جدل بيتسبورغ

كان من المقرر أن يحضر ريغان قمة مجموعة السبع الاقتصادية في بون خلال أسبوع الذكرى الأربعين ليوم النصر في أوروبا . ورأى المستشار كول فرصةً لإظهار متانة الصداقة التي كانت تربط ألمانيا الغربية بخصمها السابق. وخلال زيارة قام بها إلى البيت الأبيض في نوفمبر/تشرين الثاني 1984 ، ناشد كول ريغان الانضمام إليه في إحياء ذكرى المصالحة بين البلدين في مقبرة عسكرية ألمانية. واقتُرح أن تكون مقبرة كولميشوهه، بالقرب من بيتبورغ، مناسبةً لقربها وأهميتها، حيث كان يعيش 11 ألف أمريكي تابعون لقاعدة جوية مجاورة في وئام مع العدد نفسه من الألمان.

وافق ريغان، وأخبر لاحقًا أحد مساعديه أنه يشعر بالامتنان لكول، الذي رغم المعارضة الشعبية والسياسية الكبيرة، ظلّ ثابتًا مع ريغان في نشر صواريخ بيرشينغ 2 في ألمانيا الغربية. في فبراير 1985، قام نائب رئيس أركان البيت الأبيض آنذاك، مايكل ديفر، بزيارة تخطيطية إلى بيتسبورغ. في مقبرة كولميشوهه، كانت صفوف شواهد القبور الـ 32 مغطاة بالثلوج. لم يلاحظ ديفر وفريقه وجود 49 عضوًا من قوات فافن-إس إس بينهم . قرر فريق ريغان عدم تضمين زيارة إلى معسكر اعتقال ، كما اقترح كول سابقًا. قال الرئيس إنه لا يريد المخاطرة بـ"إحياء مشاعر تلك الحقبة" أو إغضاب مضيفيه بزيارة معسكر اعتقال. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

في 11 أبريل 1985، أبلغ لاري سبيكس، السكرتير الصحفي للبيت الأبيض آنذاك ، وسائل الإعلام بالزيارة المزمعة إلى بيتسبورغ. وعندما سُئل عن هوية المدفونين في كولميشوهي، قال سبيكس إنه يعتقد أن جنودًا أمريكيين وألمانًا مدفونون هناك.

سرعان ما اكتشف الصحفيون عدم وجود أي جندي أمريكي في المقبرة (في الواقع، نُقلت رفات جميع الجنود الأمريكيين من الأراضي الألمانية منذ زمن طويل)، وأن قبور قوات فافن-إس إس تقع بالقرب من موقع الحفل المُقترح. وعند سؤاله، صرّح عمدة بيتسبورغ، ثيو هالت، بأن جميع المقابر العسكرية الألمانية من المرجح أن تضم بعض قبور قوات إس إس. وقد أُزيلت الزخارف والنصب التذكارية من قبور قوات فافن-إس إس قبيل زيارة ريغان. ^{[ 3 ]}

أثارت هذه الزيارة المزمعة غضباً عارماً في الولايات المتحدة. فقد احتجّ عليها العديد من كبار المسؤولين الحكوميين، وضباط الجيش الأمريكي ، وشخصيات بارزة، تربطهم صلات أو أصدقاء بمجتمعاتهم اليهودية. ووقّع 53 عضواً في مجلس الشيوخ (بمن فيهم 11 جمهورياً) رسالةً يطالبون فيها الرئيس بإلغاء الزيارة، كما وقّع 257 عضواً في مجلس النواب (بمن فيهم 84 جمهورياً) رسالةً يحثّون فيها المستشار كول على سحب الدعوة.

