أوتيلا

ينحدر سكان أوتيلا من أصول أفريقية أصلية ( غاريفونا )، وإنجليزية، وهولندية. ^{[ 6 ]} وبلغ عدد سكان بلدية أوتيلا 3947 نسمة وفقًا لتعداد هندوراس لعام 2013. وكان من بينهم 82.32% من الميستيثو ، و13.42% من البيض ، و2.10% من السود أو الهندوراسيين من أصول أفريقية ، و0.26% من السكان الأصليين ، و1.91% من فئات أخرى. ^{[ 7 ]}

تُعدّ الجزيرة جزءًا من منطقة جزر خليج وكايوس كوتشينوس المهمة للطيور ، والتي صنّفتها منظمة بيردلايف إنترناشونال كذلك نظرًا لاحتوائها على أعداد كبيرة من حمام أبيض التاج ، وسمامة المدخنة، وببغاء الأمازون أصفر القفا . ^{[ 8 ]} ومنذ عام 2013، أُدرجت الجزيرة بأكملها وجزرها الصغيرة ضمن مواقع رامسار المحمية . ^{[ 4 ]} ومن أشهر الجزر الصغيرة: ووتر كاي، وبيجون كاي، وساندي كاي.

تشير الأدلة الأثرية والتاريخية والإثنوغرافية لجزر الخليج إلى أنها كانت مأهولة قبل وصول الأوروبيين عام 600 ميلادي من قبل حضارة ما قبل كولومبوس تُعرف باسم بايا، وتُعرف الآن باسم بيتش. ويُحتمل أن يكون شعب بايا قد دخل أمريكا الوسطى خلال الهجرة الكبرى من الشمال إلى الجنوب عام 5000 قبل الميلاد، على الرغم من أن الدراسات اللغوية تُشير إلى أن شعب بايا ربما كان من نسل قبائل أمريكا الجنوبية. ^{[ 9 ]}

في رحلته الرابعة إلى العالم الجديد، وصل كريستوفر كولومبوس إلى جزيرة غواناخا في 30 يوليو 1502، بعد أن صادف أسطولًا صغيرًا من الزوارق المحفورة من البر الرئيسي متجهة إلى جزر الخليج. كانت هذه الزوارق محملة بأقمشة قطنية وذرة وكاكاو وفاصولياء وأوانٍ نحاسية وسيوف خشبية ذات حواف حادة من الصوان، وفي هذا اللقاء، تم الاستيلاء على أحد الزوارق المحفورة التي كانت تقل 25 رجلاً وامرأة وطفلاً. ^{[ 10 ]} على البر، صادف كولومبوس عددًا لا بأس به من سكان البايا الذين اعتقد أنهم من آكلي لحوم البشر. في عام 1516، أُرسل تجار رقيق مرخصون إلى الجزر تحت سلطة دييغو فيلاسكيز دي كوييار ، وأسروا 300 شخص، وقتلوا آخرين ممن قاوموا. عادت سفينة الرقيق إلى ميناء هافانا، سانتياغو دي كوبا ، حيث استولى عليها البايا الذين طالبوا بالعودة إلى ديارهم. عندما سمع فيلاسكيز بنبأ عودة شعب بايا إلى ديارهم، أمر بإسناد سفينتين للعودة، حيث قامتا بأسر 400 من شعب بايا في جزيرة أوتيلا وإحدى الجزر الأخرى، وأُفيد بمقتل 100 منهم خلال هذه الغارة. بعد أسرهم، أُجبرت هذه الشحنات، والشحنات اللاحقة من عبيد بايا، على العمل في المناجم، وزراعة قصب السكر، ورعاية الماشية في سانتياغو دي كوبا، ^{[ 11 ]} كما أُرسلوا للعمل في مناجم الذهب والفضة في المكسيك.

