لعنة الطبقة الجائعة

تبدأ المسرحية بويسلي وهو يضع قطعًا من باب مكسور في عربة يدوية. تدخل إيلا، والدته، ويبدآن في مناقشة أحداث الليلة الماضية التي دفعت والد ويسلي، ويستون، إلى تحطيم الباب. يبدأ ويسلي مونولوجًا يروي فيه بالتفصيل ما رآه وسمعه من أحداث الليلة الماضية. ثم يغادر ويسلي، وتبدأ إيلا في إلقاء حديث أمومي عن الدورة الشهرية وما لا يمكن فعله خلالها. تقف إيلا على خشبة المسرح وحدها في بداية حديثها، لكن ابنتها إيما تدخل المسرح في منتصف الحديث وتنضم إلى الحوار كما لو كانت موجودة طوال الوقت. تسأل إيلا إيما عما تحمله، فتذكرها إيما بأنها ملصقاتها لمشروعها في نادي فور إتش حول كيفية تقطيع دجاجة القلي بشكل صحيح، وهو مشروع تعمل عليه منذ فترة. تذهب إيما إلى الثلاجة وتبدأ في البحث عن دجاجتها. تبدأ إيلا بالتصرف بقلق، فتدرك إيما أن إيلا قد سلقت دجاجتها. بدأت إيما بالصراخ والشكوى من أنها ربّت الدجاجة وأطعمتها بيدها كل يوم، ثم ذبحتها ونظفتها، وأن والدتها ذهبت وسلقتها. حاولت إيلا التظاهر بالبراءة، فخرجت إيما غاضبة. دخل ويسلي وقرر أن مشروع إيما لا طائل منه، وأنه يجب عليها التركيز على أمور أهم. عادت إيما، وهي لا تزال غاضبة، وبدأ الثلاثة يتجادلون حول الطبقة الجائعة وما إذا كانوا جزءًا منها أم لا. أثناء جدالهم، ذهب ويسلي إلى ملصقات إيما وبدأ يتبول عليها. أشارت إيلا إلى ذلك لإيما، فخرجت إيما غاضبة، مصرّة على أنها ستأخذ الحصان وتهرب. أخبرت إيلا إيما أن الحصان مجنون وأنها صغيرة جدًا على مغادرة المنزل، لكن إيما رفضت الاستماع.

تحاول إيلا إقناع ويسلي بالنزول ومنع إيما من أخذ الحصان. يرفض ويسلي منع إيما، فتبدأ إيلا بإخباره عن خططها لبيع المنزل. لا يُعجب ويسلي بقرار والدته، وتستمر في محاولة إقناعه بالذهاب لمنع إيما. لا يزال ويسلي يرفض اللحاق بأخته، فتخبره إيلا أنها تخطط لاستخدام أموال المنزل للسفر إلى أوروبا، وأنه وإيما يمكنهما المجيء إذا أرادا. عندما يخبرها ويسلي أنه لن يكون هناك ما يكفي من المال من المنزل للانتقال إلى أوروبا، تغضب إيلا لأن ويسلي يُحطم حلمها. ثم يغادر ويسلي، وتعود إيما مُغطاة بالطين بعد أن سقطت من الحصان وجُرّت عبر الوحل. لا تُخبر إيلا إيما أنها تُخطط لبيع المنزل، لكن إيما تُخبر إيلا أنها تحلم بالانتقال إلى المكسيك وأن تُصبح ميكانيكية.

ذهبت إيلا إلى الجزء الخلفي من المنزل، بينما اتجهت إيما إلى الثلاجة. سألت إيما الثلاجة عن سبب خلوها من الطعام، مؤكدةً أنهما ليستا من الطبقة الفقيرة. طمأنت إيما الثلاجة بأن البيض والزبدة وبعض الأطعمة الأخرى ستُخزن فيها قريبًا. ثم غضبت من الثلاجة وأغلقتها بقوة. عندما استدارت، وجدت رجلاً يقف معها في الغرفة. أخبرها الرجل أنه كان سيطرق الباب لكنه لم يجده. شرحت إيما أن والدها كسر الباب في الليلة السابقة وهو في حالة سكر. أخبرها الرجل أن اسمه تايلور وأنه يبحث عن والدتها. سألته عن سبب رغبته في رؤية والدتها، فأخبرها أنه يعمل في مجال العقارات ويساعد والدتها في بيع المنزل. استشاطت إيما غضبًا من بيع والدتها للمنزل، وحاول تايلور إقناعها بأن بيع العقار يصب في مصلحتهما. تخبر إيما تايلور أن عائلتها لديها ميول عنيفة بسبب وجود النيتروجليسرين، وهو عنصر شديد الانفجار، في دم بعض أفراد الأسرة.

