ديف بابيتش

بعد مسيرة مميزة في دوري الهوكي الغربي (WHL) مع فريق بورتلاند وينتر هوكس ، اعتُبر بابيتش موهبةً واعدةً لفريقٍ كبير، واختير في المركز الثاني في مجمل اختيارات دوري الهوكي الوطني (NHL) عام 1980 من قِبل فريق وينيبيغ جيتس . في ذلك الوقت، كان بابيتش وشقيقه واين (الذي اختير في المركز الثالث عام 1978 ) أعلى ثنائي من الإخوة يتم اختيارهما في تاريخ دوري الهوكي الوطني، وهو رقم قياسي عادله التوأمان سيدين ( دانيال وهنريك ) وحطمه بيير وسيلفان تورجيون . انضم بابيتش إلى تشكيلة فريق جيتس مباشرةً وهو في سن المراهقة خلال موسم 1980-1981 ، وقدم موسمًا رائعًا كلاعب مبتدئ، حيث احتل المركز الثاني في الفريق برصيد 38 تمريرة حاسمة، وتصدر جميع مدافعي وينيبيغ برصيد 44 نقطة. وواصل بابيتش تصدره لجميع المدافعين في فريقه من حيث التسجيل في كل موسم من مواسمه العشرة الأولى في دوري الهوكي الوطني.

في موسم 1981-1982 ، برز بابيتش كنجمٍ في فريق وينيبيغ المُنتعش، الذي تحسّن أداؤه بمقدار 48 نقطة بانضمام النجم الصاعد ديل هاورشك ، مُسجلاً أرقاماً قياسية في تاريخ النادي للمدافعين برصيد 19 هدفاً و68 نقطة، مُساهماً في تأهل فريق جيتس لأول مرة في تاريخه إلى الأدوار الإقصائية لدوري الهوكي الوطني. وكان من أهم عوامل تحسّنه وتطوره ضمّ اللاعب المخضرم سيرج سافارد ، الذي سيُخلّد اسمه لاحقاً في قاعة مشاهير الهوكي ، ليُشكّل شريكه في خط الدفاع. وشهد موسم 1982-1983 أداءً أفضل، حيث تصدّر بابيتش قائمة مُمرّري التمريرات الحاسمة في فريق جيتس برصيد 61 تمريرة، وحطّم رقمه القياسي الشخصي في تسجيل النقاط الدفاعية برصيد 74 نقطة. كما تمّ اختياره ضمن التشكيلة الأساسية لمؤتمر كامبل في مباراة كل النجوم لدوري الهوكي الوطني عام 1983 .

شارك بابيتش في مباراة كل النجوم مجددًا عام 1984، وقدم موسمًا ممتازًا آخر، رغم غيابه عن 14 مباراة بسبب الإصابة. وفي موسم 1984-1985 ، حقق فريق جيتس أفضل مواسمه على الإطلاق، حيث احتل المركز الرابع في دوري الهوكي الوطني برصيد 96 نقطة، وشكّل بابيتش - الذي كان يشكل ثنائيًا دفاعيًا قويًا مع راندي كارلايل ، الفائز السابق بجائزة نوريس - شراكة مميزة في خط الدفاع، ليُنهي الموسم برصيد 62 نقطة، متصدرًا قائمة هدافي الفريق للموسم الخامس على التوالي. وتألق بابيتش في الأدوار الإقصائية عام 1985، متصدرًا قائمة هدافي الفريق، حيث فازوا بأول سلسلة إقصائية لهم على الإطلاق قبل أن يُقصوا على يد إدمونتون أويلرز .

على الرغم من تسجيله 16 نقطة في أول 19 مباراة له في بداية موسم 1985-1986 ، تمّت مقايضة بابيتش مع فريق هارتفورد ويلرز مقابل راي نيوفيلد . لم يلقَ هذا القرار استحسان جماهير وينيبيغ آنذاك، وكان بمثابة ضربة قاضية لفريق جيتس، حيث لم يتجاوز نيوفيلد كونه لاعبًا احتياطيًا، وخرج من دوري الهوكي الوطني بحلول عام 1989، بينما واصل بابيتش تألقه لما يقارب 15 عامًا أخرى.

في هارتفورد، واصل بابيتش تألقه، منهيًا الموسم برصيد 69 نقطة - ثاني أعلى رصيد في مسيرته - وحصل على لقب أفضل مدافع في الفريق. في موسم 1986-1987 ، غاب لفترة بسبب الإصابة، واختتم الموسم بأقل رصيد له في مسيرته وهو 41 نقطة. إلا أنه عاد بقوة في العام التالي ليسجل 50 نقطة أخرى، ليحتل المركز الثاني في قائمة هدافي فريق ويلرز. وحصل على لقب أفضل مدافع في ويلرز مجددًا في موسم 1988-1989 ، وتصدر قائمة هدافي الفريق في الأدوار الإقصائية بست نقاط في أربع مباريات. في موسم 1989-1990 ، أنهى الموسم بستة أهداف و43 نقطة، مسجلًا بذلك موسمه العاشر على التوالي الذي يتجاوز فيه حاجز الأربعين نقطة.

تعرض بابيتش لإصابة خطيرة في معصمه في موسم 1990-1991 ، مما استدعى خضوعه لعملية جراحية بعد فترة وجيزة من بداية الموسم، وتسبب في غيابه عن 40 مباراة. ثم تعرض لكسر شديد في إبهامه بعد عودته مباشرة، مما أدى إلى غيابه عن بقية الموسم. شارك في ثماني مباريات فقط طوال الموسم، مسجلاً ست تمريرات حاسمة.

