مقابلة حول كعكة عيد الميلاد

كانت مقابلة كعكة عيد الميلاد مقابلةً مباشرةً على التلفزيون الأسترالي في مارس 1993، عجز خلالها زعيم المعارضة في الحزب الليبرالي، جون هيوسون، عن توضيح ما إذا كانت تكلفة كعكة عيد الميلاد ستزيد أم تنقص في ظل إصلاحاته الضريبية المقترحة، وذلك للمراسل مايك ويليسي . ويُذكر أن هذه المقابلة ساهمت في فشل هيوسون غير المتوقع، كزعيم للائتلاف، في الفوز بالانتخابات الفيدرالية التي جرت بعد عشرة أيام.

بعد فوزه بزعامة الحزب الليبرالي، أطلق هيوسون في نوفمبر 1991 حزمة شاملة من الإصلاحات المقترحة تحت اسم " المقاومة!" ، وذلك بعد سنوات من هيمنة حزب العمال الأسترالي على السياسة الفيدرالية. تضمنت الحزمة هياكل اجتماعية جديدة، وإصلاحات صناعية، وسياسات اقتصادية جذرية. وكان من أبرز عناصرها فرض ضريبة استهلاك تُعرف بضريبة السلع والخدمات ، على أن تُوازن هذه الضريبة بإلغاء مجموعة من الضرائب الأخرى، مثل ضريبة المبيعات، وتخفيضات كبيرة في ضريبة الدخل للطبقتين المتوسطة والعليا، وزيادة في المعاشات التقاعدية والمزايا لتعويض الفقراء عن ارتفاع الأسعار الناتج عن ضريبة السلع والخدمات. ^{[ 1 ]}

لم يتمكن رئيس الوزراء العمالي بوب هوك ووزير خزانته جون كيرين من تقديم رد فعال، وفي ديسمبر 1991، نجح بول كيتنغ في تحدي هوك وأصبح رئيسًا للوزراء.

خلال عام 1992، شنّ كيتنغ حملة ضد حزمة "فايتباك!"، وخاصة ضد ضريبة السلع والخدمات، التي وصفها بأنها هجوم على الطبقة العاملة لأنها حوّلت عبء الضرائب من الضرائب المباشرة على الأثرياء إلى الضرائب غير المباشرة على عامة المستهلكين. وقد وصف هيوسون بعبارة شهيرة بأنه "معداد متوحش". ^{[ 2 ]}

أجبر هذا الهجوم هيوسون على التراجع جزئيًا، فوافق على عدم فرض ضريبة السلع والخدمات على المواد الغذائية. إلا أن هذا التنازل عرّضه لاتهامات بالضعف والتناقض، كما أنه زاد من تعقيد حسابات حزمة الضرائب والمزايا بتقليص نطاق التخفيضات الضريبية، التي كانت العناصر الأكثر جاذبية في الحزمة بالنسبة للناخبين من الطبقة المتوسطة. تمثلت إحدى المشكلات الرئيسية في وضع تعريف قانوني دقيق لمصطلح "المواد الغذائية". وقد تجلّت تعقيدات الحزمة الجديدة في مقابلة أجراها مايك ويليسي في 3 مارس 1993 على برنامج " A Current Affair " على قناة "Nine Network " ، ^{[ 3 ]} حيث عجز هيوسون عن الإجابة على سؤال بدا بسيطًا حول ما إذا كانت كعكة عيد الميلاد ستكلف أكثر أم أقل في ظل حكومة ائتلافية. وبدلًا من ذلك، قدّم سلسلة من الإجابات المشروطة حول ما إذا كانت الكعكة ستكون مزينة، أو عليها شموع، وما إلى ذلك. ^{[ 4 ]}

ويليسي: "إذا اشتريت كعكة عيد ميلاد من محل حلويات وكان هناك ضريبة السلع والخدمات، فهل أدفع أكثر أم أقل مقابل كعكة عيد الميلاد تلك؟"

هيوسون: "...إذا كان متجر حلويات، كعكة من متجر حلويات يخضع لضريبة المبيعات، ومزينة بالشموع كما تقول، فإن ذلك يستوجب ضريبة المبيعات، فبالطبع سنلغي ضريبة المبيعات، قبل ضريبة السلع والخدمات..."

ويليسي: "حسنًا، إنه مجرد مثال. إذا كانت إجابة سؤال كعكة عيد ميلاد معقدة للغاية، فهل لديك مشكلة مع ضريبة السلع والخدمات بشكل عام؟" ^{[ 5 ]}

في اليوم التالي، قام كيتنغ بزيارة متلفزة إلى مخبز، لكن صاحبه أخبره أنه على الرغم من عدم رضاه عن ضريبة السلع والخدمات المقترحة، إلا أن الضرائب في ظل حكومة حزب العمال كانت تؤثر سلبًا على أعماله. وبدا كيتنغ متفاجئًا من أن صاحب المخبز كان يدفع ضريبة الرواتب وضريبة مبيعات الجملة. ^{[ 6 ]} وظل الائتلاف بقيادة هيوسون مرشحًا للفوز في انتخابات 13 مارس، ^{[ 3 ]} حيث توقعت استطلاعات الرأي حتى يوم الانتخابات فوز الائتلاف.

إلا أن هيوسون مُني بالهزيمة. واعتُبرت مقابلة كعكة عيد الميلاد على نطاق واسع عاملاً حاسماً في خسارة ما وصفه العديد من مؤيديه بأنه "انتخابات لا تُخسر"، ^{[ 3 ] [ 7 ]} مما جعل اقتراحه الضريبي يبدو معقداً للغاية ^{[ 5 ]} ويبدو هيوسون نفسه جاهلاً به. ^{[ 8 ]}

بعد الانتخابات، تم إعلان موت حركة "المقاومة!"، وخسر هيوسون زعامة الحزب الليبرالي لصالح ألكسندر داونر في مايو 1994 وتقاعد من البرلمان في عام 1995. ^{[ 9 ]} تم إسقاط ضريبة السلع والخدمات من جدول أعمال الحزب الليبرالي حتى الحملة الانتخابية لعام 1998 (بحلول ذلك الوقت كانوا في الحكومة لمدة عامين).

في أغسطس 2006، أجرى أندرو دينتون مقابلة معمقة مع هيوسون في برنامج "إناف روب" على قناة ABC . وعندما عُرضت عليه لقطات من مقابلة كعكة عيد الميلاد، علّق هيوسون قائلاً: "حسنًا، لقد أجبت على السؤال بصدق. الإجابة صحيحة بالفعل. لكن هذا لا يُحتسب... كان عليّ أن أقول له [ويليسي] أن يذهب إلى الجحيم!" ^{[ 10 ]}