أزمة بوناه

بُنيت السفينة الحربية الأسترالية " بوناه" في ألمانيا عام 1912 للتجارة مع أستراليا، وكانت تُعرف آنذاك باسم " ملبورن" . في سيدني، مع اندلاع الحرب العالمية الأولى عام 1914، استولت عليها حكومة الكومنولث ، وأُعيد تسميتها إلى "بوناه" ، وحُوّلت على عجل إلى سفينة نقل جنود. في أكتوبر 1918، قرب نهاية الحرب، كانت "بوناه" آخر سفينة نقل جنود أسترالية تغادر فريمانتل، غرب أستراليا ، متجهةً إلى الشرق الأوسط . ^{[ 1 ]}

كانت السفينة تحمل حوالي 1200 جندي من القوات الإمبراطورية الأسترالية الأولى ، ^{[ 2 ]} ووصلت إلى ديربان بجنوب إفريقيا بعد ثلاثة أيام فقط من توقيع الهدنة ، وعند سماعها النبأ، اتخذت الترتيبات اللازمة للعودة إلى الوطن على الفور. ولكن قبل مغادرتها، تم الاستعانة بعمال موانئ محليين من المدينة التي ضربها وباء الإنفلونزا الإسبانية لتحميل وتفريغ المؤن من السفينة، وخلال ذلك نقلوا العدوى إلى الجنود الذين كانوا يقيمون في ظروف مكتظة في جميع أنحاء السفينة. ^{[ 3 ]}

غادرت سفينة نقل جنود أخرى، وهي "ويريما"، جنوب أفريقيا قبل " بوناه" ، وظلت على اتصال لاسلكي طوال رحلة العودة شرقًا عبر المحيط الهندي . كتب قائد سفينة "ويريما" ، بي إم مكفارلين: "كانت سفينة نقل الجنود "بوناه" متأخرة عنا بيومين، وكنا نتلقى رسائلها اللاسلكية ليلًا، والتي تُفصّل تزايد عدد الرجال المصابين بإنفلونزا الالتهاب الرئوي يوميًا. طلب ​​مني قائد غرب أستراليا إنزال عشرين ممرضة في محطة الحجر الصحي. تم استدعاء متطوعين، ولم تكن الاستجابة سريعة فحسب، بل كان هناك عدد كبير من المتطوعين لدرجة أنه كان من الضروري وضع الأسماء في قبعة وسحب العشرين اسمًا المطلوبة. كانوا يدركون تمامًا المخاطرة الهائلة التي كانوا يُقدمون عليها. ومع ذلك، كانوا حريصين على القيام بالعمل، وشعر أولئك الذين لم يتم سحب أسمائهم بخيبة أمل. " ^{[ 4 ]}

بحلول وقت عودة السفينة إلى فريمانتل في 12 ديسمبر، تم الإبلاغ عن أكثر من 300 حالة. رفضت سلطات الهجرة التابعة للكومنولث في البداية السماح للجنود بالنزول، لعلمها بالوباء العالمي الذي كان مستشريًا آنذاك، والذي لم يُصب غرب أستراليا حتى ذلك الحين. بعد بعض التأخير في الحصول على الموافقة، رست السفينة في غيج رودز ، ونُقل 300 جندي من أشد الجنود مرضًا إلى محطة الحجر الصحي في وودمان بوينت ، جنوب فريمانتل. توفي ثلاثة رجال في المحطة في اليوم الأول. ^{[ 5 ]} تدهورت حالة بعضهم أكثر، وتوفي المزيد، بالإضافة إلى إصابة أكثر من 20 من طاقم التمريض والطاقم الطبي.

في غضون ذلك، قيل إن الأوضاع على متن السفينة، حيث بقي معظم الرجال، كانت مزرية. ولإثبات انحسار المرض، كان من المفترض مرور سبعة أيام دون ظهور أي حالات جديدة، لكن الإصابات والوفيات استمرت بسبب ظروف المعيشة المكتظة والضيقة. ومع تزايد الخسائر يومًا بعد يوم، تصاعد الغضب الشعبي إزاء رفض سلطات الهجرة السماح لجميع الجنود بالنزول إلى الشاطئ. " كم عدد حالات المرض والوفاة اللازمة لحمل السلطات على اتخاذ إجراء منطقي؟ " (صحيفة ديلي نيوز ، 14 ديسمبر 1918). " كفى من هذا الحبس اللاإنساني للجنود في تلك الزنزانة الموبوءة بالمرض، في جحيم عائم. " ( افتتاحية صحيفة صنداي تايمز ، 15 ديسمبر 1918).

استمر الخلاف بين وزير الصحة في الولاية، السير هال كولباتش ، وسلطات الهجرة الفيدرالية، وتصاعدت التوترات إلى درجة أن رابطة المحاربين القدامى هددت باقتحام السفينة لنقل المرضى إلى الشاطئ. بعد تسعة أيام من الخلاف، صدرت الأوامر للسفينة بالمغادرة، على الرغم من مخالفتها لأنظمة الحجر الصحي، وذلك على ما يبدو لتهدئة الوضع. تم اكتشاف 17 حالة إصابة أخرى بين ألباني وأديلايد ، وتم إنزال الرجال المتبقين في محطة الحجر الصحي بجزيرة تورينز ، شمال أديلايد مباشرة، وهي منشأة مماثلة لمحطة وودمان بوينت. لم تحدث وفيات أخرى، وبعد التأكد من خلوهم من الفيروس، عاد الرجال المتبقون إلى منازلهم. ^{[ 6 ]}

توفي ما مجموعه سبعة وعشرون جندياً وأربع ممرضات في وودمان بوينت بسبب الإنفلونزا خلال الأزمة.

• مركز دراسات الخيالة الخفيفة الأسترالية، سفن النقل الأسترالية التابعة لجلالة الملك ، نقل القوات الأسترالية الأولى.
• صفحة مأساة بوناه