إزالة الغابات خلال العصر الروماني

كان الخشب المادة الأساسية للبناء في العصر الروماني. وقد قُطعت الأشجار لإيواء السكان المتزايدين في جميع أنحاء الإمبراطورية الرومانية. وبينما بُنيت بعض منازل البحر الأبيض المتوسط ​​بالطوب والحجر ، كانت هياكل الأسقف المغطاة بالقرميد، وكذلك أرضيات المباني السكنية متعددة الطوابق، تُصنع غالبًا من الخشب . ^{[ 3 ]}

تشير التقديرات إلى أن عدد سكان الإمبراطورية الرومانية بلغ في وقت من الأوقات 56.8 مليون نسمة، منهم مليون نسمة أو أكثر في روما وحدها (وهو عدد لم يُضاهى في أوروبا حتى لندن في القرن التاسع عشر). ^{[ 4 ]} وتشير تقديرات أخرى إلى أن عدد سكانها وصل إلى 70 مليون نسمة.

^{كان الخشب وقودًا} أساسيًا في صناعات مثل التعدين والصهر وصناعة السيراميك . [ ^{3 ]}

كانت الزراعة الركيزة الاقتصادية للإمبراطورية الرومانية. ومع تزايد عدد السكان باستمرار، كان استصلاح الأراضي لزراعة المحاصيل سبباً رئيسياً لإزالة الغابات في البداية. وحلت المحاريث الحديدية وآلات الحصاد محل الأيدي البشرية، كما استُخدمت الحيوانات لإزالة الغابات الكثيفة للاستفادة من التربة السطحية الخصبة . ^{[ 5 ]}

أنتجت الزراعة سلعًا ساهمت في الازدهار الاقتصادي للرومان، الذين اعتمدوا على المحاصيل التي ينتجها العبيد/ملاك الأراضي. ونتيجة لذلك، سمح القانون الروماني في عام 111 قبل الميلاد لأي شخص يمتلك أرضًا عامة تصل مساحتها إلى 20 فدانًا (81,000 متر ^مربع ) بالاحتفاظ بها، شريطة زراعتها . [ ^{6 ] وقد} أدى هذا النوع من السياسات إلى إزالة واسعة النطاق للأراضي، وعكس أهمية الزراعة، ليس فقط للأثرياء، بل أيضًا للمواطنين والجيش والتجار المنخرطين في التجارة مع مناطق أخرى. 

في الفصل الخامس (" تآكل التربة الرومانية ") من كتاب "طريق التربة" لغاي ثيودور رينش ، يصف المؤلف الآثار المدمرة التي خلفتها إزالة الغابات على نطاق واسع وما تبعها من استغلال مفرط للأرض لزراعة كميات متزايدة من الحبوب لتلبية احتياجات سكان الإمبراطورية الرومانية المتزايدين:

كان رعي الحيوانات الأليفة أحد العوامل الرئيسية المساهمة في التدهور البيئي وإعاقة تجدد الغابات . فقد رعت الحيوانات ودمرت مساحات من الأراضي غير الصالحة للزراعة. ^{[ 7 ]} وتسبب استهلاك نباتات سفوح التلال والأشجار الصغيرة في التعرية ، مما أدى إلى تجريد سفوح التلال من التربة وكشف الصخور العارية في نهاية المطاف. كما جرفت المياه الطمي والحصى من التلال والجبال، مما خلق مشاكل أخرى مثل الفيضانات والترسيب وتحول الأراضي إلى مستنقعات . ^{[ 8 ]}

مع تناقص الموارد الطبيعية، كان الحفاظ على جيش روماني قوي لغزو أراضٍ جديدة أمرًا حيويًا. دمرت الحملات العسكرية الريف، واضطر بعض المزارعين للقتال بدلًا من رعاية أراضيهم. وعندما استُنزفت الموارد الطبيعية في المناطق المحتلة من الإمبراطورية الرومانية، أُرسل الجيش ليس فقط للدفاع عن أراضي الرومان، بل أيضًا للاستحواذ على مناطق أخرى ذات أهمية تتمتع بوفرة من الأخشاب لتلبية احتياجات الاقتصاد الروماني .

