المسؤولية القانونية

تحكم مسؤولية المنتج الدعاوى المدنية بين المدعي والمدعى عليه الذي يقدم سلعًا معيبة تسببت في خسارة أو إصابة 11 .

لقد تغيرت مسؤولية المنتج وانتشارها في القانون عبر التاريخ. ففي القرن التاسع عشر، كانت هذه المسؤولية تصب في مصلحة كل من المصنّعين والبائعين الآخرين. وساد مبدأ "ليحذر المشتري" (Caveat emptor) في هذا المجال القانوني. في ذلك العصر، لم يكن البائع مسؤولاً إلا إذا قطع وعداً صريحاً للمشتري لم يُنفذ. كما شهد القرن التاسع عشر بداية الثورة الصناعية التي غيرت عالم الأعمال. ولتشجيع هذا التطور الصناعي، تجنب القانون السماح بتعويضات الأضرار التي من شأنها إضعاف الصناعات الناشئة. أما في القرنين العشرين والحادي والعشرين، فلم تعد هناك حاجة لحماية المصنّعين من المسؤولية. بل على العكس، ازدادت الحاجة إلى فرض معايير المسؤولية على الصناعات، نظراً لتراجع قدرة المستهلكين على التفاوض بحرية مع الشركات وغيرها من أشكال الأعمال. علاوة على ذلك، ازدادت تعقيدات السلع وتفاصيلها، مما صعّب على المشتري العادي تحديد مشاكل التصنيع عند شرائها. واليوم، يهيمن مصطلح جديد على مفهوم المسؤولية: "ليحذر البائع" (Caveat venditor). ينص القانون على أنه يمكن للبائعين والمصنعين تحمل مسؤولية أكبر عن العيوب بمساعدة التأمين وتعميم التعويضات عن طريق رفع الأسعار وإلزام المستهلك بدفع ثمنها. ^{[ 7 ]}

إذا ثبت إهمال المصنّع ، فهذا يعني أنه أخلّ بواجباته تجاه العميل بعدم إزالة خطر متوقع بشكل معقول ناجم عن المنتج. ويُعتبر المصنّع مهملاً في حال وجود مشاكل في عملية التصنيع، أو عدم فحص منتجاته بشكل صحيح، أو عدم تقديم تحذير معقول للعميل عند وجود خطر متوقع للضرر في المنتج، و/أو إذا كان تصميم المنتج نفسه يُعرّض العميل لخطر الضرر. كما يُؤخذ في الاعتبار حجم الضرر المتوقع وشدته عند النظر في مسألة الإهمال. ^{[ 7 ]}

توجد مسؤولية قانونية بين أصحاب العمل وموظفيهم، تُعرف بالمسؤولية التضامنية . وتتحقق هذه المسؤولية عندما يكون أحد الطرفين مسؤولاً عن طرف ثالث ارتكب فعلاً غير قانوني. قد يُحمّل صاحب العمل المسؤولية عن أفعال موظفه إذا كانت غير قانونية (كالتحرش أو التمييز)، أو إذا تسبب إهمال الموظف أثناء العمل في أضرار مادية أو إصابات. ^{[ 9 ]}

مبدأ المسؤولية التضامنية ("ليتحمل الرئيس المسؤولية") هو مبدأ قانوني يحدد متى يكون صاحب العمل مسؤولاً عن تصرفات موظفه. ينبغي على أصحاب العمل مراعاة هذا المبدأ عندما يرتكب الموظف فعلًا ضارًا أو مؤذيًا أثناء قيامه بمهام وظيفته وقت وقوع الحادث. يُقصد بـ" نطاق العمل " قيام الموظف بأداء عمل مُكلف به من قبل صاحب العمل أو إنجاز مهمة تخضع لسيطرة صاحب العمل. ولتحديد ما إذا كان السلوك الذي أدى إلى الحادث يندرج ضمن نطاق العمل، يجب تحديد ما يلي:

1. إذا كان هذا هو نوع المهمة التي تم توظيف الموظف لأدائها
2. وقد تم ذلك بمرونة خلال فترة العمل المصرح بها
3. لم يكن الحادث بعيدًا بشكل غير معقول عن الموقع الذي صرّح به صاحب العمل
4. كان الدافع وراء الحادث، جزئياً على الأقل، هو خدمة صاحب العمل

