جورج جونز

وُلد جورج غلين جونز في 12 سبتمبر 1931 في ساراتوغا، تكساس ، ونشأ مع شقيق وخمس شقيقات في كولميسنيل ، بمنطقة بيغ ثيكيت جنوب شرق تكساس. ^{[ 5 ]} كان والده، جورج واشنطن جونز، يعمل في حوض بناء السفن ويعزف على الهارمونيكا والغيتار؛ أما والدته، كلارا (اسمها قبل الزواج باترسون)، فكانت تعزف على البيانو في الكنيسة الخمسينية أيام الأحد. ^{[ 6 ]} عند ولادة جونز، كُسرت ذراعه عندما أسقطه أحد الأطباء. ^{[ 6 ]} سمع موسيقى الريف لأول مرة عندما كان في السابعة من عمره، حين اشترى والداه جهاز راديو. وروى جونز لمجلة بيلبورد عام 2006 أنه كان يستلقي في السرير مع والديه ليالي السبت يستمع إلى برنامج غراند أول أوبري ، وكان يُصرّ على أن توقظه والدته إذا غلبه النعاس ليسمع روي أكوف أو بيل مونرو .

في سيرته الذاتية " عشتُ لأروي كل شيء" ، استذكر جونز كيف فاقم موت شقيقته إيثيل المبكر مشكلة إدمان والده للكحول، مما دفعه إلى إساءة معاملة زوجته وأبنائه جسديًا ونفسيًا. وفي سيرته " جورج جونز: حياة وأزمنة أسطورة موسيقى الهونكي تونك" ، يروي بوب ألين كيف كان جورج واشنطن جونز يعود إلى المنزل ثملًا في منتصف الليل برفقة أصدقائه، فيوقظ ابنه المذعور ويطالبه بالغناء لهم وإلا سيتعرض للضرب. وفي حلقة من برنامج " داخل الشهرة" على قناة CMT ، والتي خُصصت لحياة جونز، قال مؤرخ موسيقى الريف روبرت ك. أورمان: "قد يظن المرء أن ذلك سيجعله غير قادر على الغناء، نظرًا للإساءة التي فُرضت عليه. لكن حدث العكس؛ فقد أصبح... شخصًا مُجبرًا على الغناء". وفي البرنامج نفسه، اعترف جونز بأنه ظل يشعر بالتردد والاستياء تجاه والده حتى يوم وفاته. لاحظ في سيرته الذاتية: "لا تتناسب طبيعة عائلة جونز مع الكحول... كان والدي يشرب الخمر بشكل غير معتاد. كان يُفرط في الشرب، لكن ليس أثناء العمل، وربما كان أكثر الرجال اجتهادًا في العمل ممن عرفتهم". كان في التاسعة من عمره عندما اشترى له والده أول غيتار له؛ وتعلم أولى نغماته وأغانيه في الكنيسة. تُظهر عدة صور جورج الصغير وهو يعزف في شوارع بومونت.

غادر منزله في سن السادسة عشرة متوجهًا إلى جاسبر، تكساس ، حيث غنى وعزف في محطة إذاعة KTXJ مع الموسيقي دالتون هندرسون. ثم انتقل إلى محطة إذاعة KRIC، وهناك التقى بمثله الأعلى، هانك ويليامز ، خلال برنامج بعد الظهر ("حدقت به فقط"، كما كتب لاحقًا). ^{[ 6 ]} في الفيلم الوثائقي "نفسي القديم" (Same Ole Me) عام 1989، اعترف جونز قائلًا: "لم أكن أستطيع التفكير أو تناول أي شيء إلا إذا كان يتعلق بهانك ويليامز، وكنت أنتظر بفارغ الصبر صدور ألبومه التالي. كان لا بد أن يكون، حقًا، الأعظم". تزوج من زوجته الأولى، دوروثي بونفيليون، عام 1950، وانفصلا عام 1951. التحق بسلاح مشاة البحرية الأمريكية ، وبقي في سان خوسيه، كاليفورنيا، حتى تسريحه عام 1953. ^{[ 7 ]}

تزوج جونز من شيرلي آن كورلي عام ١٩٥٤. سُجِّلَت أغنيته الأولى، " لا مال في هذه الصفقة "، التي كتبها بنفسه، في ١٩ يناير ١٩٥٤، وصدرت في فبراير من العام نفسه عن شركة تسجيلات ستارداي . بدأت بذلك علاقة جونز بالمنتج والمعلم إتش دبليو "بابي" ديلي . سُجِّلَت الأغنية في غرفة معيشة جاك ستارنز، الشريك المؤسس لشركة تسجيلات ستارداي، والذي تولى إنتاجها. في ذلك الوقت تقريبًا، عمل جونز أيضًا في محطة KTRM (التي تُعرف الآن باسم KZZB ) في بومونت. أخبر الدي جي جوردون باكستر نيك توشيس أن جونز اكتسب لقب "بوسوم" أثناء عمله هناك. ^{[ ٨ ]} خلال جلسات التسجيل الأولى، وبّخ ديلي جونز لمحاولته تقليد أسلوب أبطاله هانك ويليامز وليفتي فريزيل بشكل مفرط . ^{[ ٩ ]} في عام ١٩٩٦، ذكر جونز لإذاعة NPR أن جودة الإنتاج في ستارداي كانت رديئة. كان صوتًا مزعجًا للغاية. سجلنا في غرفة معيشة صغيرة بمنزل على طريق سريع قرب بومونت. كنا نسمع هدير الشاحنات. اضطررنا للتوقف مرات عديدة لأن الغرفة لم تكن عازلة للصوت، بل كانت مجرد صناديق بيض مثبتة على الحائط، وكانت الشاحنات الكبيرة القديمة تمر محدثةً ضجيجًا هائلاً، فنضطر لإعادة التسجيل من جديد. حقق جونز أولى نجاحاته بأغنية " Why Baby Why " عام 1955، وفي ذلك العام، أثناء جولته كعضو في فرقة " Louisiana Hayride" ، التقى جونز بإلفيس بريسلي وجوني كاش وعزف معهما . في عام 1994، صرّح جونز لنيك توشيس أن بريسلي "كان يقضي معظم وقته مع أصدقائه في غرفة ملابسه". ^{[ 8 ]} وظل جونز صديقًا حميمًا لجوني كاش طوال حياته، ودُعي للغناء في " Grand Ole Opry" عام 1956.

