مطار روبرتس الدولي

خلال الحرب العالمية الثانية، اكتسبت ليبيريا أهمية استراتيجية للولايات المتحدة نظرًا لموقعها على طريق النقل الجوي في جنوب المحيط الأطلسي وإنتاجها للمطاط. في يوليو 1941، بدأت شركة بان أمريكان إيرلاينز بتطوير مطار في هاربيل، ليبيريا، بموجب اتفاقية مع وزارة الحرب الأمريكية. كان من المخطط أن يكون المطار نقطة هبوط بديلة في جنوب المحيط الأطلسي للطائرات التي تُنقل إلى القوات البريطانية في الشرق الأدنى، وقد تعاقدت بان أمريكان مع شركة فايرستون لتنفيذ أعمال البناء. ^{[ 6 ]}

تم بناء المدرج بطول كافٍ لهبوط قاذفات بي-47 ستراتوجيت للتزود بالوقود، مما منح ليبيريا أطول مدرج في أفريقيا لسنوات عديدة. ^{[ 7 ]} تناول الرئيس الأمريكي فرانكلين د. روزفلت الغداء مع الرئيس إدوين ج. باركلي في مطار روبرتس فيلد خلال زيارته لليبيريا في يناير 1943.

من عام 1943 وحتى نهاية الحرب العالمية الثانية عام 1945، كان مطار روبرتس فيلد، كما كان يُعرف آنذاك، بمثابة قاعدة بديلة لوحدة من السرب 26 التابع لسلاح الجو الجنوب أفريقي، والذي كان يُشغّل قاذفات فيكرز ويلينغتون في دوريات مكافحة الغواصات (يو-بوت) ومرافقة القوافل فوق المحيط الأطلسي. ^{[ 8 ]} وكانت قاعدتهم الرئيسية في تاكورادي ، في ساحل الذهب .

يرتبط تاريخ مطار روبرتس ارتباطًا وثيقًا بتاريخ شركة بان أمريكان العالمية للطيران . ففي الواقع، منذ نهاية الحرب العالمية الثانية وحتى عام 1985، كانت شركة بان أمريكان تدير وتشغل المطار بموجب عقد مع وزارة النقل في جمهورية ليبيريا. وكانت مونروفيا دائمًا حلقة وصل رئيسية في شبكة بان أمريكان الأفريقية، وعادةً ما كانت محطة توقف وسيطة بين أكرا وداكار ، ومن هناك تستمر الرحلات إلى أوروبا ونيويورك. ^{[ 9 ]}

في أواخر سبعينيات القرن العشرين وبداية ثمانينياته، أصبح مطار روبرتسفيلد المركز الرئيسي لشركة بان أم في أفريقيا، حيث كانت رحلات بوينغ 747 المباشرة من مطار جون إف كينيدي الدولي في نيويورك تتوقف في روبرتسفيلد متجهةً إلى وجهات مثل داكار ، وأكرا ، وأبيدجان ، ولاغوس ، وكوناكري ، وغيرها، وتستمر إلى نيروبي ، وأحيانًا إلى جوهانسبرغ ، ما جعل جميع ركاب بان أم المتجهين إلى أفريقيا يمرون عبر روبرتسفيلد لسنوات عديدة. تضاءل وجود بان أم خلال ثمانينيات القرن العشرين، مع تقليص شبكة رحلاتها الأفريقية تدريجيًا. أنهت بان أم إدارتها للمطار عام 1985 ^{[ 9 ]،} ولكن حتى عام 1986، كان المطار لا يزال محطة على خط جون إف كينيدي - داكار - مونروفيا - لاغوس - نيروبي. ^{[ 10 ]} وبحلول عام 1987، توقفت بان أم عن تسيير رحلاتها إلى مونروفيا تمامًا. ^{[ 11 ]}

خدمت عدة شركات طيران أوروبية المطار أيضًا من منتصف الستينيات إلى منتصف الثمانينيات، بما في ذلك الخطوط الجوية البريطانية كاليدونيان بطائرات بوينغ 707 ، والخطوط الجوية الملكية الهولندية (KLM) بطائرات دوغلاس DC-8 ، وسابينا ، وسويس إير، و UTA، حيث شغّلت هذه الشركات الثلاث طائرات ماكدونيل دوغلاس DC-10 إلى روبرتسفيلد. ^{[ 12 ]} كما خدمت الخطوط الجوية الإسكندنافية مونروفيا من كوبنهاغن . في منتصف السبعينيات، كانت هذه الخدمة تتألف من رحلة أسبوعية عبر دوسلدورف ومدريد، ورحلة أسبوعية ثانية عبر زيورخ ، ثم إلى أمريكا الجنوبية: ريو دي جانيرو، ومونتيفيديو، وسانتياغو. ^{[ 13 ]}

