اقتصاد أروبا

مع اكتشاف الذهب في أروبا عام 1800، أصبح التعدين الصناعة الرئيسية في الجزيرة، وازدهر اقتصادها. إلا أنه بحلول عام 1916، استُنفد معظم مخزون الذهب، ما حال دون تحقيق الشركات أرباحًا. ومع تراجع صناعة تعدين الذهب، تراجع الاقتصاد أيضًا.

زُرعت نباتات الصبار لأول مرة في أروبا عام 1850، وتزدهر في ظروفها الصحراوية . ومع الطلب المتزايد على منتجات الصبار، أصبح الصبار جزءًا هامًا من اقتصاد أروبا. في الواقع، كانت أروبا لسنوات عديدة أكبر مُصدّر للصبار. ولكن مع مرور الوقت، استُبدلت العديد من حقول الصبار بالمباني، مما أدى إلى انخفاض إنتاجه وتراجع صادراته.

شركة "أروبا ألو"، أقدم شركة في الجزيرة، أجرت مؤخرًا تغييراتٍ على أمل أن تصبح الشركة الرائدة في تصنيع منتجات الصبار في أروبا. فقد أنشأت منشأةً حديثةً ومتحفًا للصبار، وصممت عبواتٍ جديدة. ورغم أن معظم منتجاتها تُباع في السوق المحلية، إلا أن اتفاقية تصديرٍ أبرمتها عام ٢٠٠٥ مع شركةٍ أمريكية، بالإضافة إلى مبيعاتها عبر موقعها الإلكتروني، قد ساهمت في توسيع نطاق سوقها الدولي.

على الرغم من النكسات التي سببتها صناعات الذهب والصبار المتعثرة، لم يعانِ اقتصاد أروبا طويلًا. وبفضل موقعها القريب من فنزويلا ، أصبحت الجزيرة وجهةً جذابةً لمصافي النفط. افتتحت شركة لاغو للنفط والنقل ، المملوكة لشركة ستاندرد أويل أوف نيوجيرسي ( إكسون حاليًا )، عام ١٩٢٩ بالقرب من ميناء سان نيكولاس للشحن . وعلى خطاها، افتتحت مصفاة إيجل أويل بعد ذلك بوقت قصير في أورانجيستاد . وبحلول أوائل عام ١٩٣٩، تحقق إمداد أكثر استقرارًا من النفط الخام، مما سمح للمصافي بالعمل بكامل طاقتها. وعلى مدى العقود القليلة التالية، أصبحت صناعة النفط القوة الاقتصادية الرئيسية في أروبا.

مع دخول الولايات المتحدة الحرب العالمية الثانية عام ١٩٤٢، ازداد الطلب على وقود الطائرات، وشهد مصفاة لاغو توسعة كبيرة بعد فترة وجيزة من دخول الولايات المتحدة الحرب. وبفضل هذه التوسعة، أصبحت لاغو واحدة من أكبر مصافي النفط في العالم، لا تتفوق عليها سوى مصفاة رويال داتش شل إيسلا في كوراساو ، ومنتجًا رئيسيًا للمنتجات البترولية لدعم جهود الحلفاء الحربية. كانت أهمية مصفاة لاغو معروفة جيدًا للقيادة العليا الألمانية، وفي ١٦ فبراير ١٩٤٢، تعرضت المصفاة لهجوم من الغواصة الألمانية يو-١٥٦ . وبسبب خطأ من مدفعي سطح السفينة الألماني، لم تتضرر المصفاة، لكن ثلاثًا من ناقلات النفط التابعة لليغو تعرضت لهجوم طوربيدي في ميناء سان نيكولاس . 

أُغلقت مصفاة إيجل أويل وفُككت في أواخر خمسينيات القرن الماضي. أما مصفاة لاغو، فاستمرت في العمل حتى عام ١٩٨٥، حين انخفض الطلب على النفط وأغلقتها شركة إكسون. في عام ١٩٩١، اشترتها شركة كوستال ، وقلصت عملياتها، ثم أعادت تشغيلها. لاحقًا، باعت كوستال المصفاة لشركة فاليرو إنرجي في عام ٢٠٠٤. لم يُسهم إعادة تشغيلها في رفع صناعة النفط في أروبا إلى مستوياتها السابقة، مع أنها أنعشت هذا القطاع، واستمرت في كونها مساهمًا رئيسيًا في اقتصاد البلاد حتى عام ٢٠٠٩ حين أُغلقت. في ديسمبر ٢٠١٠، أعلنت فاليرو إنرجي عن خطط لإعادة تشغيل المصفاة.

في عام ١٩٤٧، أنشأت حكومة أروبا هيئة سياحية لدراسة إمكانية تطوير قطاع السياحة. وبعد سنوات، بدأت السفن السياحية بالرسو في أورانجيستاد ، عاصمة أروبا. وفي عام ١٩٥٩، شُيّد أول فندق فاخر في الجزيرة، مما منح القطاع الناشئ انطلاقة قوية. وعلى مر السنين، نما قطاع السياحة وساهم في ازدهار الاقتصاد.

مع تراجع صناعة النفط، ازدادت أهمية السياحة. وقدّمت الحكومة حوافز مالية لتشجيع نمو الفنادق وغيرها من المشاريع السياحية. وأسفرت جهودها عن ارتفاع مطرد وسريع في قطاع السياحة. وعندما تعذّر شغل الوظائف الشاغرة، فرضت الحكومة حظراً لمدة عام على بناء فنادق جديدة وإنشاء شركات سياحية جديدة.

عقب هجمات 11 سبتمبر ، تراجعت السياحة مؤقتًا بسبب توقف الرحلات الجوية ومخاوف السفر. عززت أروبا وجود قوات الأمن في المناطق السياحية لرفع مستوى الأمان وطمأنة الزوار. وبعد فترة وجيزة، انتعشت السياحة بقوة.

ظهر تهديد محتمل آخر لقطاع السياحة في عام 2005، عندما تصدّر اختفاء المراهقة ناتالي هولواي، من ولاية ألاباما، عناوين الأخبار العالمية في 30 مايو/أيار أثناء قضائها عطلتها. وادّعت والدتها وحاكم ولاية ألاباما أن السلطات في أروبا لا تتعامل مع القضية بجدية كافية، فدعوا إلى مقاطعة شاملة لأروبا على مستوى البلاد. إلا أن الحكومة الفيدرالية الأمريكية لم تؤيد المقاطعة المقترحة. ولعل سمعة أروبا كإحدى أكثر الجزر أمانًا في منطقة الكاريبي ساهمت في تجاوز أي وصمة سلبية قد تكون سببتها القضية. وقد ارتفع حجم السياحة في يونيو/حزيران 2005 بنسبة 9% مقارنة بالعام السابق.