عثة رأس الموت

يُطلق اسم "عثة رأس الموت" على ثلاثة أنواع من العثّات التابعة لجنس "أشيرونتيا" ( أشيرونتيا أتروبوس ، وأشيرونتيا ستيكس، وأشيرونتيا لاشيسيس ). ينتشر النوع الأول في جميع أنحاء أفريقيا وأوروبا، بينما ينتشر النوعان الأخيران في آسيا؛ ويُشير معظم استخدامات الاسم الشائع إلى الأنواع الأفريقية. يسهل تمييز هذه العثّات من خلال نمط العلامات على الصدر الذي يُشبه إلى حدٍّ ما جمجمة الإنسان . وهي عثّات ليلية كبيرة الحجم ذات لون بني وأصفر أو برتقالي، وتتشابه الأنواع الثلاثة إلى حدٍّ كبير في الحجم واللون ودورة الحياة.

عثة رأس الموت الأفريقية ( Acherontia atropos ) هي أكبر عثة في الجزر البريطانية (وإن لم تكن الأكبر في أفريقيا)، ويبلغ طول جناحيها 12 سم (5 بوصات) . وهي طائر قوي، إذ عُثر عليها أحيانًا على متن سفن بعيدة عن اليابسة. أجنحتها الأمامية بنية داكنة وبنية فاتحة مرقطة، أما أجنحتها الخلفية فهي برتقالية مصفرة مع شريطين داكنين ضيقين متوازيين مع الحافة الخلفية. بطنها بني برتقالي مماثل، مع شريط ظهري عريض داكن. أبرز ما يميزها هو رقعة من شعيرات صفراء قصيرة على صدرها تُشبه جمجمة بشرية. إنها حشرة لافتة للنظر، ولكن نادرًا ما تُرى لأنها تطير في وقت متأخر من الليل. ^{[ 1 ]}  

تصف دراسة أجريت عام 2020 كيف أن فراشة "أشيرونتيا أتروبوس" ، عند النظر إليها رأسًا على عقب، تُوهم بوجود رأس ذي عيون: فالعلامة الموجودة على صدرها، والتي تُشبه جمجمة الإنسان، هي "الأنف"، بينما تُشبه تجاويف العين في الجمجمة فتحتي الأنف. ويمكن رؤية البقع الموجودة على جناحيها الأماميين كعيون، كما يمكن تفسير العديد من العلامات والملامح الأخرى على أنها آذان وخطم وشفتين. ويوجد هذا الوهم أيضًا في فراشة "أغريوس كونفولفولي " (عثة أبو الهول) وخمسة أنواع أخرى، حيث يُشير مؤلف الدراسة إلى أن وظيفة وهم الرأس ذي العيون هي "على الأرجح ردع المفترسات أو تشتيت انتباهها أو خداعها بطريقة أخرى". ^{[ 2 ]}

تتميز يرقة عثة أبو الهول الأفريقية ذات الرأس الميت بقوتها وتنوع ألوانها، إذ تتراوح بين درجات اللون البيج والأخضر والبني، مع سبعة خطوط زرقاء مائلة. ويوجد في مؤخرتها قرن منحني يشبه الشوكة. ويصل طولها إلى 13-15 سم . وبالمثل، فإن النوعين الآخرين من عثة أبو الهول ذات الرأس الميت لهما ثلاثة أشكال لونية في اليرقات: الأخضر والبني والأصفر عادةً. أما العذراء فهي سميكة وبنية محمرة، وتتكون على عمق 20-25 سم تحت سطح الأرض في حجرة بحجم بيضة دجاجة كبيرة. ^{[ 1 ]}    

تضع الإناث بيضها فرادى تحت الأوراق القديمة للنبات المضيف، ويكون لون البيض أخضر أو ​​رمادي مزرق. في فراشة أبو الهول ذات الرأس الميت، يكون النبات المضيف عادةً هو البطاطا ، ولكن قد يكون أيضًا الطماطم ، أو الباذنجان الخشبي ، أو الياسمين ، أو النبق الشائع . لا يقتصر أي من الأنواع الثلاثة على عائلة نباتية مضيفة واحدة، ولكن عادةً ما تكون النباتات المضيفة من عائلات الباذنجانية ، واللويزية ، والزيتونية ، والبنيونية ، وغيرها. اليرقات قوية البنية، يصل طولها إلى 120-130  ملم، ولها قرن ذيل بارز. لا تتحرك اليرقات كثيرًا، وتُصدر صوت طقطقة بفكيها أو حتى تعض إذا شعرت بالخطر. عند بلوغها، تحفر اليرقات جحرًا تحت الأرض وتنشئ حجرة تتحول فيها إلى خادرة.