ثم يدخل ويسلي ويُجهز حظيرة صغيرة في المطبخ. يخرج ويعود ومعه خروف صغير، يضعه في الحظيرة. تدخل إيلا أخيرًا وتقول إنها ذاهبة لتناول غداء عمل مع تايلور. تصرخ إيما في وجه إيلا وتخرج. تغادر إيلا مع تايلور، وتطلب من ويسلي أن يأخذ الخروف المصاب بالديدان إلى الخارج.

يدخل ويستون، وهو ثمل، حاملاً كيساً كبيراً من البقالة. يتحدث ويستون إلى الخروف لفترة وجيزة، ثم يبدأ بوضع البقالة، التي يتضح أنها مجرد خرشوف صحراوي، في الثلاجة. يدخل ويسلي ويتناقشان حول غسيل ويستون وأفضل طريقة لمساعدة الخروف على التخلص من الديدان.

Act two opens on Wesley and Emma in the kitchen, where Wesley is building a new front door for the house. Emma and Wesley discuss whether their mother will come back, or whether she will run off to Mexico with Taylor. Wesley and Emma then argue over who is going to go add water to the artichokes that are boiling on the stove. Wesley does not want to do it because he is making the door and Emma does not want to do it because she is remaking her posters. Wesley says that Emma does not want to do it just because she is "on the rag", so she throws down her markers and gets up to add the water.

Wesley then explains to Emma that it is not typical homebuyers who are going to purchase the house, but that it is land developers. He compares it to a zombie invasion and takeover, where the zombies build their own city. He then suggests that they move away to some place safe, like Alaska.

Weston enters, even drunker than he was before. Emma is frightened by him, but Wesley tells her to stay calm. Weston asks where Ella is, and then goes into a rage when Wesley and Emma tell him where she went. Weston then tells them that he has already found someone who will buy the land and pay in cash. Emma, angry, leaves. Weston begins to tell Wesley about how he began to see the ‘poison’ in his own father, and how Wesley can see it in him. Weston tries to explain the poison to Wesley by comparing it to the way to you poison a coyote by putting strychnine in the belly of a dead lamb.

Wesley then tells Weston that Ella has also found a buyer for the house and Weston goes into a rage, and then collapses on a table and falls asleep. Ella returns with groceries that Taylor has bought for the family and throws out the artichokes. Wesley deduces that Taylor is the one who sold Weston worthless desert property in the first place. Ella talks about the curse that is plaguing their family. She tells Wesley that just when you think the curse has been beaten, and it has retreated back into the smallest cells of their genetics, it will suddenly reappear in full force.

Ellis, the owner of the “Alibi Club” walks into the house and sees Weston on the table. He tells Wesley and Emma that he has already purchased the house from Weston and shows them the cash. He pulls out the $1,500, telling them that is the amount that Weston owes to some “pretty hard fellas”. Wesley takes the money, offering to deliver it to the people his father owes money to. Ella tries to take the money from Wesley, but he tells her there is not enough to go to Europe on. Taylor then enters and Ella tells him what has happened. Taylor says that any deal Weston makes is void because he is considered incompetent by the state. Taylor declares that he will go to court and have the deed taken back and then buy the property from Ella, then leaves the house.

Sergeant Malcolm from the police department enters and tells Ella that Emma has been arrested for riding a horse into the “Alibi Club” and shooting the place full of holes. Ellis says that Weston must have sent Emma down there and takes back his $1,500 and runs off to his club, swearing he will get revenge on Weston. Ella goes downtown to get Emma out of jail.