مع الشهرة الهائلة التي حققها بريسلي عام ١٩٥٦، تعرض جونز لضغوط لتسجيل بعض أغاني الروكابيلي . وافق على مضض، لكنه لم يكن متحمسًا للأمر، وسرعان ما ندم على قراره. قال مازحًا في سيرته الذاتية لاحقًا: "عندما عثرت على تلك الأسطوانات، استخدمتها كأقراص فريسبي". وصرح لمجلة بيلبورد عام ٢٠٠٦: "كنت يائسًا. عندما تكون جائعًا، رجلًا فقيرًا لديه منزل مليء بالأطفال، ستفعل أشياءً لم تكن لتفعلها في الظروف العادية. قلت: حسنًا، سأجرب أي شيء مرة واحدة. جربت أغنيتي "Dadgum It How Come It" و" Rock It "، وهما أغنيتان رديئتان. لم أكن أريد أن يُذكر اسمي في موسيقى الروك أند رول، لذا طلبت منهم أن يضعوا اسم ثامبر جونز، فإن حققت نجاحًا فبها، وإن لم تحقق، فلا أريد أن أُهان بسببها". حاول دون جدوى شراء جميع النسخ الأصلية لمنع ظهور النسخ المحذوفة لاحقاً، وهو ما حدث بالفعل. ^{[ 10 ]}

انتقل جونز إلى شركة ميركوري عام 1957، وتعاون مع المغنية جانيت هيكس، أولى شريكاته في الغناء الثنائي على مر السنين، وحقق أغنيته " Yearning " نجاحًا كبيرًا ودخلت قائمة أفضل عشر أغاني. في ذلك العام، اندمجت شركة ستارداي ريكوردز مع ميركوري، وحقق جونز نجاحًا ملحوظًا في قوائم الأغاني مع أول إصدار له مع ميركوري، "Don't Stop the Music". ورغم الشهرة الواسعة التي حظي بها، والنجاح الكبير الذي حققته أغانيه في قوائم الأغاني، إلا أنه كان لا يزال يجوب الطرقات المعبدة بسيارة باكارد من أربعينيات القرن الماضي، تحمل اسمه ورقم هاتفه على جانبها، ويعزف في حانات موسيقى الريف المنتشرة في المناطق الريفية. ^{[ 6 ]}

في عام 1959، حقق جونز أول أغنية له في المركز الأول على قائمة بيلبورد لأغاني الريف بأغنية " White Lightnin' "، والتي كانت تتميز بصوت روك أند رول أكثر أصالة من أغانيه الروكابيلي الفاترة.

حقق جونز نجاحًا مبكرًا ككاتب أغاني. كتب أو شارك في كتابة العديد من أشهر أغانيه خلال هذه الفترة، والتي أصبح بعضها من الأغاني الكلاسيكية، مثل " Window Up Above " (التي حققت نجاحًا كبيرًا لميكي جيلي عام 1975) و" Seasons of My Heart " (التي حققت نجاحًا لجوني كاش، وسجلها أيضًا ويلي نيلسون وجيري لي لويس ). كتب جونز بمفرده أغاني " Just One More " (التي سجلها كاش أيضًا)، و"Life To Go" (التي وصلت إلى المراكز الخمسة الأولى لستونوول جاكسون عام 1959)، و" You Gotta Be My Baby "، و"Don't Stop The Music"، كما ساهم في كتابة " Color of the Blues " (التي غناها لوريتا لين وإلفيس كوستيلو )، و" Tender Years "، و" Tall, Tall Trees " (بالاشتراك مع روجر ميلر ). وكان داريل إدواردز، صديق طفولته، أكثر من تعاون معه في كتابة الأغاني.

وقع جونز عقدًا مع شركة يونايتد آرتيستس عام ١٩٦٢، وحقق فورًا أحد أكبر نجاحاته الفنية بأغنية " She Thinks I Still Care ". خلال هذه الفترة، ازداد صوته عمقًا، وبدأ في تطوير أسلوبه الغنائي الخاص. أثناء فترة عمله مع يونايتد آرتيستس، سجل جونز ألبومات لأغاني هانك ويليامز وبوب ويلز ، وأصدر ألبومًا ثنائيًا مع ميلبا مونتغمري ، من بينها الأغنية الناجحة " We Must Have Been Out of Our Minds ". كما اكتسب جونز سمعةً سيئةً بسبب سلوكه المتهور. في مقال تكريمي له في مجلة رولينج ستون ، استذكر ميرل هاغارد ما يلي:

قابلته في مقهى بلاك بورد في بيكرسفيلد، كاليفورنيا، الذي كان الوجهة المفضلة عام 1961. كان مشهورًا آنذاك إما بعدم حضوره أو حضوره وهو ثمل، وقد حضر وهو ثمل. كنتُ على المسرح - أظن أنني كنت أغني أغنية " ديفل وومان " لمارتي روبنز - فركل أبواب المكتب وصرخ: "من هذا بحق الجحيم؟". كانت تلك من أروع الإطراءات التي تلقيتها في حياتي عندما قال جورج جونز إنني مغني الريف المفضل لديه... في عام 1967، أصدرت أغنية عاطفية بعنوان " ألقيتُ الوردة "، وقد أعجب بها لدرجة أنه ترك جولته، واستأجر طائرة لير جيت، وجاء إلى أماريلو، تكساس. أخبرني أن نبرتي المنخفضة غيّرت حياته. ^{[ 11 ]}

كان جونز يحظى دائمًا بدعم فرقة جونز بويز في جولاته. ومثل فرقتي باك أوينز باكاروز وميرل هاغارد سترينجرز، تعاون جونز مع العديد من الموسيقيين الموهوبين، بمن فيهم دان شيفر ، ^وهانك سينغر، وبريتاني ألين، ^وسوني كورتيس ، وكينت غودسون، وبوبي بيركهيد، وستيف هينسون. في ثمانينيات وتسعينيات القرن الماضي، تولى عازف الباس رون غاديس قيادة فرقة جونز بويز، وغنى معه في الحفلات. ^كما قامت لوري مورغان (زوجة غاديس) بجولات غنائية كصوت مساند لجونز في أواخر سبعينيات وأوائل ثمانينيات القرن الماضي. وكان جوني بايتشيك عازف الباس ^{في فرقة} جونز بويز في ستينيات القرن الماضي قبل أن يحقق نجوميته الخاصة في سبعينيات القرن نفسه ^.

