قناة دريك

قناة دريك ، المعروفة أيضًا باسم قناة بليموث ، هي قناة مائية شُيّدت في أواخر القرن السادس عشر لاستغلال مياه نهر ميفي ^{[ 1 ]} في دارتمور ، إنجلترا، حيث امتدت لمسافة 28.2 كيلومترًا (17.5 ميلًا) لتزويد مدينة بليموث بالمياه. ^{[ 2 ]} بدأت القناة من نقطة مغمورة الآن بالمياه في خزان بوراتور ، حيث يظهر مسارها الآن على مستوى أقل بنحو 10 أمتار من مستوى المياه المعتاد في الخزانات. ^{[ 3 ]} وكانت من أوائل مصادر المياه البلدية في البلاد. 

طُرحت فكرة إنشاء القناة لأول مرة عام 1560، ثم دُفع للسيد فورسلاند من بوفي مبلغ 16 شلنًا و10 بنسات (89 بنسًا) لإعداد دراسة جدوى. ونظرًا لضرورة اتباع خطوط الكنتور، بلغ طول القناة 17 ميلًا ونصف.

في عام 1576، أصبح والتر بيبريل عمدة مدينة بليموث، وفي ذلك الوقت أعادت بلدية بليموث إحياء فكرة القناة المائية. حينها، دُفع لروبرت لامبن من سانت بودوكس مبلغ 52 شلنًا و5 بنسات (2.62 جنيه إسترليني) لإجراء مسح، وتم تأكيد مسار القناة.

عندما دعت إليزابيث الأولى إلى انعقاد البرلمان عام 1584، كان مشروع قانون المياه لمدينة بليموث جاهزًا للعرض. وتضمن مشروع القانون البنود التالية:

1. لتوفير إمدادات المياه للسفن البحرية والتجارية.
2. لتوفير المياه لمكافحة الحرائق في بليموث.
3. لتنظيف ميناء ساتون ^{[ 4 ]} من الطمي.
4. لتحسين جودة الأراضي المتدنية في دارتمور المجاورة للقناة المقترحة.

أُحيل مشروع القانون إلى لجنة مختارة برئاسة السيد روث، وضمت السير فرانسيس دريك ، والسيد إدجكومب، والسيد غرافتون، للنظر فيه. اقترح دريك بندًا إضافيًا ينص على إمكانية إنشاء وتشغيل الطواحين على ضفاف القناة. وقد حظي المشروع بالموافقة الملكية، وصدر كقانون عام 1585 بعنوان "لحماية ميناء بليموث".

تم تفويض البلدة بما يلي: "... حفر واستخراج خندق أو قناة بعمق يتراوح بين ستة أو سبعة أقدام في جميع الأماكن عبر جميع الأراضي الواقعة بين بلدة بليموث المذكورة وأي جزء من نهر ميو أو ميفي المذكور، وحفر واستخراج وتكسير وتكسير وصب جميع أنواع الصخور والحصى والرمال وجميع أنواع الصخور الأخرى في أي مكان أو أرض لنقل أو نقل مياه النهر نفسه إلى البلدة المذكورة ..."

بسبب نقص التمويل الناتج عن الحرب مع إسبانيا والأرمادا ، لم يبدأ بناء القناة حتى عام 1590 ، واكتمل في عام 1591. شُيِّدت القناة بحفر خندق بسيط وجدار ترابي، بلغ عرضه حوالي ستة أقدام عند أوسع نقطة، وعمقه حوالي قدمين. كان مسارها متعرجًا ومنحدرًا عمدًا لتجنب تدفق المياه بسرعة كبيرة وتآكل ضفافها. تشير التقديرات إلى أن بناء القناة استغرق حوالي خمسة وثلاثين رجلاً ما يزيد قليلاً عن أربعة أشهر. شارك دريك في مراسم وضع حجر الأساس في ديسمبر 1590. وفي 24 أبريل 1591، تدفقت المياه لأول مرة إلى بليموث، وبارك قسيس ميفي القناة. تروي إحدى الروايات أن دريك امتطى حصانًا أبيض أمام الماء عند افتتاح القناة، ووصل بها إلى بليموث.

