عملية بارباروسا

لطالما استخدم الحزب النازي أسطورة بربروسا كجزء من شعاراته السياسية، مع أن ذلك كان في الواقع استمرارًا لتمجيد الملك الصليبي الشهير من قبل القوميين الألمان منذ القرن التاسع عشر. ووفقًا لأسطورة جرمانية من العصور الوسطى، أُعيد إحياؤها في القرن التاسع عشر من خلال الصور النمطية القومية للرومانسية الألمانية ، فإن الإمبراطور الروماني المقدس فريدريك بربروسا - الذي غرق في آسيا الصغرى أثناء قيادته للحملة الصليبية الثالثة - لم يكن ميتًا ، بل كان نائمًا مع فرسانه في كهف بجبال كيفهاوزر في تورينجيا ، وسيستيقظ في ساعة حاجة ألمانيا الماسة ويعيد للأمة مجدها السابق. ^{[ 36 ]} في البداية، أُطلق على غزو الاتحاد السوفيتي اسم عملية أوتو (في إشارة إلى حملات الإمبراطور الروماني المقدس أوتو الكبير التوسعية في أوروبا الشرقية)، ^{[ 37 ]} لكن هتلر غيّر الاسم إلى عملية بارباروسا في ديسمبر 1940. ^{[ 38 ]} وكان هتلر قد أشاد في يوليو 1937 ببارباروسا باعتباره الإمبراطور الذي عبّر لأول مرة عن الأفكار الثقافية الجرمانية ونشرها في العالم الخارجي من خلال مهمته الإمبراطورية. بالنسبة لهتلر، كان اسم بارباروسا يرمز إلى اعتقاده بأن غزو الاتحاد السوفيتي سيؤدي إلى قيام " الرايخ الألفي " النازي. ^{[ 39 ]}

في وقت مبكر من عام 1925، أعلن أدولف هتلر بشكل مبهم في بيانه السياسي وسيرته الذاتية "كفاحي" أنه سيغزو الاتحاد السوفيتي ، مؤكدًا أن الشعب الألماني بحاجة إلى تأمين " ليبنسراوم " (المجال الحيوي) لكي يزدهر فيه لأجيال قادمة. ^{[ 40 ]} وفي 10 فبراير 1939، أخبر هتلر قادة جيشه أن الحرب القادمة ستكون "حربًا بين وجهات النظر العالمية ... حربًا بين الشعوب، حربًا عرقية ". وفي 23 نوفمبر، بعد اندلاع الحرب العالمية الثانية، أعلن هتلر أن "الحرب العرقية قد اندلعت، وهذه الحرب ستحدد من سيحكم أوروبا، وبالتالي العالم". ^{[ 41 ]} وقد صوّرت السياسة العرقية لألمانيا النازية الاتحاد السوفيتي (وجميع دول أوروبا الشرقية) على أنه مأهول بغير الآريين من " أونترمينشن " (البشر الأدنى)، يحكمهم متآمرون بلاشفة يهود . ^{[ 42 ]} زعم هتلر في كتابه "كفاحي" أن مصير ألمانيا هو اتباع مسار "الزحف شرقًا" كما فعلت "قبل 600 عام" (انظر: الاستيطان الشرقي ). ^{[ 43 ]} وبناءً على ذلك، كانت سياسة النازيين، التي وُثِّقت جيدًا وإن كانت سرية جزئيًا، قتل أو ترحيل أو استعباد غالبية السكان الروس وغيرهم من السكان السلافيين، وإعادة توطين الأراضي الواقعة غرب جبال الأورال بالشعوب الجرمانية، وذلك في إطار " الخطة العامة للشرق". ^{[ 44 ]} إن اعتقاد النازيين بتفوقهم العرقي يتغلغل في السجلات الرسمية والمقالات شبه العلمية في الدوريات الألمانية، حول مواضيع مثل "كيفية التعامل مع السكان الأجانب". ^{[ 45 ]}

بينما ركزت الروايات التاريخية القديمة لما بعد الحرب على أسطورة " الفيرماخت النظيف " ، محافظةً على شرفه في مواجهة تعصب هتلر، يشير المؤرخ يورغن فورستر إلى أن "القادة العسكريين، في الواقع، كانوا منغمسين في الطابع الأيديولوجي للصراع، ومنخرطين في تنفيذه كمشاركين راغبين". [41] قبل وأثناء غزو الاتحاد السوفيتي، تم تلقين القوات الألمانية أيديولوجيات معادية للبلشفية والسامية والسلافية ^{عبر الأفلام والإذاعة} والمحاضرات والكتب والمنشورات . [ 46 ^{] شبه هتلر} السوفيت بقوات جنكيز خان ، وأخبر القائد العسكري الكرواتي سلافكو كفاتيرنيك أن " العرق المنغولي " يهدد أوروبا. ^{[ 47 ]} بعد الغزو، أمر العديد من ضباط الفيرماخت جنودهم باستهداف "اليهود البلاشفة الأوغاد"، و"جحافل المغول"، و"الطوفان الآسيوي"، و"الوحش الأحمر". ^{[ 48 ]} ​​صوّرت الدعاية النازية الحرب ضد الاتحاد السوفيتي على أنها حرب أيديولوجية بين الاشتراكية القومية الألمانية والبلشفية اليهودية، وحرب عرقية بين الألمان المنضبطين واليهود والغجر والسلاف الذين وُصفوا بـ " الأونترمينشن" (الأقل قيمة ) . ^{[ 49 ]} نصّ "أمر من الفوهرر" على أن تقوم فرق الموت شبه العسكرية التابعة لقوات الأمن الخاصة (إس إس) ، التي كانت تتابع تقدم الفيرماخت عن كثب ، بإعدام جميع المسؤولين السوفييت الذين وُصفوا بـ"الآسيويين والغجر واليهود الأقل قيمة". ^{[ 50 ]} بعد ستة أشهر من غزو الاتحاد السوفيتي، قتلت فرق الموت أكثر من 500 ألف يهودي سوفيتي، وهو رقم يفوق عدد جنود الجيش الأحمر الذين قُتلوا في المعارك حتى ذلك الحين. ^{[ 51 ]} صوّر قادة الجيش الألماني اليهود على أنهم السبب الرئيسي وراء " النضال الحزبي ". ^{[ 52 ]} كان الرأي السائد لدى القوات الألمانية هو: "حيثما يوجد مقاتل، يوجد يهودي، وحيثما يوجد يهودي، يوجد مقاتل"، أو "المقاتل موجود حيثما يوجد اليهودي". ^{[ 53 ] [ 54 ]} كما نظر الكثير منهم إلى الحرب من منظور عنصري، واعتبروا أعداءهم السوفييت دون مستوى البشر. ^{[ 55 ]}

بعد اندلاع الحرب، أصدر النازيون حظرًا على العلاقات الجنسية بين الألمان والعبيد الأجانب . ^{[ 56 ]} كما سُنّت قوانين ضد عمال الشرق ( Ost-Arbeiter ) تضمنت عقوبة الإعدام لمن يقيم علاقة جنسية مع ألماني. ^{[ 57 ]} وفي مذكرته السرية " تأملات في معاملة الشعوب ذات الأعراق الغريبة في الشرق" (المؤرخة في 25 مايو 1940)، أوضح هاينريش هيملر خطط النازيين تجاه السكان غير الألمان في الشرق. ^{[ 58 ]} كان هيملر يعتقد أن عملية التتريك في أوروبا الشرقية ستكتمل عندما "لا يسكن الشرق إلا رجال ذوو دم ألماني أصيل". ^{[ 59 ]}

دعت الخطة النازية السرية "الخطة العامة للشرق" (Generalplan Ost) ، التي أُعدت عام 1941 وأُقرت عام 1942، إلى "نظام جديد للعلاقات الإثنوغرافية" في الأراضي التي احتلتها ألمانيا النازية في أوروبا الشرقية. ^{[ 60 ]} وتضمنت الخطة تطهيرًا عرقيًا وإعدامات واستعبادًا لسكان البلدان المحتلة، مع خضوع نسب ضئيلة جدًا منهم لعملية التتريك أو الطرد إلى عمق روسيا أو غيرها من المصائر، بينما يتم تتريك الأراضي المحتلة نفسها. ^{[ 61 ]} وتألفت الخطة من جزأين: "الخطة الصغيرة" ( Kleine Planung )، التي شملت الإجراءات التي ستُتخذ أثناء الحرب، و "الخطة الكبيرة" ( Große Planung )، التي شملت السياسات التي ستُنفذ بعد انتهاء الحرب، على أن تُنفذ تدريجيًا على مدى 25 إلى 30 عامًا. ^{[ 62 ]}

