ديفيد رالستون

رداً على ذلك، صرّح رالستون بأنه سيواصل تمثيل سكان الدائرة السابعة في مجلس النواب، وسيستمر في منصبه كرئيس للمجلس. ^{[ 22 ]} كما هاجم الصحفيين قائلاً إن وسائل الإعلام مهتمة بالربح لا بالحقيقة. ^{[ 23 ]}

في 22 فبراير/شباط 2019، وبعد أكثر من أسبوع من الصمت النسبي من جانب المشرعين الجمهوريين والديمقراطيين على حد سواء - بسبب ما وصفته صحيفة أتلانتا جورنال كونستيتيوشن بـ"تردد يبدو أنه متجذر في النفوذ السياسي الكبير الذي يتمتع به رالستون" ^{[ 21 ]} - قدم ممثل ولاية جورجيا، ديفيد كلارك، من بوفورد (الدائرة 98) ^{[ 24 ]} ، قرارًا في مجلس نواب جورجيا (HR 328) ^{[ 25 ] [ 17 ]} يدعو فيه رالستون إلى الاستقالة من منصبه كرئيس للمجلس، معربًا عن شعوره "بالخيانة"، ومؤكدًا أن رالستون "أساء استخدام سلطته بشكل صارخ. لقد استغل منصبه، وهو يؤذي الناس". ^{[ 22 ]} ومن بين 180 عضوًا، لم يوقع على قرار كلارك سوى تسعة ممثلين آخرين، جميعهم جمهوريون: ^{[ 26 ] [ 24 ]}

• مايكل كالدويل ( وودستوك ، الدائرة العشرون)
• كيفن كوك ( كارولتون ، الدائرة الثامنة عشرة)
• شيري جيليجان ( كومينغ ، الدائرة الرابعة والعشرون)
• مات جورتلر ( تايجر ، المنطقة الثامنة)
• جيف جونز ( برونزويك ، الدائرة 167)
• كولتون مور ( ترينتون ، الدائرة الأولى)
• كين بولين ( زيبولون ، المنطقة 131)
• ديفيد ستوفر ( نيومان ، الدائرة 71)
• سكوت تيرنر ( هولي سبرينغز ، الدائرة 21)

قال غورتلر لصحيفة أتلانتا جورنال كونستيتيوشن : "تذكروا أن القانون والأخلاق لا يتوافقان دائمًا". وكتب مور رسالة إلى رالستون جاء فيها: "يعتقد سكان الدائرة الأولى والعديد من المواطنين في ولايتنا العظيمة أنه لا ينبغي لك الاستمرار في قيادة أكبر هيئة حاكمة في جورجيا". ^{[ 27 ]} وقال بولين إن "تصرفات رالستون قد تكون قانونية وفقًا لقانون الولاية، لكنها ليست أخلاقية أو فاضلة". ^{[ 26 ]} وصرح تيرنر بأنه شعر "بدافع من واجبه مطالبة رئيس المجلس بإنهاء الجلسة". ^{[ 26 ]}

وقّعت كارين ماثياك، ممثلة غريفين (الدائرة 73) ^{[ 24 ]} ، على القرار في البداية، لكنها سحبت توقيعها لاحقاً. ^{[ 17 ]}

دعت المؤتمرات الجمهورية المحلية في مقاطعات ديكالب وجوينيت ورابون إلى استقالة رالستون، وكذلك فعلت صحيفة غينزفيل تايمز . ^{[ 28 ] [ 29 ]}

في غضون ذلك، دافع سياسيون من كلا الحزبين عن رالستون. وصرح مكتب الحاكم بأن الحاكم برايان كيمب يتطلع إلى العمل مع رالستون. ^{[ 17 ]} وقال بوتش ميلر ، الرئيس المؤقت لمجلس شيوخ جورجيا ، إن رالستون "يبذل قصارى جهده كمواطن مشرّع". ^{[ 30 ]} وقال الحاكم الجمهوري السابق ناثان ديل إنه يعرف أن رالستون "شخص نزيه"، ^{[ 30 ]} وصرح الحاكم الديمقراطي السابق روي بارنز بأنه "من الحماقة المطالبة باستقالة رالستون". ^{[ 30 ]}