تقاضى دريك 200 جنيه إسترليني مقابل العمل، بالإضافة إلى 100 جنيه إسترليني أخرى كتعويض لأصحاب الأراضي التي سيمر مسار القناة عبرها. وفي النهاية، لم يدفع سوى 100 جنيه إسترليني للبناء و60 جنيهًا إسترلينيًا للتعويض، محققًا ربحًا صافيًا قدره 140 جنيهًا إسترلينيًا. وقد زودت القناة جميع المطاحن الست الجديدة التي بنتها مؤسسة بليموث واستأجرتها شركة دريك بالطاقة، بالإضافة إلى المطحنة القائمة التي كانت مستأجرة بالفعل من قبل دريك.

بعد اكتمال قناة الري، اتضح جليًا عدم الالتزام بالبنود الأصلية، إذ لم تصل القناة إلى ساحة التموين البحرية في لامبهاي إلا عام 1645؛ ولم تكن ذات فائدة في مكافحة الحرائق لأنها تجنبت المناطق السكنية في المدينة؛ ولم تقترب أبدًا من ميناء ساتون، بل كانت تصب في البحر عند ميلباي ؛ ^{[ 5 ]} وأخيرًا، لم تُتخذ أي ترتيبات لتوفير الري، إذ جُرِّم سحب المياه من القناة. يتضح مما سبق أن الهدف الأساسي كان تمكين دريك من الاستفادة من عمليات الطحن. وُفِّر جزء من المياه الزائدة مجانًا للعامة عبر 27 قناة موزعة في أنحاء المدينة، بعد أن كانت تُشغِّل عجلات الطاحونة، ولكن بحلول عام 1600، لم يكن قد تم توصيل سوى 30 منزلًا من منازل الأثرياء مباشرةً.

في حوالي عام 1600، نشب نزاع حاد حول تحويل المياه من القناة لاستخدامها في مطاحن القصدير في روبورو داون. كان من جهة توماس دريك، شقيق فرانسيس المتوفى، الذي كان يمتلك مطاحن الحبوب أسفل القناة؛ ومن جهة أخرى السير والتر رالي بصفته اللورد حارس مناجم القصدير ، الذي أيّد مطالبة عمال القصدير بموجب قانون مناجم القصدير . وصل النزاع إلى محكمة ستار تشامبر ، وكانت نتيجة الإجراءات أنه في عام 1603 سُمح لعمال القصدير باستخراج المياه لطاحونتي القصدير الخاصتين بهم. ^{[ 6 ]}

أدت فصول الشتاء القاسية والتدهور العام في حالة قناة دريك إلى التشكيك في جدوى استمرار وجودها. ومع تزايد عدد السكان باستمرار، وازدياد الطلب على إمدادات المياه في بليموث، كان لا بد من إيجاد مصدر وإمداد أكثر موثوقية للمياه العذبة، مما أدى إلى إنشاء خزان بوراتور عام ١٨٩١. وهكذا، بعد ثلاثمائة عام من بنائه، فُقد الجزء العلوي من قناة دريك مع غمر الوادي بالمياه، على الرغم من بقاء الأجزاء السفلية لعدة سنوات.

على الرغم من العديد من الدراسات والخطط لاستغلال قناة الري بشكل أمثل، لم يُحفظ منها إلا القليل. أُعيد ترميم القناة لفترة وجيزة خلال الحرب العالمية الثانية، تحسبًا لتضرر شبكة المياه الجديدة للمدينة. ولا تزال أجزاء من القناة ظاهرة في منطقة روبورو داون (قرب الطريق A386) وبالقرب من كليربروك.

في عام 2025، أُعيد اكتشاف جزء من القناة المائية خلال أعمال ترميم طريق أرمادا . ^{[ 7 ] [ 8 ]} وفي العام نفسه، بدأ متطوعون من جمعية دارتمور للحفاظ على البيئة بإزالة النباتات المتضخمة التي كانت تغطي القناة المائية في روبورو داون. ^{[ 9 ]}

• ديفونبورت ليت