تتميز هذه العثث بعدة خصائص غير عادية. فجميع الأنواع الثلاثة قادرة على إصدار صرير عالٍ عند تعرضها للانزعاج. وينتج هذا الصوت عن استنشاق الهواء وإخراجه، مما يُحدث اهتزازًا في البلعوم الأنفي كالأكورديون ، وغالبًا ما يصاحبه وميض في البطن ذي الألوان الزاهية في محاولة إضافية لردع المفترسات. ويستغرق صرير عثة رأس الموت حوالي خُمس ثانية. وقد وجدت دراسة أجرتها ناشيونال جيوغرافيك أن البلعوم الأنفي بُني في الأصل لامتصاص العسل، ولكنه تطور لاحقًا لإنتاج الصوت. ^{[ 3 ]}

تُشاهد عادةً فراشات بالغة من الأنواع الثلاثة وهي تهاجم خلايا نحل أنواع مختلفة من نحل العسل ؛ أما فراشة A. atropos فتقتصر على غزو مستعمرات نحل العسل الغربي المعروف ، Apis mellifera ، وتتغذى على الرحيق والعسل. تستطيع هذه الفراشات التنقل داخل الخلايا دون أن تُزعج لأنها تُقلّد رائحة النحل، فلا يتم التعرف عليها كدخلاء. ^{[ 4 ]} وإذا انكشف تمويهها، فإن طبقة الشمع السميكة التي تغطي جسمها تُساعدها على الحماية من اللسعات.

تحتوي أوراق نبات البطاطا على الكاليستيجينات، وهي مجموعة من القلويدات متعددة الهيدروكسيل ، وهي مواد سامة. وتتراكم هذه القلويدات في يرقات حشرة A. atropos التي تتغذى على أوراق البطاطا. ^{[ 5 ]}

أسماء الأنواع أتروبوس ، ولاخيسيس، وستيكس ، جميعها مستوحاة من الأساطير اليونانية وترتبط بالموت. يشير الاسم الأول إلى إحدى المويرا الثلاث التي تقطع خيوط حياة جميع الكائنات؛ ويشير الاسم الثاني إلى المويرا التي تحدد مقدار الحياة المناسب لكل كائن؛ أما الاسم الأخير فيشير إلى نهر الموتى. بالإضافة إلى ذلك، فإن اسم الجنس أخيرونتيا مشتق من أخيرون ، وهو نهر أسطوري يوناني قيل إنه فرع من نهر ستيكس.

بحسب جون جارفيس بيسيت في كتابه "الرياضة والحرب في جنوب أفريقيا" الصادر عام ١٨٧٥ ، فإن "عثة رأس الموت، كما توجد في جنوب أفريقيا، تُقارب في حجمها وطولها إصبع رجل، ولها جمجمة وعظام نخاع مثالية رسمتها الطبيعة بكل جمالها على ظهرها. وتقول الأسطورة المتداولة بين الهولنديين وسكان رأس الرجاء الصالح الأصليين إن لهذه العثة لسعة، وأن وخزة منها تُسبب الموت الفوري. وتوجد هذه العثة عادةً في خلايا النحل، لا سيما تلك الموجودة في الأرض أو في الأشجار المتحللة."