وبالمثل، استخدمت شركة VARIG مطار ريا كمحطة توقف في رحلاتها بين البرازيل وأوروبا، والتي بدأت في منتصف الستينيات واستمرت حتى منتصف السبعينيات على الأقل، مع مسارات مختلفة شملت ريو دي جانيرو - مونروفيا - روما وريو - مونروفيا - مدريد - روما. ^{[ 14 ]} تحطمت طائرة تابعة لشركة VARIG في مونروفيا في مارس 1967، ولا تزال أسوأ حادثة طيران في ليبيريا حتى يومنا هذا.

كما هو الحال مع بان أم، استخدمت العديد من شركات الطيران الأفريقية روبرتسفيلد كمحطة توقف على خطوطها عبر المحيط الأطلسي. ففي عام 1966، بدأت الخطوط الجوية النيجيرية اتفاقية مشاركة الرموز على رحلات بان أم المتجهة إلى مطار جون إف كينيدي الدولي في نيويورك من لاغوس عبر مونروفيا، ^{[ 15 ]} وفي العقود اللاحقة، ظلت مونروفيا محطة توقف على رحلاتها الأسبوعية إلى نيويورك، مستخدمةً في معظم الأحيان طائراتها الخاصة من طراز ماكدونيل دوغلاس دي سي-10 . وشمل ذلك أيضًا لفترة من الزمن رحلة أسبوعية بين مونروفيا وبورت أوف سبين وميامي . [ ^{16 ] وحتى} عام 1983، كانت طائرات دي سي-10 التابعة لشركة طيران أفريقيا تتوقف أيضًا في روبرتسفيلد على خطوطها بين أبيدجان ومونروفيا وداكار ونيويورك. ^{[ 17 ]} وفي أبريل 1988، بدأت الخطوط الجوية الزامبية رحلاتها من لوساكا إلى نيويورك عبر مونروفيا. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

في الماضي، تم إدراج مطار روبرتس كموقع هبوط بديل لمكوك الفضاء التابع لناسا . ^{[ 20 ]}

خلال الحرب الأهلية الليبيرية الثانية ، تعرض مبنى الركاب الرئيسي لأضرار جسيمة، ولا يزال مهجورًا وغير مسوّر. تتألف مرافق المطار حاليًا من مبنيين للركاب، أحدهما مخصص لمغادرة معظم شركات الطيران التجارية وجميع الرحلات القادمة، والآخر، وهو مبنى الركاب "ب"، الذي افتُتح في مارس 2012، وكان مخصصًا في أول عامين منه لمغادرة الخطوط الجوية الفرنسية وخطوط دلتا الجوية فقط . ^{[ 21 ]} أما المباني الأخرى في منطقة العمليات الجوية فتستخدمها الأمم المتحدة بشكل أساسي، مع وجود منطقة لكبار الشخصيات بجوار مبنى الركاب الأصلي غير المستخدم.

بعد انتهاء الحرب الأهلية في عام 2003، كان عودة خدمة النقل الجوي التجاري إلى ليبيريا بطيئة، ولم تكتسب زخماً إلا بعد تنصيب الرئيسة إيلين جونسون سيرليف في يناير 2006. بدأت الخطوط الملكية المغربية رحلاتها إلى مطار محمد الخامس الدولي في نوفمبر 2007، ^{[ 22 ]} وأضافت شركة فيرجن نيجيريا مونروفيا إلى شبكتها، من لاغوس عبر أكرا مرتين في الأسبوع، في أكتوبر 2008. ^{[ 23 ]}