في وقت لاحق، أنشأ قراصنة إنجليز وفرنسيون وهولنديون مستوطنات على الجزر، وشنوا غارات على سفن الشحن الإسبانية المحملة بالذهب وكنوز أخرى من العالم الجديد . وفي منتصف القرن السابع عشر، أسس القرصان الويلزي هنري مورغان قاعدته في بورت رويال في رواتان، على بعد حوالي 30  كيلومترًا من أوتيلا؛ وفي ذلك الوقت، كان يعيش على تلك الجزيرة ما يصل إلى 5000 قرصان.

بدأ الاستعمار الإسباني في أوائل القرن السادس عشر. وعلى مدار القرن التالي، نهب الإسبان الجزيرة لتجارة الرقيق، وأبادوا سكانها الأصليين بحلول أوائل القرن السابع عشر. وفي محاولتها الحثيثة للتفوق على الإسبان في استعمار منطقة الكاريبي، احتلت بريطانيا جزر الخليج بشكل متقطع بين عامي 1550 و1700. وخلال هذه الفترة، وجد القراصنة في الجزر المهجورة، التي كانت في معظمها غير محمية، ملاذاً آمناً للموانئ ووسائل النقل. وتزخر أوتيلا بقصص القرصنة، وحتى يومنا هذا، يبحث الغواصون عن كنوز غارقة من غنائم الكابتن مورغان المفقودة من غارته على بنما عام 1671.

أُجبر البريطانيون على تسليم جزر الخليج إلى حكومة هندوراس في منتصف القرن التاسع عشر. وفي ذلك الوقت، بدأت الجزر شبه الخالية من السكان تستوطنها أصولٌ من جزر كايمان . ولا تزال هذه الجزر غنيةً بالثقافة واللهجة الكايمانية.

كانت أوتيلا جزءًا من هندوراس لما يقارب 150  عامًا. ^{[ 12 ] [ 13 ]} ولما يقرب من 200  عام، تنازع الغزاة الإسبان والقراصنة البريطانيون على السيطرة على هذه الجزر، متجاهلين السكان الأصليين في معظم الأحيان. خلال هذه الفترة، استُخدمت الجزر كمصدر للغذاء والخشب، ومرفأ آمن، ومكان لتجارة الرقيق. ولا تزال بقايا الحصون والمدن البريطانية التي سُميت بأسماء قراصنة مشهورين شاهدة على إرثهم.

كان للكاريب السود، الذين ينحدرون من قبيلة كالينغو في دلتا أورينوكو بالبرازيل، أثرٌ بالغٌ على القاعدة الثقافية لأوتيلا. هاجر الكالينغو شمالًا إلى جزر الأنتيل السفلى، وقاموا بإبادة رجال الأراهواكو، لكنهم احتفظوا بنسائهم وتزاوجوا معهن، مما أدى إلى ظهور مجموعة عرقية فرعية جديدة عُرفت باسم الكاليبونان، أو الكاريب الأصفر. في عام 1635، بدأ العبيد الأفارقة الذين غرقت سفنهم بالزواج من نساء الكاليبونان، وتبنوا لغتهم وثقافتهم للاندماج في المجتمع المحلي وإحباط محاولات مالكيهم لاستعادتهم. وهكذا وُلد مجتمع الغاريفونا. في 12 أبريل 1797، أُرسل ما مجموعه 2248 من الغاريفونا إلى هندوراس وجزر الخليج في محاولة من الإنجليز لمنع الغاريفونا من مساعدة الفرنسيين في النزاع الإنجليزي الفرنسي على جزيرتي مارتينيك وسانت لوسيا. ينتشر شعب الغاريفونا على الساحل الشمالي لهندوراس وفي جزر الخليج، ولا يزالون يشكلون غالبية سكان جزر الخليج، محافظين على هويتهم الثقافية ولغتهم. وفي رواتان، يتمتع الغاريفونا بحضور قوي في مجتمع ساندي باي، الواقع في أقصى غرب إيست هاربور، حيث قدم عدد منهم إلى أوتيلا من كايو تشاتشاهواتي، وهي جزيرة صغيرة مجاورة تُعد معقلاً لشعب الغاريفونا في جزر الخليج.