رصاصة لشخص واحد

"رصاصة لشخص واحد" هي رواية قصيرة من سلسلة روايات نيرو وولف البوليسية بقلم ريكس ستاوت ، نُشرت لأول مرة في عدد يوليو 1948 من مجلة "ذا أميركان ماغازين ". ظهرت لأول مرة في شكل كتاب ضمن مجموعة القصص القصيرة "ستائر لثلاثة" ، التي نشرتها دار فايكنغ برس عام 1951.

يُحقق وولف وأرتشي في جريمة قتل مصمم المنتجات الصناعية سيغموند كيز، التي وقعت قبل أسبوع، بناءً على طلب خمسة أشخاص عملوا معه عن كثب: فرديناند بول، وفرانك بروديك، وواين سافورد، وأودري روني، وابنة كيز، دوروثي. ويعتقدون أن فيكتور تالبوت، وكيل مبيعاته، هو من ارتكب الجريمة، ويريدون كشف الحقيقة لكي تتوقف الشرطة عن مضايقتهم.

اعتاد كيز ركوب الخيل في حديقة محلية في الصباح الباكر، وكان تالبوت يرافقه أحيانًا. في يوم مقتل كيز، رآه شرطي على حصانه في مساره المعتاد؛ وبعد فترة وجيزة، خرج الحصان من الحديقة دون فارس. عُثر على جثة كيز في غابة كثيفة بالقرب من المسار، مصابًا بطلق ناري في صدره. وافق وولف على العثور على القاتل، بغض النظر عن هويته، قبل وصول تالبوت إلى المكتب مباشرة. أوضح وولف أن كيز دعاه لركوب الخيل ذلك الصباح، لكنه رفض رغبةً منه في النوم في الفندق الذي كان يقيم فيه. قاطع المفتش كرامر الاجتماع لفترة وجيزة بمحاولة دخول المنزل، لكن آرتشي رفض دخوله وعاد ليجد سافورد وتالبوت يتشاجران في المكتب. فضّ الشجار وطرد تالبوت.

لا يملك أيٌّ من الستة ذريعةً قاطعة، وسيستفيد جميعهم من وفاة كيز بطرقٍ مختلفة. سترث دوروثي أعماله ولن تضطر بعد الآن للتعامل مع اعتراضه على علاقتها العاطفية مع تالبوت؛ لم يكن بول راضيًا عن عائد استثماره في أعمال كيز؛ رفع كيز دعوى قضائية ضد بروديك، أحد منافسيه المهنيين، لاستخدامه تصاميم مسروقة؛ اتهم كيز أودري، سكرتيرة تالبوت، بالتواطؤ مع بروديك في السرقة؛ ودخل سافورد، عامل الإسطبل في أكاديمية الفروسية حيث كان كيز يحتفظ بحصانه، في شجارٍ بالأيدي معه بسبب معاملته لأودري.

يُشرك وولف كلاً من سول بانزر وأوري كاثر في القضية، ويرسل آرتشي للقاء الضابط هيفران، شرطي الخيالة الذي رأى كيز على الطريق. كان هيفران بعيدًا جدًا بحيث لم يتمكن من رؤية وجه كيز، لكنه تعرف على حصانه وملابس ركوبه وسلوكه على السرج. يتصل آرتشي بوولف لإطلاعه على آخر المستجدات، ويتلقى تعليمات بمقابلة بول في مكتب كيز ومنعه من مضايقة وولف. يُزوّد ​​بول آرتشي بقائمة برحلات تالبوت التجارية الأخيرة خارج المدينة، بناءً على تعليمات وولف. يقاطع وصول تالبوت ودوروثي حديثهما، ويبدأ بول وتالبوت في الشجار قبل أن تأمر دوروثي بالقبض عليهما. تصل أودري بعد ذلك حاملةً نبأ اعتقال سافورد كشاهد رئيسي، فيقوم الرقيب بيرلي ستيبينز باحتجازها أيضًا على الفور. تم القبض على بروديك بتهمة تلقي مسروقات، مما يجعل دوروثي الوحيدة من بين المتهمين الستة الرئيسيين التي لا تزال طليقة.

تكشف أنها زوّرت شيكات باسم كيز، وتخشى أن يستغل محاميه هذا الأمر ضدها، لكن وولف لا يملك نصيحةً يُقدّمها لها ويطلب منها المغادرة. أثناء إغلاق المكتب ليلًا، يعثر آرتشي على رسالة من وولف تُفيد بإغلاق القضية؛ وفي صباح اليوم التالي، يُفاجأ بوجود كرامر على عتبة المنزل عند عودته من قضاء بعض المشاوير. يُوضح وولف أنه سيتمكن قريبًا من تسليم قاتل كيز إلى الشرطة. في صباح اليوم التالي، يُنظّم وولف عرضًا يُختار فيه أحد الأشخاص لارتداء زيّ ركوب الخيل الخاص بكيز، واستخدام حصانه، وتقليد حركاته أثناء ركوبه في الحديقة. لا يستطيع هيفران التمييز بين هذا الشخص والشخص الذي رآه صباح يوم مقتل كيز، ويحاول الفارس الفرار، لكن يُقبض عليه عدد من ضباط الخيالة.

في الواقع، كان تالبوت هو من قتل كيز، وكان هو من اختير ليحل محله. استخدم وولف القائمة التي قدمها بول لتتبع الخياطين في المدن التي زارها تالبوت، والعثور على من يصنع نسخة طبق الأصل من زي كيز، ليصنع له زيًا آخر للعرض. دبر تالبوت حجته ليتمكن من التسلل من الفندق، وإطلاق النار على كيز قبل أن يبدأ رحلته، وانتحال شخصيته لخداع هيفران، والعودة إلى الفندق دون إثارة الشكوك.