في عام ١٩٦٤، وقّع بابي ديلي عقدًا جديدًا مع شركة ميوزيكور ريكوردز . وخلال ما تبقى من ستينيات القرن العشرين، لم يحقق جونز سوى أغنية واحدة في المركز الأول (أغنية "Walk Through This World With Me" عام ١٩٦٧)، لكنه كان حاضرًا بقوة في قوائم أغاني الريف. ومن أبرز أغانيه الناجحة: " Love Bug " (إشارة إلى باك أوينز وموسيقى بيكرسفيلد)، و" Things Have Gone to Pieces "، و" The Race Is On "، و"My Favorite Lies"، و" I'll Share My World with You "، و"Take Me" (التي شارك في كتابتها وسجلها لاحقًا مع تامي واينيت)، و" A Good Year for the Roses "، و" If My Heart Had Windows ". وبحلول ذلك الوقت، كان أسلوب جونز الغنائي قد تطور من الصوت القوي والحزين الذي ميّز تسجيلات هانك ويليامز وروي أكوف في بداياته مع شركة ستارداي، إلى أسلوب أكثر رقةً وهدوءًا يُذكّر بأسلوب ليفتي فريزيل. في مقابلة أجراها عام 2006 مع مجلة بيلبورد ، أقر جونز بتأثير زميله التكساسي على أسلوبه المميز في الصياغة: "لقد تعلمت ذلك من ليفتي. كان دائماً ما يصنع خمسة مقاطع لفظية من كلمة واحدة."

في عام ١٩٦٧، أدى إفراط جونز في شرب الكحول وتعاطيه الأمفيتامينات أثناء القيادة إلى عواقب وخيمة، ما استدعى دخوله مستشفى للأمراض العصبية لتلقي العلاج. كان جونز يفعل أي شيء للحصول على مشروب إذا ما شعر بالعطش. ومن القصص التي رُويت عن جونز أثناء زواجه من زوجته الثانية شيرلي كورلي، محاولتها منعه من السفر إلى بومونت ، التي تبعد ١٣ كيلومترًا ، لشراء الخمور. قالت إنها أخفت مفاتيح جميع سياراتهم، باستثناء مفتاح جزازة العشب. كتب في مذكراته: "هناك، يلمع محركها الدوار ذو العشرة أحصنة تحت المقعد. مفتاح لامع في مكان التشغيل. أتخيل أن السرعة القصوى لتلك الجزازة القديمة كانت خمسة أميال في الساعة. ربما استغرقت الرحلة ساعة ونصف أو أكثر للوصول إلى متجر الخمور، لكنني وصلت في النهاية." بعد مرور ^{14 عامًا، سخر} جونز من الحادثة بشكلٍ فكاهي من خلال ظهوره في فيديو أغنية " All My Rowdy Friends Are Coming Over Tonight " لهانك ويليامز جونيور. كما سخر من الحادثة في فيديو أغنية " One More Last Chance " لفينس جيل عام 1993 ، وفي فيديو أغنيته "Honky Tonk Song" عام 1996. زعمت تامي وينيت، في سيرتها الذاتية " Stand By Your Man " الصادرة عام 1979 ، أن الحادثة وقعت أثناء زواجها من جونز، حيث قالت إنها استيقظت في الواحدة صباحًا لتجد زوجها قد رحل. ركبتُ السيارة وانطلقتُ إلى أقرب حانة على بُعد 16 كيلومترًا. عندما وصلتُ إلى موقف السيارات، كانت جزازة العشب الخاصة بنا مركونةً عند المدخل. كان قد قادها على الطريق السريع الرئيسي... نظر إليّ وقال: "حسنًا يا رفاق، ها هي ذي الآن. زوجتي الصغيرة، لقد أخبرتكم أنها ستلحق بي." ^{[ 15 ]} كان جونز قد تعرف على تامي واينيت لأن جولاتهما كانت تُحجز من قِبل نفس الوكالة، وكانت طرقهم تتقاطع أحيانًا. كانت واينيت متزوجة من كاتب الأغاني دون تشابل، الذي كان أيضًا الفنان الذي يفتتح عروضها، وأصبح الثلاثة أصدقاء. تزوج جونز من واينيت عام 1969. 

بدأوا جولاتهم الفنية معًا، واشترى جونز عقده مع شركة ميوزيكور ليتمكن من التسجيل مع وينيت ومنتجها بيلي شيريل في شركة إبيك ريكوردز بعد انفصالها عن المنتج المخضرم بابي ديلي. في أوائل السبعينيات، اشتهر جونز ووينيت بلقب "سيد وسيدة موسيقى الريف" وحققا العديد من الأغاني الناجحة، بما في ذلك " سنتمسك "، و"لنبني عالمًا معًا"، و" الخاتم الذهبي "، و"بالقرب منك". وعندما سُئل شيريل عن تسجيل جونز ووينيت، قال لدان دالي عام 2002: "بدأنا بمحاولة تسجيل الغناء معًا، لكن جورج كان يُزعج تامي بأسلوبه في الغناء. لم يكن يُغني بنفس الطريقة أبدًا. كان بإمكانه أن يُكوّن كلمة من خمسة مقاطع من كلمة "كنيسة". أخيرًا، قالت تامي: "سجلوا صوت جورج ودعوني أستمع إليه، ثم سجلوا صوتي بعد أن ننتهي من تسجيل صوته".