إذا ثبتت صحة هذه العوامل الأربعة، يتحمل صاحب العمل مسؤولية الضرر. ويستند هذا المبدأ القانوني إلى الاعتقاد بأن صاحب العمل هو الأنسب لتحمل العبء المالي، ويمكنه حماية نفسه من هذا العبء بالتأمين، كما يمكن تحميل التكلفة على العملاء برفع الأسعار. ^{[ 7 ]} من جهة أخرى، إذا ثبت أن الموظف قد انحرف عن مساره أو تهاون في عمله، يصبح تحديد نطاق العمل أكثر تعقيدًا. فقاعدة التهاون والانحراف عن المسار تُغير كيفية تطبيق المسؤولية. يُعتبر التهاون عندما يتسبب الموظف في ضرر أثناء قيامه بنشاط لا علاقة له بعمله. إذا ثبت أن الموظف قد تهاون، فإنه يكون مسؤولاً عن التعويضات. على سبيل المثال، إذا لم يُكمل سائق توصيل طلباته لبضع ساعات ليتمكن من التسوق الشخصي، وفي طريقه إلى المتجر، صدم أحد المارة. أما الانحراف عن المسار فهو أقل خطورة. لا يزال الموظف يشارك في نشاط غير متعلق بالعمل، لكن هذا النشاط لا يُعد استهتارًا كبيرًا بواجبات العمل. مثال على الانحراف عن المسار: إذا توقف سائق توصيل في طريقه لتسليم طرد عند مطعم للوجبات السريعة ليأخذ وجبة سريعة، ثم انطلق بالسيارة لاستكمال التوصيل، صدم أحد المارة. في هذه الحالة، قد يظل صاحب العمل مسؤولاً عن هذه الأضرار لأن الانحراف كان طفيفاً. ^{[ 10 ]}

قد يكون صاحب العمل مسؤولاً أيضاً بموجب مبدأ قانوني يُعرف باسم "التوظيف الإهمالي". يحدث هذا عندما لا يتحقق صاحب العمل، أثناء عملية توظيف موظف جديد، من السوابق الجنائية أو الخلفية أو المراجع للتأكد من أن المتقدم لا يشكل خطراً محتملاً في حال توظيفه. ^{[ 11 ]} وبموجب مبدأ مماثل يُعرف باسم "الاحتفاظ الإهمالي"، قد يواجه صاحب العمل المسؤولية إذا كان يعلم أن العامل يشكل خطراً محتملاً على الآخرين ولكنه أبقى عليه في وظيفته. ^{[ 12 ]} ولتجنب دعاوى التوظيف أو الاحتفاظ الإهمالي، ينبغي على أصحاب العمل اتخاذ التدابير المناسبة لتجنب توظيف من يشكلون خطراً على أفراد المجتمع، واتخاذ التدابير المناسبة استجابةً لأي مخاوف تصل إلى علمهم، بما في ذلك الفصل. يجوز لأصحاب العمل الذين يخدمون فئات ضعيفة، مثل الأطفال الصغار وكبار السن، أو الذين يترددون على منازل العملاء، أو الذين لديهم إمكانية الوصول إلى الأسلحة، إجراء فحوصات للسجل الجنائي كإجراء افتراضي، ^{[ 13 ]} وقد تقع عليهم واجبات قانونية إضافية فيما يتعلق بفحص الموظفين والإشراف عليهم وتأديبهم. ^{[ 14 ]}

من المهم لأصحاب العمل تحديد ما إذا كان العامل لديهم متعاقدًا مستقلاً أم موظفًا. الموظف هو من يتقاضى أجرًا من صاحب العمل، بينما المتعاقد المستقل يتعاقد مع جهة خارجية لإنجاز مهمة ما، ويحدد في سبيل ذلك كيفية إنجازها. يكمن الفرق في مدى سيطرة صاحب العمل على المتعاقد. يخضع الموظفون لسيطرة أكبر، بينما يتمتع المتعاقدون المستقلون بحرية أكبر في أداء عملهم. لا يتحمل صاحب العمل عادةً مسؤولية الأضرار التي يرتكبها المتعاقدون المستقلون، لأنه لا يتحكم بشكل كامل في طريقة العمل. مع ذلك، توجد استثناءات لهذه القاعدة. قد تترتب مسؤولية مباشرة إذا قام الموكل بتعيين وكيل غير كفؤ، أو إذا نتج ضرر عن تقصير الوكيل غير الموظف في أداء واجب الرعاية الذي أوكله إليه الموكل (واجب الرعاية هو إجراء يكون أداؤه الناجح بالغ الأهمية لدرجة أنه إذا تم تفويضه إلى وكيل ولم يتم إنجازه، يظل الموكل مسؤولاً)، ويكون الموكل مسؤولاً إذا لم يتخذ الوكيل غير الموظف الاحتياطات الصحيحة المطلوبة لإتمام أنشطة بالغة الخطورة. ^{[ 7 ]}

