كريستوفر شيلز

كريستوفر شيلز ^{[ 1 ]} (وُلد حوالي عام 1774 ، ^{[ 2 ]} في ماونت فيرنون، فرجينيا - تاريخ ومكان الوفاة غير معروفين)، كان عبدًا وخادمًا منزليًا في مزرعة جورج واشنطن ، ماونت فيرنون ، في ولاية فرجينيا ، الولايات المتحدة. في سن المراهقة، عمل كخادم شخصي لواشنطن في منازل الرؤساء في مدينة نيويورك (1789-1790) وفي فيلادلفيا (1790-1791). في سبتمبر 1799، أحبط واشنطن محاولة شيلز للتحرر من ماونت فيرنون. وبعد ثلاثة أشهر، كان حاضرًا عند فراش وفاة الرئيس السابق.

كانت شيلز ملكًا لعقار دانيال بارك كوستيس (1711-1757)، الزوج الأول لمارثا واشنطن . وبصفتها أرملة، مُنحت حق الانتفاع مدى الحياة بثلث عبيد عقار كوستيس، ومن هنا جاء مصطلح "عبيد المهر". عند زواجها من جورج واشنطن في يناير 1759، بلغ عدد عبيد المهر 85 شخصًا على الأقل. ^{[ 3 ]}

بموجب قانون ولاية فرجينيا، كان الوضع القانوني للعبد يُحدد من خلال الأم، ولذلك كان جميع أبناء الأم المستعبدة يولدون عبيدًا أيضًا، بغض النظر عن هوية الأب. وُلدت أجيال عديدة من العبيد الممنوحين مهرًا في ماونت فيرنون. ويُشير تعداد العبيد في ماونت فيرنون لشهر يوليو 1799 إلى وجود 153 عبدًا ممن مُنحوا مهرًا. ^{[ 4 ]}

رغم أن جورج واشنطن حرر عبيده الـ 123 بموجب وصيته عام 1799، إلا أن عبيد المهر ظلوا ملكًا لعائلة كوستيس. وبعد وفاة مارثا واشنطن عام 1802، تمت تسوية تركة كوستيس، وورث أحفاد كوستيس الأربعة عبيد المهر.

كان شيلز ابن أليس (أو ألسي)، وهي غازلة مستعبدة في القصر. يُحتمل أن يكون والده كريستوفر شيلدز، سائق عربة أبيض، عمل في ماونت فيرنون حتى ديسمبر 1773، وقد ورد اسمه في تعداد عبيد ماونت فيرنون لشهر فبراير 1786 بعمر 11 عامًا. ^{[ 5 ]} كانت جدته، "الدمية العجوز"، طاهية في القصر، وكانت من بين العبيد الأصليين الذين جُلبوا إلى ماونت فيرنون عام 1759.

كان ويل لي بمثابة "الخادم الشخصي" لواشنطن خلال حرب الاستقلال الأمريكية ، والمؤتمر الدستوري لعام 1787 ، وفي ماونت فيرنون. في أبريل 1789، عندما توجه واشنطن إلى مدينة نيويورك لتنصيبه أول رئيس للولايات المتحدة ، كان لي مريضًا جدًا بحيث لم يتمكن من السفر. سافر الفتى البالغ من العمر أربعة عشر عامًا بدلاً من لي، على الرغم من أن لي انضم إلى شيلز في منزل الرئيس بعد عدة أسابيع. ^{[ 6 ]} كان الاثنان من الأقارب: كان شقيق لي متزوجًا من عمة شيلز.

بعد التصديق على دستور الولايات المتحدة ، عملت مدينة نيويورك كعاصمة وطنية من ديسمبر 1788 إلى ديسمبر 1790. تم تنصيب واشنطن في 30 أبريل 1789. تألفت الأسرة الرئاسية الأولى من حوالي عشرين خادمًا، من بينهم سبعة عبيد من ماونت فيرنون - أونا جادج ، أوستن، جايلز، باريس، مول، كريستوفر شيلز، وويليام لي.

بموجب قانون الإقامة الصادر في يوليو 1790 ، نقل الكونغرس العاصمة الوطنية إلى فيلادلفيا لمدة عشر سنوات، بينما كانت العاصمة الوطنية الدائمة قيد الإنشاء في مقاطعة كولومبيا . وكان منزل الرئيس في فيلادلفيا يضم عددًا أكبر من الخدم، حوالي أربعة وعشرين خادمًا في البداية، من بينهم ثمانية عبيد من ماونت فيرنون: أونا جادج، وأوستن، وجايلز، وباريس، ومول، وهيركوليس ، وريتشموند، وكريستوفر شيلز.

