدونالد علم تلك الدولة في رواتان، كان ذلك بأمر من الحكومة البريطانية... ولم يترتب على تصرفات ماكدونالد أي عمل سيادي". في هذه الأثناء، استمر سكان جزر كايمان في الهجرة إلى رواتان، وفي عام 1848، بلغ عدد السكان أكثر من 1000 نسمة. ^{[ 16 ]}

في عام 1850، قام البريطانيون بتنظيم جزر رواتان، وغواناخا، وبارباريتا، وهيلينا، ومورات، وأوتيلا في مستعمرة تحت حكمهم، أطلق عليها اسم جزر الخليج. ^{[ 15 ]}

كان هناك فصيل صغير في الجزيرة، موالٍ للمصالح البريطانية، نشطًا في مساعيه لتأمين الحماية الإنجليزية. "عندما زارهم الكابتن ميتشل، من البحرية الإنجليزية، عام ١٨٥٠، وصفهم بأنهم "ينتخبون قضاةهم بالاقتراع العام"، و"يجهلون تمامًا نوع الحكومة التي يخضعون لها". كان السيد ويليام فيتزجيبون رئيسًا للقضاة، وقائمًا بأعمال رئيس القضاة. وفي وقت ما من ذلك العام، صاغ الفصيل البريطاني عريضة موجهة إلى حاكم جامايكا، يطالبه فيها بتعيين قضاة وتولي السلطة العليا في الجزيرة. ^{[ ١٦ ]}

استجابةً لهذا الالتماس، أُرسل الكابتن جولي على متن سفينة إتش إم إس برمودا إلى الجزر. دعا إلى اجتماعٍ مع السكان، وأعلن خضوعهم لسيادة المملكة المتحدة. اعترض رئيس القضاة فيتزجيبون على الإجراء برمته... ومع ذلك، وعلى الرغم من هذا الاعتراض، وبدعمٍ من مدافع برمودا ، تم تنصيب السلطات التي عيّنها السير تشارلز غراي في الجزر. بعد عامين من هذا الاحتلال، في 20 مارس 1852، صدر مرسومٌ ملكيٌّ يُعلن الجزر مستعمرةً تحت اسم "مستعمرة جزر الخليج"، وقد أُعلن ذلك في رواتان من قِبل العقيد وودهاوس، المشرف على بليز، في 10 أغسطس 1852. ^{[ 16 ]}

أثار إعلان هذه الجزر مستعمرة بريطانية اهتمامًا فوريًا في الولايات المتحدة، حيث اعتُبر انتهاكًا صريحًا لاتفاقية 5 يوليو 1850، المعروفة باسم معاهدة كلايتون-بولور . تنص هذه الاتفاقية على أنه "لا يجوز لحكومتي الولايات المتحدة وبريطانيا العظمى، أي منهما، احتلال أو تحصين أو استعمار أو ممارسة أي سيادة على كوستاريكا أو نيكاراغوا أو ساحل البعوض أو أي جزء من أمريكا الوسطى". ^{[ 15 ]}

تم عرض الأمر على الكونغرس، وبعد دراسة مستفيضة، أفادت لجنة العلاقات الخارجية في مجلس الشيوخ الأمريكي بأن "جزر رواتان وبوناكا وأوتيلا، وما إلى ذلك، في خليج هندوراس وبالقرب منه، تشكل جزءًا من أراضي جمهورية هندوراس، وبالتالي تشكل جزءًا من أمريكا الوسطى؛ ونتيجة لذلك، فإن أي احتلال لهذه الجزر من قبل بريطانيا العظمى يُعد انتهاكًا لمعاهدة 5 يوليو 1850." ^{[ 15 ]}

وجهت الحكومة الأمريكية على الفور رسائل بهذا الشأن إلى حكومة المملكة المتحدة، ودارت مراسلات مطولة خلال الفترة من 1854 إلى 1856 بين السيد بوكانان، الوزير الأمريكي في لندن، واللورد كلارندون، حول هذا الموضوع، ولكن دون أي نتيجة مرضية. سارعت المملكة المتحدة إلى تعزيز قواتها البحرية في جزر الهند الغربية، وحذت الولايات المتحدة حذوها على الفور؛ ولبرهة من الزمن، كان سلام البلدين معلقًا على تقدير عدد قليل من القادة البحريين، الذين كانوا يعملون بأوامر غامضة وغير محددة بالضرورة. ^{[ 15 ]}

في هذه اللحظة الحرجة، أرسلت حكومة هندوراس وزيراً إلى لندن، والذي استند إلى أن المسألة المطروحة تخص هندوراس بالدرجة الأولى، وطالب بتسليم الجزر، كإجراء منصف لتلك الجمهورية، وكوسيلة لإنهاء قضية خطيرة بين الولايات المتحدة والمملكة المتحدة، التزمت كل منهما بها التزاماً لا يمكن التراجع عنه. ^{[ 15 ]}