ردّ المستشار كول في مقابلة مع صحيفة نيويورك تايمز قائلاً : "لن أتخلى عن الفكرة. إذا لم نذهب إلى بيتسبورغ، إذا لم نفعل ما خططنا له معاً، فسوف نسيء بشدة إلى مشاعر شعبي". وكشف استطلاع للرأي أن 72% من الألمان الغربيين يعتقدون أن الزيارة يجب أن تتم كما هو مخطط لها. واعترف كول بأن العلاقات الألمانية الأمريكية نادراً ما كانت متوترة إلى هذا الحد، وفي الأيام التي سبقت الزيارة، تبادل البيت الأبيض والمستشارية الاتهامات. وادعى البيت الأبيض أن الألمان قدموا ضمانات بأن زيارة بيتسبورغ لن تسبب أي "إحراج" للرئيس: "على الرغم من سوء تصرفنا، فقد تفوق علينا كول ورفاقه بشكل كبير". وقال مسؤول ألماني: "يتحمل الأمريكيون أيضاً مسؤولية تجاه الرئيس. يجب عليهم أيضاً مراجعة التاريخ الكامن وراء أراضيهم. لم يكن تصرفاً حكيماً".

دافع ريغان عن نفسه قائلاً:

هؤلاء [جنود قوات الأمن الخاصة] كانوا هم المجرمين، كما نعلم، الذين ارتكبوا الاضطهادات وكل شيء. ولكن هناك ألفا قبر، ومعظمهم، متوسط ​​أعمارهم حوالي 18 عامًا. أعتقد أنه لا بأس بزيارة تلك المقبرة حيث هؤلاء الشباب هم ضحايا النازية أيضًا ، على الرغم من أنهم كانوا يقاتلون بالزي الألماني، مجندين لتنفيذ رغبات النازيين البغيضة. لقد كانوا ضحايا، تمامًا مثل ضحايا معسكرات الاعتقال . ^{[ 4 ]}

تعرض ريغان لانتقادات بسبب هذا التصريح من معارضي الزيارة. وردّ الحاخام ألكسندر إم. شيندلر ، رئيس اتحاد الجماعات العبرية الأمريكية ، بأن مساواة جنود النازي بضحايا المحرقة "إهانة قاسية للشعب اليهودي". ورجّح البعض أن يكون مدير الاتصالات بات بوكانان هو من كتب التصريح، وهو ما نفاه عام ١٩٩٩. ^{[ ٤ ]} وأكد كول تصريحًا صحفيًا سابقًا مفاده أنه في الأيام الأخيرة من الحرب، تمكن من تجنب الخدمة في قوات الأمن الخاصة النازية (إس إس) لأنه كان يبلغ من العمر ١٥ عامًا فقط، "لكنهم شنقوا صبيًا من شجرة، ربما كان يكبره بعامين فقط، مع لافتة كُتب عليها "خائن" لأنه حاول الهرب بدلًا من الخدمة".

أجرى كول اتصالاً هاتفياً بالبيت الأبيض قبل أيام من زيارة ريغان للتأكد من أن الرئيس لن يتراجع أمام الانتقادات، فضلاً عن ضغوط زوجة ريغان، نانسي . وقال مساعد المستشار، هورست تيلتشيك، لاحقاً: "بمجرد أن علمنا بأمر قتلى قوات الأمن الخاصة في بيتسبورغ - مع العلم أن هؤلاء الجنود كانوا في السابعة عشرة أو الثامنة عشرة من العمر، ومع العلم أن بعض الألمان أُجبروا على الانضمام إلى قوات الأمن الخاصة لعدم وجود بديل - كان السؤال: هل يُعدّ هذا سبباً كافياً لإلغاء الزيارة؟" قال روبرت مكفارلين، مساعد ريغان، لاحقًا: "بمجرد أن علم ريغان أن كول سيتضرر بشدة من الانسحاب، قال: "لا يمكننا فعل ذلك؛ أنا مدين له " . وقبل إرسال ديفر إلى ألمانيا الغربية للمرة الثالثة، قبل يومين فقط من الزيارة المقررة، قال ريغان لنائب رئيس أركانه: "أعلم أنك ونانسي لا تريدانني أن أمضي قدمًا في هذا، لكنني لا أريدكما أن تغيرا أي شيء عندما تصلان إلى هناك، لأن التاريخ سيثبت أنني على حق. إذا لم نتمكن من المصالحة بعد أربعين عامًا، فلن نتمكن من ذلك أبدًا".

