انخفاض مدار مير

انتهت مهمة محطة الفضاء الروسية "مير" في 23 مارس/آذار 2001، عندما خرجت من مدارها ودخلت الغلاف الجوي ودُمّرت. تراوحت أعمار مكوناتها الرئيسية بين 5 و15 عامًا، وشملت وحدة "مير" الأساسية ، و "كفانت-1" ، و "كفانت-2" ، و"كريستال" ، و"سبيكتر" ، و "بريرودا" ، ووحدة الالتحام . ورغم تفاؤل روسيا بمستقبل " مير " ، إلا أن التزاماتها تجاه برنامج محطة الفضاء الدولية لم تترك أي تمويل لدعمها . ^{[ 1 ]}

تم تنفيذ عملية الخروج من المدار على ثلاث مراحل. تمثلت المرحلة الأولى في انتظار انخفاض المدار بفعل مقاومة الغلاف الجوي إلى متوسط ​​220 كيلومترًا (140 ميلًا) . بدأت هذه المرحلة بالتحام مركبة بروجرس إم 1-5 . أما المرحلة الثانية، فكانت نقل المحطة إلى مدار بمدى 165 × 220 كيلومترًا (103 × 137 ميلًا) . وقد تحقق ذلك بتشغيل محركي التحكم لمركبة بروجرس إم 1-5 مرتين، في تمام الساعة 00:32 و02:01 بالتوقيت العالمي المنسق (UTC) يوم 23 مارس 2001. بعد توقف مداري، بدأت المرحلة الثالثة والأخيرة من عملية خروج محطة مير من المدار بتشغيل محركي التحكم والمحرك الرئيسي لمركبة بروجرس إم 1-5 في تمام الساعة 05:08 بالتوقيت العالمي المنسق، واستمرت لأكثر من 22 دقيقة بقليل. ودخلت المحطة الغلاف الجوي على ارتفاع 100 كيلومتر (62 ميلًا) في تمام الساعة 05:44 بالتوقيت العالمي المنسق (UTC) بالقرب من مدينة نادي في فيجي . ^{[ 2 ]}     

بعد بدء بناء محطة الفضاء الدولية عام ١٩٩٨، وُزِّعت الموارد الروسية بين المحطتين. ^{[ ٣ ] [ ٤ ] [ ٥ ]} وفي عام ٢٠٠٠، وقّعت وكالة روسكوزموس اتفاقية مع شركة ميركورب لاستئجار المحطة للاستخدام التجاري، ^{[ ٦ ]} حيث أُطلقت مهمة سويوز TM-30 في وقت لاحق من ذلك العام، بهدف تجهيز المحطة للاستخدام المستقبلي وإجراء بعض الأبحاث التجارية. ^{[ ٧ ] [ ٨ ]} وكان من المقرر أن تتبع ذلك المزيد من المهمات، بما في ذلك رحلات سياحية فضائية . ونظرًا لقلق الحكومة الروسية بشأن قدرة ميركورب على تمويل هذه المهمات، قررت روسكوزموس عدم تمويل استمرار تشغيل محطة مير . ^{[ ٣ ] [ ٤ ]}

في نوفمبر/تشرين الثاني 2000، قررت وكالة روسكوزموس إخراج محطة مير من مدارها ، ^{[ 9 ]} وفي الشهر التالي وقّع رئيس الوزراء الروسي ميخائيل كاسيانوف أمرًا بذلك. ^{[ 10 ]} في هذه المرحلة، كانت مير قد تجاوزت عمرها الافتراضي بكثير، ^{[ 11 ]} وكان المدير العام لروسكوزموس، يوري كوبتيف، يعتقد أن "أيًا من أنظمتها قد يتعطل في أي وقت". ^{[ 9 ]} لذلك، تقرر إخراجها من مدارها وهي لا تزال تعمل بدلًا من المخاطرة بسقوطها عائدة إلى الأرض بشكل خارج عن السيطرة، كما حدث مع سكايلاب عام 1979 ^{[ 12 ]} وساليوت 7 عام 1991، مما قد يؤدي إلى سقوط حطام فوق منطقة مأهولة بالسكان. ^{[ 4 ]}

كانت مجموعة مراقبة هبوط المركبة الفضائية "مير"، التي تمركز أعضاؤها في مركز التحكم بالمهمة الروسي (RMCC) ومركز عمليات الفضاء الأوروبي (ESOC) ، تراقب المرحلة الديناميكية الكاملة للعملية. وقد استُخدمت غرفتا التحكم التابعتان لمركز التحكم بالمهمة الروسي في موسكو لتغطية إعلامية مكثفة خلال المراحل النهائية للعملية. ^{[ 13 ]} وتم تقديم تقارير فورية من مركز التحكم بالمهمة الروسي عبر مؤتمرات الفيديو خلال كل عملية هبوط للمركبة إلى المتحدثين باسم وكالة الفضاء الأوروبية وممثلي الوكالات الوطنية. كما أُتيحت بثوث الفيديو من مركز التحكم بالمهمة الروسي إلى مركز عمليات الفضاء الأوروبي. ^{[ 14 ]}