في أكتوبر/تشرين الأول عام 1970، بعد فترة وجيزة من ولادة طفلتهما الوحيدة تامالا جورجيت، تم تقييد جونز بقميص مجانين وإيداعه في زنزانة مبطنة في مصحة واتسون بمدينة ليكلاند بولاية فلوريدا، إثر نوبة سُكر. بقي هناك لمدة عشرة أيام للتخلص من السموم، قبل أن يُطلق سراحه بوصفة طبية لدواء الليبريوم . تمكن جونز من البقاء رصينًا مع وينيت لفترات طويلة، ولكن مع مرور العقد، تفاقم إدمانه للكحول وسلوكه المتقلب، وانفصلا عام 1976. أقر جونز بمسؤوليته عن فشل الزواج، لكنه نفى مزاعم وينيت في سيرتها الذاتية بأنه ضربها وأطلق عليها النار من بندقية. استمر جونز ووينيت في تقديم العروض وجذب الجماهير بعد طلاقهما، حيث بدأ المعجبون يرون في أغانيهما انعكاسًا لعلاقتهما المضطربة. في عام 1980، سجلا ألبوم " معًا من جديد " وحققا نجاحًا كبيرًا بأغنية "منزل من طابقين". في الفيلم الوثائقي "موسيقى الريف " للمخرج كين بيرنز عام 2019 ، شُبّه جونز ووينيت بـ"حيوانين جريحين". تحدث جونز أيضًا عن آماله في المصالحة، وكان يُشير إلى وينيت مازحًا في بعض أغانيه - فخلال أدائه لأغنيته الشهيرة عام 1981 "If Drinkin' Don't Kill Me (Her Memory Will)"، كان يُغني "Tammy's memory will" - لكن الاتهامات المتبادلة استمرت. ويبدو أن جونز ووينيت قد تصالحا في التسعينيات، وسجلا ألبومًا أخيرًا بعنوان " One "، وقاما بجولة فنية معًا مرة أخرى قبل وفاة وينيت عام 1998. وفي عام 1995، صرّح جونز لمجلة "Country Weekly ": "كما يقول المثل القديم، يستغرق الأمر وقتًا لشفاء الأمور، وقد شُفيت منذ فترة طويلة".

كان تعاون جونز مع بيلي شيريل في شركة إبيك ريكوردز مفاجأة للكثيرين؛ إذ يُعتبر شيريل وشريكه غلين ساتون من أبرز المؤثرين في موسيقى الكانتري بوليتان، وهي مزيج سلس من موسيقى البوب ​​والكانتري، والتي لاقت رواجًا كبيرًا في أواخر الستينيات وطوال السبعينيات، وهو ما يختلف تمامًا عن جذور جورج في موسيقى الهونكي تونك. ورغم البداية المتعثرة، أثبت النجاح الذي حققه شيريل مع جونز أنه الأطول والأكثر ديمومة؛ فمع أن إحصائيات بيلبورد تُظهر أن شيريل حقق أكبر نجاحاته التجارية مع فنانين مثل وينيت وتشارلي ريتش ، إلا أن علاقته بجونز كانت الأطول والأكثر استمرارًا. وجد جونز في شيريل ما وصفه أندرو مولر من مجلة أنكت بأنه "المنتج القادر على ابتكار التوزيعات الموسيقية المؤثرة التي يستحقها صوته والتي يفرضها عذابه... لقد استحضر شيريل لجونز سيمفونيات من الأوتار الحزينة التي جعلت بؤس ألبومات مثل " ذا غراند تور " عام 1974 و" ألون أغين " عام 1976 يبدو أفضل من أي سعادة ممكنة". في عام 1974، حققوا نجاحًا باهرًا بأغنية "ذا غراند تور" التي سرعان ما أصبحت من كلاسيكيات الموسيقى، وأتبعوها بأغنية "ذا دور" ("لقد سمعت صوت أمي العجوز تبكي/ وصوت القطار الذي أخذني إلى الحرب")، والتي حققت نجاحًا ساحقًا آخر. على عكس معظم المغنين، الذين ربما كانوا سيشعرون بالإرهاق من التوزيعات الوترية ومغنيي الخلفية الذين كان شيريل يستخدمهم أحيانًا في تسجيلاته، كان صوت جونز، بشدته المخيفة أحيانًا ونبرته الصافية، قادرًا على الصمود أمام أي شيء. على الرغم من أن جونز كتب عددًا أقل من الأغاني بنفسه - فقد كان كتاب الأغاني يتسابقون لعرض الأغاني عليه لسنوات - إلا أنه تمكن من المشاركة في كتابة العديد من الأغاني، مثل " What My Woman Can't Do " (التي سجلها أيضًا جيري لي لويس)، و"A Drunk Can't Be A Man"، و" I Just Don't Give a Damn " المؤلمة (ربما أعظم "أغنية كلاسيكية مفقودة" في كتالوج جونز بأكمله)، و" These Days (I Barely Get By) "، التي كتبها مع وينيت.

في أواخر سبعينيات القرن الماضي، خرج جونز عن السيطرة. كان يشرب الكحول باستمرار، فعرّفه مدير أعماله، شوغ باجوت، على الكوكايين قبل أحد عروضه لأنه كان منهكًا جدًا على الأداء. زاد المخدر من جنون العظمة الذي كان يعاني منه جونز أصلًا. خلال إحدى نوبات سكره، أطلق النار على صديقه وشريكه في كتابة الأغاني أحيانًا، إيرل "بينوت" مونتغمري، الذي أقلع عن الشرب بعد اهتدائه إلى الدين، وكاد يصيبه. كان جونز غالبًا مفلسًا، واعترف في سيرته الذاتية بأن وايلون جينينغز وجوني كاش قدما له الدعم المالي خلال تلك الفترة. كما بدأ جونز بالتغيب عن العروض بشكل مقلق، وتراكمت عليه الدعاوى القضائية من منظمي الحفلات. في عام 1978، وبعد أن أصبح مدينًا لوينيت بمبلغ 36 ألف دولار كنفقة أطفال، وادعى أنه مدين بمليون دولار، أعلن إفلاسه. بدا جونز غير متماسك في بعض الأحيان، يتحدث بأصوات متنافرة أطلق عليها لاحقًا اسم "البطة" و"الرجل العجوز". في مقالته "الشيطان في جورج جونز"، يقول نيك توشيس:

بحلول فبراير 1979، كان بلا مأوى، مختلاً عقلياً، ومعدماً، يعيش في سيارته وبالكاد يستطيع هضم الطعام غير الصحي الذي كان يعتمد عليه. كان وزنه أقل من مئة رطل، وكانت حالته سيئة للغاية لدرجة أنه استغرق أكثر من عامين لإكمال ألبوم " ضيوفي المميزون جداً" ، وهو ألبوم قدم فيه ويلي نيلسون وليندا رونستادت وإلفيس كوستيلو وغيرهم من المعجبين المشهورين دعمهم ومساندتهم الصوتية. دخل جونز مستشفى هيلكريست للأمراض النفسية في برمنغهام، ألاباما. عند خروجه في يناير 1980، كان أول ما فعله هو شراء ست عبوات من البيرة. ^{[ 8 ]}