ينبغي على صاحب العمل أن يكون على دراية بكيفية تغير نطاق مسؤوليته بناءً على الاتفاقيات التي يبرمها وكلاؤه. الوكيل هو شخص مخوّل بالتصرف نيابةً عن طرف آخر (عادةً الموكل). عادةً، يكون الموكل مسؤولاً عن العقد الذي يبرمه الوكيل إذا كان للوكيل سلطة فعلية أو ظاهرية لإبرام العقد. السلطة الفعلية هي قدرة الوكيل على متابعة وإتمام أنشطة معينة بناءً على التواصل والتصريحات من الموكل. السلطة الصريحة هي عندما يحدد الموكل بوضوح ما يملك الوكيل صلاحية القيام به، بينما السلطة الضمنية هي ما يُفترض بشكل معقول أن الوكيل مخوّل للقيام به بناءً على ما يريده الموكل منه. تُعدّ كل من السلطة الصريحة والضمنية نوعين من السلطة الفعلية. أما النوع الثاني من السلطة فهو السلطة الظاهرية. ويحدث هذا عندما تدفع تصرفات الموكل طرفًا ثالثًا إلى افتراض معقول بأن الوكيل مخوّل بالتصرف بطريقة معينة وإبرام عقود مع الطرف الثالث نيابةً عن الموكل. لتحديد ما إذا كان الوكيل مسؤولاً عن عقد ما، يجب النظر في نوع الموكل. هناك أربعة أنواع من الموكلين. الموكل المُفصح عنه هو الموكل المعروف للطرف الثالث، ويعلم الطرف الثالث أن الوكيل يتصرف نيابةً عن هذا الموكل. ولا يكون الوكيل مسؤولاً عن العقود المصرح بها والمبرمة نيابةً عن موكل مُفصح عنه، لأن جميع الأطراف على دراية بالعقد وهوية المشاركين فيه. أما الموكل غير المُحدد، فيُعتبر موكلاً مجهول الهوية عندما يعلم الطرف الثالث أن الوكيل يتصرف نيابةً عن موكل، ولكنه يجهل هوية هذا الموكل. ويكون الوكيل مسؤولاً عادةً عن العقود المبرمة نيابةً عن موكل مجهول الهوية. ويُعتبر الموكل غير المُفصح عنه عندما لا يعلم الطرف الثالث بوجود الموكل وهويته، ويعتقد بشكل معقول أن الوكيل هو الطرف الآخر في العقد. وفي هذه الحالة، يمكن تحميل الوكيل مسؤولية العقد. أما الموكل غير الموجود، فيُشير إلى حالة تصرف الوكيل عن علم نيابةً عن موكل غير موجود، مثل جمعية غير مُسجلة . ويكون الوكيل مسؤولاً هنا إذا كان يعلم أن الموكل لا يملك الأهلية للمشاركة في العقد، حتى لو كان الطرف الثالث يعلم بعدم وجود الموكل. كما يمكن للوكيل أن يُلزم نفسه بالعقود من خلال الموافقة الصريحة على تحمل المسؤولية. ولتجنب ذلك، يجب على الوكلاء عدم تقديم أي وعود صريحة باسمهم، والتأكد من أن العقد يُلزم الموكل فقط. وقد يكون الوكيل مسؤولاً أمام طرف ثالث إذا لم يكن مخولاً بالتعاقد نيابةً عن الموكل. وفي هذه الحالة، قد يُعفى الوكيل من المسؤولية إذا علم الطرف الثالث بعدم صلاحية الوكيل، أو إذا صادق الموكل على العقد، أو إذا أبلغ الوكيل الطرف الثالث بعدم صلاحيته. ^{[ 7 ]}

يستخدم الاقتصاديون مصطلح "المسؤولية القانونية" لوصف الالتزام القانوني بسداد الديون. ^{[ 15 ]}