إدغار فويشتينغر

في 27 نوفمبر 1942، قاد المجموعة القتالية "أ" خلال الاحتلال الألماني لفرنسا الفيشية الحرة سابقًا . احتلت قواته مدينة تولون وحاولت إخضاع سفن الأسطول الفرنسي المتمركزة هناك لسيطرتها.

في أبريل 1943، عُيّن فويشتينغر قائدًا لفرقة "شنيل" (الفرقة السريعة). كانت الفرق السريعة مفهومًا جديدًا، وكان الهدف منها أن تكون فرقًا عالية الحركة، تُمكّن القوات القليلة الموجودة في فرنسا من الاستجابة السريعة لأي تهديد غزو قد يظهر فجأة في أي من المناطق الساحلية الفرنسية. كان من المقرر تشكيل أربع فرق من هذا النوع، وتمركزها في وسط فرنسا. على الرغم من كونه رجل أعمال ومنظمًا بارعًا، لم يكن لدى فويشتينغر أي خبرة كقائد للدبابات، ويُعتقد أن تعيينه كان نتيجة لعلاقاته في الحزب النازي . ^{[ 3 ]} عُرفت الفرقة المُشكّلة باسم فرقة شنيل الغربية (الفرقة السريعة الغربية).

كان من المقرر أن تكون الفرق السريعة مجهزة تجهيزًا آليًا عاليًا، وأن تتمتع بقدرة نقل أكبر من تلك المخصصة لفرقة الدبابات. إلا أن هذا المفهوم لم يُنفذ بسبب نقص المعدات. لم تستطع ألمانيا تعويض خسائرها في الشرق، ناهيك عن تجهيز تشكيلات جديدة في فرنسا. ولتزويد فرقته بالمعدات، استعان فويشتينغر بصديقه المهندس الميكانيكي، الرائد ألفريد بيكر . كان فويشتينغر قد دافع عن جهود الرائد بيكر للاستفادة من المعدات الفرنسية التي تم الاستيلاء عليها وتحويلها لتعبئة المدافع الألمانية. وكان بيكر قد بدأ بتحويل المعدات الفرنسية التي تم الاستيلاء عليها والمتضررة منذ عام 1940 إلى مركبات عاملة فعالة في معارك عام 1943. تولى بيكر قيادة الفرقة، وسرعان ما شرع في تجهيزها بجرارات خفيفة فرنسية معدلة، ومركبات نصف مجنزرة، وشاحنات. زودها بدروع خفيفة لحماية الطواقم من نيران الأسلحة الصغيرة، وتم تعديل العديد منها لحمل مدفع ثقيل أو أسلحة أخرى. ^{[ 4 ]} كانت القوات التي ملأت صفوف الفرقة في البداية مزيجًا من الجنود من ألمانيا والمتطوعين من الأراضي المحتلة.

بعد أربعة أشهر، تم توسيع الوحدة المُشكّلة وتنظيمها لتصبح فرقة دبابات نظامية، وأُطلق عليها اسم فرقة الدبابات الحادية والعشرين . كانت فرقة الدبابات الحادية والعشرين الأصلية جزءًا من فيلق أفريقيا ، وقد تقلص حجمها في معارك شمال أفريقيا. ووقع معظم ما تبقى منها في الأسر في تونس. كان من المعتاد لدى القيادة الألمانية "إعادة تشكيل" الوحدات المفقودة، فاختارت هذا الاسم لإحدى الفرق الجديدة التي كانت تُشكّل في فرنسا. أُضيف إلى الوحدة نحو 2000 جندي مُخضرم من فيلق أفريقيا، كانوا قد أُعيدوا إلى ديارهم مبكرًا للتعافي من الجروح أو الأمراض، وذلك لإكسابها الخبرة. تمكّن فويشتينغر من استقطاب عدد من قادة الوحدات الأكفاء. على الرغم من أن فريتز بايرلاين، وهو جندي مُخضرم من فيلق أفريقيا وقائد فرقة بانزر لير، طلب وتمّ تعيين العقيد هانز فون لوك ، إلا أنه عند وصوله نُقل فون لوك إلى فرقة الدبابات الحادية والعشرين ليخدم كقائد لفوج مشاة الدبابات تحت قيادة فويشتينغر. ^{[ 5 ]}

بحلول مايو 1944، كانت فرقة الدبابات الحادية والعشرون المُعاد تشكيلها مُجهزة بالكامل تقريبًا ومتمركزة بالقرب من مدينة كاين. أمضى فويشتينغر معظم وقته في باريس، ظاهريًا للإشراف على إنتاج المواد لفرقته، حيث كان بيكر يستخدم مصنع هوتشكيس بالقرب من باريس كمرفق تحويل. ^{[ 6 ]} سبب آخر لوجوده هو أن باريس كانت توفر العديد من وسائل الترفيه، وكانت أيضًا مقر إقامة صديقته الممثلة.