كثيرًا ما كان جونز يُظهر حس فكاهة خجولًا وساخرًا من نفسه حيال وضعه المالي المتردي وسمعته السيئة. في يونيو 1979، ظهر مع وايلون جينينغز في برنامج رالف إيمري الإذاعي، وفي لحظة ما قال جينينغز مازحًا: "الوحدة في القمة". فأجابه جونز ضاحكًا: "الوحدة في القاع أيضًا! إنها وحدة حقيقية يا وايلون". على الرغم من عدم التزامه الدائم، كان جونز لا يزال قادرًا على تقديم عروض حية آسرة. في عيد الاستقلال عام 1976، ظهر في مهرجان ويلي نيلسون في غونزاليس، تكساس، أمام 80 ألفًا من المعجبين الشباب من محبي موسيقى الريف والروك. شعر جونز بالتوتر وعدم الارتياح وكاد أن يغادر المهرجان، لكنه استمر على أي حال وانتهى به الأمر إلى خطف الأضواء. كتبت صحيفة هيوستن بوست : "كان النجم بلا منازع في حفل ويلي نيلسون لهذا العام... أحد أعظم النجوم". ووصفته مجلة بنتهاوس بأنه "روح موسيقى الريف، بكل بساطة، روحها القدوس". وأضافت صحيفة ذا فيليدج فويس : "كمغنٍ، هو من أذكى المغنين، ويجب أن يُؤخذ في الاعتبار ضمن قائمة أفضل عشرة مغنين في تاريخ أمريكا". مع ذلك، بدأ جونز يتغيب عن حفلات أكثر مما يحضر، بما في ذلك عدة حفلات حظيت بتغطية إعلامية واسعة في نادي بوتوم لاين بمدينة نيويورك. يتذكر ريك بلاكبيرن، نائب الرئيس السابق لشركة سي بي إس ريكوردز، في فيديو " Same Ole Me" عام 1989 ، أن الحدث حظي بتغطية إعلامية مكثفة لأسابيع، حيث كان العديد من كبار الصحفيين وأعضاء فريق عمل برنامج ساترداي نايت لايف يخططون للحضور. "لقد وضعنا خططنا، ورتبنا السفر، وما إلى ذلك. اعتذر جورج من مكتبي، وغادر - ولم نره لمدة ثلاثة أسابيع. ببساطة لم يظهر ". ومثل هانك ويليامز، بدا جونز متشككًا في النجاح، وكان يكره بشدة أي إهانات أو استخفاف موجه إلى الموسيقى التي أحبها بشدة. عندما عزف أخيرًا في مسرح ذا بوتوم لاين عام 1980، وصفته صحيفة نيويورك تايمز بأنه "أفضل وأكثر مغني إثارة في موسيقى الريف".

بحلول عام ١٩٨٠، لم يحقق جورج جونز أغنية منفردة في المرتبة الأولى لمدة ست سنوات، مما دفع العديد من النقاد إلى التشكيك في مسيرته الفنية. ومع ذلك، فاجأ صناعة الموسيقى عندما وصلت أغنيته " He Stopped Loving Her Today " إلى المرتبة الأولى في قوائم أغاني الريف، وبقيت في الصدارة لمدة ١٨ أسبوعًا. تحكي الأغنية، التي كتبها بوبي برادوك وكيرلي بوتنام ، قصة رجل ظل يحب حبيبته الراحلة حتى وفاته. تُصنّف باستمرار كواحدة من أعظم أغاني الريف على مر العصور، إلى جانب أغنيتي " I'm So Lonesome I Could Cry " لهانك ويليامز و" Crazy " لباتسي كلاين . ^{[ ١٦ ] [ ١٧ ]} جونز، الذي كان يكره الأغنية شخصيًا ويعتبرها كئيبة، أرجع الفضل في إنعاش مسيرته الفنية المتعثرة إليها، قائلاً: "لقد أنقذت أغنية مدتها ثلاث دقائق مسيرة فنية امتدت لأربعة عقود". ^{[ 18 ]} حصل جونز على جائزة غرامي لأفضل أداء صوتي رجالي في موسيقى الريف عام 1980. ومنحت أكاديمية موسيقى الريف الأغنية جائزة أغنية العام وجائزة أغنية العام في عام 1980. كما أصبحت أغنية العام من جمعية موسيقى الريف في عامي 1980 و1981. ^{[ 19 ]}

