كونراد بيكر

وُلد كونراد بيكر في مقاطعة فرانكلين، بنسلفانيا ، في 12 فبراير 1817، وهو ابن كونراد بيكر، قس بروتستانتي ، وماري وينترنهايمر بيكر. عمل في مزرعة العائلة حتى بلغ الخامسة عشرة من عمره، والتحق بالمدرسة الابتدائية. ثم التحق بكلية بنسلفانيا في جيتيسبيرغ حيث درس القانون، لكنه ترك الدراسة قبل التخرج. واصل دراسة القانون في مكتب ثاديوس ستيفنز . التقى ماتيلدا إسكون سومرز وتزوجا عام 1838. أنجبا طفلين. رُخِّص لبيكر بمزاولة مهنة المحاماة عام 1839، وافتتح مكتبه الخاص في جيتيسبيرغ. ^{[ 1 ]}

أغلق بيكرز عيادته عام 1841، وانتقل مع عائلته غربًا ليستقروا في إيفانسفيل، إنديانا . افتتح هناك مكتبًا جديدًا للمحاماة، واهتم بشؤون المدينة. في عام 1845، ترشح عن حزب الويغ لمنصب ممثل مقاطعة فاندربورغ في مجلس نواب إنديانا . شغل المنصب لمدة عام واحد قبل أن يعود إلى ممارسة المحاماة. انتُخب للعمل في محكمة المقاطعة عام 1852، لكنه استقال عام 1854. وكان شقيقه، ويليام بيكر ، قد انخرط أيضًا في السياسة المحلية، وشغل منصب عمدة إيفانسفيل لأربع فترات خلال الفترة نفسها. ^{[ 2 ]}

كان بيكر معارضًا صريحًا للعبودية، وبعد تفكك حزب الويغ، انضم إلى الحزب الجمهوري المُنشأ حديثًا عام 1854. وفي مؤتمر الولاية عام 1856، رُشِّح لمنصب نائب الحاكم مع أوليفر مورتون لمنصب الحاكم. وكانت تلك الانتخابات من أكثر الانتخابات إثارةً للانقسام في تاريخ الولاية، حيث شنّ كلا الجانبين هجمات لاذعة على الآخر. وعلى الرغم من اندماج الحزب مع عدة أحزاب أخرى، خسر الجمهوريون الانتخابات، وعاد بيكر إلى ممارسة مهنة المحاماة في إيفانسفيل. ^{[ 2 ]}

توفيت زوجة بيكر، ماتيلدا، عام 1855، وتزوج بيكر مرة أخرى عام 1858 من شارلوت فرانسيس تشوت. أنجب الزوجان ابنتين وابنًا. كان بيكر في إيفانسفيل عندما اندلعت الحرب الأهلية الأمريكية ، وكان ضمن حشد كبير تجمع لمناقشة الحدث. اعتلى المنصة وألقى خطابًا دعا فيه الحشد إلى أداء قسم الولاء للاتحاد، والذي أداه له شقيقه، رئيس البلدية. ثم دعا جميع الرجال القادرين على حمل السلاح إلى الانضمام إليه في الحرب. بدأ بيكر وشقيقه بتجنيد فوج كامل من الرجال للخدمة في الحرب، ورُقّي إلى رتبة عقيد في فوج الفرسان الأول في إنديانا . ^{[ 3 ]}

قاد بيكر فوجَه في مهام الدفاع والحماية عبر الجبهة الغربية للحرب، وظل على اتصال دائم مع الحاكم أوليفر مورتون ، الذي تولى منصبه قبل بضعة أشهر. انخرط بيكر بشكل كبير في تنسيق الإمدادات، وأصبح منظمًا بارعًا. سرعان ما رقّاه مورتون إلى منصب قائد الشرطة العسكرية للولاية، وأمره بالعودة إلى إنديانابوليس للإشراف على العمليات. هناك، أشرف على تشكيل عشرات الأفواج التابعة للولاية، وعشرات الآلاف من الرجال، وشحن أطنان من الإمدادات، وتوزيع الأسلحة، وإدارة ترسانة الولاية. ^{[ 3 ]}