في يوم الأحد 5 مايو، ظهر ريغان وكول في معسكر اعتقال بيرغن-بيلسن. ووفقًا لمجلة تايم ، كان خطاب الرئيس الأمريكي هناك "ممارسة بارعة في فن التأبين والسيطرة على الأضرار السياسية". قال ريغان:

جميع هؤلاء الأبناء لله ، تحت تلالٍ كئيبةٍ هامدة، لا يوحي بساطتها حتى بالأفعال الشنيعة التي خلقتها. هنا يرقدون، محرومين من الأمل، محرومين من الصلاة، محرومين من الحياة، محرومين من الشفاء، محرومين من الضحك، محرومين من البكاء... ثم، نرتقي فوق كل هذه القسوة، خارجين من هذا الزمن المأساوي الكابوسي، متجاوزين الألم والمعاناة، وإلى الأبد، نستطيع بل يجب علينا أن نتعهد: لن يتكرر هذا أبداً.

لم يمضِ ريغان سوى ثماني دقائق في مقبرة كولميشوه برفقة كول، والجنرال ماثيو ريدجواي البالغ من العمر 90 عامًا ، والذي قاد الفرقة 82 المحمولة جوًا في الحرب العالمية الثانية، والجنرال يوهانس شتاينهوف ، الطيار البارع في سلاح الجو الألماني والرئيس السابق لحلف الناتو . بعد أن وضع ريغان إكليلًا من الزهور على النصب التذكاري في المقبرة، وقف الجميع باحترام بينما عُزفت تحية قصيرة بالبوق. في النهاية، استدار شتاينهوف، وفي لفتة عفوية، صافح ريدجواي. شكر كول، الذي بدا عليه الاستغراب، شتاينهوف لاحقًا، الذي قال إن ما فعله كان تصرفًا صائبًا.

كانت الإجراءات الأمنية مشددة على طول الطريق الممتد لخمسة كيلومترات (3 أميال) من قاعدة كولميشوه الجوية التابعة لحلف الناتو، حيث انتشر ألفا شرطي - شرطي كل أربعة أمتار (12 قدمًا) : ولم يحضر سوى عدد قليل من المتظاهرين. عندما وصل ريغان إلى المقبرة، كان مايكل مور وصديق يهودي له، كان والداه قد أُلقي القبض عليهما في أوشفيتز، هناك يحملان لافتة كُتب عليها: "جئنا من ميشيغان، الولايات المتحدة الأمريكية، لنذكركم: لقد قتلوا عائلتي". ^{[ 5 ]}  

بُثّت هذه اللقاءات مباشرةً على شبكات التلفزيون في جميع أنحاء البلاد. وقدّم ريغان ظهورًا أخيرًا برفقة كول في القاعدة الجوية، أمام 7500 متفرج يلوّحون بالأعلام الأمريكية والألمانية الغربية. شكر كول الرئيس على ثباته على موقفه قائلًا: "لم تكن هذه المسيرة... فوق قبور الجنود مسيرة سهلة. أشكرك شخصيًا كصديق على قيامك بهذه المسيرة معي". وردّ ريغان قائلًا: "أثارت هذه الزيارة مشاعر جياشة لدى الشعبين الأمريكي والألماني. لقد أُعيد فتح بعض الجراح القديمة، وهذا ما يؤسفني بشدة، لأن هذا الوقت كان ينبغي أن يكون وقتًا للشفاء". ^{[ 6 ]}

• هارتمان، جيفري، محرر. بيتبورغ في منظور أخلاقي وسياسي (مطبعة جامعة إنديانا، 1986)
• ليفكوف، إيليا (محرر). بيتسبورغ وما وراءها: لقاءات في التاريخ الأمريكي والألماني واليهودي ، (دار شابولسكي للنشر، نيويورك: 1987) النص الكامل