استخدام البطاقات المصرفية في فرنسا الجديدة

استُخدمت النقود الورقية في فرنسا الجديدة خلال القرنين السابع عشر والثامن عشر. كانت البطاقات الرسمية تحمل نقش زهرة الزنبق وتوقيعات كل من المفوّض والحاكم وأمين الخزانة. أما البطاقات الخاصة، فكانت تحمل أيضًا نقش زهرة الزنبق وتوقيع المدين. كانت النقود الورقية تُصدر في البداية، على الأقل، في حالات الطوارئ عندما يكون المعروض من العملة المعدنية شحيحًا، إلا أنه مع مرور الوقت، أصبحت "أوراق اللعب" أكثر شيوعًا وأصبحت وسيلة الدفع القياسية. ويُعتقد أن ما يُقدّر بنحو مليوني ليفر من النقود الورقية قد تم تداولها قبل سيطرة البريطانيين على أراضي فرنسا الجديدة في ستينيات القرن الثامن عشر.

تزامن نمو الاستعمار الفرنسي ، الذي بدأ في منتصف القرن السابع عشر تقريبًا، مع صعوبة مستمرة في توفير العملة الكافية لتلبية احتياجات المستوطنين والتجار والمؤسسات الحكومية. فقد واجهت الحكومة الفرنسية، التي كانت تعاني من صعوبات مالية شبه متواصلة، ضغوطًا هائلة لتمويل دعم وتطوير مراكزها في فرنسا الجديدة (بنك كندا، 1966، ص  6). وفي عام 1685، وجدت السلطات الاستعمارية في فرنسا الجديدة نفسها في حالة عجز شديد. فقد فشلت حملة عسكرية ضد الإيروكوا ، حلفاء الإنجليز، وتراجعت الإيرادات الضريبية نتيجة لتقليص تجارة القندس بسبب التجارة غير المشروعة مع الإنجليز (باول، 2005، ص  4).

نظراً لأن معظم السلع الشائعة الاستخدام في فرنسا الجديدة كانت تُستورد من فرنسا، فقد كانت عائدات صادرات المستعمرة أقل بكثير من نفقاتها على البضائع المستوردة (مكلاغلان، 1911، ص  6). ونتيجة لذلك، لم تكن الأموال شحيحة فحسب، بل إن ندرة العملة النقدية في فرنسا الجديدة خلقت مشكلة مستمرة في المعاملات اليومية (بنك كندا، 1966، ص  6).

في العادة، عندما كانت الحكومة تعاني من نقص في الأموال، كانت تؤجل ببساطة دفع مستحقات التجار عن مشترياتهم حتى وصول إمدادات جديدة من العملات المعدنية من فرنسا. إلا أن دفع رواتب الجنود لم يكن بالإمكان تأجيله. وبعد استنفاد جميع السبل المالية الأخرى، كان جاك دي مول ، مسؤول العدل والشرطة والمالية في فرنسا الجديدة، يبحث بيأس عن حل (باول، 2005، ص  4). وقد سُجلت هذه المعضلة في رسالة كتبها جاك دي مول إلى كونت دي تولوز، وزير الدولة لشؤون البحرية في باريس، بتاريخ 29 سبتمبر 1685. وتتضمن الوثيقة أدناه أول ذكر موثق للنقود الورقية (ماكلاغلان، 1911، ص  2).

«لقد وجدتُ نفسي هذا العام في ضائقة شديدة فيما يتعلق بمعيشة الجنود. لم تُوفّروا لهم الأموال، يا سيدي، حتى شهر يناير الماضي. ومع ذلك، فقد احتفظتُ لهم بالمؤن حتى شهر سبتمبر، أي ثمانية أشهر كاملة. لقد استعنتُ بكل ما استطعتُ من أموالي الخاصة وأموال أصدقائي، ولكن عندما وجدتُهم عاجزين عن تقديم المزيد من المساعدة، ولم أكن أعرف لأي قديس أُقدّم نذوري، فالمال شحيح للغاية، وبعد أن وزّعتُ مبالغ كبيرة على الجميع لدفع رواتب الجنود، خطرت لي فكرة إصدار أوراق نقدية على بطاقات بدلاً من النقود، قمتُ بتقسيمها إلى أربعة أجزاء.  ... لقد أصدرتُ مرسومًا ألزمتُ بموجبه جميع السكان بتلقّي هذه الأموال على دفعات، وتداولها، وفي الوقت نفسه أتعهد، باسمي، بسداد هذه الأوراق النقدية.» (شورت، 1898).

