قسطنطين الثامن

توفي رومانوس فجأة عام 963. ورغم أن قسطنطين كان يبلغ من العمر ثلاث سنوات فقط، فقد تُوِّج إمبراطورًا مشاركًا في العام السابق، على الأرجح في 30 مارس. ^{[ 1 ]} نصّبت الأرملة ثيوفانو نفسها وصيةً على أبنائها، وحشدت الحكومة الإمبراطورية بأنصارها، لكنها واجهت منافسةً على السلطة من يوسف برينغاس ، المستشار السابق لرومانوس. تحالفت ثيوفانو مع نيكيفوروس فوكاس ، وهو جنرال شهير ومعارض لبرينغاس. وفي مقابل الزواج منها، تعهد نيكيفوروس، الذي لم يكن له أبناء، بحماية أطفالها ومصالحهم. بعد ثلاثة أشهر من وفاة رومانوس، أطاح أنصار نيكيفوروس ببرينغاس من السلطة. ^{[ 5 ]} تُوِّج نيكيفوروس إمبراطورًا بحضور إمبراطوريه المشاركين اسميًا، قسطنطين وباسيل. وبعد شهر، تزوج والدتهما. ^{[ 6 ]}

بعد ست سنوات، اغتيل نيكيفوروس بتحريض من ثيوفانو، ونُصِّب عشيقها وشريكها في المؤامرة، يوحنا تزيميسكيس، إمبراطورًا. وخوفًا من أن يُلحق أعداء الإمبراطورة الكثيرون ضررًا بفرصه السياسية، انقلب تزيميسكيس على ثيوفانو ونفاها. وبقي قسطنطين وباسيل في العاصمة واحتفظا بمكانتهما كإمبراطورين مشاركين. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

توفي تزيميسكيس في يناير 976، وكان قسطنطين حينها في السادسة عشرة من عمره، وتولى باسيل وقسطنطين رئاسة الدولة. كان الأخوان متساويين اسميًا، لكن باسيل كرّس نفسه لمسؤوليات منصبه وبرز كأكبر حكام البلاد . [ ^{9 ] لم} يكن لقسطنطين اهتمام مماثل بشؤون الدولة، ولم يطور أي اهتمام بها قط. ^{[ 10 ]} باستثناء مشاركته في حملة عسكرية عام 989، والتي انتهت دون قتال، ^{[ 11 ]} فقد أمضى سنوات عمله كزميل لباسيل في شؤون خاصة.

كان قسطنطين في شبابه طويل القامة، رشيقًا، ورياضيًا، يتمتع بصوت فصيح وفهم جيد للبلاغة. شارك في مسابقات المصارعة - التي أعادها إلى رواجها - وفي تدريب الخيول وركوبها. وإلى جانب هذه الأنشطة، كان ذواقًا للطعام، ^{[ 12 ]} مما أدى في سنواته الأخيرة إلى إصابته بداء النقرس المزمن الذي أعاق قدرته على المشي.

هيستامينون قسطنطين الثامن وباسيل الثاني

هيستامينون قسطنطين الثامن بصفته الإمبراطور الوحيد

حظي باسيل الثاني بحكمٍ مجيد، إذ سعى إلى إصلاحات حكومية وسلسلة من الحروب الناجحة. توفي دون وريث في 15 ديسمبر 1025، وخلفه قسطنطين، وهو أرمل يبلغ من العمر 65 عامًا، ليصبح الإمبراطور الوحيد باسم قسطنطين الثامن. خلال فترة حكمه الطويلة كإمبراطور مشارك، كان راضيًا بالتمتع بامتيازات المكانة الإمبراطورية، دون أن يُعنى بشؤون الدولة. ^{[ 1 ]} لم يُغير الحكم المنفرد جوهريًا من رغبته في "قضاء حياته غارقًا في ملذاتٍ باذخة". ^{[ 13 ]}

كانت الطبقة الأرستقراطية البيزنطية خاضعة لسيطرة صارمة من قبل باسيل الثاني. وبالمقارنة، اعتبروا قسطنطين "مجردًا من أي مظهر من مظاهر الأخلاق"، وعملوا بجد لانتزاع تنازلات منه. ^{[ 14 ]} تولى رجال غير مؤهلين مناصب حكومية رفيعة، وتم إسقاط قوانين باسيل المتعلقة بالأراضي تحت ضغط من أرستقراطية الأناضول . لم تكن هذه التعاملات مع قسطنطين خالية من المخاطر؛ فعندما تم تحديه، أو دفعه إلى مؤامرات مشبوهة، رد الإمبراطور بقسوة متهورة. عانى أعضاء النخبة المدانون من التعذيب أو حُكم عليهم بالعمى .

ارتبطت بداية انحدار الإمبراطورية البيزنطية بتولي قسطنطين العرش. ^{[ 15 ]} ووُصف عهده بأنه "كارثة بكل المقاييس"، و"انهيار للنظام"، وسبب "انهيار القوة العسكرية للإمبراطورية". ^{[ 16 ] [ 9 ]}

حكم قسطنطين لمدة تقل عن ثلاث سنوات قبل وفاته في 11 أو 12 نوفمبر 1028. ^{[ حاشية 3 ]} على فراش الموت، ودون وريث ذكر، عيّن قسطنطين قسطنطين داليسينوس، دوق أنطاكية ، خليفةً له. كان داليسينوس أرستقراطيًا رفيع المستوى، وينتمي إلى إحدى العائلات النبيلة القليلة القوية التي أبدت ولاءً راسخًا للسلالة المقدونية. ^{[ 21 ]} استُدعي قسطنطين داليسينوس من ممتلكاته في ثيمة أرمينياك ، ليُثبت أحقيته بالعرش بالزواج من ابنة الإمبراطور، زوي. قبل أن يُكمل داليسينوس رحلته إلى القسطنطينية ، تغيّر الوضع. فضّل مستشارو الإمبراطور مرشحًا آخر، هو رومانوس أرغيروس ، الذي بدا واعدًا بأن يكون حاكمًا ضعيفًا يسهل السيطرة عليه. وكعادته، وافق قسطنطين على هذا التفضيل. عُيّن رومانوس وليًا للعهد، وأُجبر على تطليق زوجته والزواج من زوي. أقيم حفل الزفاف في 12 نوفمبر، وتُوِّج رومانوس بعد أربعة أيام. ^{[ 22 ]}