نظام تذاكر الائتمان

اختفى نظام العمل بالسخرة ، الذي كان الشكل السائد للهجرة إلى الولايات المتحدة، إلى حد كبير مع بداية القرن التاسع عشر. ثانياً، سهّلت التغيرات في أسواق العمل في أوروبا على المهاجرين إعالة أنفسهم، وقلّلت من حاجتهم إلى توقيع عقود العمل بالسخرة. كما سهّلت انخفاض تكاليف النقل عليهم تمويل رحلاتهم بأنفسهم، وخفّضت تكلفة استيراد العبيد. وتراجعت شعبية نظام العمل بالسخرة كشكل من أشكال الهجرة الأوروبية مع تغيّر الظروف الاقتصادية في كل من أوروبا والولايات المتحدة، وأصبحت العبودية المصدر الرئيسي للعمالة الرخيصة والقابلة للتحكم. ^{[ 4 ]}

كانت دوافع المهاجرين الصينيين هي نفسها الظروف الاقتصادية التي دفعت العمال الأوروبيين الأوائل إلى الهجرة. فقد كانت نسبة تكلفة الهجرة إلى ثروة المهاجرين مرتفعة، مما اضطرهم إلى البحث عن وسائل أخرى لتمويل رحلتهم. وبينما انخفضت هذه النسبة بالنسبة للمهاجرين الأوروبيين في القرن التاسع عشر، ظلت مرتفعة بالنسبة للمهاجرين الآسيويين. ^{[ 5 ]} كما كانت لديهم حوافز للهجرة لأن أرباحهم المتوقعة في الولايات المتحدة كانت أعلى بكثير من تلك في الصين، لا سيما مع وعود الثراء في حمى الذهب بكاليفورنيا ، التي بدأت عام 1848. وتزامنًا مع ازدياد المعروض من العمالة من آسيا، ازداد الطلب على العمالة في الولايات المتحدة. وبحلول أوائل القرن التاسع عشر، اختفت عبودية العقود إلى حد كبير، وأنهى قانون حظر استيراد العبيد لعام 1807 وصول عبيد جدد من أفريقيا. إضافة إلى ذلك، تطلب بناء خط السكة الحديد العابر للقارات ، الذي بدأ عام 1863، قوة عاملة كبيرة ولكنها رخيصة.

وهكذا، مع انخفاض عدد العمال الأوروبيين المتعاقدين، حلّ محلهم مهاجرون جدد من آسيا. واتخذت الهجرة الصينية إلى الولايات المتحدة في القرن التاسع عشر شكلين: نظام سندات الائتمان ونظام العمل التعاقدي. خلال خمسينيات القرن التاسع عشر، حين كان العمل التعاقدي لا يزال قانونيًا، استورد سماسرة العمل في كاليفورنيا عمالًا بعقود محددة المدة. إلا أنه في فبراير 1862، أصدرت الحكومة الفيدرالية تشريعًا ضد العمل التعاقدي، وتحديدًا ضد العمالة الصينية المتعاقدة . ^{[ 6 ]} وتبع ذلك تشريع في كاليفورنيا، هو قانون مكافحة العمالة الصينية المتعاقدة ، في أبريل من العام نفسه. واعترفت شركات "الصينيون الست" ، وهي سماسرة العمل الرئيسيون في سان فرانسيسكو، باستخدام العمالة التعاقدية، لكنها زعمت أنها توقفت عن ذلك بحلول عام 1853. ^{[ 7 ]}

نتيجةً لذلك، لم يكن المهاجرون الصينيون الذين وصلوا إلى كاليفورنيا بعد عام 1862 بموجب نظام سندات الائتمان مُلزمين قانونيًا بالعمل بالسخرة، إذ لم يكونوا مُلزمين بعقودهم لعدد مُحدد من السنوات، بل حتى سداد ديونهم. قامت شركات وساطة العمالة بتوفير العمالة من الصين ودفع تكاليف الرحلة مُقدمًا - حوالي خمسين دولارًا للرحلة نفسها وعشرين دولارًا للمصاريف الأخرى. سدد المهاجرون الدين على أقساط شهرية، بالإضافة إلى الفائدة، بعد وصولهم إلى الولايات المتحدة. وبالتالي، في مقابل دفع السبعين دولارًا الأولى، كان السماسرة يحصلون على حوالي مئتي دولار من كل مهاجر. ^{[ 8 ]} على عكس نظام العمل بالسخرة، احتفظ مُستوردو العمالة بتكاليف الدين بأنفسهم، ولم يُسمح لهم بنقل عقود العمل إلى أصحاب العمل. ^{[ 9 ]}