على الرغم من أن النقود الورقية بدأت كأداة مالية قصيرة الأجل، إلا أنها سرعان ما انتشرت بين الناس كوسيلة للتبادل، وصُممت إصدارات لاحقة منها خصيصًا لهذا الغرض. وبمرور الوقت، أصبحت النقود الورقية جزءًا لا يتجزأ من عملة كندا الفرنسية ، وظلت متداولة حتى سقوط كيبيك عام ١٧٥٩ (بنك كندا، ١٩٦٦، ص  ٧).

في البداية، صدرت النقود الورقية بثلاث فئات، على شكل أوراق لعب فردية تحمل شعار وتوقيع المسؤول. وكانت مدعومة بوعد خاص بالاسترداد، ومقبولة على نطاق واسع (بريتشارد، 2004). إلا أنه نظراً لانتشار استخدامها النقدي، لم يُسترد جزء كبير منها وبقي متداولاً. وهذا ما مكّن الحكومة من زيادة نفقاتها (بنك كندا، 1990، ص  8). ونتيجة لذلك، استُخدمت النقود الورقية كعملة في كندا بشكل متقطع طوال فترة الحكم الفرنسي المتبقية (بريتشارد، 2004).

لعبت النقود الورقية، كأداة مالية، دورًا هامًا كوسيلة للتبادل. ورغم مخاوف المسؤولين الفرنسيين، نجحت السلطات الاستعمارية في إثبات أن النقود الورقية كانت بمثابة وسيلة مالية في كندا تمامًا كما كانت العملات المعدنية في فرنسا (بنك كندا، 1990، ص  9). وباعتبارها بديلًا اقتصاديًا عن النقل المحفوف بالمخاطر للعملات المعدنية عبر المحيط الأطلسي، سمحت النقود الورقية لفرنسا بالاستفادة، إذ لم يكن الملك ملزمًا بإرسال العملات المعدنية إلى كندا، الأمر الذي كان سيعرضها لخطر الضياع "سواء من البحر أو من الأعداء" (بنك كندا، 1990، ص  8).

في خريف عام ١٦٨٥، وبعد استرداد الدفعة الأولى من النقود الورقية، كتب جاك ديمول عن تجربته في تقريرٍ إلى الحكومة المركزية: "لم يرفض أحدٌ [النقود الورقية]، وكان أثرها إيجابيًا لدرجة أن الجنود عاشوا كالمعتاد بهذه الوسيلة" (ليستر، ١٩٦٤، ص  ١١). وبعد تلقيه هذا التقرير، أدان الملك إصدار النقود الورقية لسببين: أولهما، أن هذه الطريقة السهلة لجمع الأموال المؤقتة ستؤدي إلى إنفاقٍ مُفرط في المستعمرات، سيتحمل هو مسؤوليته عند سحب النقود الورقية من التداول؛ وثانيهما، سهولة تزويرها . وقد تبين أن قلق الملك الأولي يُمثل مشكلةً أكبر بكثير من المشكلة الثانية. إلا أن تزوير الإصدارات اللاحقة من النقود الورقية أثار ضجةً في المستعمرات بين الحين والآخر، ما استدعى وضع تدابير للتعامل مع المسؤولين عن ذلك (ليستر، ١٩٦٤).

بحسب السجلات القضائية، كان التزييف من أكثر الجرائم شيوعًا في فرنسا الجديدة خلال القرن السابع عشر، إلا أن انتشاره كان أقل من جرائم الاغتصاب والإجهاض وحتى البهيمية. ومع ذلك، كان يُعاقب المزورون الذين يُقبض عليهم بقسوة، وشملت العقوبات الأولى الجلد والوسم والنفي والسجن والتشهير العلني ( بريتشارد ، 2004 ، ص 253 ) . في وقت مبكر من عام 1690، سُجّل إدانة "جراح" بتهمة التزييف في كيبيك . بعد تعرضه للجلد المبرح ، بيع الرجل عبدًا لمدة ثلاث سنوات، ولكن كان يُعاقب مرتكبو الجرائم اللاحقة بعقوبة التزييف التي خُففت لاحقًا إلى الإعدام شنقًا (ليستر، 1964، ص 12).  