يُظهر خطاب الجنرال إريك هوبنر طبيعة الخطة العنصرية النازية، إذ أبلغ المجموعة المدرعة الرابعة أن الحرب ضد الاتحاد السوفيتي "جزء أساسي من نضال الشعب الألماني من أجل البقاء" ( Daseinskampf )، مشيرًا إلى المعركة الوشيكة بأنها "النضال القديم للألمان ضد السلاف"، بل وصرح قائلًا: "يجب أن يهدف هذا النضال إلى إبادة روسيا الحالية، ولذلك يجب خوضه بقسوة لا مثيل لها". ^{[ 63 ]} وأضاف هوبنر أن الألمان يقاتلون "للدفاع عن الثقافة الأوروبية ضد الطوفان الموسكوفي الآسيوي، وصد البلشفية اليهودية  ... لن يُستثنى أي من أنصار النظام الروسي البلشفي الحالي". كما أخبر فالتر فون براوخيتش مرؤوسيه أن على القوات أن تنظر إلى الحرب على أنها "صراع بين عرقين مختلفين، وأن تتصرف بالصرامة اللازمة". ^{[ 64 ]} كانت الدوافع العنصرية محورية في الأيديولوجية النازية، ولعبت دورًا رئيسيًا في التخطيط لعملية بارباروسا، إذ اعتُبر كل من اليهود والشيوعيين أعداءً متساوين للدولة النازية. رفضت الطموحات الإمبريالية النازية الإنسانية المشتركة لكلا المجموعتين، معلنةً أن الصراع الأسمى من أجل المجال الحيوي هو حرب إبادة . ^{[ 65 ] [ 41 ]}

في 23 أغسطس/آب 1939، وقّعت ألمانيا والاتحاد السوفيتي في موسكو اتفاقية عدم اعتداء عُرفت باسم اتفاقية مولوتوف-ريبنتروب . ^{[ 66 ]} وحدد بروتوكول سري للاتفاقية اتفاقًا بين ألمانيا والاتحاد السوفيتي بشأن تقسيم دول شرق أوروبا الحدودية بين " مناطق نفوذهما "، كما نصّ على تقسيم بولندا بين الاتحاد السوفيتي وألمانيا في حال غزو ألمانيا لها، والسماح للسوفيت بالسيطرة على فنلندا وإستونيا ولاتفيا ومنطقة بيسارابيا . ^{[ 67 ]} وعلم العالم بهذه الاتفاقية في وقت لاحق من اليوم نفسه، لكنه لم يكن على دراية ببنود تقسيم بولندا. ^{[ 68 ]} وقد أذهلت الاتفاقية العالم نظرًا للعداء المتبادل السابق بين الطرفين واختلاف أيديولوجياتهما . ^{[ 69 ]} أعقب إبرام هذا الاتفاق الغزو الألماني لبولندا في الأول من سبتمبر، والذي أشعل فتيل الحرب العالمية الثانية في أوروبا ، ثم الغزو السوفيتي لبولندا الذي أدى إلى ضم الجزء الشرقي منها. ^{[ 70 ]} ونتيجةً لهذا الاتفاق، حافظت ألمانيا والاتحاد السوفيتي على علاقات دبلوماسية قوية نسبياً لمدة عامين، وعززتا علاقة اقتصادية هامة . وقد أبرم البلدان اتفاقية تجارية عام 1940 ، بموجبها حصل السوفيت على معدات عسكرية وسلع تجارية ألمانية مقابل مواد خام، مثل النفط والقمح، لدعم المجهود الحربي الألماني من خلال الالتفاف على الحصار البريطاني المفروض على ألمانيا . ^{[ 71 ]}

على الرغم من العلاقات الودية الظاهرية بين الطرفين، كان كل جانب شديد الشك في نوايا الآخر. فعلى سبيل المثال، تجاوز الغزو السوفيتي لبوكوفينا في يونيو 1940 نطاق نفوذهما المتفق عليه مع ألمانيا. ^{[ 72 ]} بعد انضمام ألمانيا إلى حلف المحور مع اليابان وإيطاليا، بدأت مفاوضات بشأن احتمال انضمام الاتحاد السوفيتي إلى الحلف . ^{[ 73 ]} بعد يومين من المفاوضات في برلين، من 12 إلى 14 نوفمبر 1940، قدم ريبنتروب مسودة معاهدة لانضمام الاتحاد السوفيتي إلى المحور. ^{[ 74 ]} إلا أن هتلر لم يكن ينوي السماح للاتحاد السوفيتي بالانضمام إلى المحور، وفي أمر أصدره، جاء فيه: "بدأت محادثات سياسية تهدف إلى توضيح موقف روسيا في المستقبل القريب. وبغض النظر عن نتيجة هذه المحادثات، يجب مواصلة جميع الاستعدادات للشرق التي صدرت أوامر بها شفهيًا سابقًا. وستصدر توجيهات [كتابية] بهذا الشأن حالما يتم تقديم العناصر الأساسية لخطة الجيش للعملية إليّ واعتمادها من قبلي." ^{[ 74 ]} لم يكن من الممكن التوصل إلى "اتفاق طويل الأمد مع روسيا" نظرًا لأن النازيين كانوا يعتزمون خوض حرب معها؛ لكن السوفييت تعاملوا مع المفاوضات بشكل مختلف، وكانوا على استعداد لتقديم تنازلات اقتصادية ضخمة لتأمين علاقة بشروط عامة مقبولة لدى الألمان قبل عام واحد فقط. ^{[ 74 ]} في 25 نوفمبر 1940، قدم الاتحاد السوفيتي اقتراحًا كتابيًا مضادًا للانضمام إلى دول المحور إذا وافقت ألمانيا على الامتناع عن التدخل في مجال نفوذ الاتحاد السوفيتي، لكن ألمانيا لم ترد. ^{[ 73 ]} مع بدء تصادم الجانبين في أوروبا الشرقية، بدا الصراع أكثر ترجيحًا، على الرغم من توقيعهما اتفاقية حدودية وتجارية تناولت العديد من القضايا العالقة في يناير 1941. ووفقًا للمؤرخ روبرت سيرفيس ، كان جوزيف ستالين مقتنعًا بأن القوة العسكرية الإجمالية للاتحاد السوفيتي كانت من النوع الذي لا يخشاه، وتوقع نصرًا سهلًا في حال شنت ألمانيا هجومًا. علاوة على ذلك، اعتقد ستالين أنه بما أن الألمان ما زالوا يقاتلون البريطانيين في الغرب، فمن غير المرجح أن يفتح هتلر حربًا على جبهتين، ولذلك أرجأ إعادة بناء التحصينات الدفاعية في المناطق الحدودية. ^{[ 75 ]} وعندما سبح جنود ألمان عبر نهر بوغ لتحذير الجيش الأحمر من هجوم وشيك، أُعدموا رميًا بالرصاص بتهمة التجسس لصالح العدو. ^{[ 76 ]}يعتقد بعض المؤرخين أن ستالين، رغم تظاهره بالود مع هتلر، لم يكن يرغب في البقاء حليفًا لألمانيا. بل ربما كان ينوي الانفصال عنها وشن حملة خاصة به ضدها، تليها حملة أخرى ضد بقية أوروبا. ^{[ 77 ]} بينما يرى مؤرخون آخرون أن ستالين لم يخطط لمثل هذا الهجوم في يونيو 1941، نظرًا للحالة المتردية التي كان عليها الجيش الأحمر آنذاك. ^{[ 78 ]}

ساهمت سمعة ستالين كديكتاتور وحشي في تبرير النازيين لهجومهم وفي توقعاتهم بالنجاح، إذ أدت حملة التطهير الكبرى التي شنها ستالين في ثلاثينيات القرن العشرين إلى إعدام العديد من الضباط العسكريين الأكفاء وذوي الخبرة، مما جعل قيادة الجيش الأحمر أضعف من خصمهم الألماني. كثيراً ما شدد النازيون على وحشية النظام السوفيتي عند استهدافهم السلاف بالدعاية. ^{[ 79 ]} كما زعموا أن الجيش الأحمر كان يستعد لمهاجمة الألمان ، وبالتالي تم تقديم غزوهم على أنه ضربة استباقية . ^{[ 79 ]}

استغل هتلر أيضًا تصاعد التوتر بين الاتحاد السوفيتي وألمانيا حول أراضي البلقان كإحدى ذرائع الغزو. ^{[ 80 ]} ورغم عدم وضع خطط محددة بعد، أخبر هتلر أحد جنرالاته في يونيو 1940 أن الانتصارات في أوروبا الغربية قد حررته أخيرًا من أجل "مواجهة حاسمة" مع البلشفية. ^{[ 81 ]} ومع انتهاء الحملة في فرنسا بنجاح ، كُلِّف الجنرال إريك ماركس بوضع الخطط الأولية لغزو الاتحاد السوفيتي. عُرفت أولى خطط المعركة باسم عملية "المضي قدمًا شرقًا " (المعروفة شعبيًا باسم " خطة ماركس" ). ^{[ 82 ]} دعا تقريره إلى اعتبار خط "أ-أ" الهدف العملياتي لأي غزو للاتحاد السوفيتي. وكان من المقرر أن يمتد هذا الهجوم من مدينة أرخانجيلسك الشمالية على بحر القطب الشمالي مرورًا بجوركي وروستوف وصولًا إلى مدينة أستراخان الساحلية عند مصب نهر الفولغا على بحر قزوين . وخلص التقرير إلى أنه بمجرد إنشاء هذه الحدود العسكرية، فإنها ستحد من التهديد الذي تتعرض له ألمانيا من هجمات قاذفات العدو . ^{[ 82 ]}

