إدوين باركلي

بعد سقوط ماليزيا وسنغافورة في يد اليابانيين خلال الحرب العالمية الثانية، اكتسبت ليبيريا أهمية استراتيجية بالغة، إذ كانت مزارع المطاط فيها المصدر الوحيد للمطاط الطبيعي المتاح للحلفاء، باستثناء مزارع سيلان ( سريلانكا حاليًا ). ومن بين استخدامات أخرى عديدة، كان المطاط الطبيعي ضروريًا لصناعة إطارات الطائرات الحربية، وسيارات الجيب العسكرية، ومدافع الطائرات، ومعدات الرادار الحساسة. ونتيجةً للزيادة الحادة في الطلب والانخفاض الكبير في العرض في آنٍ واحد، ارتفعت أسعار المطاط الطبيعي في الولايات المتحدة، واتُخذت تدابير لخفض الطلب.

كتب وزير الخارجية الأمريكي السابق كورديل هال في مذكراته : "مع احتلال اليابان لمناطق إنتاج المطاط في الشرق الأقصى، أصبحت ليبيريا ذات أهمية متزايدة بالنسبة لنا باعتبارها واحدة من المصادر القليلة المتبقية المتاحة للمطاط الطبيعي." ^{[ 16 ]} وقد أكد الرئيس باركلي للأمريكيين أن ليبيريا ستوفر كل المطاط الطبيعي الذي تحتاجه الولايات المتحدة وحلفاؤها للمجهود الحربي.

في عام 1942، وقّعت ليبيريا اتفاقية دفاعية مع الولايات المتحدة. بدأ بذلك عهدٌ من التنمية الاستراتيجية، شمل بناء الطرق والمطارات ومشاريع البنية التحتية الأخرى. شُيّد مطار روبرتسفيلد بمدرجات طويلة بما يكفي لهبوط قاذفات بي-47 ستراتوجيت للتزود بالوقود، مما منح ليبيريا أطول مدرج في أفريقيا حتى يومنا هذا. ^{[ 17 ]}

كان إيصال الإمدادات الحربية إلى مسرح العمليات في شمال أفريقيا صعباً ومكلفاً ويستغرق وقتاً طويلاً. سيطرت الغواصات الألمانية سيطرة كاملة على طرق الملاحة في شمال المحيط الأطلسي، مما جعل الملاحة في هذا المحيط محفوفة بالمخاطر بالنسبة للسفن الحربية والتجارية الأمريكية. ولنقل الجنود الأمريكيين والإمدادات الحربية إلى شمال أفريقيا، احتاجت الولايات المتحدة إلى فتح ممر جوي بين أمريكا الجنوبية وليبيريا.

بسبب قربها من أمريكا الجنوبية، أصبحت ليبيريا أول نقطة انطلاق رئيسية في غرب أفريقيا لخط النقل الجوي عبر جنوب المحيط الأطلسي. ولهذا السبب، منحت الحكومة الليبيرية الولايات المتحدة حق استخدام أراضيها لتخزين الإمدادات الحربية وإنشاء قواعد عسكرية في مقاطعتي مونتسيرادو وغراند كيب ماونت عند بحيرة فيشرمان. جُمعت الإمدادات العسكرية الأمريكية في فلوريدا، ونُقلت عبر أمريكا الجنوبية إلى البرازيل، ثم نُقلت جوًا من البرازيل إلى المستودع العسكري في قاعدة روبرتس الجوية. هناك، قام 5000 جندي أمريكي من أصل أفريقي بتخزين الإمدادات وصيانتها. ومن قاعدة روبرتس الجوية، نُقلت الإمدادات الحربية جوًا إلى وجهاتها النهائية في المغرب وتونس والجزائر. ^{[ 18 ]}

تجلّت الأهمية الاستراتيجية لليبيريا في المجهود الحربي للحلفاء في يناير 1943 عندما زارها الرئيس الأمريكي فرانكلين روزفلت عقب مؤتمر الدار البيضاء . وخلال الزيارة، سعى روزفلت إلى ضمان استمرار وصول ليبيريا إلى إمداداتها من المطاط الطبيعي، وتوسيع المنشآت العسكرية الأمريكية، بما في ذلك قاعدة روبرتس الجوية، وحثّ ليبيريا على قطع ما تبقى من علاقاتها مع دول المحور. ^{[ 19 ] [ 20 ]} وأعلنت ليبيريا الحرب رسميًا على ألمانيا وحلفائها في 27 يناير 1944. ^{[ 21 ]}

في مايو 1943، زار الرئيس إدوين باركلي الولايات المتحدة، حيث ألقى خطاباً أمام الكونغرس الأمريكي . وكان من بين أوائل رؤساء الدول الأفريقية الذين استقبلهم الكونغرس رسمياً واعترف بهم خلال فترة الحرب. ^{[ 22 ]}