يروي الملازم جان فرانسوا بنجامين دومون دي مونتيني ، الضابط في البحرية الاستعمارية الفرنسية الذي قضى عامين متمركزًا في كيبيك (رغم مرضه المتكرر)، قصةً مثيرةً لعملية تزييف واسعة النطاق. في أكتوبر 1716، اجتمع أربعة جنود من مونتريال بهدف تزييف 80,000 ليفر من نقود الورق. تألفت المجموعة من نقاش ماهر ، وكاتب لتزوير أختام الحاكم والمشرف، وعازف طبول لإخفاء صوت ختم الأوراق، ورقيب العمدة الذي كان يستبدل الأوراق الأصلية بأخرى مزيفة عند تحصيل رواتب الحامية . لم يكن من المستغرب أن تستمر الخطة شهرين فقط، لأن الرجال لم يكونوا معتادين على الثراء، وبالتالي لم يكونوا حذرين في إنفاق أموالهم. سُجن الأربعة وحُكم عليهم بالإعدام، لكن تم تهريب ملفات بطريقة ما لفك قيودهم، وهربوا على متن قارب صيد عائدين إلى فرنسا (ساير وزيكر، 2012، ص  77-79). وبينما يُفترض أن دومون بالغ في بعض تفاصيل القصة لأغراض الترفيه، فإن سجلات المحكمة تُؤكد صحة معظم أحداثها الرئيسية (ساير وزيكر، 2012، ص  79). ومع ذلك، يُفترض أيضًا أن معظم عمليات التزييف كانت تتم على نطاق أضيق بكثير، ولم يتم الإبلاغ عنها بشكل كافٍ، إذ يزعم بعض المؤرخين أن هذا النشاط كان نادرًا لدرجة أنه لم يُشكل مشكلة كبيرة قط (مكولو، 1984، ص 36).

بدأت المشاكل تظهر مع الإفراط في إصدار البطاقات لتعويض تدهور الاقتصاد الفرنسي (هيتون، 1928، ص  653). لم تكن العديد من البطاقات تُعاد لاسترداد قيمتها سنويًا، ولم تكن قابلة للاسترداد دائمًا في المواعيد المحددة (هيتون، 1928، ص 653)  . ومع تجاوز نفقات الحرب في أوروبا المخصصات السنوية، انخفضت الإمدادات المرسلة إلى فرنسا الجديدة (وخاصة العملات المعدنية) تدريجيًا (هيتون، 1928، ص  653). في الوقت نفسه، كان سكان فرنسا الجديدة، أو المستوطنون، قادرين على إدارة معظم أعمالهم من خلال تجارة الفراء ، وبالتالي لم يكونوا بحاجة ماسة إلى العملات المعدنية؛ ولهذا السبب، اعتادوا على اكتناز ما يحصلون عليه من عملات، مما أدى إلى انخفاض كبير في تداول العملات في الاقتصاد وتفاقم المشاكل المالية (هيتون، 1928، ص  649-650). وقد تكرر هذا النمط طوال القرنين السابع عشر والثامن عشر.

في أوائل تسعينيات القرن السابع عشر، وبسبب الإفراط في إصدار النقود الورقية، بدأ التضخم يرتفع بشكل ملحوظ (بنك كندا، 1990، ص 6). ومع بداية القرن الثامن عشر، ونظرًا للحروب الدائرة في أوروبا، انخفضت المساعدات المالية المقدمة للمستعمرات الفرنسية، مما أدى إلى شحن البضائع بانتظام بدلًا من العملة. وقد تسبب ذلك في زيادة الاعتماد على النقود الورقية كوسيلة للدفع (هيتون، 1928، ص 654). وبحلول عام 1705، أصبحت النقود الورقية عملة رسمية، واعتُمدت لدفع تكاليف البناء ورواتب الجنود (هيتون، 1928، ص 655). ومع استمرار استرداد قيمة البطاقات كاملةً، فاق العرض الطلب بكثير، وفي عام 1717، تقرر استرداد النقود الورقية بخصم 50% وسحبها من التداول (بنك كندا، 1990، ص 7).