أعرب العديد من ممثلي الولايات الآخرين عن دعمهم لرالستون؛ فبعد ظهور الادعاءات، وفي اجتماع مغلق للجمهوريين في مبنى الكابيتول، تلقى رالستون تصفيقًا "عفويًا". ^{[ 21 ]} وصرح تري كيلي، رئيس الأغلبية في مجلس النواب عن مدينة سيدارتاون (الدائرة 16): "من الظلم حقًا لرئيس المجلس، لأنه يتحمل أيضًا واجبًا بالغ الأهمية، وله حق مطلق في السرية بينه وبين موكله". ^{[ 21 ]} ووصفت جان جونز ، نائبة رئيس المجلس عن مدينة ميلتون (الدائرة 47)، رالستون بأنه "رجل نزيه". ^{[ 21 ]} وقال كيسي كاربنتر من مدينة دالتون (الدائرة 4) إن رالستون "عمل في إطار القانون. إذا لم يعجبك القانون، فلنغيره". ^{[ 27 ]} وقال ديوين هيل، ممثل مدينة رينغولد (الدائرة 3): "أكره حدوث كل هذا... فهذا يصرفنا عن العمل والتركيز على تلبية احتياجات الشعب". ^{[ 27 ] [ 24 ]}

قال ممثلا مدينة غينزفيل، إيموري دوناهو (الدائرة 30) ولي هوكينز (الدائرة 27)، إنهما سيؤجلان إصدار الأحكام في الوقت الحالي. ^{[ 19 ]}

كان المعلقون المحافظون أقل تأييداً، حيث أعلن المذيع الإذاعي السابق نيل بورتز أن رالستون يجب أن يواجه اتهامات تتعلق بالأخلاقيات، وقال المذيع الإذاعي في محطة WSB إريك إريكسون إن الجمهوريين "[مكّنوا] هذا و[سمحوا] بحدوثه". ^{[ 21 ]}

أصدر الحزب الديمقراطي في جورجيا بيانًا أعلن فيه أن "رئيس المجلس رالستون قد أساء استخدام سلطته كموظف عام لتأخير وحرمان ضحايا الجريمة من العدالة"، ^{[ 21 ]} بينما كانت المرشحة السابقة لمنصب حاكم الولاية، ستايسي أبرامز، أكثر تحفظًا، حيث قالت إنها "ستترك لرئيس المجلس رالستون تحديد ما إذا كان يفي بالتزاماته كمحامٍ وكعضو في المجلس التشريعي". ^{[ 31 ]}

في 25 فبراير/شباط 2019، أعلن رالستون في خطاب مؤثر ^{[ 32 ]} أمام مجلس نواب ولاية جورجيا أنه سيشكل لجنة مشتركة بين الحزبين لدراسة كيفية تعديل القانون؛ كما صرّح بأنه كمحامٍ، لن يقبل أي قضايا جنائية جديدة في الوقت الراهن. ^{[ 33 ]} وقد لاقى خطاب رالستون تصفيقًا حارًا من الحضور. ^{[ 33 ]} وأشاد النائب سكوت تيرنر بهذه الخطوة لتغيير القانون، لكنه قال إن رالستون لا يزال "يتجاهل حقيقة أن أفعاله قد ألحقت الضرر بالناس". ^{[ 33 ]}

أعادت اللجنة مشروع قانون يسمح للمحامين وموكليهم بالاعتراض على طلبات مماثلة للحصول على إذن، تاركةً للقاضي تحديد أفضل مسار للعمل. قُدِّم المشروع تحت مسمى مشروع قانون مجلس النواب رقم 502، وأصبح قانونًا نافذًا في 7 مايو/أيار 2019. وفي حديثه لصحيفة أوغوستا كرونيكل ، قال رالستون: "إذا كان هناك تصور بأن هذا يمثل مشكلة، فأعتقد أننا تعاملنا معها". ^{[ 28 ]} ومع ذلك، أفادت صحيفة أوغوستا جورنال كونستيتيوشن بوجود شكوك حول القانون الجديد نظرًا لأن "القضاة كانوا يملكون بالفعل القدرة على الاعتراض على رئيس المجلس، لكنهم نادرًا ما فعلوا ذلك". ^{[ 20 ]}