على الرغم من تحذير العديد من كبار الضباط العسكريين، مثل فريدريك باولوس ، لهتلر من أن احتلال غرب روسيا سيُلحق ضرراً أكبر بالوضع الاقتصادي لألمانيا من أن يُخفف من معاناتها، إلا أنه توقع فوائد تعويضية، مثل تسريح فرق عسكرية بأكملها لتخفيف النقص الحاد في الأيدي العاملة بالصناعة الألمانية، واستغلال أوكرانيا كمصدر موثوق وهائل للمنتجات الزراعية، واستخدام السخرة لتحفيز الاقتصاد الألماني ككل، وتوسيع الأراضي لتعزيز جهود ألمانيا لعزل المملكة المتحدة. ^{[ 83 ]} وكان هتلر مقتنعاً أيضاً بأن بريطانيا ستسعى إلى السلام بمجرد انتصار الألمان في الاتحاد السوفيتي، ^{[ 84 ]} وإذا لم تفعل، فسيستخدم الموارد التي جناها في الشرق لهزيمة الإمبراطورية البريطانية . ^{[ 85 ]}

يكفي أن نقتحم الباب وسينهار هذا البناء الفاسد بأكمله. ^{[ 86 ]}

تلقى هتلر الخطط العسكرية النهائية للغزو في 5 ديسمبر 1940، والتي كانت القيادة العليا الألمانية تعمل عليها منذ يوليو 1940، تحت الاسم الرمزي "عملية أوتو". وبعد مراجعة الخطط، ألزم هتلر ألمانيا رسميًا بالغزو بإصداره التوجيه الفوهرر رقم 21 في 18 ديسمبر 1940، حيث حدد بدقة كيفية تنفيذ العملية. ^{[ 87 ]} كما أعاد هتلر تسمية العملية إلى بارباروسا تكريمًا للإمبراطور فريدريك الأول، إمبراطور الإمبراطورية الرومانية المقدسة، وقائد الحملة الصليبية الثالثة في القرن الثاني عشر. ^{[ 88 ]} أما مرسوم بارباروسا ، الذي أصدره هتلر في 30 مارس 1941، فقد استكمل التوجيه الفوهرر، ونص على أن الحرب ضد الاتحاد السوفيتي ستكون حرب إبادة، وأجاز قانونًا القضاء على جميع القادة السياسيين الشيوعيين والنخب الفكرية في أوروبا الشرقية. ^{[ 89 ]} تم تحديد موعد الغزو مبدئياً في مايو 1941.

بحسب مقالٍ نُشر عام ١٩٧٨ للمؤرخ الألماني أندرياس هيلغروبر ، فإن خطط الغزو التي وضعتها النخبة العسكرية الألمانية كانت متأثرة بشكلٍ كبير بالغطرسة، الناجمة عن الهزيمة السريعة لفرنسا على يد الفيرماخت "الذي لا يُقهر" ^، وعن الصور النمطية الألمانية التقليدية عن روسيا كدولة "آسيوية" بدائية ومتخلفة. ^{[ ]} كان يُنظر إلى جنود الجيش الأحمر على أنهم شجعان وأقوياء، بينما كان يُحتقر ضباطهم. لم تُعر قيادة الفيرماخت اهتمامًا يُذكر بالسياسة والثقافة والقدرة الصناعية الهائلة للاتحاد السوفيتي، مفضلةً عليها رؤية عسكرية ضيقة للغاية. ^{[ 91 ]} جادل هيلغروبر بأنه نظرًا لأن هذه الافتراضات كانت مشتركة بين جميع أفراد النخبة العسكرية، فقد تمكن هتلر من المضي قدمًا في "حرب إبادة" ستُشن بأبشع الطرق الممكنة بتواطؤ من "عدد من القادة العسكريين"، على الرغم من أنه كان من الواضح تمامًا أن هذا سيُخالف جميع الأعراف المقبولة للحرب. ^{[ 91 ]}

مع ذلك، في خريف عام 1940، صاغ بعض كبار المسؤولين العسكريين الألمان مذكرةً إلى هتلر حول مخاطر غزو الاتحاد السوفيتي. جادلوا بأن الأراضي الشرقية ( جمهورية أوكرانيا الاشتراكية السوفيتية ، وجمهورية بيلاروسيا الاشتراكية السوفيتية ، وجمهورية إستونيا الاشتراكية السوفيتية ، وجمهورية لاتفيا الاشتراكية السوفيتية ، وجمهورية ليتوانيا الاشتراكية السوفيتية ) لن تُشكّل سوى عبء اقتصادي إضافي على ألمانيا. ^{[ 92 ]} كما جادلوا بأن السوفييت، بشكلهم البيروقراطي الحالي، غير مؤذين، وأن الاحتلال لن يُفيد ألمانيا سياسيًا. ^{[ 92 ]} هتلر، الذي كان مُنصبًّا بالكامل على هدفه الأيديولوجي النهائي المتمثل في القضاء على الاتحاد السوفيتي والشيوعية، اختلف مع الاقتصاديين حول المخاطر، وأخبر مساعده المقرب هيرمان غورينغ ، قائد سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) ، أنه لن يستمع بعد الآن إلى أي تحفظات بشأن المخاطر الاقتصادية للحرب مع الاتحاد السوفيتي. ^{[ 93 ]} يُعتقد أن هذا نُقل إلى الجنرال جورج توماس ، الذي كان قد أعدّ تقارير توقعت استنزافًا اقتصاديًا صافيًا لألمانيا في حال غزو الاتحاد السوفيتي ما لم يتم الاستيلاء على اقتصاده سليمًا والاستيلاء على حقول النفط في القوقاز في الضربة الأولى؛ فقام توماس بتعديل تقريره المستقبلي ليتوافق مع رغبات هتلر. ^{[ 93 ]} كما أقنعت عجز الجيش الأحمر في حرب الشتاء ضد فنلندا في الفترة 1939-1940 هتلر بتحقيق نصر سريع في غضون بضعة أشهر. ^{[ j ]} لم يتوقع هتلر ولا هيئة الأركان العامة حملة طويلة تمتد إلى فصل الشتاء، ولذلك لم تُتخذ الاستعدادات الكافية، مثل توزيع الملابس الشتوية وتجهيز المعدات العسكرية المهمة كالدبابات والمدفعية لفصل الشتاء. ^{[ 95 ]}

استكمالاً لتوجيهات هتلر، حددت "الملف الأخضر" لغورينغ ، الصادر في مارس 1941، خطة الخطوة التالية بعد الغزو السريع المتوقع للاتحاد السوفيتي. وحددت " خطة التجويع" كيفية تجويع سكان المدن بأكملها في الأراضي المحتلة حتى الموت، ^{[ ك ]} مما يخلق فائضًا زراعيًا لإطعام ألمانيا ومساحة حضرية للطبقة الألمانية العليا. ^{[ 97 ]} هدفت هذه الاستراتيجية الإبادية إلى تحويل الموارد الزراعية من الاتحاد السوفيتي إلى ألمانيا عن طريق قطع الغذاء عن مناطق شاسعة، ولا سيما وسط وشمال روسيا، مما أدى إلى تجويع الملايين عمدًا. تم تعديل هذه السياسات بحلول أواخر عام 1941 عندما ثبت عدم جدوى الخطة الأصلية من الناحية اللوجستية. ومع ذلك، استمرت استراتيجية إطعام المدنيين الذين يُعتبرون ذوي فائدة اقتصادية فقط، مما أدى إلى وفيات جماعية في مراكز حضرية مثل لينينغراد وخاركيف وكييف. ^{[ 98 ]}

ولهذا الغرض، هدفت السياسة النازية إلى تدمير الاتحاد السوفيتي ككيان سياسي وفقًا لمبادئ المجال الحيوي الجيوسياسي ، وذلك لصالح الأجيال القادمة من " العرق النوردي المتفوق ". ^{[ 79 ]} في عام 1941، اقترح المنظّر النازي ألفريد روزنبرغ - الذي عُيّن لاحقًا وزيرًا للرايخ للأراضي الشرقية المحتلة - أن تُدار الأراضي السوفيتية المحتلة من خلال مفوضيات الرايخ التالية :