استُخدمت عمليتا إطلاق من أصل ثلاث لمحركات الدفع بروغريس إم 1-5، بفواصل زمنية تقارب 90 دقيقة، لخفض نقطة الحضيض لمركبة مير إلى ارتفاع 188 كيلومترًا (117 ميلًا، 102 ميلًا بحريًا) و158 كيلومترًا (98 ميلًا، 85 ميلًا بحريًا) على التوالي. ^{[ 7 ] [ 15 ]} حدث احتكاك قوي بالغلاف الجوي على ارتفاع 100 كيلومتر (62 ميلًا) ، حيث تمزقت بعض العناصر الضوئية الخارجية لمركبة مير نتيجة الاندفاع عبر الهواء المتخلخل. ^{[ 16 ]} على ارتفاع 90 كيلومترًا (56 ميلًا)، أدى التسخين الكافي من هيكل مير إلى تكوين هالة متوهجة من البلازما الساخنة . ^{[ 16 ]} في ذلك الوقت تقريبًا، تفككت المركبة المدارية، وأصبحت عدة عناصر من مير ، محاطة بالبلازما، مرئية من فيجي في سماء المساء. ^{[ 16 ]} بُثت صور تلفزيونية حول العالم في غضون دقائق قليلة من الحدث. ^{[ 14 ]} استغرقت العملية برمتها من حوالي الساعة 16:20 إلى 20:29 بالتوقيت الشمسي المحلي . وعُقد مؤتمر صحفي قصير في مركز إدارة الكوارث لتغطية المرحلة النهائية من عملية إخراج القمر الصناعي من مداره. ^{[ 7 ]}  

أُعلن في بيان رسمي أن محطة مير الفضائية "توقفت عن العمل" في تمام الساعة 05:59:24 بتوقيت غرينتش. وقد أُجريت عملية التتبع الأخيرة لمير من قِبل موقع تابع للجيش الأمريكي في جزيرة كواجالين المرجانية . ^{[ 17 ]} كما ساهمت وكالة الفضاء الأوروبية ووزارة الدفاع الألمانية ووكالة ناسا في تتبع مير خلال مدارها الأخير ودخولها الغلاف الجوي. ^{[ 14 ] [ 18 ] [ 19 ]}

في ذلك الوقت، كانت محطة مير أكبر مركبة فضائية تدخل الغلاف الجوي للأرض، وكانت هناك مخاوف من أن قطعًا كبيرة من الحطام، لا سيما من أجزاء الالتحام، والدوارات، والهيكل الخارجي، قد تنجو من عملية الدخول . ^{[ 20 ]} وسط تساقط الحطام، أصدرت نيوزيلندا تحذيرات دولية للسفن والطائرات التي تبحر في منطقة جنوب المحيط الهادئ . ^{[ 21 ]} صرّح نائب مدير هيئة السلامة البحرية النيوزيلندية، توني مارتن، بأن احتمالية اصطدام الحطام بالسفن ضئيلة للغاية. ^{[ 21 ]} حدث موقف مماثل في اليابان، حيث تم تحذير السكان بالبقاء في منازلهم خلال فترة الأربعين دقيقة التي كان من المرجح أن يتساقط خلالها الحطام. وأقرّ المسؤولون المحليون بأن احتمالية وقوع حادث ضئيلة للغاية. ^{[ 21 ]} تم الإعلان عن موقع محطة مير بعد دخولها الغلاف الجوي عند خط عرض 40° جنوبًا وخط طول 160° غربًا / 40° جنوبًا 160° غربًا / -40؛ -160 ( موقع اصطدام مير ) في جنوب المحيط الهادئ. انتشرت الحطام على طول مسار يبلغ طوله حوالي 1500 كيلومتر (930 ميلاً) وعرضه حوالي 100 كيلومتر (62 ميلاً) ، وهو ما يقع ضمن منطقة الهدف المقدرة التي تتراوح بين 3000 كيلومتر (1900 ميل) و 4000 كيلومتر (2500 ميل) طولاً و 200 كيلومتر (120 ميلاً) عرضاً، وذلك بسبب زاوية إعادة الدخول الأكثر حدة. ^{[ 22 ]}     

• تغطية متحركة لعملية الخروج من المدار