كان فويشتينغر في باريس وقت غزو نورماندي. عاد إلى نورماندي برفقة رفيقته في السادس من يونيو، لكنه قاد الفرقة من الخلف. منح قادة وحداته صلاحيات واسعة في اتخاذ القرارات المتعلقة بوحداتهم. ^{[ 6 ]} في الأول من أغسطس عام 1944، رُقّي فويشتينغر إلى رتبة فريق. وبعد ذلك بوقت قصير، في السادس من أغسطس عام 1944، مُنح وسام صليب الفارس من الصليب الحديدي.

تولى العقيد فون لوك، القائد ذو الخبرة الواسعة، قيادة فوج المدرعات طوال الحملة بأكملها، بدءًا من إنزال نورماندي مرورًا بمحاولة اختراق عملية غودوود وصولًا إلى الدمار النهائي الذي لحق بالجيش السابع في جيب فاليز ، مع تواصل وتوجيه محدودين للغاية من فويشتينغر. ^{[ 7 ]} وقد حوصر جزء كبير من فرقة بانزر الحادية والعشرين في جيب فاليز، لكن فويشتينغر تمكن من تجنب الحصار، قائلًا لفون لوك: "من الآن فصاعدًا، أنت مسؤول عن نفسك. لا أستطيع إخبارك من أين ستحصل على الوقود أو الذخيرة أو الطعام. أتمنى لك كل التوفيق يا لوك. أحضر لي الكثير من الرجال من فرقتنا." ^{[ 8 ]}

بعد إعادة تنظيمها وتعزيزها في ألمانيا، انخرطت نواة فرقته في معارك ضارية في شمال الألزاس، بينما كان فويشتينغر يقيم في مدينة سيل شمال ألمانيا. أثار وجوده هناك انتباه السكان المحليين، الذين كانوا على دراية بأنه كان يؤمّن إمدادات غذائية إضافية لصديقته، ويستغل منصبه لإبعاد ثلاثة من أصدقائه الضباط عن القتال. ووفقًا لقائده السابق هيرمان بالك، فقد كان أيضًا موضع شبهة بتدبير عملية احتيال تأميني واسعة النطاق على الأراضي الفرنسية، بلغت ذروتها بشراء قلعة خاصة كاملة خلال فترة الاحتلال. في 5 يناير 1945، أُلقي القبض على فويشتينغر ووُجهت إليه تهم الإثراء غير المشروع من ثروات يهودية عن طريق بيع الفراء بطريقة غير قانونية، وسحب ضباط من الخدمة العسكرية، واختلاس ممتلكات الفيرماخت، وتسريب أسرار عسكرية لعشيقته من أمريكا الجنوبية. سُجن في تورغاو في يناير 1945، وأدانته محكمة عسكرية ألمانية. نتيجةً لذلك، سُحبت منه جميع الأوسمة والرتب العسكرية، وخُفِّضت رتبته إلى رتبة مدفعي (ما يعادل رتبة جندي في سلاح المدفعية)، وحُكم عليه بالإعدام. ^{[ 9 ]} في 2 مارس 1945، أمر هتلر بالعفو عن فويشتينغر وإعادته إلى الجبهة. عُيِّن في فرقة المشاة المدرعة العشرين برتبة مدفعي. فرّ فويشتينغر من هذه المهمة. بدأ البحث عنه في 12 أبريل 1945، لكنه لم يُسفر عن شيء. بدلًا من الذهاب إلى الجبهة، ظهر فويشتينغر في مزرعته بالقرب من مدينة سيل. في 29 مايو 1945، حصل على زيّ جنرال واستسلم للأسر البريطاني. مرّ بعدة معسكرات اعتقال، من بينها معسكر ترينت بارك البريطاني للجنرالات الألمان . قوبل وجوده في معسكر الاعتقال الأمريكي في آلندورف باحتجاجات شديدة من الضباط الألمان المحتجزين هناك.

في مايو/أيار 1953، اقترب شخص غريب من فويشتينغر في محطة القطارات المركزية في كريفيلد . كان هذا الشخص عميلًا في جهاز المخابرات السوفيتية (كي جي بي) ، وقد أطلع فويشتينغر على وثيقة للشرطة العسكرية مؤرخة في 12 أبريل/نيسان 1945. لم يتضح مضمون الوثيقة تحديدًا، لكن التهديد بكشفها كان كافيًا لاستدراج فويشتينغر للمساعدة. طُلب من فويشتينغر استغلال منصبه للحصول على معلومات حول إعادة تسليح ألمانيا ونقلها. على مدى السنوات السبع التالية، زوّد فويشتينغر المخابرات العسكرية السوفيتية بمعلومات سرية تتعلق بالجيش الألماني الغربي، حتى وفاته إثر سكتة دماغية في برلين عام 1960. ^{[ 1 ]}