إيرل توماس كونلي

وُلد كونلي في 17 أكتوبر 1941 في بورتسموث، أوهايو ، لأبويه غلينا روث (ني ديفيس؛ 1918-2002 ) وآرثر كونلي (1910-1989 ) . عندما كان في الرابعة عشرة من عمره، فقد والده وظيفته في السكك الحديدية، مما اضطر الصبي الصغير للانتقال للعيش مع أخته الكبرى في جيمستاون، أوهايو . عُرضت عليه منحة دراسية في كلية للفنون، لكنه رفضها مفضلاً الانضمام إلى الجيش الأمريكي . أثناء خدمته العسكرية، أصبح عضوًا في فرقة موسيقية ثلاثية متأثرة بالموسيقى المسيحية، حيث برزت موهبته الموسيقية وقدراته الصوتية لأول مرة. عندها قرر اعتبار الأداء خيارًا مهنيًا جادًا. تعمّق أكثر في موسيقى الريف الكلاسيكية لفنانين مثل ميرل هاغارد وجورج جونز . خلال هذه الفترة، جرب حظه لأول مرة في كتابة الأغاني. في عام 1968، بعد تسريحه المشرف من الجيش، بدأ بالتنقل يوميًا بين دايتون وناشفيل. في عام ١٩٧٣، أثناء وجوده في ناشفيل، التقى بديك هيرد، منتج أغاني مغني موسيقى الريف ميل ستريت . أدى هذا اللقاء في النهاية إلى تعاون كونلي وهيرد في أغنية "ذكريات جبال سموكي"، التي وصلت إلى قائمة أفضل عشر أغاني لستريت. ^{[ ٢ ]} بعد تسريحه من الخدمة العسكرية، كان كونلي يعزف في نوادي ناشفيل ليلاً، ويعتمد على نفسه في كسب عيشه من خلال العمل في وظائف يدوية نهاراً. ^{[ ٣ ]}

في بداياته قبل الشهرة، عمل كونلي في مصنع للصلب قرب بورتسموث، أوهايو. إلى أن اتخذ قرارًا جريئًا بالانتقال إلى ناشفيل. ولأنه شعر بعدم إحراز أي تقدم في ناشفيل، انتقل كونلي إلى هانتسفيل، ألاباما. هناك، التقى بمنتج الأسطوانات نيلسون لاركين، الذي ساعده في توقيع عقد مع شركة التسجيلات المستقلة GRT عام ١٩٧٤. أصدر كونلي أربع أغنيات منفردة مع تلك الشركة، لم تحقق أي منها نجاحًا كبيرًا. في الوقت نفسه، كان يبيع أغانيه التي كتبها لفنانين آخرين، من بينهم كونواي تويتي وميل ستريت ، الذين حققوا نجاحًا كبيرًا معها. ^{[ ٣ ]}

عاد كونلي إلى ناشفيل، وبدأ يكتب الآن لصالح دار نشر نيلسون لاركين. في عام ١٩٧٩، وقّع عقد تسجيل مع شركة وارنر بروس ريكوردز . بعد عامين، حقق أول نجاح له ضمن قائمة أفضل ٤٠ أغنية، بأغنية "Dreamin's All I Do". غادر الشركة في عام ١٩٧٩ وانضم إلى شركة صن بيرد ريكوردز، حيث تعاون مجددًا مع لاركين. هذه المرة، حقق كونلي نجاحًا كبيرًا بأغنية ضمن قائمة أفضل عشر أغاني وأخرى تصدرت قوائم الأغاني خلال العامين التاليين. استمر نجاحه خلال السنوات القليلة التالية، وفي عام ١٩٨٣ رُشِّح لعدة جوائز غرامي عن أغنيته " Holding Her and Loving You ". سجّل رقمًا قياسيًا في العام التالي كأول فنان في أي نوع موسيقي يحقق أربع أغنيات في المركز الأول من نفس الألبوم، " Don't Make It Easy for Me" ، الذي صدر في مايو ١٩٨٣. ^{[ ٣ ]} في عام ١٩٨٦، نُسب إلى كونلي الفضل في كسر حواجز موسيقى الريف من خلال دويتو مع مغنية البوب/آر أند بي أنيتا بوينتر من فرقة بوينتر سيسترز الحائزة على جائزة غرامي . وصلت أغنيتهما المنفردة " Too Many Times "، وهي الأغنية الرئيسية لألبومه الصادر عام 1986، إلى المركز الثاني في قائمة أغاني الريف. وبفضل هذه الأغنية، أصبح كونلي الفنان الريفي الوحيد الذي ظهر في برنامج "Soul Train" الموسيقي . ^{[ 4 ]}

مع نهاية ثمانينيات القرن العشرين، بدأ كونلي التعاون مع راندي سكراغز ، نجل عازف البانجو الماهر إيرل سكراغز ، على أمل إعادة موسيقاه إلى جذورها الريفية. بدأت مبيعات ألبوماته بالتراجع في تسعينيات القرن العشرين، مع اتجاه موسيقى الريف نحو مزيد من الحداثة، وتم فسخ عقده مع شركة الإنتاج عام ١٩٩٢. توقف عن التسجيل لمدة سبع سنوات بين عامي ١٩٩١ و١٩٩٧ لعدة أسباب، منها مشاكل صوتية، وعدم رضاه عن سياسات شركات الإنتاج، والإرهاق من السفر، والإنهاك النفسي. ^{[ ٢ ]} ثم عاد للتسجيل عام ١٩٩٨. ^{[ ٣ ]}

في عام 2002، دخل بليك شيلتون قائمة أفضل 20 أغنية بأغنية "All Over Me"، والتي شارك كونلي في كتابتها مع شيلتون وصديقه القديم، كاتب الأغاني مايكل بايل.

في أواخر عام 2013، أجرى كونلي مقابلة هاتفية مع بودز أوف بوب . وتذكر كونلي أنه ربما كان فنان موسيقى الريف الوحيد الذي ظهر في برنامج سول ترين التلفزيوني (حيث قدم أغنيته الثنائية مع بوينتر)، وتحدث بالتفصيل عن سلسلة الأغاني الناجحة التي شارك في كتابتها مع راندي سكروغز. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

توفي كونلي في 10 أبريل 2019، بسبب ضمور دماغي . ^{[ 7 ] [ 8 ]}