أدى سحب العملة الورقية عام 1717 دون إصدار بديل صالح إلى دخول فرنسا الجديدة في ركود اقتصادي (بنك كندا 1990، 7). وفي عام 1722، جرت محاولة لإصدار عملات نحاسية ، إلا أنها لم تلقَ قبولاً واسعاً، لا سيما من التجار، ولذلك تم إيقاف تداولها (بنك كندا 1990، 7). وأخيراً، في عام 1727، استجابةً لمطالب التجار، أعاد الملك إصدار العملة الورقية كعملة رسمية لفرنسا الجديدة (بنك كندا 2013). طُبعت هذه العملة الورقية الجديدة على ورق مقوى عادي بدون ألوان، وتم تحديد قيمتها إما بقص أو إزالة زوايا البطاقات (مارش 1985). وكان يتم استبدال هذه العملة الورقية الجديدة سنوياً بالسلع أو الكمبيالات، التي يمكن صرفها في فرنسا (بنك كندا 1990، 7). لسوء الحظ، سرعان ما أدت الأموال الجديدة التي تُدفع بالبطاقات إلى ظهور نفس المشاكل السابقة، وخلال حرب الخلافة الإسبانية، تدهورت الأوضاع المالية في فرنسا من سيئة إلى مُفلسة (هيتون 1928، 655). وبحلول عام 1757، أوقفت حكومة فرنسا الجديدة جميع المدفوعات العينية، واعتمدت على الأموال التي تُدفع بالبطاقات، و"السندات الإذنية" (سندات حكومية)، وسندات الخزانة لتمويل العمليات داخل المستعمرة (بنك كندا 1990، 7-8).

بحلول عام ١٧٥٠، شهدت العملة الورقية زيادة سريعة في التداول نتيجةً لتكاليف الحرب مع بريطانيا العظمى. وأدى انخفاض الإيرادات الضريبية والفساد إلى تضخم سريع، وذكرت رسالة من الماركيز دي مونتكالم في أبريل ١٧٥٩ أن تكلفة مستلزمات الحياة الضرورية بلغت ثمانية أضعاف ما كانت عليه في عام ١٧٥٥ (بنك كندا ١٩٩٠، ص  ٩). في ذلك الوقت، اكتسبت العملة الورقية قيمة مساوية للنقد، فبدأ السكان بتكديسها، مما تسبب في انخفاض مفاجئ في كمية العملة الورقية المتداولة (هيتون ١٩٢٨، ص  ٦٥٨). وفي ١٥ أكتوبر ١٧٥٩، قررت الحكومة الفرنسية تعليق صرف الكمبيالات من الخزانة لتغطية نفقات كندا لمدة ثلاثة أشهر بعد عودة السلام (بنك كندا ١٩٩٠، ص ٩).

بعد الغزو البريطاني عام ١٧٦٠، كان الكنديون الفرنسيون لا يزالون يمتلكون  ما قيمته حوالي ١٦ مليون ليفر من العملات الورقية، منها حوالي ٣.٨٪ عملات إلكترونية (مارش ١٩٨٥). أصبحت العملات الورقية عديمة القيمة تقريبًا، وبدأت العملات المعدنية والفضية المكدسة بالعودة إلى التداول (بنك كندا ١٩٩٠، ٩). بدأ التجار البريطانيون في نهاية المطاف بقبول العملات الإلكترونية وغيرها من أشكال العملات الورقية بنسبة ٨٠-٨٥٪. بعد ثلاث سنوات من المفاوضات، وافقت فرساي على إعادة العملات الإلكترونية - التي كانت في معظمها بحوزة التجار البريطانيين - بربع قيمتها الأصلية (هيتون ١٩٢٨، ٦٦٢). بحلول عام ١٧٧١، كانت فرنسا مفلسة فعليًا، واعتُبرت جميع العملات الإلكترونية عديمة القيمة (بنك كندا ١٩٩٠، ١٠).