أدى نجاح أغنية "He Stopped Loving Her Today" إلى تجديد شركة CBS Records عقد التسجيل مع جونز، وأثار اهتمامًا متجددًا بالمغني. وكان موضوع برنامج تلفزيوني خاص مدته ساعة وربع على قناة HBO بعنوان " جورج جونز: بمساعدة بسيطة من أصدقائه" ، حيث غنى فيه أغاني مع وايلون جينينغز، وإلفيس كوستيلو، وتانيا تاكر ، وتامي وينيت، وغيرهم. ^{[ 20 ]} استمر جونز في شرب الكحول وتعاطي الكوكايين، وظهر في حفلات توزيع جوائز مختلفة لتسلم جوائز عن أغنية "He Stopped Loving Her Today" وهو في حالة سكر واضحة، كما حدث عندما غنى أغنية "I Was Country When Country Wasn't Cool" مع باربرا ماندريل في حفل توزيع جوائز جمعية موسيقى الريف عام 1981. وتورط في عدة مطاردات سيارات عالية السرعة مع الشرطة، والتي تم بثها على الأخبار الوطنية، وقام طاقم تلفزيوني محلي بتصوير إحدى عمليات القبض عليه. يُقدّم الفيديو، المتوفر على نطاق واسع عبر الإنترنت، ^{[ 21 ]} لمحةً عن شخصية جونز المُختلفة عندما يكون ثملاً، حيث يتجادل مع ضابط الشرطة ويهاجم المصوّر. في المقابل، كان جونز، وهو صاحٍ، معروفًا بودّه وتواضعه، بل وخجله أحيانًا. في مقال نُشر عام 1994 عن جونز، أشار نيك توشيس إلى أنه عندما أجرى أول مقابلة مع المغني في أبريل 1976، "كان من السهل تصديق روايات من عرفوه لسنوات: أنه لم يتغير كثيرًا على الإطلاق، وأنه لم يتأثر بالشهرة والثروة". ^{[ ٨ ]} في تقييم ذاتي غير معتاد عام ١٩٨١، صرّح المغني لمارك روز من صحيفة "ذا فيليدج فويس" : "لا أُظهر الكثير من المودة. ربما كنتُ شخصًا غير محبوب بين أفراد عائلتي، كشخصٍ عديم الإحساس. كنتُ أحتفظ بكل شيء للأغاني. لم أكن أعرف أنه من المفترض أن يُظهر المرء هذا الحب وجهًا لوجه. أعتقد أنني لطالما أردتُ ذلك، لكنني لم أكن أعرف كيف. الطريقة الوحيدة التي أستطيع بها فعل ذلك هي من خلال أغنية." بعد سنوات، علّق لسكوت روس من شبكة البث المسيحية على نفسه قائلًا: "أعتقد أنك غاضب من نفسك، أعتقد أنك تقول لنفسك: 'أنت لا تستحق هذا. أنت لا تستحق هؤلاء المعجبين. أنت لا تستحق جني هذه الأموال.' وأنت غاضب من نفسك. وتُؤذي نفسك بالشرب وخسارة الأصدقاء الذين لن يتحملوا ذلك... إنها ببساطة فوضى عارمة تُفسد بها حياتك." في عام 1982، سجل جونز ألبوم "A Taste of Yesterday's Wine" مع ميرل هاغارد. ونظرًا لحالته الصحية، ظهر جونز نحيفًا جدًا على غلاف الألبوم، بينما زعمت مجلة رولينغ ستون أن "غناءه الكئيب لا يثير التعاطف؛ فقد بدأ صوته العالي الصافي يبدو، حسنًا، متذمرًا".^{[ 22 ]}كما استمرت سلسلة نجاحاته في أوائل الثمانينيات، حيث تصدرت أغانيه قوائم الأغاني مثل " I'm Not Ready Yet " و" Same Ole Me " (بمشاركة فرقة Oak Ridge Boys ) و" Still Doin' Time " و" Tennessee Whiskey " و" We Didn't See a Thing " (دويتو مع راي تشارلز ) و" I Always Get Lucky with You "، والتي كانت آخر أغنية لجونز تصل إلى المركز الأول في عام 1984. ^{[ 23 ]}

في عام ١٩٨١، التقى جونز بنانسي سيبولفادو، وهي مطلقة تبلغ من العمر ٣٤ عامًا من مانسفيلد، لويزيانا. لا يُمكن المبالغة في تقدير الأثر الإيجابي الذي تركته سيبولفادو على حياة جونز ومسيرته المهنية. ^{[ ٢٤ ]} فقد قامت في نهاية المطاف بتحسين أوضاعه المالية، وحمايته من تجار المخدرات (الذين يُقال إنهم اختطفوا ابنتها انتقامًا)، وتولت إدارة أعماله. لطالما نسب جونز الفضل الكامل لها في إنقاذ حياته. أوضحت نانسي، التي لم تكن تشرب الكحول، لنيك توشيس في عام ١٩٩٤: "كان يشرب، لكن كان من الممتع التواجد معه. لم يكن حبًا من النظرة الأولى أو أي شيء من هذا القبيل. لكنني رأيت كم كان إنسانًا طيبًا في أعماقه، ولم أستطع إلا أن أهتم لأمره". تمكن جونز من الإقلاع عن الكوكايين، لكنه عاد إلى حالة سكر شديد في ألاباما في خريف عام ١٩٨٣، وتم تقييده مرة أخرى وإيداعه في مستشفى هيلكريست للأمراض النفسية حيث كان يعاني من سوء التغذية والأوهام. ^{[ ٨ ]} مع ذلك، وبحلول ذلك الوقت، كان منهكًا جسديًا ونفسيًا، وكان يرغب حقًا في الإقلاع عن الشرب. في مارس ١٩٨٤ في برمنغهام، ألاباما - عن عمر يناهز ٥٢ عامًا - قدم جونز أول حفل له وهو رصين منذ أوائل السبعينيات. قال لوكالة يونايتد برس إنترناشونال في يونيو: "طوال حياتي، يبدو أنني كنت أهرب من شيء ما. لو كنت أعرف ما هو، لربما استطعت الهرب في الاتجاه الصحيح، لكن يبدو أنني دائمًا ما أنتهي بالذهاب في الاتجاه المعاكس". بدأ جونز بتعويض العديد من الحفلات التي فاتته، حيث كان يعزفها مجانًا لسداد ديونه للمنظمين، وبدأ يفتتح حفلاته بأغنية "لا جونز"، وهي أغنية كتبها مع جلين مارتن تسخر من نفسه ومن مغني الريف الآخرين. لطالما أكد جونز أنه لم يكن فخورًا بالطريقة التي عامل بها أحباءه وأصدقاءه على مر السنين، وكان يشعر بالخجل من خذلان جمهوره عندما كان يغيب عن الحفلات. قال لمجلة بيلبورد في عام 2006: "أعلم أن ذلك قد أضر بمعجبيني بطريقة ما، وقد كنت حزينًا دائمًا حيال ذلك، لقد أزعجني الأمر حقًا لفترة طويلة." ^{[ 25 ]}

ظل جونز ملتزمًا بالامتناع عن الكحول طوال ما تبقى من ثمانينيات القرن العشرين، وأصدر باستمرار ألبومات من إنتاج شيريل، من بينها Shine On و Jones Country و You've Still Got A Place In My Heart و Who's Gonna Fill Their Shoes و Wine Colored Roses (وهو ألبوم أخبر جونز جولين داونز عام 2001 أنه من بين ألبوماته المفضلة)، و Too Wild Too Long ، و One Woman Man . وفاز فيديو جونز لأغنيته الناجحة " Who's Gonna Fill Their Shoes " الصادرة عام 1985 بجائزة CMA لأفضل فيديو موسيقي في العام (يظهر بيلي شيريل في مشهد قصير بدور سائق الحافلة). ^{[ 26 ]}