لم يكن ويل لي قط جزءًا من عائلة الرئيس في فيلادلفيا. فقد أُعيد نهائيًا إلى ماونت فيرنون، حيث أصبح صانع الأحذية في المزرعة. بعد وفاة أوستن عام 1794، انضم "بوستيليون جو" (ريتشاردسون) إلى عائلة الرئيس في فيلادلفيا. ^{[ 7 ]}

مع صدور قانون الإلغاء التدريجي للعبودية عام ١٧٨٠ ، كانت حكومة ولاية بنسلفانيا أول من بدأ عملية إلغاء العبودية. إلا أن قانون الولاية كان تدريجيًا للغاية، ويحترم بشدة حقوق ملكية مالكي العبيد. فقد حرر القانون فقط أبناء الأمهات المستعبدات. وبقي كل من كان مستعبدًا في بنسلفانيا قبل سريان القانون مستعبدًا مدى الحياة. وكان بإمكان مالكي العبيد غير المقيمين الاحتفاظ بعبيدهم لمدة ستة أشهر أثناء وجودهم في الولاية. ولكن، إذا احتُجز هؤلاء العبيد في بنسلفانيا لأكثر من ستة أشهر، فإن قانون الولاية يخولهم تحرير أنفسهم قانونيًا. ^{[ ٨ ] [ ٩ ]}

كانت فيلادلفيا بمثابة العاصمة الوطنية خلال حرب الاستقلال الأمريكية. وعندما وُضع قانون الإلغاء التدريجي للعبودية، كانت الحكومة الفيدرالية تتألف من فرع واحد فقط - الكونغرس - الذي كان يجتمع في المدينة. وقد استثنت ولاية بنسلفانيا تحديدًا أعضاء الكونغرس وعبيدهم الشخصيين من قانون الولاية الصادر عام ١٧٨٠. وبعد عشر سنوات، عندما عادت العاصمة الوطنية إلى فيلادلفيا، كان دستور الولايات المتحدة قد صُدِّق عليه، وأصبحت الحكومة الفيدرالية تتألف من ثلاثة فروع. ومع ذلك، ظل أعضاء الكونغرس مستثنين من قانون الإلغاء التدريجي للعبودية في بنسلفانيا، إلا أن آثار القانون على المسؤولين الذين يمتلكون عبيدًا في السلطتين القضائية والتنفيذية ظلت غير واضحة.

جادل واشنطن، في جلسات خاصة، بأن وجوده في بنسلفانيا كان نتيجةً لكون فيلادلفيا المقر المؤقت للحكومة الفيدرالية، وأنه لا يزال مواطنًا فيرجينيا، وبالتالي لا ينطبق عليه قانون بنسلفانيا. وبناءً على نصيحة المدعي العام، إدموند راندولف ، قام واشنطن بتناوب عبيد البيت الأبيض بين الولاية وخارجها بشكل منهجي لمنعهم من الإقامة فيها بشكل متواصل لمدة ستة أشهر. ^{[ 10 ]} ويمكن القول إن هذا التناوب يُعد انتهاكًا لتعديل عام 1788 لقانون بنسلفانيا، إلا أن واشنطن لم يُطعن في وضعه القانوني طوال فترة إقامته في فيلادلفيا.

مع اقتراب الموعد النهائي الأول الذي مدته ستة أشهر في مايو 1791، اصطحبت مارثا واشنطن شيلز وأونا جادج في رحلة لمدة يومين إلى ترينتون، نيو جيرسي ، ^{[ 11 ]} مما أدى إلى إلغاء إقامتهما في بنسلفانيا. ^{[ 12 ]}

عاد شيلز نهائياً إلى ماونت فيرنون بحلول يناير 1792، حيث عمل نادلاً يقدم وجبات الطعام للعائلة. ^{[ 13 ]} أنهى جورج واشنطن ولايته الثانية كرئيس في مارس 1797، وعاد إلى فرجينيا.

في سبتمبر 1799، عثر واشنطن على مذكرة تُفصّل خطة شيلز وخطيبته للتحرر الذاتي. (تُثبت المذكرة أن شيلز كان يجيد القراءة). منع واشنطن هروبهما. ^{[ 14 ]} بعد ثلاثة أشهر، كان شيلز بجانب جورج واشنطن عندما توفي في 14 ديسمبر 1799.

بصفته عبدًا مُحرَّرًا، لم يكن شيلز من بين الـ 123 عبدًا الذين حررهم جورج واشنطن بموجب وصيته عام 1799. بعد وفاة مارثا واشنطن عام 1802، أصبح شيلز واحدًا من الـ 153 عبدًا مُحرَّرًا الذين ورثهم أحفاد كوستيس الأربعة. لا توجد أي وثائق تُشير إلى مكان إقامته بقية حياته أو تاريخ وفاته.

• قائمة الأشخاص المستعبدين في ماونت فيرنون
• جورج واشنطن والعبودية
• منزل صموئيل أوسجود - أول قصر رئاسي
• منزل ألكسندر ماكومب – ثاني مقر إقامة رئاسي
• البيت الرئاسي (فيلادلفيا) – ثالث مقر إقامة رئاسي