بوينغ إكس-45

قامت شركة بوينغ ببناء طائرتين من طراز X-45A؛ وكلاهما كانتا نموذجين مصغرين لإثبات المفهوم. وقد أنجزت شركة فانتوم ووركس التابعة لبوينغ تصنيع الأولى في سبتمبر 2000. ^{[ 1 ]} كان الهدف من برنامج X-45A التجريبي هو تطوير التقنيات اللازمة "لتنفيذ مهام قمع الدفاعات الجوية للعدو باستخدام طائرات قتالية بدون طيار". ^{[ 1 ]} من المخطط أن تُستخدم طائرات الجيل الأول من الطائرات القتالية بدون طيار بشكل أساسي في مهام جو-أرض، مع قدرات دفاعية جو-جو، بالإضافة إلى إمكانية التحكم عن بُعد بشكل كبير.

أجرت الطائرة X-45A أول رحلة تجريبية لها في 22 مايو 2002، وتلتها الطائرة الثانية في نوفمبر من العام نفسه. وفي 18 أبريل 2004، تكللت أول تجربة قصف ناجحة للطائرة X-45A في قاعدة إدواردز الجوية ، حيث أصابت هدفًا أرضيًا بذخيرة موجهة بدقة غير فعالة تزن 110 كيلوغرامات. وفي 1 أغسطس 2004، ولأول مرة، تمكن طيار واحد من التحكم في طائرتين X-45A أثناء تحليقهما في وقت واحد. 

في الرابع من فبراير/شباط 2005، وخلال رحلتهما الخمسين، انطلقت طائرتان من طراز X-45A في دورية استطلاعية، ثم تلقتا تنبيهًا بوجود هدف. قامت الطائرتان بعد ذلك بتحديد المركبة الأمثل من حيث الموقع والأسلحة (الافتراضية) وكمية الوقود اللازمة لمهاجمة الهدف بدقة. بعد اتخاذ هذا القرار، غيّرت إحدى الطائرتين مسارها، وأذن الطيار الأرضي بمهاجمة موقع الدفاع الجوي المُحاكى . عقب ضربة ناجحة، ظهر تهديد مُحاكى آخر، هذه المرة مُتخفٍ، وتم تدميره لاحقًا بواسطة الطائرة الثانية من طراز X-45A. ^{[ 2 ]} أظهر هذا قدرة هاتين الطائرتين على العمل بشكل مستقل كفريق واحد وإدارة مواردهما، فضلًا عن استهداف أهداف لم يتم رصدها مسبقًا، وهو أمر أصعب بكثير من اتباع مسار هجوم مُحدد مسبقًا.

بعد الانتهاء من برنامج اختبار الطيران، تم إرسال كلتا الطائرتين X-45A إلى متاحف، إحداهما إلى المتحف الوطني للطيران والفضاء ، والأخرى إلى المتحف الوطني للقوات الجوية الأمريكية في قاعدة رايت باترسون الجوية ، حيث تم إدخالها في 13 نوفمبر 2006. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

أدخلت الطائرة X-45A تقنية توجيه الدفع على محور الانعراج . ^{[ 4 ]}

تم تعديل تصميم الطائرة الأكبر حجمًا X-45B لزيادة سعة الوقود وزيادة مداها القتالي ثلاثة أضعاف، لتصبح الطائرة X-45C. يمتد الحافة الأمامية لكل جناح من مقدمة الطائرة إلى طرف الجناح، مما يمنحها مساحة جناح أكبر، ومنصة مشابهة جدًا لطائرة B -2 Spirit . كان من المقرر في الأصل الانتهاء من تصنيع أولى طائرات X-45C الثلاث المخطط لها في عام 2006، مع تحديد موعد لعرض قدراتها في أوائل عام 2007. وبحلول عام 2010، كانت بوينغ تأمل في إتمام عملية التزود بالوقود جوًا بشكل مستقل للطائرة X-45C بواسطة طائرة التزود بالوقود KC-135 Stratotanker . وقد عرضت بوينغ نموذجًا أوليًا للطائرة X-45C في معارض ثابتة في العديد من عروض الطيران.

حصل برنامج X-45C على تمويل قدره 767 مليون دولار من وكالة مشاريع البحوث الدفاعية المتقدمة (DARPA) في أكتوبر 2004، لبناء واختبار ثلاث طائرات، بالإضافة إلى عدة أهداف تكميلية. تضمنت طائرة X-45C محرك F404. ^{[ 5 ]} وفي يوليو 2005، منحت DARPA تمويلًا إضافيًا قدره 175 مليون دولار لمواصلة البرنامج، فضلًا عن تطبيق تقنية التزود بالوقود جوًا ذاتيًا. ^{[ 6 ]}

في الثاني من مارس عام 2006، قررت القوات الجوية الأمريكية عدم الاستمرار في مشروع الطائرة X-45. ومع ذلك، قدمت شركة بوينغ اقتراحاً للبحرية الأمريكية لنسخة تجريبية من الطائرة X-45 تعمل على حاملات الطائرات، وأطلقت عليها اسم X-45N.

كان مشروع X-45N هو اقتراح شركة بوينغ لمشروع البحرية التجريبي لأنظمة الطائرات القتالية بدون طيار . عندما عُلم أن القوات الجوية الأمريكية ستوقف تمويل برنامج أنظمة الطائرات القتالية المشتركة بدون طيار ^{[ 7 ]} (الذي شمل X-45 و X-47 )، بدأت البحرية الأمريكية برنامجها الخاص لأنظمة الطائرات القتالية بدون طيار. ^{[ 8 ]} حُددت المتطلبات خلال صيف عام 2006، وقُدمت المقترحات في أبريل 2007. ^{[ 9 ]}

كان من المقرر أن تُجرى أول رحلة تجريبية للطائرة X-45N في نوفمبر 2008، لو فازت شركة بوينغ بالعقد. ^{[ 10 ]} إلا أن العقد مُنح في نهاية المطاف لشركة نورثروب غرومان التي اقترحت تطوير الطائرة البحرية X-47، مما أنهى برنامج X-45. ^{[ 11 ]}

في عام 2007، تم تثبيت البرنامج الذي طورته شركة بوينغ لتمكين طائرة X-45N من الهبوط والإقلاع ذاتيًا على حاملات الطائرات على أول طائرة F/A-18F ، والتي استخدمته لإجراء اختبارات على عمليات الهبوط الذاتي. وقد صُممت جميع عمليات الهبوط الذاتي لتنتهي بالتلويح للطائرة عند الإقلاع. ومن المتوقع أن تتمكن هذه الطائرة من طراز سوبر هورنت من ربط كابلات إيقاف حاملة الطائرات ذاتيًا بحلول عام 2009، ^{[ 12 ]} مما يمهد الطريق لعمليات الطائرات بدون طيار المحمولة على حاملات الطائرات.

خططت شركة بوينغ لتطوير وعرض نموذج تجريبي طائر بدون طيار لتقنيات أنظمة الطيران المتقدمة. يستخدم البرنامج الممول داخليًا، والذي يُطلق عليه اسم "فانتوم راي"، النموذج الأولي X-45C ^{[ 13 ]} الذي طورته بوينغ في الأصل لبرنامج نظام القتال الجوي المشترك بدون طيار (J-UCAS) التابع لوكالة مشاريع البحوث الدفاعية المتقدمة (DARPA) والقوات الجوية الأمريكية والبحرية الأمريكية. لم يكن الهدف من الطائرة بدون طيار المشاركة في أي برنامج أو منافسة محددة. ^{[ 14 ]}