أمر يوليوس قيصر بنفسه قواته بقطع الأشجار لمنع الهجمات المفاجئة. ^{[ 9 ]} وقد ضمنت إزالة الغابات عدم قدرة الغابات على توفير غطاء وتمويه لأعداء روما. بلغ حجم الجيش النظامي حوالي 300 ألف جندي، وارتفع إلى 600 ألف جندي مع اقتراب نهاية الإمبراطورية. ^{[ 10 ]} قامت الفيالق الرومانية بإزالة الغابات من المناطق التي كانت تخيّم فيها أو تسير فيها لتقليل الغطاء الذي يمكن أن يختبئ فيه خصومها أو يشنوا هجمات مفاجئة. ^{[ 10 ]} استغل الجيش هذه الموارد وبنى حصونًا ، بالإضافة إلى الأدوات ووسائل النقل لنقل الإمدادات عند الحاجة.

كان بناء السفن عاملاً رئيسياً في إزالة الغابات، وله أهمية اقتصادية وعسكرية بالغة. ولا يمكن إنكار الأهمية التي أُعطيت لتوفير الأخشاب اللازمة لبناء السفن؛ فقد كانت السفن أساسية للحياة الاقتصادية المزدهرة في البحر الأبيض المتوسط، وكانت القوة البحرية حيوية في ممارسة السيطرة السياسية. ^{[ 11 ]} وكانت السفن الحربية تحظى بالأولوية على السفن التجارية في التنافس على المواد. ^{[ 12 ]}

بُنيت آلاف السفن خلال هذه الحقبة الكلاسيكية . وفي أوقات الحرب، كان بالإمكان بناء المئات منها في غضون شهر واحد. وقد شكّل هذا ضغطًا هائلًا على إمدادات الأخشاب الصالحة للاستخدام. ونتيجةً لذلك، كان من آثار مراكز بناء السفن ندرة الأخشاب في المناطق المحيطة بها. وبعد استنفاد موارد الأخشاب في تلك المناطق، أصبح نقل الأخشاب من مناطق أخرى الخيار التالي. كان النقل مكلفًا، ولكن الحاجة إلى أعداد متزايدة من السفن كانت ضرورية للحفاظ على التفوق البحري.

تركز التوسع الحضري المبكر لروما والمناطق المحيطة بها على القدرة على الحصول على الموارد الطبيعية. وشهدت المناطق المنخفضة والمناطق القريبة من الممرات المائية تحضراً كثيفاً في البداية، ولكن مع ازدياد عدد السكان ونمو التجارة والصناعة، برزت الحاجة إلى التوسع الإمبراطوري واستعمار الأراضي المفتوحة. وتعرضت البيئة لتدهور حاد نتيجة تلوث الهواء بسبب حرق الحطب، وانبعاث المعادن الثقيلة من مصاهر المعادن التي تستخدم الخشب كوقود.

ساهم إنشاء المدن الكبيرة في إزالة الغابات في العالم الكلاسيكي. أجبر الاكتظاظ السكاني المواطنين على الانتقال إلى سفوح التلال حيث كانت الغابات قائمة في السابق لبناء منازلهم. ^{[ 10 ]}

مع ازدياد الطلب على الموارد والغذاء، ازداد الضغط على الأرض والتربة لتوفير الغذاء لاقتصاد متنامٍ. وأدى تجريف الأراضي وحرثها بشكل منتظم إلى استنزاف التربة الموجودة، التي أصبحت في نهاية المطاف غير خصبة. كما أدى جريان المياه السطحية وتآكل التربة من سفوح التلال التي أزيلت منها الغابات إلى زيادة كمية الطمي وإعاقة تدفق المياه إلى المناطق الزراعية. ^{[ 13 ]}

في نهاية المطاف، وبسبب مناخ البحر الأبيض المتوسط ​​وتزايد استنزاف مغذيات التربة نتيجة مئات السنين من الحصاد، انخفضت المحاصيل. ^{[ 13 ]} أصبحت مياه الأمطار التي كانت محتجزة في التربة بفضل الغطاء النباتي والغابات تجري بسرعة كبيرة، حيث لم تعد كل قطرة مطر محمية بالنباتات أو بطبقة من الأوراق المتساقطة. ^{[ 14 ]}

تسارع التعرية حتى عشرين ضعفًا في القرن الثالث، مما أدى إلى تكوين أراضٍ مستنقعية غير صالحة للاستخدام، والتي انتشرت فيها أمراض مثل الملاريا . وأدى الفيضان الناتج عن جريان المياه إلى تعطيل إمدادات المياه إلى الينابيع والأنهار الطبيعية، كما زاد من ترسب الطمي في المناطق الساحلية والموانئ عند مصبات الأنهار . وجرفت الأمطار التربة غير المحمية وغيرت الخطوط الساحلية بشكل كبير، وفي بعض الحالات، دفعتها لأميال عديدة إلى البحر كما هو الحال حول مصبات نهر بو . ^{[ 15 ]}