التقسيمات الإدارية للأراضي السوفيتية المحتلة كما تصورها ألفريد روزنبرغ، ثم حققها جزئياً ^{[ 99 ] [ 100 ]}

اسم	ملحوظة	رسم خريطة
مفوضية الرايخ أوستلاند	دول البلطيق وبيلاروسيا
مفوضية الرايخ أوكرانيا	أوكرانيا ، التي امتدت شرقاً حتى نهر الفولغا
مفوضية الرايخ في القوقاز	جنوب روسيا ومنطقة القوقاز	غير محقق
مفوضية الرايخ في موسكو	منطقة موسكو الكبرى وبقية روسيا الأوروبية ؛ كانت تسمى في الأصل مفوضية الرايخ روسلاند ، ثم أعيد تسميتها لاحقًا	غير محقق
مفوضية الرايخ تركستان	جمهوريات وأقاليم آسيا الوسطى	غير محقق

أجرى المخططون العسكريون الألمان أيضًا دراساتٍ حول غزو نابليون الفاشل لروسيا . وخلصوا في حساباتهم إلى أن خطر انسحاب الجيش الأحمر على نطاق واسع إلى داخل روسيا كان ضئيلاً، إذ لم يكن بوسعه التخلي عن دول البلطيق أو أوكرانيا أو منطقتي موسكو ولينينغراد، وكلها مناطق حيوية للجيش الأحمر لأسبابٍ تتعلق بالإمدادات، وبالتالي كان لا بد من الدفاع عنها. ^{[ 101 ]} اختلف هتلر وجنرالاته حول المناطق التي ينبغي لألمانيا أن تركز جهودها فيها. ^{[ 102 ] [ 103 ]} كرر هتلر، في العديد من المناقشات مع جنرالاته، أمره: "لينينغراد أولاً، ثم دونباس ، ثم موسكو"؛ ^{[ 104 ]} لكنه شدد باستمرار على تدمير الجيش الأحمر بدلاً من تحقيق أهدافٍ جغرافية محددة. ^{[ 105 ]} اعتقد هتلر أن موسكو "ليست ذات أهمية كبيرة" في هزيمة الاتحاد السوفيتي، ^{[ 1 ]} بل اعتقد أن النصر سيتحقق بتدمير الجيش الأحمر غرب العاصمة، وخاصة غرب نهري دفينا ودنيبر الغربيين ، وقد طغى هذا الاعتقاد على خطة عملية بارباروسا. ^{[ 107 ] [ 108 ]} أدى هذا الاعتقاد لاحقًا إلى خلافات بين هتلر والعديد من كبار الضباط الألمان، بمن فيهم هاينز جوديريان ، وجيرهارد إنجل ، وفيودور فون بوك ، وفرانز هالدر ، الذين اعتقدوا أن النصر الحاسم لا يمكن تحقيقه إلا في موسكو. ^{[ 109 ]} لم يتمكنوا من إقناع هتلر، الذي ازداد ثقةً في حكمه العسكري نتيجةً للنجاحات السريعة في أوروبا الغربية. ^{[ 110 ]}

قامت وحدات الاستطلاع التابعة لسلاح الجو الألماني (لوفتفافه) برسم مواقع تجمعات القوات السوفيتية ومستودعات الإمدادات والمطارات، ووضعت علامات عليها لتدميرها. ^{[ 223 ]} كما نُفذت هجمات إضافية من قبل سلاح الجو الألماني على مراكز القيادة والسيطرة السوفيتية لتعطيل تعبئة القوات السوفيتية وتنظيمها. ^{[ 224 ] [ 225 ]} في المقابل، كان مراقبو المدفعية السوفيتية المتمركزون في المنطقة الحدودية يتلقون تعليمات صارمة بعدم إطلاق النار على الطائرات الألمانية قبل الغزو. ^{[ 114 ]} أحد الأسباب المحتملة التي ذُكرت لتردد السوفيت في الرد على النيران هو اعتقاد ستالين المبدئي بأن الهجوم قد شُنّ دون إذن من هتلر. ^{[ 222 ]} أفادت التقارير أن سلاح الجو الألماني دمر 1489 طائرة في اليوم الأول من الغزو ^{[ 226 ]} وأكثر من 3100 طائرة خلال الأيام الثلاثة الأولى. ^{[ 227 ]} لم يثق هيرمان غورينغ، وزير الطيران والقائد العام لسلاح الجو الألماني ، في التقارير وأمر بالتحقق من الرقم. أجرى ضباط سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) مسحًا لحطام الطائرات في المطارات السوفيتية، وتبين أن تقديراتهم الأولية متحفظة، إذ تشير التقديرات إلى تدمير أكثر من 2000 طائرة سوفيتية في اليوم الأول من الغزو. ^{[ 226 ]} في الواقع، من المرجح أن تكون الخسائر السوفيتية أعلى؛ فقد سجلت وثيقة أرشيفية سوفيتية خسارة 3922 طائرة سوفيتية في الأيام الثلاثة الأولى، مقابل خسارة مُقدرة بـ 78 طائرة ألمانية. ^{[ 227 ] [ 228 ]} وأفاد سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) بخسارة 35 طائرة فقط في اليوم الأول من القتال. ^{[ 227 ]} وتشير وثيقة من الأرشيف الفيدرالي الألماني إلى أن خسائر سلاح الجو الألماني بلغت 63 طائرة في اليوم الأول. ^{[ 229 ]}

بحلول نهاية الأسبوع الأول، حقق سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) تفوقًا جويًا على ساحات معارك جميع مجموعات الجيوش، ^{[ 228 ]} لكنه لم يتمكن من بسط هذا التفوق الجوي على المساحة الشاسعة من غرب الاتحاد السوفيتي. ^{[ 230 ] [ 231 ]} ووفقًا لسجلات الحرب الخاصة بالقيادة العليا الألمانية ، فقد سلاح الجو الألماني بحلول 5 يوليو 491 طائرة، بالإضافة إلى 316 طائرة أخرى متضررة، مما تركه بنحو 70% فقط من قوته التي كان يتمتع بها في بداية الغزو. ^{[ 232 ]}

في 22 يونيو، هاجمت مجموعة جيوش الشمال الجبهة الشمالية الغربية السوفيتية، وتمكنت من اختراق جيشيها الثامن والحادي عشر. ^{[ 233 ]} شنّ السوفيت على الفور هجومًا مضادًا قويًا ضد مجموعة الدبابات الألمانية الرابعة، مستخدمين الفيلقين الميكانيكيين السوفيتيين الثالث والثاني عشر، إلا أن الهجوم السوفيتي مُني بالهزيمة. ^{[ 233 ]} في 25 يونيو، صدرت الأوامر للجيشين الثامن والحادي عشر بالانسحاب إلى نهر دفينا الغربي، حيث كان من المقرر أن يلتقيا بالفيلق الميكانيكي الحادي والعشرين والجيشين الثاني والعشرين والسابع والعشرين. مع ذلك، في 26 يونيو، وصل فيلق الدبابات السادس والخمسون بقيادة إريك فون مانشتاين إلى النهر أولًا، وتمكن من تأمين رأس جسر على الضفة الأخرى. ^{[ 234 ]} اضطرت الجبهة الشمالية الغربية إلى التخلي عن دفاعاتها النهرية، وفي 29 يونيو، أمرت القيادة العليا (ستافكا) الجبهة بالانسحاب إلى خط ستالين على مشارف لينينغراد. ^{[ 234 ]} في 2 يوليو، بدأت مجموعة جيوش الشمال هجومها على خط ستالين بواسطة فرقة الدبابات الرابعة، وفي 8 يوليو استولت على بسكوف ، مما أدى إلى تدمير دفاعات خط ستالين والوصول إلى مقاطعة لينينغراد . ^{[ 234 ]} كانت فرقة الدبابات الرابعة قد تقدمت حوالي 450 كيلومترًا (280 ميلًا) منذ بداية الغزو، ولم يتبق لها سوى حوالي 250 كيلومترًا (160 ميلًا) من هدفها الرئيسي لينينغراد. في 9 يوليو، بدأت هجومها باتجاه الدفاعات السوفيتية على طول نهر لوغا في مقاطعة لينينغراد. ^{[ 235 ]}  