This act opens with Weston, who is now clean, and sober. He has done his laundry, which is all nicely folded on the table, and the lamb is back in the kitchen. He tells the lamb a story about an eagle who was diving very close down to the ground trying to steal the testes of the lambs he was castrating. In the end he was cheering for the eagle. Wesley, who has been listening to this story, then asks what happens next. Weston becomes grumpy and refuses to tell the rest of the story. He asks what happened to Wesley, who had clearly been beaten up. Wesley tells him that he ran into a brick wall.

Weston tells Wesley that he has decided to stay and fix up the house instead of leaving, no matter who holds the deed. Weston says that when he woke up that morning, after sleeping on the table, that he felt like a new man and walked around their property naked to reclaim ownership. He then came inside and took a bath, made a big breakfast, drank some coffee, and did everyone's laundry. He tells Wesley to go clean up, and he wll make him a big breakfast. While Wesley is bathing, Weston yells in to him that he agrees to become an avocado grower for the Grower's Association.

Ella enters and she and Weston discuss Emma's shooting up of the club. Weston is proud of Emma, saying that it takes guts to do something like that at her age. Ella begins to yell at Weston for pulling a Jekyll and Hyde act by changing overnight. He tells her it was the night's sleep on the table that fixed everything. Ella pushes all the laundry to the floor and lies on the table. As she is falling asleep, and Weston is talking to her about the benefits of sleeping on the hard table, Wesley walks into the kitchen, naked, and takes the lamb outside.

Wesley re-enters, wearing his father's old clothes. He tells Weston that he has butchered the lamb for food. Weston yells at him, telling him that they did not need the food, because the refrigerator is full for once. Wesley then begins to gorge himself on all of the food in the refrigerator. Weston tries to calm Wesley down, and to wake Ella up, but cannot seem to do either. He declares to them that he is a whole new person, and Wesley, finally stopped eating, tells Weston that the men who are after him are going to kill him. At first, Weston cannot remember who all has loaned money to him, and begins to rant about how this is his home and nobody ought to be able to take it from him because he has nowhere else to go. Wesley tells him to take the Packard and escape to Mexico. Weston leaves.

تدخل إيما حاملةً سوطها. تسأل ويسلي عن سبب ارتدائه ملابس والدهما. فيخبرها أنه عندما ارتداها شعر بجوهره ينسل منه، وجوهر والده يدخل فيه. يسألها ويسلي كيف خرجت من السجن، فتخبره أنها تحرشت بالحارس. ثم تُخرج رزمة من النقود وتخبره أنها ستأخذ سيارة والدتهما وتتجه إلى عالم الجريمة. وبينما تغادر، تستيقظ إيلا، وتظن ويسلي ويستون، وتطلب منه اللحاق بإيما لأنها صغيرة جدًا على المغادرة بمفردها. يطلب ويسلي من إيلا أن تترك إيما، ثم يحدث وميض ساطع وانفجار مدوٍّ من الخارج. يدخل إيمرسون، وهو بلطجي صغير أنيق الملبس، يضحك على الانفجار. ويدخل شريكه، سلاتر، بعده، وهو يلعب بجثة الخروف المسلوخ. ولأن إيلا لا تزال تعتقد أن ويسلي هو ويستون، يظن إيمرسون وسلاتر أيضًا أن ويسلي هو ويستون. يحاول ويسلي إخبارهم بأن ويستون هو والده. فيخبرونه أنهم فجروا السيارة التي كانت إيما بداخلها. ويطلب الرجال من ويسلي، الذين ما زالوا ينادونه ويستون، أن ينقل التحذير إلى والده، ثم ينصرفون.

تعتقد إيلا أن إيما قد غادرت على الحصان، ولا تشعر بقلق بالغ عليها. تنظر إلى جثة الخروف، وتطلب من ويسلي أن يساعدها على تذكر قصة ويستون التي كان يرويها دائمًا عن النسر. يكملان القصة قائلين إن قطًا ذكرًا جاء ليشم خصيتي الخروف، فالتقطها النسر. بدأ القط والنسر يتقاتلان في الجو، حيث كان القط يخدش صدر النسر بمخالبه، بينما كان النسر يحاول إسقاطه. لكن القط لم يتركه لأنه إن فعل ذلك سيسقط ويموت. بدلًا من ذلك، اختار إسقاط النسر، حتى لو كان ذلك يعني هلاك القط أيضًا.

تنتهي المسرحية بإيلا وويسلي وهما يحدقان في جثة الخروف.