ترك بيكر الجيش عام ١٨٦٤ ليترشح مجددًا لمنصب نائب الحاكم مع أوليفر مورتون ، وانتُخب بأغلبية ٢٠ ألف صوت. عانى مورتون من وعكة صحية عام ١٨٦٥ بعد إصابته بجلطة دماغية أدت إلى شلله. استمر في مهامه لفترة وجيزة، لكنه قرر البحث عن علاج للشلل. غادر الولاية وترك بيكر ليتولى منصب الحاكم بالنيابة لمدة خمسة أشهر حتى تعافى. عندما انتُخب مورتون لمجلس الشيوخ عام ١٨٦٦، خلفه بيكر في منصب الحاكم. أثناء استكمال ولاية مورتون، بدأ بيكر بالدعوة إلى إصلاح التعليم. كان هدفه الرئيسي تحسين جودة المعلمين، وهو ما سعى إلى تحقيقه من خلال وضع حوافز لتشجيعهم على اعتبار مهنة التدريس مهنة دائمة. في ذلك الوقت، كان التدريس يُعتبر وظيفة مؤقتة لدى معظم المعلمين، ريثما يجدون وظيفة أفضل في مكان آخر. وافقت الجمعية العامة على خطته وأصدرت تشريعًا لتنفيذها. ^{[ ٣ ]}

في عام 1868، أُعيد انتخاب بيكر لمنصب حاكم الولاية، متغلبًا على توماس هندريكس بفارق 961 صوتًا، وهو أقرب فارق في تاريخ الولاية. خلال فترة ولايته، بُني سجن للنساء، ودار لإيواء المحاربين القدامى العائدين، بالإضافة إلى مدرسة إنديانا الحكومية للمعلمين في تير هوت . كما شُيّدت مؤسسات تعليمية أخرى خلال فترة حكمه بتمويل فيدرالي مُقدّم من نظام منح الأراضي. إلى جانب التبرعات الخاصة، استُخدمت الأموال لإنشاء جامعة بيردو . وقّع بيكر قانون إنشاء الجامعة عام 1869، وافتُتحت بعد انتهاء ولايته مباشرة. ^{[ 4 ]} ومن بين إنجازات بيكر الأخرى كحاكم، إنشاء مجموعة صور شخصية للحاكم. وافق المجلس التشريعي على إنفاق ما يصل إلى 200 دولار أمريكي لكل صورة لإنشاء المجموعة. ثم استعان بيكر برسّامين، وتواصل مع عائلات الحكام السابقين للحصول على صور فوتوغرافية ولوحات فنية تُستخدم في رسم الصور الشخصية الرسمية. ^{[ 5 ]}

كان الهدف الأصعب الذي واجهه بيكر هو التصديق على تعديلات ما بعد الحرب، التي حظرت، من بين أمور أخرى، العبودية ومنحت السود حق التصويت. ومع ذلك، نجحت جهوده في تأمين التصديق على كل منها، وكان التعديل الرابع عشر آخر التعديلات التي تم التصديق عليها عام ١٨٦٩. وكان الديمقراطيون قد استقالوا جماعياً عندما طُرح مشروع قانون لرفض اكتمال النصاب القانوني للبرلمان ، لكن الجمهوريين مضوا قدماً في الموافقة على التعديل. وعندما سيطر الديمقراطيون على المجلس التشريعي في الانتخابات التالية، ألغوا التصديق على التعديلات، لكن الوقت كان قد فات، وكانت الحكومة الفيدرالية، التي كان يسيطر عليها الجمهوريون آنذاك، قد أضافتها بالفعل إلى الدستور. ^{[ ٦ ]}

كما دافع بيكر عن حقوق الأمريكيين من أصل أفريقي من خلال إصلاحات إضافية في التعليم. ففي عام 1869، وقّع تشريعًا يُعالج قانونًا تعليميًا صدر عام 1865 كان يمنع إنشاء مدارس عامة للأطفال غير البيض. وقد وسّع القانون الجديد نطاق تمويل المدارس العامة الحالي ليشمل إنشاء مدارس للأمريكيين من أصل أفريقي، وألغى جميع القوانين التي تتعارض معه. ^{[ 7 ]}