واجه القسم الشمالي من مجموعة جيوش الجنوب الجبهة الجنوبية الغربية، التي كانت تضم أكبر تجمع للقوات السوفيتية، بينما واجه القسم الجنوبي الجبهة الجنوبية. إضافةً إلى ذلك، شكلت مستنقعات بريبيات وجبال الكاربات تحديًا خطيرًا للقسمين الشمالي والجنوبي من مجموعة الجيوش على التوالي. ^{[ 236 ]} في 22 يونيو، شنّ القسم الشمالي فقط من مجموعة جيوش الجنوب هجومًا، لكن التضاريس أعاقت هجومهم، مما منح المدافعين السوفيت وقتًا كافيًا للرد. ^{[ 236 ]} هاجمت المجموعة المدرعة الأولى الألمانية والجيش السادس وتمكنا من اختراق الجيش السوفيتي الخامس. ^{[ 237 ]} ابتداءً من ليلة 23 يونيو، هاجم الفيلقان الآليان السوفيتيان الثاني والعشرون والخامس عشر جناحي المجموعة المدرعة الأولى من الشمال والجنوب على التوالي. على الرغم من أنه كان من المفترض أن يكون الهجوم منسقًا، إلا أن وحدات الدبابات السوفيتية أُرسلت بشكل متقطع بسبب ضعف التنسيق. اصطدم الفيلق الآلي الثاني والعشرون بالفيلق الآلي الثالث التابع للجيش المدرع الأول، وتكبد خسائر فادحة، وقُتل قائده. تجاوزت مجموعة الدبابات الأولى جزءًا كبيرًا من الفيلق الآلي الخامس عشر، الذي اشتبك مع فرقة المشاة 297 التابعة للجيش السادس الألماني، حيث هُزم بنيران المدفعية المضادة للدبابات وهجمات سلاح الجو الألماني . ^{[ 238 ]} في 26 يونيو، شنّ السوفيت هجومًا مضادًا آخر على مجموعة الدبابات الأولى من الشمال والجنوب بالتزامن مع الفيلق الآلي التاسع والتاسع عشر والثامن، الذي حشد مجتمعًا 1649 دبابة، بدعم من فلول الفيلق الآلي الخامس عشر. استمرت المعركة أربعة أيام، وانتهت بهزيمة وحدات الدبابات السوفيتية. ^{[ 239 ]} في 30 يونيو، أمرت قيادة القوات البريطانية (ستافكا) القوات المتبقية على الجبهة الجنوبية الغربية بالانسحاب إلى خط ستالين، حيث ستتولى الدفاع عن مداخل كييف. ^{[ 240 ]}

في الثاني من يوليو، غزا القسم الجنوبي من مجموعة جيوش الجنوب - الجيشان الرومانيان الثالث والرابع، إلى جانب الجيش الألماني الحادي عشر - مولدافيا السوفيتية ، التي كانت تدافع عنها الجبهة الجنوبية. ^{[ 241 ]} وقد هُزمت الهجمات المضادة التي شنها الفيلق الميكانيكي الثاني والجيش التاسع التابعان للجبهة، ولكن في التاسع من يوليو، توقف تقدم قوات المحور على طول دفاعات الجيش السوفيتي الثامن عشر بين نهري بروت ودنيستر . ^{[ 242 ]}

في الساعات الأولى من الغزو، دمر سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) القوات الجوية للجبهة الغربية على الأرض، وبمساعدة جهاز الاستخبارات العسكرية الألمانية (أبفير) وقوافلها المناهضة للشيوعية العاملة في مؤخرة القوات السوفيتية، شلّ خطوط إمداد الجبهة، مما أدى تحديدًا إلى قطع مقر قيادة الجيش السوفيتي الرابع عن المقرات التي تعلوه وتليه. ^{[ 243 ]} في اليوم نفسه، عبرت مجموعة الدبابات الثانية نهر بوغ، واخترقت الجيش الرابع، وتجاوزت قلعة بريست ، وتقدمت نحو مينسك ، بينما تجاوزت مجموعة الدبابات الثالثة معظم الجيش الثالث وتقدمت نحو فيلنيوس . ^{[ 243 ]} في الوقت نفسه، اشتبك الجيشان الألمانيان الرابع والتاسع مع قوات الجبهة الغربية في محيط بياليستوك . ^{[ 244 ]} بأمر من قائد الجبهة الغربية، ديمتري بافلوف ، شنّ الفيلقان الميكانيكيان السادس والحادي عشر وفيلق الفرسان السادس هجومًا مضادًا قويًا باتجاه غرودنو في 24-25 يونيو، على أمل تدمير مجموعة الدبابات الثالثة. إلا أن مجموعة الدبابات الثالثة كانت قد تقدمت بالفعل، حيث وصلت وحداتها المتقدمة إلى فيلنيوس مساء 23 يونيو، ليصطدم الهجوم المضاد المدرع للجبهة الغربية بنيران المشاة والمدفعية المضادة للدبابات من الفيلق الخامس التابع للجيش التاسع الألماني، مدعومًا بغارات جوية من سلاح الجو الألماني. ^{[ 243 ]} بحلول ليلة 25 يونيو، هُزم الهجوم السوفيتي المضاد، وأُسر قائد فيلق الفرسان السادس. وفي الليلة نفسها، أمر بافلوف جميع فلول الجبهة الغربية بالانسحاب إلى سلونيم باتجاه مينسك. ^{[ 243 ]} شُنّت هجمات مضادة لاحقة لكسب الوقت اللازم للانسحاب ضد القوات الألمانية، لكنها باءت جميعها بالفشل. ^{[ 243 ]} في 27 يونيو، التقت مجموعتا الدبابات الثانية والثالثة بالقرب من مينسك، واستولتا على المدينة في اليوم التالي، مُكملتين بذلك تطويق معظم الجبهة الغربية في جيبين : أحدهما حول بياليستوك والآخر غرب مينسك. ^{[ 245 ]} دمّر الألمان الجيشين السوفيتيين الثالث والعاشر، بينما ألحقوا خسائر فادحة بالجيوش الرابع والحادي عشر والثالث عشر، وأفادوا بأنهم أسروا 324 ألف جندي سوفيتي، و3300 دبابة، و1800 قطعة مدفعية. ^{[ 246 ] [ 247 ]}

صدر توجيه سوفيتي في 29 يونيو/حزيران لمكافحة الذعر الجماعي الذي اجتاح المدنيين وأفراد القوات المسلحة. نصّ التوجيه على اتخاذ إجراءات سريعة وحازمة ضد أي شخص يُثير الذعر أو يُظهر جبنًا. عملت المفوضية الشعبية للشؤون الداخلية (NKVD) مع المفوضين والقادة العسكريين لتمشيط طرق الانسحاب المحتملة للجنود المنسحبين دون إذن عسكري. أُنشئت محاكم عامة ميدانية للتعامل مع المدنيين الذين ينشرون الشائعات والهاربين من الخدمة العسكرية. ^{[ 248 ]} في 30 يونيو/حزيران، أعفى ستالين بافلوف من منصبه، وفي 22 يوليو/تموز، حوكم وأُعدم مع العديد من أعضاء هيئة أركانه بتهم "الجبن" و"عدم الكفاءة الجنائية". ^{[ 249 ] [ 250 ]}

في 29 يونيو، أصدر هتلر، عبر براوخيتش، تعليماته إلى بوك بوقف تقدم دبابات مجموعة جيوش الوسط حتى تلحق بها تشكيلات المشاة التي تُصفّي الجيوب ^{[ 251 ].} إلا أن غوديريان، بدعم ضمني من بوك وهالدر، تجاهل التعليمات وهاجم شرقًا باتجاه بوبرويسك، مُدّعيًا أن التقدم كان استطلاعًا مُكثّفًا . كما أجرى بنفسه معاينة جوية لجيب مينسك-بياليستوك في 30 يونيو، وخلص إلى أن مجموعته المدرعة ليست ضرورية لاحتوائه، نظرًا لأن مجموعة هيرمان هوث المدرعة الثالثة كانت مُنخرطة بالفعل في جيب مينسك. ^{[ 252 ]} في اليوم نفسه، استأنفت بعض فيالق المشاة التابعة للجيشين التاسع والرابع، بعد أن صفّت جيب بياليستوك بشكل كافٍ، مسيرتها شرقًا للحاق بمجموعات الدبابات. ^{[ 252 ]} في الأول من يوليو، أمر بوك مجموعات الدبابات باستئناف هجومها الكامل شرقًا صباح الثالث من يوليو. لكن براوخيتش، الملتزم بتعليمات هتلر، وهالدر، الذي امتثل لها على مضض، عارضا أمر بوك. ومع ذلك، أصر بوك على الأمر مُصرحًا بأنه من غير المسؤول التراجع عن أوامر صدرت بالفعل. استأنفت مجموعات الدبابات هجومها في الثاني من يوليو قبل أن تتمكن تشكيلات المشاة من اللحاق بها بشكل كافٍ. ^{[ 252 ]}