أدى انجراف التربة السطحية وترسب الطمي والحصى إلى ضرورة نقل الموانئ، مما زاد من الأعباء الاقتصادية. حتى في مدينة روما، غمرت الفيضانات الأجزاء المنخفضة من المدينة وأدت إلى انسداد المجاري. سُجّل أول فيضان من هذا النوع عام 241 قبل الميلاد؛ وتشير السجلات إلى ازدياد فيضان النهر منذ ذلك الحين. ^{[ 16 ]}

كان إزالة الغابات لتلبية الاحتياجات الزراعية وللتدفئة ضرورةً للبقاء على المدى الطويل في العصر الروماني، مع وجود جدل حول ما إذا كان الرومان قد أدركوا تبعات إزالة الغابات. يقول ريتشارد غروف : "لن تتحرك الدول لمنع التدهور البيئي إلا عندما يتبين أن مصالحها الاقتصادية مهددة بشكل مباشر". مع ذلك، كان لدى الرومان بعض أشكال الحفاظ على البيئة، فقد مارسوا إعادة تدوير الأواني الزجاجية، إلى جانب تصميم معماري يستخدم التدفئة الشمسية . كما كانت الغابات خاضعة لأنظمة حكومية ومحمية كموارد مستقبلية. ^{[ 17 ]}

في القرن الخامس قبل الميلاد، اشتكى أفلاطون من أن "فقدان الأخشاب قد أدى إلى تجريد التلال والسهول المحيطة بأثينا من غطائها النباتي وتسبب في تآكل هائل للتربة". ^{[ 18 ]} كما أشار شيشرون إلى أن "نحن (البشر) سادة ما تنتجه الأرض"، وأن "كل الأشياء التي يستخدمها الإنسان في هذا العالم قد خُلقت ووُفرت من أجل الإنسان". ^{[ 19 ]}

جادل تاينتر بأن "إزالة الغابات لم تكن سبب انهيار الإمبراطورية الرومانية"، ^{[ 20 ]} ولكن يمكن القول إنها كانت جزءًا منه. وكما كتب ويليامز، فمن المرجح أن الحروب المستمرة والأوبئة المدمرة والتمردات والغزوات الخارجية وتناقص عدد السكان والتوسع الحضري المفرط، منفردة أو مجتمعة، قد أثرت على أراضي إمبراطورية تجاوزت إمكانياتها. ^{[ 21 ]}

في كتابه البيئي " الحياة بلا نفط" الصادر عام ٢٠١١ ، يجادل ستيف هالت بأن انهيار الإمبراطورية الرومانية ربما كان مرتبطًا بنضوب الأخشاب في حوض البحر الأبيض المتوسط . ويشير إلى أنه مع ازدياد الحاجة إلى نقل الأخشاب من مناطق أبعد، أدى قانون تناقص العوائد إلى إضعاف الأداء الاقتصادي للصناعة الرومانية، مما جعل روما عرضة لمشكلتين أخريين موثقتين جيدًا، وهما الغزو والانقسام الداخلي. ويناقش المؤلفان هذه القصة كعبرة تحذيرية، مقارنين إياها بالمصير المحتمل للمجتمع المعاصر في ظل سيناريو ما بعد ذروة إنتاج النفط . ^{[ ٢٢ ]}