في عام ١٩٩٠، أصدر جونز ألبومه الاستوديو الأخير مع شركة إبيك، بعنوان " You Oughta Be Here With Me" . ورغم احتواء الألبوم على أداءات مميزة، بما في ذلك الأغنية الرئيسية "Hell Stays Open All Night Long" والأغنية التي تحمل اسم الألبوم من تأليف روجر ميلر ، إلا أن الأغنية المنفردة لم تحقق نجاحًا يُذكر، فانتقل جونز إلى شركة إم سي إيه، منهيًا بذلك علاقته مع شيريل وشركة سوني ميوزيك ( التي كانت تُعرف آنذاك بهذا الاسم) بعد ١٩ عامًا. أصدر جونز ألبومه الأول مع إم سي إيه، " And Along Came Jones "، في عام ١٩٩١، وبدعم من فريق الترويج القوي في إم سي إيه والمنتج كايل لينينغ (الذي أنتج سلسلة من الألبومات الناجحة لراندي ترافيس )، حقق الألبوم مبيعات أفضل من سابقه. مع ذلك، لم تصل أغنيتا "You Couldn't Get The Picture" و"She Loved A Lot In Her Time" (وهي إهداء لوالدة جونز، كلارا) إلى قائمة أفضل ٣٠ أغنية، إذ فقد جونز شعبيته لدى محطات الراديو الريفية، نظرًا للتغيرات الجذرية التي طرأت على هذا النوع الموسيقي في أوائل التسعينيات. كان ألبومه الأخير الذي حظي ببث إذاعي واسع النطاق هو ألبوم " Walls Can Fall" الصادر عام ١٩٩٢ ، والذي تضمن أغنيتي "Finally Friday" و" I Don't Need Your Rockin' Chair "، ما يُعدّ دليلاً على حيويته المستمرة في الستينيات من عمره. ورغم قلة بث أغانيه على الإذاعات، واصل جونز التسجيل والقيام بجولات فنية طوال التسعينيات، ودُشّن في قاعة مشاهير موسيقى الريف من قِبل راندي ترافيس عام ١٩٩٢. وفي عام ١٩٩٦، أصدر جونز سيرته الذاتية " I Lived To Tell It All" بالاشتراك مع توم كارتر، ولم يغب عنه التناقض في مسيرته الفنية الطويلة، إذ كتب في مقدمتها: "أعلم أيضاً أن الكثير من زملائي في مجال الفن سيغضبون بعد قراءة هذا الكتاب. لقد عمل الكثيرون بجد للحفاظ على مسيرتهم المهنية. لم آخذ مسيرتي المهنية على محمل الجد، ومع ذلك فهي مزدهرة". لم يُخفِ جونز خيبة أمله من مسار موسيقى الريف، فخصص فصلاً كاملاً للتغيرات التي طرأت على مشهد موسيقى الريف في التسعينيات، والتي أدت إلى استبعاده من قوائم تشغيل الإذاعات لصالح جيل أصغر من نجوم موسيقى الريف المتأثرين بموسيقى البوب. (لطالما كان جونز ناقداً لموسيقى الريف البوب ؛ وكان ، إلى جانب وينيت وجين شيبارد ، أحد الداعمين الرئيسيين لرابطة فناني موسيقى الريف، وهي نقابة تروج لأصوات موسيقى الريف التقليدية تأسست عام 1974؛ وكان طلاق جونز من وينيت أحد عوامل انهيار الرابطة). على الرغم من غيابه عن قوائم أغاني الريف خلال تلك الفترة، إلا أن نجوم موسيقى الريف المعاصرين، مثل غارث بروكس وراندي ترافيس وآلان جاكسون وغيرهم الكثير، كانوا يُشيدون بجونز، معبرين عن حبهم واحترامهم لإرثه كأحد أساطير موسيقى الريف الذين مهدوا الطريق لنجاحهم. في 17 فبراير 1998،شبكة ناشفيلعرضت سلسلة من البرامج التلفزيونية الخاصة بعنوان "برنامج جورج جونز" ، وكان جونز هو مقدم البرنامج. ^{[ 6 ]} تضمن البرنامج حوارات غير رسمية مع كبار نجوم موسيقى الريف، القدامى والجدد، وبالطبع، الموسيقى. من بين الضيوف: لوريتا لين، وتريس أدكنز ، وجوني بايتشيك، ولوري مورغان، وميرل هاغارد، وبيلي راي سايروس ، وتيم ماكغرو ، وفايث هيل ، وتشارلي برايد ، وبوبي بير ، وباتي لوفليس ، ووايلون جينينغز، وغيرهم.

بينما ظل جونز ملتزمًا بموسيقى الريف الأصيلة، تعاون مع كبار المنتجين والموسيقيين في عصره، وحافظ على جودة أعماله العالية. من أبرز أغانيه: "لا بد أنني فعلت شيئًا سيئًا"، و"الوردة الأيرلندية البرية"، و"بيلي بي. باد" (وهي أغنية ساخرة موجهة إلى رواد موسيقى الريف)، و"ألف مرة في اليوم"، و"عندما يسدل الستار الأخير"، وأغنية "هاي-تك ريدنيك" الطريفة. كانت أغنية "خيارات" أشهر أغاني جونز في سنواته الأخيرة، وهي أول أغنية منفردة من ألبومه " الحقيقة القاسية الباردة" الصادر عام ١٩٩٩. تم إنتاج فيديو كليب للأغنية، وفاز جونز بجائزة غرامي أخرى لأفضل أداء صوتي لمغني ريفي. أثارت الأغنية جدلًا واسعًا عندما دعت جمعية موسيقى الريف جونز لأدائها في حفل توزيع الجوائز، لكنها اشترطت عليه تقديم نسخة مختصرة. رفض جونز ذلك ولم يحضر الحفل. شعر آلان جاكسون بخيبة أمل من قرار الجمعية، وفي منتصف أدائه خلال الحفل، أشار إلى فرقته وعزف جزءًا من أغنية جونز احتجاجًا.

في السادس من مارس عام ١٩٩٩، تعرض جونز لحادث سير عندما اصطدمت سيارته الرياضية متعددة الاستخدامات بالقرب من منزله. نُقل إلى المركز الطبي بجامعة فاندربيلت ، حيث غادره بعد أسبوعين. ^{[ ٢٧ ]} في مايو من ذلك العام، أقر جونز بذنبه في تهم القيادة تحت تأثير الكحول المتعلقة بالحادث. ^{[ ٢٨ ]} (في مذكراته التي نُشرت قبل ثلاث سنوات، اعترف جونز بأنه كان يتناول أحيانًا كأسًا من النبيذ قبل العشاء، وأنه ما زال يشرب البيرة من حين لآخر، لكنه أصر قائلاً: "لا أشعر بالحرج وأنا أقاوم رغبتي في تناول مشروب آخر"، وتساءل: "ربما لست مدمنًا حقيقيًا على الكحول بالمعنى الحديث للكلمة. ربما كنت دائمًا مجرد سكير على الطريقة القديمة.").