خلال المفاوضات الألمانية الفنلندية، طالبت فنلندا بالبقاء على الحياد ما لم يبادر الاتحاد السوفيتي بهجوم عليها. ولذلك، سعت ألمانيا إلى استفزاز الاتحاد السوفيتي لشن هجوم على فنلندا. بعد أن شنت ألمانيا عملية بارباروسا في 22 يونيو، استخدمت الطائرات الألمانية القواعد الجوية الفنلندية لمهاجمة المواقع السوفيتية. وفي اليوم نفسه، شن الألمان عملية رينتير واحتلوا مقاطعة بيتسامو على الحدود الفنلندية السوفيتية. في الوقت نفسه، شرعت فنلندا في إعادة تسليح جزر أولاند المحايدة . على الرغم من هذه الإجراءات، أصرت الحكومة الفنلندية عبر القنوات الدبلوماسية على أنها لا تزال طرفًا محايدًا، لكن القيادة السوفيتية كانت تنظر بالفعل إلى فنلندا كحليف لألمانيا. لاحقًا، شن السوفيت هجومًا جويًا واسع النطاق في 25 يونيو على جميع المدن والمراكز الصناعية الفنلندية الرئيسية، بما في ذلك هلسنكي وتوركو ولاهتي. خلال جلسة ليلية في اليوم نفسه، قرر البرلمان الفنلندي خوض الحرب ضد الاتحاد السوفيتي. ^{[ 253 ] [ 254 ]}

قُسّمت فنلندا إلى منطقتين عملياتيتين. كانت فنلندا الشمالية منطقة انطلاق جيش النرويج، وكان هدفها تنفيذ هجوم كماشة مزدوج على ميناء مورمانسك الاستراتيجي ، عُرف باسم عملية الثعلب الفضي . أما فنلندا الجنوبية فكانت لا تزال تحت مسؤولية الجيش الفنلندي. وكان هدف القوات الفنلندية في البداية استعادة لادوغا كاريليا، بالإضافة إلى برزخ كاريليا، الذي يضم ثاني أكبر مدن فنلندا، فيبوري . ^{[ 255 ] [ 256 ]}

في 29 يونيو، شنت ألمانيا هجومًا مضادًا للسيطرة على مورمانسك. اقترب الهجوم الشمالي، الذي قاده فيلق الجبال النرويجي ، من مورمانسك مباشرةً عبر عبور الحدود عند بيتسامو. إلا أنه في منتصف يوليو، وبعد تأمين مضيق شبه جزيرة ريباتشي والتقدم نحو نهر ليتسا ، توقف التقدم الألماني أمام مقاومة شرسة من الجيش السوفيتي الرابع عشر . لم تُسفر الهجمات المتجددة عن أي تقدم، وتحولت هذه الجبهة إلى طريق مسدود لبقية عملية بارباروسا. ^{[ 270 ] [ 271 ]}

بدأ هجوم كماشة ثانٍ في الأول من يوليو، حيث كان من المقرر أن يستعيد الفيلق الألماني السادس والثلاثون والفيلق الفنلندي الثالث منطقة سالا لصالح فنلندا، ثم يتقدما شرقًا لقطع خط سكة حديد مورمانسك بالقرب من كاندالاكشا . واجهت الوحدات الألمانية صعوبة بالغة في التعامل مع ظروف القطب الشمالي، ولكن بعد قتال عنيف، سقطت سالا في الثامن من يوليو. وللحفاظ على الزخم، تقدمت القوات الألمانية الفنلندية شرقًا حتى أوقفتها المقاومة السوفيتية عند بلدة كايرالي . وإلى الجنوب، بذل الفيلق الفنلندي الثالث جهدًا مستقلًا للوصول إلى خط سكة حديد مورمانسك عبر تضاريس القطب الشمالي. وبمواجهة فرقة واحدة فقط من الجيش السوفيتي السابع ، تمكنوا من إحراز تقدم سريع. في السابع من أغسطس، استولى الفيلق على كيستينغا ووصل إلى مشارف أوختا . ثم حالت تعزيزات كبيرة من الجيش الأحمر دون تحقيق المزيد من المكاسب على الجبهتين، واضطرت القوات الألمانية الفنلندية إلى اتخاذ موقف دفاعي. ^{[ 272 ] [ 273 ]}

كانت الخطة الفنلندية في جنوب كاريليا هي التقدم بأسرع ما يمكن نحو بحيرة لادوغا، لتقسيم القوات السوفيتية إلى نصفين. وكان من المقرر استعادة الأراضي الفنلندية غرب بحيرة لادوغا، قبل بدء التقدم على طول برزخ كاريليا، بما في ذلك استعادة فيبوري. انطلق الهجوم الفنلندي في 10 يوليو. كان جيش كاريليا يتمتع بتفوق عددي على المدافعين السوفيت من الجيشين السابع والثالث والعشرين ، مما مكّنه من التقدم بسرعة. تم الاستيلاء على مفترق الطرق المهم في لويمولا في 14 يوليو. وبحلول 16 يوليو، وصلت أولى الوحدات الفنلندية إلى بحيرة لادوغا في كويرينويا، محققةً بذلك هدف تقسيم القوات السوفيتية. خلال ما تبقى من شهر يوليو، تقدم جيش كاريليا جنوب شرق كاريليا، وتوقف عند الحدود الفنلندية السوفيتية السابقة في مانسيلا. ^{[ 274 ] [ 275 ]}

مع انحسار القوات السوفيتية إلى النصف، أمكن بدء الهجوم على برزخ كاريليا. حاول الجيش الفنلندي تطويق تشكيلات سوفيتية كبيرة في سورتافالا وهييتولا بالتقدم نحو الشواطئ الغربية لبحيرة لادوغا. وبحلول منتصف أغسطس، نجح التطويق وسقطت المدينتان، لكن تمكنت العديد من التشكيلات السوفيتية من الإخلاء بحراً. وإلى الغرب ، شُنّ الهجوم على فيبوري. ومع انهيار المقاومة السوفيتية، تمكن الفنلنديون من تطويق فيبوري بالتقدم نحو نهر فوكسي . وسقطت المدينة نفسها في 29 أغسطس، ^{[ 276 ]} إلى جانب تقدم واسع النطاق نحو بقية برزخ كاريليا. وبحلول بداية سبتمبر، استعادت فنلندا حدودها التي كانت عليها قبل حرب الشتاء. ^{[ 277 ] [ 275 ]}

بحلول منتصف يوليو، كانت القوات الألمانية قد تقدمت لمسافة كيلومترات قليلة من كييف، أسفل مستنقعات بريبيات. ثم اتجهت فرقة الدبابات الأولى جنوبًا، بينما شن الجيش السابع عشر هجومًا شرقًا وحاصر ثلاثة جيوش سوفيتية قرب أومان . ^{[ 278 ]} ومع تطهير الألمان للجيب، اتجهت الدبابات شمالًا وعبرت نهر دنيبر. في هذه الأثناء، عبرت فرقة الدبابات الثانية، التي تم تحويلها من مجموعة جيوش الوسط، نهر ديسنا مع الجيش الثاني على جناحها الأيمن. وبذلك، حاصر جيشا الدبابات أربعة جيوش سوفيتية وأجزاء من جيشين آخرين. ^{[ 279 ]}

بحلول أغسطس، ومع تراجع جاهزية طائرات سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) وكميتها بشكل مطرد نتيجةً للقتال، ازداد الطلب على الدعم الجوي مع تعافي القوات الجوية السوفيتية (VVS). ووجد سلاح الجو الألماني نفسه يكافح للحفاظ على تفوقه الجوي المحلي. ^{[ 280 ]} ومع بداية سوء الأحوال الجوية في أكتوبر، اضطر سلاح الجو الألماني في عدة مناسبات إلى إيقاف جميع عملياته الجوية تقريبًا. وعلى الرغم من مواجهة القوات الجوية السوفيتية نفس الصعوبات الجوية، إلا أنها تمتعت بميزة واضحة، بفضل خبرتها السابقة في الطيران في الطقس البارد، وحقيقة أنها كانت تعمل من قواعد جوية ومطارات سليمة. ^{[ 281 ]} وبحلول ديسمبر، كانت القوات الجوية السوفيتية قد ضاهت سلاح الجو الألماني، بل وكانت تسعى جاهدة لتحقيق التفوق الجوي فوق ساحات المعارك. ^{[ 282 ]}

في هجومها الأخير على لينينغراد، تلقت المجموعة المدرعة الرابعة تعزيزات من دبابات مجموعة جيوش الوسط. وفي 8 أغسطس، اخترقت الدبابات الدفاعات السوفيتية، وبحلول نهاية أغسطس، توغلت المجموعة المدرعة الرابعة حتى مسافة ⁴⁸ كيلومترًا (30 ميلًا) من لينينغراد. وتقدم الفنلنديون ^جنوب شرقًا على جانبي بحيرة لادوغا للوصول إلى الحدود الفنلندية السوفيتية القديمة ^{. [ 284 ]}