في أكتوبر/تشرين الأول 2008، أعلنت شركة دلتا إيرلاينز الأمريكية ، ضمن خطة توسع كبيرة لشبكة خطوطها في أفريقيا، عن بدء خدمة أسبوعية بين أتلانتا ومونروفيا، مروراً بسال ، في الرأس الأخضر. ^{[ 24 ]} وكان من المقرر أن تبدأ الخدمة المقترحة في يونيو/حزيران 2009، باستخدام طائرة بوينغ 757-200 مُجهزة لعمليات ETOPS بتكوين من درجتين. مثّل هذا الخبر عودة شركة طيران أمريكية ورحلات جوية مباشرة إلى الولايات المتحدة لأول مرة منذ انسحاب بان أم، وجعل مطار ريا ريا واحداً من المطارات الأفريقية القليلة التي تُسيّر رحلات إلى الولايات المتحدة، ما جعله خطوة هامة في إنعاش المطار وليبيريا ككل. تم تعديل مسار الرحلة في مايو/أيار ليبدأ من مطار جون إف كينيدي في نيويورك ، مروراً بداكار ، بدءاً من 9 يونيو/حزيران، يوم الاثنين، والعودة كل ثلاثاء. ^{[ 25 ]}

قبل أسبوع من الرحلة الافتتاحية، أعلنت دلتا تعليق إطلاقها المخطط له إلى أجل غير مسمى. وتداولت وسائل الإعلام على نطاق واسع أن إدارة أمن النقل رفضت منح الشركة تصريحًا بسبب عدم استيفاء مطار روبرتسفيلد لمعايير الأمن المقبولة. ^{[ 26 ]} ولم تُصدر دلتا ولا إدارة أمن النقل أي توضيح إضافي. مع ذلك، صرّحت سينثيا ب. ناش، سيدة أعمال بارزة من أتلانتا، في مقابلة بالتزامن مع تعيينها قنصلاً فخريًا لليبيريا في أغسطس 2009، أنها تتوقع من مطار روبرتس الدولي رفع مستوى أمنه ليتوافق مع معايير إدارة أمن النقل، وأن تُطلق دلتا الرحلة "خلال العام". ^{[ 27 ]} بالتزامن مع هذه التصريحات، نُشر في الصحافة الليبيرية أن قسمًا من شركة لوكهيد مارتن سيتولى إدارة مطار روبرتسفيلد. ^{[ 28 ]}

في 5 سبتمبر 2010، أطلقت دلتا رحلات جوية أسبوعية بين أتلانتا ومونروفيا، مع توقف في أكرا . وفي يناير 2011، زادت دلتا إيرلاينز عدد رحلاتها إلى رحلتين أسبوعيًا (الأحد والأربعاء). وبحلول منتصف عام 2012، شغّلت دلتا طائرة بوينغ 767-300 ثلاث مرات أسبوعيًا من وإلى مطار جون إف كينيدي الدولي في نيويورك، مع الإبقاء على التوقف في أكرا. ^{[ 29 ]}

بلغت حركة النقل الجوي التجاري اليومية ذروتها هذا العام، بوصول رحلة أو رحلتين يومياً. وكانت أكثر الرحلات ازدحاماً وتكراراً إلى أكرا ، حيث وفرت أربع شركات طيران رحلة واحدة على الأقل يومياً على هذا الخط، مما جعله لفترة من الزمن ثالث أكثر الرحلات ازدحاماً من أكرا، وواحدًا من أفضل 15 خط طيران في غرب ووسط أفريقيا، ^{[ 30 ]} على الرغم من انخفاض الخدمة على هذا الخط في عام 2012 مع توقف خدمة طيران مالي غير الناجحة بين باماكو ومونروفيا وأكرا ^{[ 31 ]} وانهيار طيران نيجيريا ، ^{[ 32 ]} التي كانت تسير رحلات من لاغوس إلى مونروفيا عبر أكرا خمس مرات أسبوعياً لعدة سنوات.

في أكتوبر 2012، بدأت شركة الطيران الناشئة "غامبيا بيرد" بتسيير رحلات مباشرة مرتين أسبوعيًا بين بانجول وروبرتسفيلد باستخدام طائرة إيرباص A319 . ^{[ 33 ]} وتم توسيع هذه الخدمة لاحقًا لتشمل رحلات تستغرق عدة أسابيع إلى أكرا وفريتاون، وبحلول منتصف عام 2014، كانت "غامبيا بيرد" تقدم أكبر عدد من الوجهات من روبرتسفيلد مقارنةً بأي شركة طيران أخرى، مع خدمة مباشرة بالطائرة نفسها إلى لاغوس ودوالا وداكار. وفي أوائل عام 2014 أيضًا، أضافت الخطوط الجوية لساحل العاج خدمة من أبيدجان إلى فريتاون عبر مطار روبرتس الدولي.