كان الحادث نقطة تحولٍ هامة، كما أوضح لمجلة بيلبورد عام 2006: "عندما تعرضتُ لذلك الحادث، عقدتُ العزم، لقد زرع ذلك الخوف في قلبي. لا مزيد من التدخين، ولا مزيد من الشرب. لم أكن بحاجةٍ إلى أي مساعدة، لقد عزمتُ على الإقلاع. لم أعد أشعر بالرغبة فيهما." بعد الحادث، أصدر جونز ألبوم " مجموعة الإنجيل " عام 2003، والذي عاد بيلي شيريل من اعتزاله لإنتاجه. ^{[ 28 ]} وظهر في حفلٍ موسيقيٍّ مُتلفزٍ لتأبين جوني كاش في جونزبورو، أركنساس، عام 2003، حيث غنّى أغنية "النهر الكبير" مع ويلي نيلسون وكريس كريستوفرسون. في عام 2008، حصل جونز على جائزة مركز كينيدي إلى جانب بيت تاونشيند وروجر دالتري من فرقة ذا هو ، وباربرا سترايساند ، ومورغان فريمان ، وتويلا ثارب . وكشف الرئيس جورج دبليو بوش أنه كان يحتفظ بالعديد من أغاني جونز على جهاز الآيبود الخاص به. عمل جونز أيضًا كعضو لجنة تحكيم في حفل توزيع جوائز الموسيقى المستقلة الثامن عام ٢٠٠٨ لدعم مسيرة الفنانين المستقلين. ^{[ ٢٩ ]} وصدر ألبوم بعنوان "أغانٍ فاتني سماعها وأخرى لم أسمعها" ، ضمّ أغاني شهيرة كان قد رفضها، بالإضافة إلى إعادة تسجيل لأغنيته "توقف عن حبها اليوم"، وكان هذا الألبوم آخر ألبوماته الاستوديوية. ^{[ ٣٠ ]} وفي عام ٢٠١٢، حصل جونز على جائزة غرامي لإنجاز العمر. ^{[ ٣١ ]}

في 29 مارس 2012، نُقل جونز إلى المستشفى إثر إصابته بعدوى في الجهاز التنفسي العلوي. ^{[ 32 ]} وفي 21 مايو، أُعيد إدخاله إلى المستشفى لنفس السبب ^{[ 33 ]} ، وغادرها بعد خمسة أيام. ^{[ 34 ]} وفي 14 أغسطس 2012، أعلن جونز عن جولته الوداعية، "الجولة الكبرى"، التي تضمنت محطات في 60 مدينة. ^{[ 35 ]} وأُقيم حفله الأخير في نوكسفيل ، في قاعة نوكسفيل المدنية ، في 6 أبريل 2013.

كان من المقرر أن يُحيي جونز حفله الأخير في بريدجستون أرينا في 22 نوفمبر/تشرين الثاني 2013. ^{[ 36 ]} إلا أنه في 18 أبريل/نيسان 2013، نُقل جونز إلى المركز الطبي بجامعة فاندربيلت (VUMC) بسبب ارتفاع طفيف في درجة الحرارة وعدم انتظام ضغط الدم. ونتيجةً لذلك، تم تأجيل حفلاته في ألاباما وسالم. ^{[ 37 ]} وبعد ستة أيام قضاها في العناية المركزة بالمركز الطبي بجامعة فاندربيلت، توفي جونز في 26 أبريل/نيسان 2013 عن عمر ناهز 81 عامًا. ^{[ 38 ] [ 39 ]} وكانت السيدة الأولى السابقة لورا بوش من بين الذين رثوا جونز في جنازته التي أقيمت في 2 مايو/أيار 2013. ومن بين المتحدثين الآخرين حاكم ولاية تينيسي بيل هاسلام ، وحاكم ولاية أركنساس السابق مايك هاكابي ، والإعلامي بوب شيفر ، ومغنيا موسيقى الريف باربرا ماندريل وكيني تشيسني . قدّم كلٌّ من آلان جاكسون ، وكيد روك ، وروني ميلساب ، وراندي ترافيس، وفينس جيل، وباتي لوفليس، وترافيس تريت ، وفرقة أوك ريدج بويز، وتشارلي دانيلز ، ووينونا ، وبراد بيزلي، فقراتٍ موسيقيةً تكريمًا للذكرى. ^{[ 40 ]} بُثّت مراسم التأبين مباشرةً على قنوات CMT و GAC و RFD-TV وشبكة ناشفيل و FamilyNet ، بالإضافة إلى محطات ناشفيل الإذاعية. كما بثّت SiriusXM وWSM 650 AM، موطن برنامج غراند أول أوبري، الحدث عبر الراديو. وطلبت العائلة التبرع لصندوق غراند أول أوبري الاستئماني أو لقاعة مشاهير ومتحف موسيقى الريف . ^{[ 41 ]}

دُفن جونز في مقبرة وودلون في ناشفيل. وقد تصدر خبر وفاته عناوين الصحف في جميع أنحاء العالم؛ حيث تخلت العديد من محطات موسيقى الريف (بالإضافة إلى عدد قليل من المحطات الأخرى، مثل محطات الأغاني القديمة/الكلاسيكية) عن قوائم تشغيلها أو عدّلتها، وبدأت في بث أغانيه طوال اليوم.

1. " البرق الأبيض " (1959)
2. " سنوات رقيقة " (1961)
3. " إنها تعتقد أنني ما زلت أهتم " (1962)
4. " امشِ معي عبر هذا العالم " (1967)
5. " سنتمسك " (مع تامي واينيت ) (1973)
6. " الجولة الكبرى " (1974)
7. " الباب " (1975)
8. " الخاتم الذهبي " (مع تامي وينيت) (1976)
9. " قريب منك " (مع تامي وينيت) (1977)
10. " توقف عن حبها اليوم " (1980)
11. " ما زلت أقضي عقوبتي " (1981)
12. " نبيذ الأمس " (مع ميرل هاغارد ) (1982)
13. " أحظى دائمًا بالحظ معك " (1983)

• جونز، جورج؛ كارتر، توم (1996). عشتُ لأروي كل شيء . فيلارد. ISBN 978-0-679-43869-4.