هاجم الألمان لينينغراد في أغسطس/آب 1941. وخلال الأشهر الثلاثة التالية، التي عُرفت بـ"الأشهر السوداء"، عمل 400 ألف من سكان المدينة على بناء تحصيناتها مع استمرار القتال، بينما انضم 160 ألفًا آخرون إلى صفوف الجيش الأحمر. لم تكن روح التضامن السوفيتية في مقاومة الألمان أقوى في أي مكان آخر منها في لينينغراد، حيث شاركت قوات الاحتياط ووحدات "نارودنوي أوبولتشيني" المُشكّلة حديثًا ، والمؤلفة من كتائب عمالية وحتى تشكيلات من طلاب المدارس، في حفر الخنادق استعدادًا للدفاع عن المدينة. ^{[ 285 ]} وفي 7 سبتمبر/أيلول، استولت الفرقة الآلية الألمانية العشرون على شليسلبورغ ، قاطعةً جميع الطرق البرية المؤدية إلى لينينغراد. وقطع الألمان خطوط السكك الحديدية المؤدية إلى موسكو، واستولوا على خط السكة الحديدية المؤدي إلى مورمانسك بمساعدة فنلندية، إيذانًا ببدء حصار استمر لأكثر من عامين. ^{[ 286 ] [ 287 ]}

في هذه المرحلة، أمر هتلر بتدمير لينينغراد تدميراً كاملاً دون أسر أي جندي، وفي 9 سبتمبر، بدأت مجموعة جيوش الشمال هجومها الأخير. وفي غضون عشرة أيام، تقدمت المجموعة حتى وصلت إلى مسافة 11 كيلومتراً (6.8 ميل) من المدينة. ^{[ 288 ]} إلا أن التقدم خلال آخر 10 كيلومترات (6.2 ميل) كان بطيئاً للغاية، وتزايدت الخسائر، فأمر هتلر بعدم اقتحام لينينغراد، بل تجويعها حتى تستسلم. وبناءً على ذلك، أصدرت القيادة العليا للجيش الألماني التوجيه رقم 1601/41 بتاريخ 22 سبتمبر 1941، والذي وافق على خطط هتلر. ^{[ 289 ]}  

بعد أن فقدت مجموعة جيوش الوسط قواتها المدرعة، بقيت في مكانها وتعرضت لهجمات سوفيتية مضادة عديدة، ولا سيما هجوم يلنيا ، الذي مُني فيه الألمان بأول هزيمة تكتيكية كبيرة لهم منذ بدء غزوهم؛ وقد شكّل هذا الانتصار للجيش الأحمر دفعة معنوية هامة للسوفيت. ^{[ 290 ]} دفعت هذه الهجمات هتلر إلى إعادة توجيه اهتمامه إلى مجموعة جيوش الوسط وزحفها نحو موسكو. فأمر الألمان جيشي الدبابات الثالث والرابع بفك حصارهما عن لينينغراد ودعم مجموعة جيوش الوسط في هجومها على موسكو. ^{[ 291 ] [ 292 ]}

قبل بدء الهجوم على موسكو، كان لا بد من إنهاء العمليات في كييف. تحوّل نصف قوات مجموعة جيوش الوسط جنوبًا إلى مؤخرة مواقع كييف، بينما تحركت مجموعة جيوش الجنوب شمالًا من رأس جسر نهر دنيبر . ^{[ 293 ]} تم تطويق القوات السوفيتية في كييف في 16 سبتمبر. ونشبت معركة ضارية، تعرض خلالها السوفيت لقصف مدفعي ودبابات وقصف جوي مكثف. بعد عشرة أيام من القتال الشرس، ادعى الألمان أسر 665 ألف جندي سوفيتي، مع أن العدد الحقيقي يُرجّح أن يكون حوالي 220 ألفًا. ^{[ 294 ]} بلغت خسائر السوفيت 452,720 جنديًا، و3,867 قطعة مدفعية وقذائف هاون من 43 فرقة تابعة للجيوش السوفيتية الخامسة والحادية والعشرين والسادسة والعشرين والسابعة والثلاثين. ^{[ 293 ]} على الرغم من الإرهاق والخسائر التي تكبدتها بعض الوحدات الألمانية (أكثر من 75% من رجالها) جراء القتال العنيف، إلا أن الهزيمة الساحقة التي مُني بها السوفيت في كييف وخسائر الجيش الأحمر خلال الأشهر الثلاثة الأولى من الهجوم ساهمت في ترسيخ الاعتقاد الألماني بأن عملية تايفون ، أي الهجوم على موسكو، لا تزال قابلة للنجاح. ^{[ 295 ]}

بعد نجاح العمليات في كييف، تقدمت مجموعة جيوش الجنوب شرقًا وجنوبًا للاستيلاء على منطقة دونباس الصناعية وشبه جزيرة القرم . شنّت الجبهة الجنوبية السوفيتية هجومًا في 26 سبتمبر، بجيشين على الشواطئ الشمالية لبحر آزوف ضد عناصر من الجيش الألماني الحادي عشر ، الذي كان يتقدم في الوقت نفسه إلى شبه جزيرة القرم. في 1 أكتوبر، اجتاح جيش الدبابات الأول بقيادة إيوالد فون كلايست الجنوب ليحاصر الجيشين السوفيتيين المهاجمين. بحلول 7 أكتوبر، تم عزل الجيشين السوفيتيين التاسع والثامن عشر، وبعد أربعة أيام تم تدميرهما. كانت الهزيمة السوفيتية شاملة: 106,332 جنديًا أُسروا، و212 دبابة دُمرت أو استُولي عليها في المنطقة المحاصرة وحدها، بالإضافة إلى 766 قطعة مدفعية من جميع الأنواع. ^{[ 296 ]} أدى مقتل أو أسر ثلثي قوات الجبهة الجنوبية في غضون أربعة أيام إلى زعزعة الجناح الأيسر للجبهة، مما سمح للألمان بالاستيلاء على خاركوف في 24 أكتوبر. استولى جيش بانزر الأول بقيادة كلايست على منطقة دونباس في نفس الشهر. ^{[ 296 ]}

في وسط فنلندا، استؤنف التقدم الألماني الفنلندي على خط سكة حديد مورمانسك عند كايرالي. حاصرت جبهة واسعة من الشمال والجنوب الفيلق السوفيتي المدافع، مما سمح للفيلق السادس والثلاثين بالتقدم شرقًا. ^{[ 297 ]} في أوائل سبتمبر، وصل الفيلق إلى تحصينات الحدود السوفيتية القديمة التي تعود لعام 1939. في 6 سبتمبر، تم اختراق خط الدفاع السوفيتي الأول عند نهر فويتا، لكن الهجمات اللاحقة على الخط الرئيسي عند نهر فيرمان باءت بالفشل. ^{[ 298 ]} ومع تحويل جيش النرويج جهوده الرئيسية جنوبًا، وصل الوضع على الجبهة إلى طريق مسدود في هذا القطاع.

في الجنوب، شنّ الفيلق الفنلندي الثالث هجومًا جديدًا باتجاه خط سكة حديد مورمانسك في 30 أكتوبر، مدعومًا بتعزيزات جديدة من الجيش النرويجي. ورغم المقاومة السوفيتية، تمكن من الوصول إلى مسافة 30 كيلومترًا (19 ميلًا) من خط السكة الحديد. إلا أن القيادة العليا الفنلندية أمرت بوقف جميع العمليات الهجومية في القطاع في 17 نوفمبر، وذلك نتيجةً للضغوط الدبلوماسية التي مارستها الولايات المتحدة على فنلندا لعدم عرقلة شحنات المساعدات التي يقدمها الحلفاء إلى الاتحاد السوفيتي. ومع رفض فنلندا شنّ المزيد من العمليات الهجومية، وعجز ألمانيا عن القيام بذلك بمفردها، انتهى الجهد الألماني الفنلندي المشترك في وسط وشمال فنلندا. ^{[ 299 ] [ 300 ]}  

مارست ألمانيا ضغوطًا على فنلندا لتوسيع نطاق عملياتها الهجومية في كاريليا لمساعدة الألمان في عملية لينينغراد. وظلت الهجمات الفنلندية على لينينغراد نفسها محدودة؛ إذ أوقفت فنلندا تقدمها قبل الوصول إلى لينينغراد مباشرةً، ولم تكن تنوي مهاجمة المدينة، لكن الوضع كان مختلفًا في شرق كاريليا. وافقت الحكومة الفنلندية على استئناف هجومها على كاريليا السوفيتية للوصول إلى بحيرة أونيغا ونهر سفير .