بدأ انخفاض الأسعار العالمية للسلع الأساسية كالذهب وخام الحديد والنفط في عامي 2013 و2014، ^{[ 34 ]} مما أدى إلى تباطؤ فوري في اقتصاد ليبيريا المعتمد على الصناعات الاستخراجية، ^{[ 35 ]} الأمر الذي ضغط بدوره على جدوى العديد من الخدمات الجوية العابرة للقارات الجديدة من مطار روبرتسفيلد. وجاءت الضربة الأولى القوية لنهضة المطار في أواخر يونيو 2014، عندما ألغت الخطوط الجوية الفرنسية رحلتها إلى ليبيريا، مُعللة ذلك بعدم جدواها الاقتصادية. ^{[ 36 ]}

وتكبد المطار خسارة أكبر من حيث السعة والربط والمكانة عندما أعلنت شركة دلتا إيرلاينز أنها ستوقف رحلاتها إلى مونروفيا في 31 أغسطس 2014 بعد ما يقرب من أربع سنوات من الخدمة، وذلك بسبب ضعف الطلب على السفر. ^{[ 37 ]}

في الشهر نفسه الذي غادرت فيه آخر طائرة تابعة لشركة دلتا ليبيريا، تم تعليق معظم الرحلات الجوية المجدولة، بما في ذلك رحلات الخطوط الجوية البريطانية ، والخطوط الجوية الكينية ، والخطوط الجوية الإيفوارية ، وخطوط أريك الجوية ، وخطوط غامبيا بيرد، بسبب تفشي وباء الإيبولا سريع الانتشار. واستمرت الخطوط الملكية المغربية وخطوط بروكسل الجوية في تسيير رحلاتهما خلال الأزمة، وإن كان ذلك بجدول رحلات مخفّض. ولم تستأنف الخطوط الجوية البريطانية ودلتا رحلاتهما إلى مونروفيا منذ ذلك الحين.

توقفت شركة غامبيا بيرد عن العمل تمامًا لاحقًا، ويعود ذلك في جزء كبير منه إلى تراجع حركة السفر الجوي في جميع أنحاء غرب إفريقيا بسبب وباء إيبولا. ^{[ 38 ]} وكانت الخطوط الجوية الإندونيسية (إير كوت ديفوار) أول شركة طيران تستأنف رحلاتها إلى روبرتسفيلد في أكتوبر 2014. ^{[ 39 ]} وعادت الخطوط الجوية الكينية بعد ذلك، حيث استأنفت رحلاتها بين نيروبي وأكرا ومونروفيا في يناير 2015 بعد أن رفعت وزارة الصحة الكينية قيودها. ^{[ 40 ]} وفي سبتمبر 2015، زادت الخطوط الجوية البلجيكية (بروكسل إيرلاينز) عدد رحلاتها إلى مونروفيا، حيث ضاعفت عدد الرحلات الأسبوعية من رحلتين أسبوعيًا فقط خلال أزمة إيبولا إلى أربع رحلات أسبوعيًا، وهو ما يُشابه طاقتها الاستيعابية قبل تفشي الوباء. ^{[ 41 ]}

كانت صالات مطار روبرتسفيلد الصغيرة ذات الطابق الواحد، والتي استُخدمت منذ نهاية الحرب الأهلية، تعاني من الاكتظاظ الشديد، ولم تكن متوافقة مع معايير الطيران الحديثة، كما أنها لم تستوفِ متطلبات منظمة الطيران المدني الدولي (ICAO) . إضافةً إلى ذلك، فقد اعتُرف بسوء حالة مدرج مطار روبرتسفيلد الوحيد منذ عام 2012 على الأقل، عندما تعرضت طائرة تابعة للخطوط الجوية الفرنسية قادمة من باريس لأضرار جسيمة في معدات الهبوط والمكابح والأنظمة الهيدروليكية أثناء هبوطها على الأسفلت المُرقع والمليء بالحفر، وهو حادث كلّف الطائرة ما يصل إلى نصف مليون دولار، واعتُبر أحد العوامل المساهمة في قرار شركة الطيران بإنهاء رحلاتها إلى ليبيريا. ^{[ 42 ]}

