ملاك أفضل

رواية " الملاك الأفضل" من تأليف فورمان براون، نُشرت لأول مرة عام 1933 تحت اسم مستعار هو ريتشارد ميكر . وأُعيد نشرها بعنوان "العذاب" عام 1951. تُعدّ هذه الرواية من أوائل الروايات التي تصف نمط حياة المثليين دون إدانته. ^{[ 1 ]} وقد وصفها كريستوفر كاري بأنها "أول رواية تتناول المثلية الجنسية بنهاية سعيدة حقًا". ^{[ 2 ]}

يشير عنوان الرواية إلى سونيت شكسبير رقم 144 : "الملاك الأفضل هو رجل جميل حقًا"، ^{[ 3 ]} وهي قصيدة تم تفسيرها على أنها تحتوي على مضمون مثلي الجنس .

نُشرت رواية براون باسم مستعار عام 1933، ولم تحظَ باهتمام نقدي يُذكر. ^{[ 4 ]} أعادت دار نشر يونيفرسال بيبرباكس نشرها عام 1951 تحت عنوان "العذاب" . وجاء في نبذة الغلاف: "هل من الشر أن يُغدق رجلٌ عاطفته على آخر؟ ممزقًا بين الصبي الذي يُحبه والفتاة التي تُناضل من أجل حبه، لم يستطع كورت غراي الجزم بذلك." ^{[ 5 ]} وصفت مجلة ماتاشين ريفيو كورت بأنه "ربما أكثر المثليين صحةً في الأدب". ^{[ 4 ]} أعادت دار نشر أليسون نشر الرواية عام 1987 بعنوانها الأصلي مع مقدمة بقلم هوبرت كينيدي. ^{[ 4 ]} لم يكن براون على علم بإصدار عام 1987؛ فقد انتهت حقوق النشر الخاصة به، وأصبح من الممكن طباعة الرواية وبيعها دون إذنه. علم براون بظهورها من صديقٍ له أخبره أنه رآها في مكتبة. ^{[ 6 ]} قدّم خاتمةً لإعادة طبع طبعة عام 1990 من طبعة عام 1987، أوضح فيها أنه استخدم اسمًا مستعارًا قبل عقود لحماية مسيرته الكتابية في شبكة سي بي إس ولحماية والديه. ^{[ 4 ]}

الرواية هي رواية تربوية تروي رحلة كورت غراي - وهو اسم عائلة مستوحى من اسم المؤلف براون - من سنوات مراهقته في وسط ميشيغان إلى مرحلة النضج، وتطوره كموسيقي وملحن. ^{[ 7 ]} تميزت سنوات مراهقة كورت بـ"العزلة، والجدية المفرطة في القراءة، والشعور بعدم الانتماء إلى جنس معين، والتدين"، وكرهه للرياضة، واهتمامه بالمسرحيات الهاوية. حفظ قصصًا من الكتاب المقدس، وشهد صحوة مسيحية تحولت إلى شغف روحي بالشعر والموسيقى. في جامعة ميشيغان، خاض أولى تجاربه المثلية، واكتشف شعر سوينبرن ، الذي وصفه بأنه "وحي". بعد تخرجه، استكشف الأدب النفسي ليونغ وفرويد وإيليس، ثم إدوارد كاربنتر ، ومحاورتي فيدروس ومأدبة أفلاطون ، وأعمال أوسكار وايلد . يحدد كورت تناقضًا بين التدين الأمريكي والبديل الذي يقدمه الأوروبيون الذين يقرأ لهم، والذي يصفه بأنه روحي، بل ويفضل الكلمة الفرنسية spirituel : "لم يبتكر الإنجليز كلمة دقيقة كهذه من قبل." ^{[ 8 ]}

تصف الرواية قصة حب كورت مع رجل آخر يُدعى ديري، وعلاقتهما برجل ثالث يُدعى ديفيد. صرّح براون لاحقًا بأنها رواية ذاتية في جوهرها، حيث استوحى شخصية كورت من نفسه، وديري من هاري بورنيت، وديفيد من شريكه ريتشارد "رودي" براندون، والشخصية الرئيسية الرابعة، توني، من الممثل ألكسندر كيركلاند . ^{[ 4 ]} كان براون وبورنيت عاشقين لمدة 60 عامًا، بدءًا من عام 1926. ^{[ 9 ]} عمل الثلاثة معًا في فرقة ييل للعرائس في جولاتها، ثم في مقرهم بمسرح تيرن أباوت في لوس أنجلوس.

أصبحت المواضيع المثلية في الأدب أكثر شيوعًا في ثلاثينيات القرن العشرين، اقتداءً بكتاب مثل كلاركسون كرين وكارل فان فيشتن في عشرينيات القرن نفسه. ومع ذلك، ظلت العديد من الأعمال الأدبية التي تناولت موضوع المثلية في ثلاثينيات القرن العشرين غير منشورة حتى وقت لاحق. ^{[ 7 ]} تتميز هذه الرواية عن غيرها من الروايات المعاصرة لها بمنحها بطلها المثلي نهاية سعيدة.

لا تُصوّر الرواية أي نشاط جنسي. فهي لا تتضمن كلمة "مثلي الجنس" إلا مرة واحدة، وتستخدم كلمة "شاذ " عدة مرات بطريقة توحي بالمثلية الجنسية. ^{[ 1 ]} يُوصف اكتشاف كورت المبكر للاستمناء بعبارات ملطفة، ويقرأ مقاطع من الكتاب المقدس - قصص أونان ، وداود ، وسدوم ، ولوط - "التي توحي بمعرفة خفية". يصف براون ردة فعله قائلاً: "شعر، رغم أنه لم يُخبر بذلك قط، أن ما فعله كان خطأً". ويُطوّر هذا الموضوع باعتباره الدافع الرئيسي لاعتناقه الدين. ^{[ 8 ]}

وصفت موسوعة كونتينوم للأدب الأمريكي (2005) العمل بأنه "بسيط إلى حد ما"، ولكنه مع ذلك أفضل بكثير من المعالجة المثيرة والمستغلة المعتادة للمثلية الجنسية في أعمال أخرى من نفس الفترة. ^{[ 7 ]}

أدرج دونوفان ر. والينغ الرواية في عام 2003 كرواية عن بلوغ سن الرشد المثلي والتي قد تكون ذات أهمية للقراءة الصفية. ^{[ 10 ]}

• روايات مثلية مفقودة

• ريتشي، جون (1 يوليو 1990). بعد ستين عامًا، تدخل رواية كلاسيكية للمثليين (تقريبًا) إلى التيار السائد . لوس أنجلوس تايمز .

• ريتشارد ميكر، ملاك أفضل . كتاب صوتي متاح للجمهور على موقع LibriVox (9 فبراير 2010).
• ريتشارد ميكر، ملاك أفضل . رواية كاملة متاحة على الإنترنت من مكتبات جورج أ. سماترز ، جامعة فلوريدا .