في 4 سبتمبر، انطلقت هذه الحملة الجديدة على جبهة واسعة. ورغم تعزيزها بقوات احتياطية جديدة، إلا أن الخسائر الفادحة في مناطق أخرى من الجبهة حالت دون تمكّن المدافعين السوفيت عن الجيش السابع من مقاومة التقدم الفنلندي. وسقطت أولونيتس في 5 سبتمبر. وفي 7 سبتمبر، وصلت الوحدات الفنلندية المتقدمة إلى نهر سفير. ^{[ 301 ]} وسقطت بتروزافودسك ، عاصمة جمهورية كاريليا-فنلندا الاشتراكية السوفيتية ، في 1 أكتوبر. ومن هناك، تحرك جيش كاريليا شمالًا على طول شواطئ بحيرة أونيغا لتأمين المنطقة المتبقية غرب البحيرة، مع إنشاء موقع دفاعي على طول نهر سفير في الوقت نفسه. ورغم تباطؤ تقدمهم بسبب حلول الشتاء، إلا أنهم واصلوا التقدم ببطء خلال الأسابيع التالية. وسقطت ميدفيجيغورسك في 5 ديسمبر، وسقطت بوفينيتس في اليوم التالي. وفي 7 ديسمبر، أوقفت فنلندا جميع العمليات الهجومية وانتقلت إلى الدفاع. ^{[ 302 ] [ 303 ]}

على الرغم من النقل السريع لإنتاج أسلحة الجيش الأحمر شرق جبال الأورال والزيادة الهائلة في الإنتاج عام ١٩٤٢، لا سيما في مجال الدروع وأنواع الطائرات الجديدة والمدفعية، تمكن الجيش الألماني ( هير ) من شن هجوم واسع النطاق آخر في يونيو ١٩٤٢، وإن كان على جبهة أصغر بكثير من تلك التي شهدها الصيف السابق. أدرك هتلر أن مخزون ألمانيا من النفط قد نضب بشدة، ^{[ ٣٤١ ]} فحاول استخدام مجموعة جيوش الجنوب للاستيلاء على حقول نفط باكو في الهجوم الجديد، الذي أُطلق عليه اسم " العملية الزرقاء" . [٣٤٢] ومرة ​​أخرى، اجتاح الألمان مساحات شاسعة من الأراضي السوفيتية بسرعة، لكنهم فشلوا في تحقيق هدفهم النهائي المتمثل في حقول نفط باكو ، ^{مما أدى إلى} هزيمتهم الكارثية في معركة ستالينغراد في فبراير ١٩٤٣ وانسحابهم من القوقاز. ^{[ ٣٤٣ ]}

بحلول عام 1943، كان إنتاج الأسلحة السوفيتية يعمل بكامل طاقته، متجاوزًا إنتاج الاقتصاد الحربي الألماني بشكل متزايد. ^{[ 344 ]} وقع آخر هجوم ألماني كبير في الجبهة الشرقية للحرب العالمية الثانية خلال شهري يوليو وأغسطس من عام 1943 مع إطلاق عملية سيتاديل ، وهي هجوم على جيب كورسك . ^{[ 345 ]} واجه ما يقرب من مليون جندي ألماني قوة سوفيتية قوامها أكثر من 2.5 مليون جندي. انتصر السوفيت، الذين كانوا على دراية تامة بالهجوم مسبقًا ومستعدين له تمامًا، في معركة كورسك . في أعقاب الهزيمة الألمانية، شن السوفيت عملية كوتوزوف ، وهي هجوم مضاد استخدم فيه ستة ملايين رجل على جبهة طولها 2400 كيلومتر (1500 ميل) باتجاه نهر دنيبر، حيث دفعوا الألمان غربًا. ^{[ 346 ]}  

بفضل استخدام هجمات طموحة ومتطورة تكتيكياً بشكل متزايد، إلى جانب إدخال تحسينات عملياتية على السرية والخداع، تمكن الجيش الأحمر بحلول صيف عام 1944 من استعادة جزء كبير من المنطقة التي احتلها الألمان سابقاً. ^{[ 347 ]} وقد أثبت تدمير مجموعة جيوش الوسط، نتيجة عملية باغراتيون عام 1944، نجاحاً حاسماً، كما أدت الهجمات السوفيتية الإضافية ضد مجموعتي جيوش الشمال والجنوب الألمانيتين في خريف عام 1944 إلى مزيد من التراجع للآلة الحربية الألمانية. ^{[ 348 ]} وبحلول يناير 1945، أصبحت الجبهة الشرقية تحت سيطرة السوفيت، الذين وجهوا قوتهم العسكرية نحو العاصمة الألمانية برلين. ^{[ 349 ]} انتحر هتلر في 30 أبريل 1945 لتجنب الوقوع في قبضة السوفيت، وانتهت الحرب في أوروبا أخيراً بالهزيمة الكاملة واستسلام ألمانيا النازية في مايو 1945. ^{[ 350 ]}

كان الاغتصاب منتشراً على نطاق واسع في الشرق، حيث كان الجنود الألمان يرتكبون بانتظام أعمالاً جنسية عنيفة ضد النساء السوفيتيات. ^{[ 378 ]} وفي بعض الأحيان، كانت وحدات عسكرية بأكملها متورطة في هذه الجريمة، وكان أكثر من ثلث الحالات اغتصاباً جماعياً . ^{[ 379 ]} ويروي المؤرخ هانز هير أنه في عالم الجبهة الشرقية، حيث ساوى الجيش الألماني بين روسيا والشيوعية، كان كل شيء "مباحاً"؛ وبالتالي، لم يتم الإبلاغ عن الاغتصاب إلا إذا تورطت فيه وحدات عسكرية بأكملها. ^{[ 380 ]} وقد أثبتت حالات العنف الجنسي هذه أنها جزء من نمط أوسع من الإرهاب العنصري والجنساني: فقد تعرضت النساء والفتيات اليهوديات، على وجه الخصوص، للاغتصاب وغيره من الانتهاكات على أيدي الفيرماخت وقوات الأمن الخاصة ووحدات الشرطة وسلطات الاحتلال. ونادراً ما عوقب على هذه الجرائم، مما خلق بيئة متساهلة أصبح فيها العنف الجنسي عنصراً طبيعياً في عمليات الإبادة الجماعية. وتؤكد نتائج المؤرخة ريجينا مولهاوزر على الطبيعة المنهجية لهذه الجرائم وتواطؤ الجنود النظاميين. ^{[ 381 ]}

في كثير من الأحيان، كانت ضحايا العنف الجنسي من النساء اليهوديات يُقتلن فور وقوعه. ^{[ 382 ]} وتؤكد المؤرخة بيرجيت بيك أن المراسيم العسكرية، التي أجازت ممارسة وحشية واسعة النطاق على مستويات عديدة، قضت فعلياً على أساس أي ملاحقة قضائية للجرائم الجنسية التي ارتكبها الجنود الألمان في الشرق. ^{[ 383 ]} كما تزعم أن اكتشاف مثل هذه الحالات كان محدوداً بسبب وقوع العنف الجنسي غالباً في سياق مساكن مدنية. ^{[ 384 ]}

في أواخر عام 1941، ولا سيما خلال عام 1942، كثّفت إدارة الاحتلال الألماني جهودها الدعائية الموجهة إلى المدنيين السوفيت. وكانت وعود الإصلاح الزراعي، والحرية الدينية، والتحرر من البلشفية من المواضيع الشائعة. وبلغت هذه الجهود ذروتها في أوكرانيا، حيث سعت السلطات الألمانية إلى تصوير نفسها كمحررين. إلا أن التناقض الصارخ بين الدعاية وواقع العمل القسري، ومصادرة الطعام، والإعدامات الجماعية، والقمع، سرعان ما قوّض مصداقيتها. ^{[ 385 ]}

خلال الحملة النازية شرقًا، اتسم التعاون والمقاومة المحليان بالتناقض والديناميكية، وكانا مرهونين بالظروف. ففي الأراضي السوفيتية المحتلة، تراوح المتعاونون بين أفراد الشرطة المساعدة والموظفين الإداريين والمتطوعين العسكريين. ومع ازدياد وحشية سياسات الاحتلال الألماني، انضم بعض هؤلاء الأفراد والوحدات إلى صفوف المقاومة السوفيتية. إن الطبيعة المتغيرة للولاء، والتي غالبًا ما تحركها دوافع البقاء العملية بدلًا من الأيديولوجية، تُعقّد الروايات المبسطة للتعاون أو المقاومة. ^{[ 386 ]}

أشار تقرير للجيش الأمريكي صدر عام ١٩٥١، استنادًا إلى معلومات جُمعت من ضباط عسكريين ألمان، إلى أن مجموعة جيوش الوسط أقامت في البداية علاقات جيدة مع سكان بيلاروسيا. ووفقًا للتقرير، كان السكان المحليون ودودين ومتعاونين، واستمر الإنتاج الصناعي والزراعي لصالح المدنيين وقوات الاحتلال على حد سواء. أما الجرائم المرتكبة ضد الأفراد الألمان، فرغم محاكمتها في المحاكم العسكرية، فقد جرى التعامل معها بالتشاور مع السلطات المحلية. إلا أنه منذ شتاء عام ١٩٤١، ازداد تنظيم نشاط المقاومة السوفيتية، وتحت ضغط مشترك من أعمال انتقامية ودعاية متجددة لـ"روسيا الأم"، تراجع التعاون المدني. ^{[ ٣٨٧ ]}