أثار النمط الشبيه بالجمجمة، وما يرتبط به من دلالات خيالية على الخوارق والشر، مخاوف خرافية تجاه أنواع عثّ الأشيرونتيا ، ولا سيما عثة الأشيرونتيا أتروبوس ، ربما لكونها الأكثر شهرة. ويزيد صرير العثّ الحادّ، الشبيه بصوت الفأر، من حدة هذا التأثير. وليس هذا موقفًا جديدًا؛ ففي منتصف القرن التاسع عشر، كتب عالم الحشرات إدوارد نيومان ، بعد أن أشار سابقًا إلى العلامة الموجودة على الصدر : "مهما كان سبب الضوضاء، فإن تأثيرها هو إثارة مشاعر خرافية لدى غير المتعلمين، الذين ينظرون إليها دائمًا بشعور من الرهبة والرعب." ^{[ 6 ]}

تقول الأسطورة إن هذا النوع ( أتروبوس ) شوهد لأول مرة في بريطانيا إعدام الملك تشارلز الأول ، ^{[ 7 ]} ولكن من المرجح أنه أصبح أكثر شيوعًا بحلول ذلك الوقت، بعد أن وصل مع أول شحنة من البطاطس قبل ذلك ببضعة عقود. ورغم ندرته، فإنه لا يزال يُشاهد أحيانًا في البلاد. ^{[ 8 ]}

تصف قصة إدغار آلان بو القصيرة "أبو الهول " لقاءً وثيقًا مع عثة أبو الهول ذات الرأس الموتى، واصفًا إياها بأنها "جنس أبو الهول، من عائلة Crepuscularia من رتبة Lepidoptera". ^{[ 9 ]}

كثيراً ما ظهرت هذه العث في الفن، كما هو الحال مع الفنان الألماني سولاميث وولفينج والفنان الإنجليزي ويليام هولمان هانت في لوحته "الراعي المستأجر" عام 1851 .

تظهر هذه العثة في أفلام مثل "كلب أندلسي" (1929، من إخراج لويس بونويل وسلفادور دالي ) وفيلم " صمت الحملان" ( 1991) (كما ورد ذكرها في الفصل 33 من الرواية الأصلية ، بينما استُخدم نوع مختلف من العث في الفصل 14، وهو عثة الساحرة السوداء ^{[ 10 ]} ). وظهرت عثة رأس الموت أيضًا في فيلم الرعب "وحش الدم المرعب" (1968) من بطولة بيتر كوشينغ . وذُكر نوع "أشيرونتيا أتروبوس" (Acherontia atropos) ، على الرغم من أن زي المخلوق الهجين بين الإنسان والعثة لا يُمثل العثة بدقة. ^{[ 11 ]} وتلعب العثة دورًا محوريًا في فيلم الرعب التايواني " المرافق" (The Tag-Along) (2015) . ^{[ 12 ]}

في لعبة الرعب والبقاء " ريموثرد: تورمنتد فاذرز" (Remothered: Tormented Fathers) التي صدرت عام 2018 للفنان الإيطالي كريس داريل، يُمثلون التحول النفسي البشري. كما يعملون كطفيليات تُؤثر على ذكريات الناس، والأحداث القديمة المكبوتة، ومشاعر الذنب. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

• 
  Acherontia atropos
• 
  أخيرونتيا لاخيسيس
• 
  أكيرونتيا ستيكس
• 
  أكيرونتيا ستيكس
• 
  يرقة Acherontia atropos

• بيتاواي، أ.ر. (2018). " أشيرونتيا [ لاسبيرز ] ، 1809" . أبو الهول في غرب المنطقة القطبية الشمالية القديمة . تم الاسترجاع في 18 ديسمبر 2018 .
• بيتاواي، أ.ر. (2018). " أشيرونتيا ستيكس (ويستوود، 1847)" . عائلة أبو الهول في غرب المنطقة القطبية الشمالية القديمة . تم الاسترجاع في 18 ديسمبر 2018 .
• بيتاواي، أ.ر.؛ كيتشينغ، إ.ج. (2018). " أشيرونتيا لاشيسيس (فابريسيوس، 1798) - عثة رأس الموت الكبرى" . عائلة أبو الهول في شرق المنطقة القطبية الشمالية القديمة . تم الاطلاع عليه بتاريخ 18 ديسمبر 2018 .
• "12 حقيقة عن فراشة رأس الموت"