وقد لاقى هذا الحل استحسان الطرفين، وتم إبرام اتفاقية بين المملكة المتحدة وهندوراس، بموجبها وُضعت جزر الخليج تحت سيادة الدولة الأخيرة، مع الاحتفاظ بحق المحاكمة أمام هيئة محلفين وحرية الضمير، وما إلى ذلك، لسكانها الأصليين. ^{[ 12 ]}

قبلت هندوراس مبادئ هذه الاتفاقية، لكن بعض تفاصيلها لم ترق لمؤتمر هندوراس، فأُعيدت إلى لندن لإجراء بعض التعديلات. أُجريت هذه التعديلات، وانتهى وجود "مستعمرة جزر الخليج"، وأصبحت الجزر تحت سيادة هندوراس. ^{[ 15 ]}

عارض العديد من المستوطنين الإنجليز هذا القرار. فطلبوا مساعدة ويليام ووكر ، الصحفي الأمريكي والمغامر المرتزق ، للضغط على الحكومة البريطانية للاحتفاظ بالجزر. ووكر، الذي أُطيح به من رئاسة نيكاراغوا على يد جيش من أمريكا الوسطى عام 1857، قرر مساعدتهم. وصل إلى هندوراس، ونزل في تروخيو مع مئة رجل، لكن جهوده لمساعدة المستوطنين الإنجليز باءت بالفشل. وسرعان ما أسره الكابتن نويل سالمون من البحرية الملكية ، وسُلّم إلى السلطات الهندوراسية التي حاكمته عسكريًا وأعدمته في 12 سبتمبر 1860.

خلال فترة ما قبل الاستعمار الإسباني، كانت جزر الخليج مأهولة بشعب البيتش وشعوب أصلية أخرى. وتشير الآثار المكتشفة في المنطقة، مثل تلك الموجودة في جزيرة غواناخا، إلى أن هذه الشعوب الأصلية كانت تسكن الجزيرة بأكملها في الأصل. إلا أنهم أُجبروا في نهاية المطاف على النزوح، أو وقعوا في الأسر، أو استُعبدوا، أو قُتلوا بعد الاحتلال الأجنبي لجزر الخليج. ونتيجة لذلك، أصبحت الجزر شبه مهجورة بحلول عام 1528.

بدأ الأرخبيل يكتظّ مجدداً بالسكان الأوروبيين بفضل وصول القراصنة الإنجليز والفرنسيين والهولنديين الذين أقاموا معسكراتهم على الجزر. ومنذ ذلك الحين، أصبحت جزر الخليج مسرحاً لصراعات متكررة بين الإسبان والقراصنة غير الإسبان.

يعيش في الجزر الرئيسية الثلاث أحفاد المستوطنين البريطانيين (معظمهم من الإنجليز ) الذين استوطنوا الجزر في القرن الثامن عشر. وبحلول منتصف القرن التاسع عشر، وبموجب معاهدة ويك كروز، غيّر العديد من أحفاد المستعمرين البيض البريطانيين جنسيتهم إلى هندوراسية بعد أن استعادت البلاد أراضيها وانفصلت رسميًا عن الإمبراطورية البريطانية. ومع ذلك، استغرق الأمر عدة عقود حتى اندمجوا في المجتمع الهندوراسي.

أظهر تعداد سكاني أُجري عام 2013 أن 11.41% من سكان جزر الخليج من البيض. ومع ذلك، فقد تأكد أن أكثر من 40% من سكان جزيرة رواتان من أصول أجنبية. معظمهم من الأمريكيين البيض والكنديين الفرنسيين، بالإضافة إلى بعض المهاجرين الأوروبيين الذين قرروا شراء عقارات في الجزر.

خلال القرن الثامن عشر وبداية القرن التاسع عشر، وتحت الاحتلال البريطاني، وصلت عدة مجموعات من السود إلى هذه الجزر، ومن بينها تبرز ثلاث مجموعات رئيسية:

(1) السود الأفارقة الاستعماريون أو الفرنسيون، الذين جلبهم المستعمرون الإسبان.

(2) الكاريب السود أو الغاريفونا .

(3) الأنجلو-أنتيليون، المعروفون باسم السود الناطقين باللغة الإنجليزية، تم جلبهم من جامايكا وجزر كايمان للعمل في الزراعة. ^{[ 20 ]}

في الوقت الراهن، لا يُشكّل سكان جزر الخليج ذوو البشرة السوداء مجموعة متجانسة جينياً. فبعض الكاريب ذوي الأصول الأوروبية والبشرة الفاتحة يُطلقون على أنفسهم اسم "السمر"، بينما يُطلقون على ذوي الأصول الأوروبية الأقل والبشرة الداكنة اسم "الملونين".