كان المؤرخ البيئي ج. دونالد هيوز (1932-2019) من بين الباحثين الذين قدموا إسهاماتٍ بارزة في دراسة إزالة الغابات في منطقة البحر الأبيض المتوسط ​​القديمة منذ عام 1975. وفي عام 2011، كتب: "كان الإجماع السائد بين المؤرخين والجغرافيين وغيرهم من الباحثين، منذ منتصف القرن التاسع عشر وحتى ثلاثة أرباع القرن العشرين الأولى، هو أن الأنشطة البشرية قد استنزفت الغابات إلى حد كبير وتسببت في تآكل شديد. وقد أكد بحثي هذه الصورة العامة. ومنذ ذلك الحين، شكك مؤرخون مراجعون في هذه الاستنتاجات، مؤكدين بدلاً من ذلك أن الضرر البيئي الذي لحق بالغابات والتربة في العصور اليونانية والرومانية القديمة كان ضئيلاً." ^{[ 23 ]} استشهد هيوز بكتاب "البحر الفاسد: دراسة لتاريخ البحر الأبيض المتوسط " (2000) لبيريغرين هوردن ونيكولاس بورسيل من بين المعارضين الأقل حدة لهذا الإجماع: "مع التسليم بأن الغابات قد دُمرت بفعل عوامل مثل الرعي الجائر والتعدين، يرى [هوردن وبورسيل] أن هذا الضرر كان نادرًا ومحدودًا، وأن إزالة الغابات كانت تُعتبر "شيئًا جيدًا" لأنها حسّنت المشهد للزراعة." ^{[ 24 ]}

كان رد فعل المؤلفين إيه تي غروف وأوليفر راكهام (2001، 2003) أكثر تشككًا، إذ جادلا بأن معظم الاستنتاجات الأكاديمية حول إزالة الغابات والتآكل الشديدين في منطقة البحر الأبيض المتوسط ​​الرومانية تستند إلى إسقاط غير تاريخي للمخاوف الحالية على الماضي. ^{[ 25 ] [ 26 ]} ويجادل هذا الرأي البديل بأن هناك تعقيدات هائلة تتعلق بالزمان والمكان والمناخ والجيولوجيا والتضاريس، والتي، عند دمجها مع معلوماتنا المجزأة للغاية، تجعل التعميمات شبه مستحيلة. لعبت بعض المحاصيل - كالتمر والتين والزيتون والكستناء - دورًا بالغ الأهمية في الزراعة الرومانية. وكثيرًا ما كانت تُزرع الحبوب جنبًا إلى جنب مع هذه المحاصيل. تنمو جميع أنواع الأشجار تقريبًا من جديد بعد قطعها. إن قطع الأشجار لا يُدمر الغابات في حد ذاته. يُعدّ التقليم الدوري أحد الطرق التي يمكن من خلالها حصاد الأخشاب على نحو مستدام، على سبيل المثال. ^{[ 26 ]} لخص هيوز هذا الرد بأنه تنقيحي، وكتب أن غروف وراكهام سعيا إلى تبرير الأدلة على إزالة الغابات بفعل الإنسان، وعكسا عبء الإثبات من خلال المطالبة بأدلة قاطعة على عكس ذلك. ^{[ أ ]}

كانت أنظمة التدفئة تحت الأرضية مُهيأة مسبقًا لحرق أنواع الوقود الرديئة كالقش، بالإضافة إلى الفحم . وهناك ما يدعو للاعتقاد بأن القش والفحم كانا من أنواع الوقود المهمة في العصور القديمة، لا سيما في بريطانيا الرومانية حيث كان الفحم متوفرًا بكثرة في مناطق عديدة. وتُساهم المدرجات الجبلية بشكل كبير في حماية التربة من التعرية. لا نعرف مدى اتساع نطاق هذه المدرجات في العصور القديمة، ولكن يُرجح أن جزءًا كبيرًا من تعرية التربة التي يُفترض هنا أنها ناجمة عن الرومان، يعود إلى العصور المظلمة عندما تدهورت صيانة هذه المدرجات. وقد تنشأ التغيرات في الغطاء الشجري من اختلافات مناخية لا تزال غير مفهومة تمامًا. ولكن ثمة بعض الأدلة التي تشير إلى أن تراجع الحضارة الرومانية الغربية مرتبط بتغير المناخ. ^{[ 28 ]}

قد تكون الزراعة القائمة على القطع والحرق ، والتي ارتبطت بانخفاض عدد السكان مقارنةً بالعصر الروماني، مسؤولةً على الأقل بنفس قدر مسؤولية الزراعة الرومانية عن إزالة الغابات وتآكل التربة. كما يمكن أن تتسبب تغيرات مستوى سطح البحر في ظهور المستنقعات الساحلية بنفس قدر تسببها في تآكل التربة. وقد تكون هناك أسباب تدعو للاعتقاد بأن أمراض الأشجار التي ظهرت منذ 6000 عام تسببت في تراجع أشجار الدردار ، ولكن هذا التراجع كان مرتبطًا بطريقة معقدة بممارسات مزارعي العصر الحجري الحديث. ^{[ 29 ]}