شمل مشروع التجديد الذي انطلق عام ٢٠١٨ تحديثاً شاملاً لجميع جوانب المطار تقريباً، وذلك لتلبية لوائح الطيران المدني الدولية، ولتمكين توسيع نطاق عمليات نقل الركاب والشحن. وتم توسيع ساحة وقوف الطائرات من ٥٧,٠٠٠ متر مربع (٦١٠,٠٠٠ قدم مربع ) إلى ٨٥,٠٠٠ متر مربع (٩١٠,٠٠٠ قدم مربع ) . كما أُضيفت مواقف سيارات جديدة وطرق وصول إلى المنطقة البرية، بالإضافة إلى تحديث أنظمة المياه والصرف الصحي ومعالجة المياه والكهرباء والاتصالات، وإضافة معدات إطفاء حرائق جديدة وأنظمة سلامة أخرى، فضلاً عن معدات متنقلة تشمل رافعات شوكية وسيارات إسعاف وسيور ناقلة، بالإضافة إلى سلالم وحافلات لنقل الركاب من المواقف البعيدة. ^{[ ٤٣ ]}    

تم ترميم مبنى الركاب الرئيسي الجديد، الذي تبلغ مساحته 5000  متر ^مربع ويتألف من طابقين، باستخدام هيكل مبنى الركاب الأصلي للمطار، والذي دُمر خلال الحرب الأهلية الأمريكية وظل مهجورًا لمدة 15 عامًا تقريبًا. صُمم المبنى لاستيعاب 320 ألف مسافر سنويًا. يضم الطابق الأرضي صالة مغادرة مزودة بمكاتب تسجيل الوصول ونقاط التفتيش الأمني، وصالة وصول مخصصة لمناولة الأمتعة واستلامها، بالإضافة إلى سيور نقل الأمتعة ذات المعايير الدولية ومنطقة انتظار لاستقبال المسافرين. أما الطابق العلوي، فيضم صالة مغادرة مع متاجر وصالة رجال أعمال. ومن أبرز ميزات مبنى الركاب الجديد جسرا اتصال الطائرات، وهما الأولان من نوعهما في تاريخ المطار.

أُفيد بأن إجمالي تمويل المشروع بلغ 80 مليون دولار أمريكي، حيث بلغت تكلفة مبنى الركاب الجديد 50 مليون دولار، بينما بلغت تكلفة تجديد المدرج 30 مليون دولار. موّل بنك التصدير والاستيراد الصيني مشروع مبنى الركاب الجديد بقرض ميسر لمدة 22 شهرًا بقيمة 49.8 مليون دولار، في حين مُوِّل تجديد المدرج بمبلغ 20 مليون دولار من الصندوق السعودي للتنمية، و10 ملايين دولار من البنك العربي للتنمية الاقتصادية لأفريقيا، و3 ملايين دولار من حكومة ليبيريا. في نوفمبر 2014، وافق بنك الاستثمار الأوروبي على تقديم قرض بقيمة 27.3 مليون دولار (ما يعادل 35.5 مليون دولار تقريبًا في عام 2024 ) على مدى 20 عامًا لحكومة ليبيريا لدعم مشروع إعادة تأهيل مطار ريبيكا الدولي. وقد أُبرم هذا العقد نهائيًا في فبراير 2015. 

بدأ البناء في حفل رسمي لوضع حجر الأساس أقيم في سبتمبر 2016. تم افتتاح مبنى الركاب الجديد المكون من طابقين رسميًا من قبل الرئيسة سيرليف في ديسمبر 2017، ^{[ 44 ]} على الرغم من أن المبنى لم يتم تشغيله واستخدامه فعليًا من قبل الركاب لمدة 18 شهرًا أخرى.

في سبتمبر/أيلول 2018، أعلنت هيئة مطار ليبيريا أنه من غير المتوقع أن تنتقل عمليات شركات الطيران التجارية إلى المبنى الجديد قبل نهاية عام 2018. ^{[ 45 ]} أعاد الرئيس جورج ويا افتتاح المبنى الجديد في حفل أقيم في 24 يوليو/تموز 2019، ^{[ 46 ]} وبدأت رحلات الركاب استخدامًا محدودًا للمرافق الجديدة بعد ذلك، على الرغم من أن جسري الصعود إلى الطائرات لم يكونا يعملان في البداية. ^{[ 47 ]} أصبح المبنى الجديد جاهزًا للتشغيل بالكامل بحلول سبتمبر/أيلول 2019، بما في ذلك جسري الصعود إلى الطائرات وصالة درجة رجال الأعمال الجديدة.