بعد غيابه عن معظم الموسم السابق بسبب الإصابة، كشف هارتفورد عن موهبة بابيتش في مسودة توسيع دوري الهوكي الوطني لعام 1991 ، حيث اختاره فريق مينيسوتا نورث ستارز . ومع ذلك، تمت مقايضته على الفور تقريبًا إلى فريق فانكوفر كانوكس مقابل توم كورفرز .

على الرغم من أن بابيتش لم يعد المدافع الأساسي الذي كان عليه في بداية مسيرته، إلا أنه ظلّ لاعبًا ثابتًا ومساهمًا قيّمًا خلال سنواته السبع في فانكوفر، قادرًا على إظهار لمحات من قدراته الهجومية السابقة. أصبح بابيتش المدافع الوحيد في تاريخ فريق كانوكس الذي يُسجّل ثلاثية ( هاتريك) خلال الموسم العادي، وهو إنجاز حققه في 22 نوفمبر 1991 ضد فريق كالجاري فليمز ( كما سجّل دوغ هالوارد ثلاثية (هاتريك) لفريق كانوكس في مباراة فاصلة). أنهى موسم 1991-1992 بخمسة أهداف و29 نقطة (ثانيًا بين مدافعي فانكوفر، خلف يركي لوم )، وكان عنصرًا أساسيًا في فريق كانوكس الذي شهد تحسنًا كبيرًا وفاز بلقب القسم لأول مرة منذ 17 عامًا. كما أضاف ثماني نقاط في 13 مباراة فاصلة.

حدّت الإصابات من مشاركة بابيتش إلى 43 مباراة فقط في موسم 1992-1993 ، لكنه عاد بقوة في موسم 1993-1994 مسجلاً 32 نقطة، وهو أعلى رصيد له منذ عام 1990. وواصل تألقه في الأدوار الإقصائية، حيث وصل فانكوفر إلى نهائي كأس ستانلي ، مسجلاً أهم هدف في مسيرته في 9 يونيو 1994، في المباراة الخامسة من النهائي ضد نيويورك رينجرز . بعد أن عاد الرينجرز من تأخر 3-0 ليتعادلوا، انطلق بابيتش في الهجمة واستقبل تمريرة من بافيل بور ليسجل هدف الفوز. أشعل هذا الهدف شرارة عودة فانكوفر في السلسلة، التي خسرها بصعوبة في سبع مباريات.

واصل بابيتش العمل بجدٍّ في خط دفاع فريق فانكوفر كانوكس لأربعة مواسم أخرى، على الرغم من تراجع مستوى الفريق. وكان أبرز ما ميّز بابيتش هو عودته الهجومية المفاجئة في بداية موسم 1995-1996 ، حيث كان من بين أفضل المدافعين تسجيلاً للأهداف في الدوري خلال الشهر الأول من الموسم.

مع خروج فريق فانكوفر كانوكس من المنافسة على التأهل للأدوار الإقصائية بنهاية موسم 1997-1998 ، قام الفريق ببيع بابيتش إلى فريق فيلادلفيا فلايرز مقابل اختيار متأخر في الدرافت، وذلك لإتاحة الفرصة له للعب مع فريق منافس. إلا أن بابيتش غاب لفترة طويلة بعد إصابته بكسر في قدمه أثناء تصديه لتسديدة قوية بعد وصوله إلى فيلادلفيا بفترة وجيزة، ليُقصى فريق فلايرز من الأدوار الإقصائية في الجولة الأولى.

استمر بابيتش في اللعب كمدافع احتياطي لفريق فيلادلفيا فلايرز في موسم 1998-1999 ، قبل أن ينتقل إلى لوس أنجلوس كينغز في فترة الانتقالات. أنهى موسمه الأخير بتسجيل هدفين و8 نقاط في 41 مباراة بين فيلادلفيا ولوس أنجلوس. لعب لفترة وجيزة في سويسرا عام 2000 قبل اعتزاله.

أنهى بابيتش مسيرته برصيد 142 هدفًا و581 تمريرة حاسمة، ليحصد 723 نقطة في 1195 مباراة في دوري الهوكي الوطني، بالإضافة إلى 970 دقيقة جزاء. كما أضاف 21 هدفًا و41 تمريرة حاسمة، ليحصد 62 نقطة في 114 مباراة في الأدوار الإقصائية.

رفع بابيتش دعوى قضائية ضد فريق فيلادلفيا فلايرز وجراح العظام التابع للفريق، الدكتور آرثر بارتولوزي، عام 2002، مدعيًا أن سوء الرعاية الطبية التي تلقاها لإصابة قدمه عام 1998 قد قصّر مسيرته الرياضية. فقد أخطأ بارتولوزي في تشخيص الإصابة، إذ اعتبرها كدمة في العظم بدلًا من كسر، ووصف لبابيتش مسكنات للألم ليتمكن من المشاركة في الجولة الأولى من التصفيات. وادعى بابيتش لسنوات عديدة أن استمراره في اللعب رغم الإصابة تسبب له في ضرر دائم أنهى مسيرته الرياضية قبل الأوان. وزعم أن فريق فلايرز وبارتولوزي قد احتالا عليه، فرفع دعوى قضائية للمطالبة بتعويض قدره مليوني دولار عن الأجور الضائعة. وقد تم إسقاط الدعوى ضد فريق فلايرز قبل المحاكمة، بعد أن قضى القاضي بعدم وجود أي دليل على الاحتيال من جانبهم. وفي حين لم تجد هيئة المحلفين أي دليل على الاحتيال من جانب بارتولوزي، فقد وجدت أنه فشل في اتباع معايير الرعاية المقبولة ومنحت بابيتش 1.02 مليون دولار أمريكي كأجور مفقودة و350 ألف دولار أمريكي للألم والمعاناة في نوفمبر 2002. ^{[ 2 ]}