تشارلز، دوق كورلاند

أُنشئت دوقية كورلاند وسيميغاليا عام 1561 على يد غوتهارد كيتلر ، آخر رئيس لفرسان ليفونيا ، وحكمها أحفاده حتى انقرضت السلالة عام 1737. حينها، تمكنت الإمبراطورة آنا، أرملة فريدريك ويليام، الدوق قبل الأخير لكورلاند ، من تنصيب عشيقها، إرنست يوهان فون بيرون ، على عرش دوقية كورلاند. توفيت الإمبراطورة آنا بعد ثلاث سنوات فقط، وخلفها ابن أخيها الرضيع إيفان السادس ، وفي ذلك الوقت أصبح فون بيرون وصيًا على عرش روسيا. لم تدم وصايته سوى ثلاثة أسابيع. كان فون بيرون مكروهًا من قبل الطبقة الأرستقراطية الروسية بسبب إسرافه وسلوكه الاستبدادي، فضلًا عن الغطرسة التي أبداها خلال حياة الإمبراطورة آنا، بصفته عشيقها. تآمرت والدة القيصر الشاب، آنا ليوبولدوفنا ، مع الوزير النافذ بوركهارد كريستوف فون مونيتش لعزل فون بيرون من منصبه، وصادروا ممتلكاته ونفوه إلى سيبيريا شتاء عام 1740-1741. وبعد أشهر قليلة، في نوفمبر 1741، شهدت روسيا انقلابًا آخر أوصل الإمبراطورة إليزابيث ، ابنة عم الإمبراطورة الراحلة آنا ، إلى العرش. وقد اعتُقل القيصر الطفل إيفان السادس ، ووالدته آنا ليوبولدوفنا، وجميع أفراد عائلتهم. وبالطبع، منحت القيصرة الجديدة إليزابيث عفوًا لفون بيرون ، وسمحت له بالعودة من سيبيريا ، وأمرته بالإقامة في ياروسلافل . إلا أنها، خوفًا من عودته إلى السلطة كما فعل في عهد الإمبراطورة آنا، رفضت إعادة امتيازاته السابقة أو دوقية كورلاند إليه.

ظلّت مسألة اختيار دوق كورلاند عالقةً لأكثر من ستة عشر عامًا. وأخيرًا، وتحت ضغط من ساكسونيا وبولندا لحسم اختيار دوق جديد، اختارت طبقة النبلاء المحلية في عام ١٧٥٨ مرشحهم المفضل، نجل ملك بولندا، الأمير تشارلز كريستيان. وكان الأمير الشاب قد سافر سابقًا إلى سانت بطرسبرغ ، حيث حصل على موافقة القيصرة إليزابيث، مؤكدًا بذلك الخطة.

كانت لدى معظم طبقة النبلاء البروتستانت في كورلاند شكوكٌ حول تشارلز، ويعود ذلك في الغالب إلى خشيتهم من أن يمارس دوق كاثوليكي نفوذه لصالح الدولة البولندية الكاثوليكية، فحاولوا الحد من صلاحياته بصياغة اتفاقية تنازل انتخابي، تحسبًا لتجاوزه صلاحياته. قبل أن تُكلل هذه المفاوضات بالنجاح، عيّنه والده دوقًا في 10 نوفمبر 1758، ومنحه رسميًا لقب الدوق في 8 يناير 1759، إلى جانب إقليم سيميغاليا . بعد ذلك، سافر تشارلز، الذي لم يوقع سوى على ضمانات مبهمة بشأن الالتزام الديني والامتيازات الأرستقراطية، إلى كورلاند، وفي 29 مارس 1759، دخل رسميًا عاصمة دوقيته، ميتاو . بعد اجتماع مجلس كورلاند ( لاندتاغ ) ومجلس الولايات، فقدوا أي أمل في الحصول على تعهد أقوى من تشارلز. ومع ذلك، ظلوا يُؤيدونه. وكما هو متوقع، رفض العديد من الأرستقراطيين تقديم فروض الولاء عند تعيين الدوق الجديد في 3 نوفمبر 1759، وبدلاً من ذلك نقلوا احتجاجهم إلى وارسو وسانت بطرسبرغ.

كان الدوق مولعًا بالحياة المترفة، وعاش حياةً باذخة في قصر ميتاو . وكان يُقيم الحفلات والرحلات البحرية مع طبقة النبلاء، مما زاد من شعبيته. كما انضم إلى محفل الماسونية ، الذي كان رائجًا جدًا في بولندا آنذاك، ليحمي نفسه بذلك من الأرستقراطيين الذين كانوا متفقين مع النبلاء. إلا أنه ترك شؤون الحكم الداخلي في يد مدير شؤون البلاد ( لاندوفمايستر )، أوتو كريستوف فون دير هوفن (1699-1775).

في يوليو/تموز 1762، استولت كاترين ، التي كانت قد أعربت عن استيائها من الدوق شارل بسبب ما بدا من عدم اكتراثه برفاهية رعاياه، على عرش روسيا بانقلاب عسكري. سمحت لفون بيرون، الذي استعاد مكانته بالكامل، بالعودة من منفاه، ومارست ضغوطًا دبلوماسية كبيرة على ساكسونيا بهدف إعادته إلى منصبه السابق كدوق. في نهاية المطاف، تقبّل الملك أغسطس الثالث، الذي كان يعاني من اعتلال صحته، ليس فقط بسبب تدهور حالته الصحية، بل أيضًا نتيجة لحرب السنوات السبع ، مصير ابنه وحرمه من الدعم. وبدون هذا الدعم، اضطر شارل إلى التنازل عن الدوقية عام 1763، وعاد إلى ساكسونيا.

تبددت آماله في استعادة دوقية كورلاند بعد وفاة والده بفترة وجيزة وخسارة ناخبي ساكسون للتاج البولندي. بعد ذلك، عاش تشارلز في دريسدن وكرّس نفسه للصيد في سهل أنابورغر.

توفي تشارلز في دريسدن عن عمر يناهز 62 عامًا. ودُفن في دير سانت مارينشتيرن ( Kloster Marienstern ) في بانشفيتز-كوتساو .